Сначала я ничего не понял, и просто наслаждался неземными звуками его
мощного баса. Потом до меня дошло, что этот лепет - искаженная, но вполне
поддающаяся дешифровке версия местного языка. Кажется, существо решило, что
мне необходимо "пи-пи" и гостеприимно указывало мне место, где это следует
делать.
- Спасибо, пока не требуется, - вежливо сказал я. - А кто ты?
- Я Тыбака, я здеся самый гламный, - охотно объяснило сие небесное
создание. На этот раз мне не понадобились титанические умственные усилия,
чтобы разобрать его речь - и так все было вполне понятно.
- А Таонкрахт как же? - Удивился я. Скажу честно: в первое мгновение я
ему почти поверил - мало ли, как у них тут все устроено! Вполне могло
случиться, что пучеглазый чернокнижник Таонкрахт - всего лишь заместитель
этого голозадого красавчика, который, в свою очередь, является главным
местным святым, или даже царем, которого избирают на год, чтобы потом
торжественно принести в жертву каким-нибудь кровожадным покровителям
урожая...
- Иде Таонкрахт? - переполошилось существо. - Кудом пышло? Меня здеся
нету! - с этими словами оно поспешно засеменило своими коротенькими ножками
и скрылось за тем же углом, из-за которого только что вынырнуло. Я
озадаченно смотрел ему вслед.
- О, да ты решил прогуляться! - одобрительно сказал Таонкрахт из-за моей
спины. Мне оставалось только удивляться: бывают же ребята, до такой степени
легкие на помине!
- Тут только что бегало такое чудное создание в зеленой рубахе на
коротеньких ножках, - сообщил я, - говорило, что оно "здеся" самое
"гламное". Что это было?
- А, это Тыбака, мой скотник, - к моему величайшему изумлению, рожа
Таонкрахта не налилась кровью, более того, он даже заулыбался, - самое
глупое существо, которое когда-либо рождалось на этой земле, щедрой на
дураков. Настолько глупое, что это меня забавляет, а не гневает... И ты на
него не гневайся. Он - ёлба , да еще и муммайх всех ёлб Альгана - думаю,
этим все сказано!
"Да уж! - ядовито подумал я. - Все сказано, видите ли! Хотел бы я знать,
что такое "муммайх", и на кой он нужен!" Но расспрашивать его не стал,
поскольку понял, что на самом деле мне это совершенно не интересно, как и
любая другая информация о специфике местного жизненного уклада: обладание
такого рода знаниями вряд ли могло помочь мне вернуться домой...
- А ты уже излил свой гнев? - равнодушно поинтересовался я. - Или у тебя
обеденный перерыв?
- Да, с Сох я уже разобрался, - гордо сообщил он. - Ко мне являлись сразу
пятеро Зиг-зликов - веришь ли?! Ну да, ты же, наверное, не знаешь, что это
у них не принято... Зиг-злики - очень большие люди в касте Сох, выше их -
только Кинхэшина, которые так долго крутились возле Ургов, что сами стали
чемто вроде них... Чтобы подчеркнуть свое величие, Зиг-злики обычно повсюду
ходят в одиночестве, а вот сегодня ко мне пришли сразу пятеро. Они сказали,
что таким образом проявляют свое уважение, хотя я думаю, они просто
испугались, что ты захочешь на них напасть... Поэтому и вели себя столь
подобострастно. Они даже попросили прощения за то, что послали ко мне
Габару - а ведь Сох имеют полное право посылать своих соглядатаев, куда
сочтут нужным...
- А они попросили прощения за то, что по твоему дому шляются наемные
убийцы?
- Еще бы! - с пафосом сказал Таонкрахт. - Они торжественно поклялись, что
не посылали Хинфу в мой дом.
- Что, он сам пришел? - Я отчаянно зевнул, поскольку окончательно понял,
что мне совершенно не интересны эти проблемы.
- Нет, не сам. Габара очень испугался, - объяснил он.
- Кто испугался?
- Габара. Ну, этот невидимый, которого ты вчера углядел. Это же
невозможно! Вот он и испугался. И самовольно вызвал сюда Хинфу... На его
месте я бы и сам так сделал.
- И что ему за это будет? - Оживился я.
- А ничего ему не будет. В цакку по крайней мере не посадят: у них это не
принято... А зря! - неожиданно заржал Таонкрахт. - Пошли, выпьем, Маггот!
- Пошли, - флегматично согласился я: тоже какое-никакое, а развлечение...
И вообще - что мне оставалось делать? Если честно, я был настолько глуп,
что в глубине души все еще надеялся, что мне удастся убедить Таонкрахта,
будто ему совершенно необходимо немедленно отправить меня домой.
Главное - напоить его до нужной кондиции... Я так еще и не понял, с кем
имею дело!
- Зиг-злики очень хотели на тебя посмотреть, - доверительно сообщил
Таонкрахт, пока мы брели в его гостиную. - Они очень любопытны и живут ради
того, чтобы созерцать всевозможные чудеса... Но я решил, что они обойдутся!
Надо было с самого начала вести себя подобающим образом, тогда я еще
поглядел бы...
- Правильно, - одобрил я, - нечего всяким проходимцам на меня смотреть,
да еще и бесплатно!
- А сколько ты хочешь от них получить? - живо заинтересовался он. - Я
могу устроить! Они на все пойдут, чтобы взглянуть на тебя.
- Я хочу получить все сокровища мира, никак не меньше, - мрачно
усмехнулся я. - Что ж на пустяки размениваться!
- Сох очень могущественны, но они не владеют всеми сокровищами мира, -
серьезно сказал Таонкрахт. - Даже все сокровища Альгана им не принадлежат.
Думаю, у Сох вообще очень мало сокровищ. Они больше любят знания и власть,
чем вещи.
- Тогда представление отменяется! - ехидно заключил я.
Когда мы переступили порог гостиной, мне стало не до шуток. Меня ожидало
новое испытание, перенести которое оказалось еще труднее, чем смириться с
неканоническим количеством солнышек на здешнем небе. За накрытым столом
восседал человек с двумя головами - дядя выглядел в точности как Джо-Джим
из "Пасынков Вселенной" Хайнлайна. Только он был не в книжке, а на самом
деле. Судя по всему это чудовище твердо намеревалось стать неотъемлемой
частью моей единственной и неповторимой жизни, одним из моих воспоминаний и
- я был в этом совершенно уверен! - постоянным персонажем грядущих ночных
кошмаров. К моему величайшему изумлению Таонкрахт не стал принимать меры,
чтобы избавиться от жуткого наваждения. Напротив, он ужасно обрадовался
этому чудищу.
- Гальт, Бэтэнбальд! - завопил он дурным голосом, потрясая руками над
головой, - Йох! Унлах! Давно не виделись!
- Потому я и решил заехать, - кивнула одна из голов.
- Не так уж давно, - проворчала вторая. - Недели еще не прошло.
Почему-то слово "неделя" добило меня окончательно: с какой бы это стати
двухголовому чудовищу измерять время милыми моему сердцу неделями?! Моя
бедная голова отказалась обдумывать эту неразрешимую проблему и попыталась
всучить мне пессимистическую, но спасительную гипотезу:
"все-таки у тебя галлюцинации, дорогуша!" Надо отдать мне должное:
кажется, я хорошо держался. Во всяком случае, я не убежал, не заорал дурным
голосом, не стал закатывать истерику. Просто стоял и не мигая смотрел на
двухголового. Если честно, я терпеливо ждал, когда он исчезнет, как и
положено всякому уважающему себя наваждению.
Но он никуда не исчез, к моему величайшему разочарованию. Вместо этого
головы затеяли между собой спор: одна утверждала, что они целую вечность не
видели своего лучшего друга Конма Таонкрахта, другая долдонила, что сие
радостное событие имело место в их жизни чуть ли не позавчера.
- Кто это? - Наконец спросил я Таонкрахта, ткнув указательным пальцем в
нашего дорогого гостя.
Думаю, этот хамский жест как нельзя лучше согласовывался с моим
демоническим имиджем.
- Это Гальт и Бэтэнбальд Ромрахты, наши соседи, владельцы замка Ромок и
мои старинные друзья, - охотно объяснил он. - Не гневайся, что я не стал
скрывать тебя от их глаз, Маггот! Эти ребята - проверенные люди. Мы прошли
вместе через такое, что даже ты наверняка изумишься, если узнаешь нашу
историю...
- Может быть и изумлюсь, - равнодушно согласился я. - Но почему они...
он... почему эти братья так выглядят?
- Что ты имеешь в виду? - Искренне удивился Таонкрахт. - Они одеты как
подобает знатному альганцу...
- Возможно, они одеты самым наилучшим образом. Но насколько мне известно,
у человека должна быть одна голова, - осторожно заметил я.
- Не обязательно, - пожал плечами Таонкрахт. - То есть, в других мирах
так оно и есть, наверное, но у нас, в Альгане - кому как повезет. Гальт и
Бэтэнбальд - не единственные. У них и дети двухголовые.
Дочки, между прочим - красавицы... Две головы на одном теле - это еще
что! Бывает и больше. Вот старший Эндонхэмт, к примеру - вообще трехголовый
- и ничего...
- А у них одна душа на двоих, или все-таки две? - Ехидно спросил я. Я
старался говорить деловым тоном торговца недвижимостью, который имеет
полное право узнать, сколько спален в доме, выставленном на продажу.
- Две, разумеется, - совершенно серьезно ответил Таонкрахт. - Они ведь не
родились такими. Когда-то у каждого из них было свое собственное тело... Но
ты не думай, что они тоже собираются заключить с тобой сделку! Ты - мой,
Маггот! Я тебя призвал, и никто больше не посмеет беспокоить тебя своими
просьбами... Разве что, если сам пожелаешь - после того, как покончишь с
моим делом.
- Там видно будет, - неопределенно отмахнулся я.
- Сегодня хороший день! - торжественно сообщил мне Таонкрахт. - Ты одолел
Хинфу, которые до сих пор считались неуязвимыми, Сох принесли мне
извинения, как должно, ты сам не гневаешься на меня за то что эти непутевые
колдуны причинили тебе беспокойство, к тому же ко мне пожаловали мои лучшие
друзья. А посему будем веселиться...
У меня были серьезные сомнения касательно того, что день сегодня
действительно такой уж хороший, но я не стал ввязываться в дискуссию:
толку-то! Таонкрахт тем временем извлек из-под стола своих ухмыляющихся
слуг и принялся командовать:
- Пугыц, Ымба, Утюк, быстро несите сюда сибельтуунгские и халндойнские
вина из малого погреба.
Да, и кувшин сиреневого пусть нацедят непременно. Но если я узнаю, что
кто-то слизнул хоть каплю...
Одной цаккой дело не обойдется, своими руками придушу!
Те, испуганно ухмыляясь, удалились. Я зачарованно следил за тем, как
виляют их упитанные зады, пока они проворно пересекали зал, не поднимаясь с
четверенек. Боковым зрением я постоянно видел двухголового, который вяло
препирался сам с собой глухими, немного гнусавыми голосами.
"А что, вот возьму и напьюсь! - обреченно подумал я, неохотно усаживаясь
в одно из величественных, но чертовски неудобных кресел. - Находиться в
обществе этих монстров на трезвую голову - еще чего не хватало! И
вообще..." Скорость, с которой я капитулировал, пугала меня самого. До сих
пор я предполагал, что вполне способен бороться с обстоятельствами "до
последней капли крови" и искренне гордился этой чертой своего характера.
Жизнь показала, что моя гипотетическая стойкость гроша ломаного не стоит -
просто до сих пор мне доводилось бороться исключительно с благоприятными
обстоятельствами...
- Что ж, веселиться - так веселиться, - мрачно сказал я.
В этот момент в зал вернулись улыбчивые слуги - на сей раз они
передвигались на задних конечностях, поскольку передние были заняты
многочисленными кувшинами. Они быстро разместили свой груз на поверхности
стола, шустро юркнули на свое место и затихли.
- Я приказал подать для тебя лучшее вино, - проникновенно сказал
Таонкрахт, подвигая ко мне здоровенную посудину, которую он только что
заботливо наполнил. - У меня в погребе хранится бочонок с сибельтуунгским
сиреневым. Когда я впервые попробовал это вино, я понял, ради чего мы
пришли сюда, преодолев темноту бесконечности.
- Куда это вы пришли, "преодолев темноту бесконечности"? - равнодушно
спросил я, опасливо принюхиваясь к содержимому посудины. Я изо всех сил
старался найти в нежном аромате прозрачной бледно-сиреневой жидкости хоть
что-то отталкивающее, но у меня ничего не получилось: он был выше всяких
похвал! Наверное так могли бы пахнуть гиацинты - если бы они были
съедобными.
- Как это - куда? Сюда и пришли, - Таонкрахт залпом осушил свою посудину
и ткнул пальцем в направлении пола - для пущей наглядности. - В Альган мы
пришли, Маггот!
- Так вы не уроженцы этих мест... А откуда вы сюда пришли? - Все так же
равнодушно поинтересовался я, осторожно пробуя хваленое сибельтуунгское
вино. Оно оказалось таким восхитительным, что я чуть было не подавился - от
удивления.
- Оттуда! - Одна из голов чудовищного Ромрахта вмешалась в нашу беседу,
его рука с пафосом указала на потолок.
- Заткнись! - другая голова тут же зашипела на своего братца. - Сам не
знаешь, о чем болтаешь, балбес!
- Мы пришли из другого мира! - Драматическим шепотом сообщил мне
Таонкрахт. - Думаю, для таких, как ты, это сущий пустяк... Но ведомо ли
тебе, чтобы дети человеческие могли преодолеть тьму, что разделяет миры?!
Думаю, я был первым! - Гордо добавил он.
Я совершенно ошалел от его признания. Ничего себе ребята развлекаются! А
я-то еще удивлялся, что у этого дяди хватило могущества, чтобы зачем-то
похитить мое драгоценное тело оттуда, где ему было чертовски хорошо и
неаккуратно поместить его в свой камин...
- Я был великим чародеем! - Патетически провозгласил Таонкрахт, звонко
отхлебывая очередную порцию вина. - Возможно, самым великим из всех! Это не
нравилось святошам, которые называли себя моими собратьями по вере и
завидовали моему сану. И однажды они ополчились против меня.
Они хотели сжечь мои книги, мои снадобья, да и меня самого заодно. Но они
не знали самого главного: в одной из древних рукописей я нашел заклинание,
открывающее кратчайший путь в иные земли. Мне пришлось твердить его три дня
кряду, не двигаясь с места и не умолкая ни на мгновение, но в конце концов
мне удалось открыть Дверь во Тьму! Оказалось, что уйти туда, где нет этих
невежественных скотов - проще, чем их убить. И я ушел. Тогда я еще не знал,
куда иду. Вполне могло случиться, что Дверь ведет прямехонько в
преисподнюю. Но мне повезло - оказалось, что она вела в Землю Обетованную!
Потом я еще несколько раз открывал Дверь для своих товарищей, а после здесь
начали появляться незнакомцы, родившиеся на свет через много лет после
моего ухода... Видишь ли, пергамент с заклинаниями остался на земле и
прошел через великое множество рук. Думаю, в конце концов его все-таки
уничтожили: по крайней мере, здесь уже давно никто не появлялся... А
поначалу они приходили один за другим, чуть ли не каждый год. Некоторым из
них удавалось совершить чудо, но чаще всего я был вынужден приходить им на
помощь... Вот Гальту и Бэтэнбальду, например, не повезло: они заблудились
во тьме, бестолковые, а когда я нашел их там, мне удалось забрать из тьмы
только одно тело. С тех пор они так и живут...
- Да уж, ты мог бы постараться получше, Конм! - тут же буркнула одна из
голов.
- Не гневи провидение, Бэтэнбальд! Если бы не Конм, нас бы уже давно не
было среди живых, - тут же вмешалась вторая голова.
Я залпом допил сибельтуунгское вино и решительно потянулся за новой
порцией: мне чертовски понравилось тепло, разлившееся по телу, и веселое
спокойствие, которое оно принесло. "Дурак, это пройдет не позже, чем к
завтрашнему утру, и тебе станет еще хуже!" - честно предупредил меня
маленький мудрец, обитающий в одном из закоулков моей души. "Без тебя знаю.
Плевать! До завтра еще дожить надо..." - Мрачным хором огрызнулись все
прочие составляющие моей непомерно замысловатой личности. Я подумал, что
это ужасно похоже на непрекращающийся спор голов ГальтаБэтэнбальда и
улыбнулся. Улыбка получилась не вымученная, а совершенно искренняя, к моему
величайшему изумлению.
- Вот так, Маггот! - горделиво резюмировал Таонкрахт. - Я искал способ
скрыться от инквизиции, а нашел нечто гораздо большее: эту чудесную
землю...
На сей раз я действительно подавился и позорно закашлялся, выплевывая
крошки какой-то неизвестной вкуснятины растительного происхождения, которую
только что машинально потянул в рот.
- От кого ты хотел скрыться? Повтори! - Потребовал я.
- От инквизиции, - послушно повторил Таонкрахт. - А чему ты удивляешься?
Так называли себя святоши, которым были ненавистны обладатели чудесных
знаний...
- Да, я так и понял, - машинально согласился я. У меня голова кругом шла
- не то от сибельтуунгского сиреневого, не то от удивительных открытий.
Оказывается, Таонкрахт был моим "земляком", мы с ним издали свой первый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг