Хурона, неподвижный, бездыханный и бесконечно беспомощный - больше, чем
мертвый! - и от меня не осталось ничего, кроме способности слышать тоскливый
шепот, который говорил мне, что в моей жизни вообще никогда ничего не было,
кроме смутных суматошных снов о невероятной человеческой жизни, о подвигах и
приключениях, о любви, боли и чудесах - обо всем, что никогда не могло со
мной случиться, потому что меня самого тоже никогда не было. Был только
никчемный кусок бесполезного мяса, наделенный смешным талантом видеть сны -
о прекрасном "городе на каменном берегу", например...
А потом я собрался с силами и сумел процарапать себе путь к бегству от
этого тоскливого наваждения - пока этот путь уводил меня всего лишь к
воспоминаниям, но это было уже что-то, по крайней мере, они помогли мне
избавиться от назойливого речитатива, который когда-то, целую вечность
назад, казался мне совершенным образцом поэзии, кто бы мог подумать... Я
вспомнил, как неподражаемый Лойсо Пондохва - еще один мой сон? - дразнил
меня своими импровизированными "семинарами" по философии. Однажды он скорчил
совершенно серьезную рожу и заявил, что вполне может статься, что я -
обыкновенный овощ, давным-давно благополучно съеденные каким-нибудь
травоядным чудовищем, желудочный сок которого способен вызывать
фантастические галлюцинации у перевариваемой пищи, так что в настоящий
момент я просто наслаждаюсь сокрушительной иллюзией своей замечательной
интересной жизни, напоследок... Лойсо вообще обожал убеждать меня, что наша
жизнь вполне может оказаться сном - далеко не самая оригинальная идея! -
иногда мне казалось, что Лойсо был просто специально создан для каких-нибудь
полупьяных ночных "симпозиумов" на прокуренных кухнях, которые так и не
случились в его занимательной биографии... "Но если наша жизнь - всего лишь
сон, представляешь, какими усталыми и разбитыми мы проснемся, Макс? -
Насмешливо спрашивал он в финале. - И учти: в таком состоянии тебе придется
переться на какую-нибудь занудную службу... чтобы лет через двести выяснить,
что и эта часть твоего существования была всего лишь сном, и так - до
бесконечности!"
Я так увлекся воспоминаниями о нашей болтовне, что мне показалось -
Лойсо действительно сидит где-то поблизости, и одобрительно улыбается моим
мыслям. Ценой невероятного усилия я заставил свои помертвевшие глаза
пошарить вокруг в поисках его знакомого силуэта - совершенно немыслимо, но
все-таки я сделал это! - но вокруг была только изумрудная муть речной воды.
"Зеленые воды Хурона..." - Тупо подумал я. "Зеленые воды Ишмы" - тихо, но
настойчиво поправил меня чей-то шепот.
"Зеленые воды Ишмы - где-то я уже это слышал. - Лениво подумал я. - Ну
да, так говорил Нумминорих, вчера, в кабинете Джуффина, перед тем, как
проснуться! А Ишма - это же тот самый залив, из которого приплыл проклятый
суммонийский корабль..."
Судя по всему, мои дела были не так уж плохи. Я вспомнил все, что
предшествовало моему бредовому сну о зеленой воде... и самого себя, заодно.
А потом я понял, что уже не лежу на месте: меня подхватило течение и
поволокло по речному дну - лениво, но неумолимо.
"Пока все идет очень хорошо, Макс, только постарайся не просыпаться
окончательно, ладно? Иначе нам придется все начинать сначала." - Это была
даже не Безмолвная речь, скорее Безмолвный шепот Шурфа Лонли-Локли -
успокаивающий и убаюкивающий, он помог мне оставаться безучастным,
бездыханным и неподвижным в густой зелени речной воды, хотя способность
осознавать - и даже запоминать! - происходящее каким-то непостижимым образом
все-таки вернулась ко мне... В отличие от всех остальных жертв невидимого
чудовища из далекого залива Ишма, мне удалось сохранить хоть какие-то
воспоминания об этом дрянном приключении - скорее всего, просто потому, что
еще сегодня днем я держал в руках волшебный шарик цвета свернувшейся крови,
могущественное Дитя Багровой Жемчужины Гурига VII. Не думаю, что моих
собственных сил хватило бы, чтобы самостоятельно справиться с этим
сокрушительным наваждением...
Я дремал под постылый речитатив, все еще бормочущий о "зеленой воде",
пока какая-то неощутимая, но безжалостная сила притягивала меня к
таинственному виновнику всего этого переполоха. Кажется, теперь я знаю, как
течет время для червячка, насаженного на крючок: ничего выдающегося, просто
щедрая порция смертной скуки перед тем, как тебя съедят - боюсь, примерно
таким образом и коротает свой досуг между рождением и смертью большинство
людей...
В какой-то момент я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд -
спокойный и нежный взгляд уверенного в своих правах собственника, так
смотрят любящие, но утомленные матери на своих спящих детей, не в силах
поверить, что эти шумные, суматошные существа наконец-то заснули -
единственное состояние, в котором их действительно легко и приятно любить...
В этом взгляде было что-то довольно гадкое, но у меня не нашлось времени
разбираться - что именно.
А потом события стали развиваться так быстро, что я не успел - не то
что испугаться - даже выругаться! На этот раз боль в груди была жгучей, как
пчелиный укус, но милосердно короткой. Я немедленно вернулся к жизни, взвыл
от неожиданности и тут же захлебнулся ледяной водой - этого можно было
ожидать! Какая-то невероятная сила швырнула меня наверх, туда, где мерцали
оранжевые огоньки далеких фонарей. Мгновение, и я уже пытался справиться со
своими ошалевшими от холода и ужаса сердцами, судорожно вдыхая влажный
ночной воздух, который казался мне сладким и густым, как молочный коктейль.
В это время где-то внизу, в темной глубине реки вспыхнуло ослепительно белое
пламя, вода Хурона стала почти горячей - положим, это было как нельзя более
кстати! - а потом к небу взмыл настоящий фейерверк, неописуемый столб
обжигающей белизны, образованный причудливым переплетением оживших струй
воды и огня. Я смотрел на это великолепие, забыв обо всем на свете, в том
числе и о своей новообретенной потребности осуществлять вдохи и выдохи.
Темная гладь Хурона на миг вспыхнула угрожающим бледным светом, ночной
воздух задрожал и рассыпался на миллионы сверкающих пузырьков. Они были
повсюду, стремительные и неторопливые одновременно, я машинально протянул к
ним руки, и моя голова окончательно пошла кругом, когда одна из этих
призрачных сфер прикоснулась к моим ладоням - она задрожала и лопнула, как
лопается мыльный пузырь, с тихим, едва различимым хлопком, и тогда все
закончилось, неправдоподобный сияющий мир исчез, как внезапно исчезает
волшебный сон под звон зануды-будильника...
Я вдруг понял, что мое дело - дрянь: я довольно вяло барахтался в
ледяной воде чуть ли не на самой середине Хурона, "лучшей из рек
Соединенного Королевства", так сказать. Никаких спасательных команд на моем
горизонте не обнаруживалось, и это обстоятельство не внушало оптимизма.
Вообще-то я не так уж плохо плаваю, но это не относится к воде, температура
которой близка к нулю по Цельсию - в таких условиях я вообще никак не
плаваю, если честно!
- Макс, почему ты еще не на берегу? Неужели тебе действительно так
нравится купаться? - Невозмутимо спросил Лонли-Локли. Он неожиданно вынырнул
рядом со мной, мокрый и растрепанный, но его усталое лицо было таким
бесстрастным, словно мы случайно встретились где-нибудь в начале улицы
Медных горшков, по дороге на службу. Его сокрушительная флегматичная ирония
стала последней каплей, подточившей камень моего здравого смысла: я
истерически расхохотался, меня тут же накрыла тяжелая ленивая волна, и я
отчаянно захлебнулся водой - такой холодной, что у меня заныли зубы - а
потом все исчезло, осталась только тяжелая бархатная темнота. Признаюсь, я
принял ее с благодарностью, как наилучший выход из положения: если это и
пахло смертью, то совсем чуть-чуть, и в любом случае, я не мог
сопротивляться загадочной силе, решительно повернувшей невидимый выключатель
- кажется, я окончательно вышел из строя и больше ни на что не годился...
Когда ко мне вернулась способность соображать, я обнаружил себя на
рыжем горячем песке. Мне было хорошо, по крайней мере, тепло и спокойно.
Сухая трава щекотала мой бок и нежно покалывала щеку.
- Как тебя сюда занесло, Макс? - С любопытством спросил сэр Лойсо
Пондохва. Разумеется, он был тут, собственной персоной, иначе и быть не
могло: это белесое небо, янтарно-желтая долина между пологих холмов и
горячий ветер принадлежали Лойсо - настолько, насколько тюремная камера
принадлежит навечно запертому в ней узнику.
- Не знаю. - Улыбнулся я. - Кажется, я просто зашел к вам погреться...
- "Погреться"?! Да, это действительно то немногое, ради чего стоит
заглянуть ко мне в гости. - Усмехнулся Лойсо. - Вот уж никогда не думал, что
в один прекрасный день ты можешь просто свалиться мне на голову - а именно
это ты и сделал несколько минут назад... Признаться, мне очень нравились
наши маленькие милые традиции: сначала ты торжественно заявляешь, что хочешь
повидаться со мной, потом спокойно засыпаешь в собственной постели,
оказываешься у подножия моего холма, поднимаешься, пыхтишь, мы беседуем - в
этих монотонно повторяющихся ритуалах есть что-то умиротворяющее. А тут
безобразие какое-то!
- Извините. - Смущенно сказал я. - Всего несколько секунд назад я
барахтался в Хуроне - между прочим, в Ехо сейчас поздняя осень! - вряд ли я
мог заснуть в таких условиях, сами понимаете. Скорее всего я просто потерял
сознание, а поскольку больше всего на свете мне хотелось согреться, меня
каким-то образом занесло сюда... Мои дурацкие желания действительно
приобретают свойство немедленно исполняться, как я погляжу!
- А ты сомневался? - Насмешливо спросил Лойсо. - Если уж на то пошло,
мне придется сделать вывод, что на самом деле тебе ужасно хотелось меня
удивить - даже больше, чем согреться! - потому что именно это ты и сделал...
Знаешь, а я ведь уже довольно долго ничему не удивлялся!
- А как я здесь оказался? - С любопытством спросил я. - Я имею в виду -
как это выглядело со стороны?
- Божественно! - Фыркнул Лойсо. - Я лежал на траве и думал о том,
какому из своих любимых сновидений посвятить выпавший на мою долю
бесконечный досуг - у меня не слишком большой выбор развлечений, сам
понимаешь! - и когда мои глаза наконец-то начали закрываться, моя правая
нога жалобно хрустнула под тяжестью человеческого тела. Я открыл глаза и
убедился, что это самое тело принадлежит тебе... Между прочим, ты
действительно здорово меня ушиб! Из чего сделаны твои грешные кости, хотел
бы я знать...
- Из костей. - Решительно заявил я. И виновато добавил: - Извините,
Лойсо. Меньше всего на свете я хотел отдавить вам ногу, можете мне поверить!
- Не прикидывайся, сэр Вершитель! - Расхохотался Лойсо. - Уж если
отдавил, значит хотел... А с какой стати тебя вообще занесло в Хурон?
Надеюсь, ты не отправился топиться?
- Ох, Лойсо, у нас такое творилось! - Я задумчиво покачал головой и
понял, что это чертовски неудобно: качать головой, лежа на спине. Поэтому я
попробовал подняться. У меня это отлично получилось, к моему величайшему
восторгу. Я одобрительно кивнул и осторожно ощупал свое тело под еще мокрой
одеждой. Кажется, оно было в полном порядке.
- Да живой ты, живой! - Фыркнул Лойсо. - Во всяком случае, пока. Но на
твоем месте я бы попробовал отправиться домой, и чем раньше - тем лучше.
- Я вам уже надоел? - Весело спросил я. - Так быстро?
- У тебя совершенно детская привычка напрашиваться на комплименты. -
Неожиданно сурово сказал Лойсо. - "Надоел", "не надоел" - какая, к Темным
Магистрам, разница?! Я чувствую, что на этот раз тебе нельзя долго здесь
находиться - вот и все. Между прочим, я вообще не понимаю, почему ты до сих
пор жив: в этом негостеприимном Мире есть только одно благословенное место,
где может выжить новичок - тот самый холм, на котором мы с тобой все время
встречаемся. Я сам провел на вершине того самого холма чуть ли не дюжину
лет, и только потом смог позволить себе первую прогулку по этой долине - она
продолжалась всего несколько минут, и я до сих пор содрогаюсь, вспоминая о
ней...
- Правда? - Испуганно спросил я. - Но я отлично себя чувствую, Лойсо.
На этот раз мне даже не жарко, и вообще...
- Да я вижу, что с тобой все в порядке. - Задумчиво согласился Лойсо. -
Но я бы все-таки предпочел отложить наше общение до следующего раза. Может
быть, у тебя действительно хватит могущества, чтобы справиться с ядовитым
ветром моего Мира, а может быть, эта долина просто играет с тобой, как дикий
кот с крольчонком - с нее станется... Я уже говорил тебе, что здесь слишком
твердый грунт, чтобы я мог позволить себе такую роскошь, как рытье могилы?
- Но как я попаду домой? - Нерешительно спросил я. - До сих пор все
было просто: я спускался с холма и просыпался в своей постели...
- Если бы я знал, как уйти из этого места, меня бы здесь уже
давным-давно не было. - С неожиданной злостью сказал Лойсо. Наградил меня
таким взглядом, что у меня волосы на затылке зашевелились, и тут же
обезоруживающе улыбнулся. - Не обращай внимания, Макс. Просто твой вопрос
был несколько бестактным, тебе так не кажется?
- Наверное. - Я виновато пожал плечами. - Я как-то не подумал...
Вообще-то я знаю один хороший способ попасть домой, но для этого мне нужна
какая-нибудь дверь, и еще темнота... Хотя, темнота - это не обязательно: я
же могу просто закрыть глаза!
- Тебе нужна дверь? - Заинтересованно переспросил Лойсо. - Ты будешь
смеяться, но в этой долине есть одна дверь. Правда, я сам не могу к ней
приблизиться - когда я иду в ее направлении, оттуда дует совершенно
невероятный ветер, он уносит меня. Иногда я думаю, что эта дверь - одна из
садистских шуток твоего драгоценного Кеттарийца: вполне в его стиле,
насколько я знаю... Но ты вполне можешь попробовать!
- Здесь есть дверь? - Изумленно спросил я.
- Ага. Просто дверь в долине - дверь и ничего больше. Именно то, что
тебе нужно.
- А где она? - Спросил я, поднимаясь на ноги.
- А, Магистры ее знают! То здесь, то там... С ней никогда не угадаешь!
- Я бы предпочел, чтобы она была здесь. - Вздохнул я. - Кажется у меня
не все в порядке с ногами. Какие-то они непослушные... В общем, турист из
меня сейчас тот еще!
- А ты оглянись. - Усмехнулся Лойсо. - Она уже здесь, эта грешная
дверь. Стоило тебе только пожелать... Хорошо быть Вершителем!
Я обернулся и обомлел: в нескольких метрах от меня действительно
маячила дверь, небрежно выкрашенная полупрозрачной красноватой краской.
Через секунду я с ужасом вспомнил, что именно так выглядела дверь моей
собственной комнаты - той самой, где я жил, пока не попал в Ехо. Однажды в
мою сумасшедшую голову пришла бредовая идея насчет "косметического ремонта",
и я как раз успел благополучно изуродовать дверь, оконные ставни и батарею
центрального отопления, прежде, чем мне удалось взять себя в руки и
прекратить это кошмарное мероприятие...
- Макс, у тебя такое лицо, словно ты увидел собственные похороны. -
Насмешливо заметил Лойсо.
- Да нет, - улыбнулся я, - но эта дверь...
- Не обращай внимания, она все время выглядит по-разному, но непременно
как нечто знакомое - на мой вкус, довольно глупое наваждение... - Лойсо
нетерпеливо подтолкнул меня к двери. - Иди домой, Макс - пока эта грешная
долина не передумала!
Я сделал несколько неуверенных шагов по направлению к двери, потом
обернулся к Лойсо.
- Не хотите попробовать? А вдруг на этот раз ветер не станет дуть?
- А почему нет! Попробовать - это я всегда готов, все, что угодно! -
Лойсо вскочил на ноги, и тут же мы оба снова оказались на земле - нас свалил
с ног ураганный порыв ветра, я и представить себе не мог, что такое бывает!
- Вот видишь, - горько усмехнулся Лойсо, - этот выход не для меня.
Попробуй еще раз, один.
Я с трудом поднялся на ноги и пошел к двери. Ветра не было и в помине,
словно недавняя буря мне просто примерещилась.
- Что он действительно умеет, твой драгоценный Джуффин, так это
насаживать бабочек на булавки. - Голос Лойсо показался мне бесконечно
печальным - голос старого графа Монте-Кристо, который только что с ужасом
понял, что ему никогда не светит удрать из замка Иф - мало ли, что там
написал на эту тему безответственный выдумщик Александр Дюма!
Я остановился и обернулся к нему. Хотел сказать, что я обожаю своего
шефа, но ненавижу, когда бабочек насаживают на булавки: однажды в детстве я
сам напакостил подобным образом, чтобы не отставать от приятелей, внезапно
ударившихся в коллекционирование насекомых, и до сих пор уверен, что это был
самый мерзкий поступок в моей жизни. И еще я хотел сказать, что мы
непременно попробуем договориться с этой проклятой дверью еще раз - и не
раз, если понадобится! - но вовремя захлопнул пасть. В конце концов, кто я
такой, чтобы давать ему обещания... Для начала мне следовало самому унести
отсюда ноги, и чем скорее - тем лучше! Так что я только виновато пожал
плечами, а потом снова развернулся и затопал к грязно-розовой галлюцинации,
которая была моим единственным шансом вернуться домой...
Я закрыл глаза и наощупь толкнул эту дверь, как уже не раз открывал
"двери в темноте", руководствуясь рецептом старого Махи Аинти, невероятного
шерифа еще более невероятного города Кеттари. И это опять сработало: через
несколько секунд мои ноги запутались в пушистых одеялах, которых до сих пор
полным-полно на кровати в моей спальне на улице Старых монеток, хотя там уже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг