Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
давным-давно никто не спит... Я потерял равновесие, бухнулся на  четвереньки
и тихонько хихикнул по этому поводу. А потом огляделся. В спальне было темно
и  безлюдно.  Экран  телевизора,  созерцанию  которого  в   последнее  время
посвящают  свой  досуг  все  господа  Тайные  Сыщики  во  главе  с  почетным
председателем   этого  секретного  "киноклуба",  сэром  Джуффином  Халли,  в
настоящий момент  казался  чем-то  вроде старого  тусклого  зеркала - в  его
мутной  глубине  таинственно  мерцало  мое  искаженное  отражение, и  ничего
больше.  Несколько секунд я  просто радовался благополучному окончанию своей
незапланированной  -  и,  хвала Магистрам, непродолжительной! -  одиссеи,  а
потом послал зов Джуффину.
     "Не  знаю,  как, но я  опять  выкрутился!" - Гордо сообщил я.  И умолк,
ожидая ответа.
     "Правильно сделал. Было бы  довольно  глупо  с твоей стороны  бесславно
закончить  свое  занимательное  существование на  дне  Хурона.  -  Сдержанно
ответил  мой  шеф.  Немного  помолчал и  осторожно  спросил:  -  А  где  ты,
собственно говоря, ошивался целых пять дней, радость моя?"
     "Шлялся по притонам,  в обществе  вашего лучшего друга  Лойсо Пондохвы.
Представляете, как это весело? - Усмехнулся я.  А потом  до меня дошло, и  я
взвыл: - Как это - пять дней?!"
     "Каком  кверху! -  Неожиданно брякнул Джуффин.  -  Давай, отрывай  свою
задницу  - не  знаю  уж там,  от чего  именно ее  в данный  момент требуется
оторвать! - и дуй в Управление."
     "С  удовольствием." - Искренне  сказал я.  И вприпрыжку понесся вниз по
лестнице, ведущей в холл. Выскочил на улицу, нырнул в лиловые сумерки, щедро
разбавленные оранжевым сиянием фонарей, растерянно покрутил головой, пытаясь
сообразить:  рассвет   это,  или  закат.  Потом  прислушался  к  собственным
ощущениям, и понял,  что  все-таки  закат:  утренний  воздух пахнет  немного
иначе...
     Разумеется, ни одного из моих амобилеров поблизости не обнаружилось, но
эта беда показалась  мне вполне  преодолимой:  до Дома  у Моста отсюда всего
десять минут быстрым  шагом, а ходить медленно я попросту не умею! На ходу я
послал зов Теххи: у меня были все основания полагать, что минувшие пять дней
не  стали самым  приятным периодом в  ее  жизни.  Все-таки на  этот раз я не
просто исчез неизвестно куда, к чему она уже вполне привыкла. У меня хватило
гнусности   предварительно   закатить   лирическую  сцену,  с  торжественным
вручением "прощального подарка", чтобы мало не показалось
     !
     "Теххи,  я уже опять есть."  - Патетически заявил я. Глупо, конечно, но
это было первое, что пришло мне в голову.
     "Вот и замечательно. - Тут же  отозвалась она. - Вообще-то я не слишком
сомневалась,  что рано или поздно ты объявишься. И хорошо, что это случилось
именно сегодня: у меня все из рук валится, да еще и ночи такие холодные... и
вообще, без тебя не очень весело. Ты стал моей дурной привычкой, сэр Макс!"
     "Именно дурной?" - Огорченно уточнил я.
     "Любая привычка  - паскудная штука, милый. - Мягко ответила Теххи. - Но
я отношусь к счастливчикам, которые обожают собственные дурные привычки, так
что все в порядке!"
     "Я приду, как только смогу. - Нежно пообещал я. -  А если не смогу... в
этом случае я, скорее всего, тоже приду!"
     А  через  несколько минут я уже  летел  по коридору  на  нашу  половину
Управления Полного  Порядка, с наслаждением выдыхая знакомый запах стен Дома
у Моста.
     - Ну вот, я же всем говорил, что тебя ни одно чудовище жрать не станет,
а  даже  если и  проглотит по  ошибке, его тут  же стошнит! - Ярко-оранжевый
вихрь по имени Мелифаро чуть не сбил меня  с ног. У него  имеется совершенно
очаровательная привычка повисать на шее  утомленного  собственными подвигами
героя,  восхищенно хлопать глазами, и говорить  гадости - все это  по мнению
сэра Мелифаро полагается проделывать одновременно и  с максимально возможным
энтузиазмом.
     - Сейчас я  тебя проглочу по ошибке! - Грозно пообещал я. - В последний
раз я питался перед тем, как отправиться на эту грешную рыбалку, так что при
взгляде на такое количество сырого мяса у меня слюнки текут!
     - Сэр Джуффин, этот ваш ужасный заместитель наконец-то стал людоедом! -
Мелифаро спрыгнул  с моей  шеи, чтобы немедленно  сообщить  нашему шефу  эту
радостную весть.
     - Тоже мне  новость... - Устало  вздохнул Джуффин. Он  замер  на пороге
своего кабинета, скользнул по мне тяжелым, настороженным взглядом, и  тут же
с облегчением заулыбался.
     - Судя по выражению вашего лица, со мной действительно все в порядке. -
Рассмеялся я.
     -  Более  чем...  как  ни странно. Честно говоря, на  этот  раз ты меня
совершенно огорошил. С какой стати ты вообще куда-то исчез?
     - А что мне было делать?  - Возмущенно отозвался я. -  Ну, положим, я и
сам  не  очень-то  понимаю,  что  случилось...  Но  оно случилось более  чем
вовремя: я же чуть не умер в этой ледяной воде!
     -  Да? - Удивленно спросил Джуффин.  - В таком случае, извини, мальчик.
Это моя  вина: мне и в  голову не пришло, что  температура воды представляет
для тебя какую-то опасность. Честно говоря, я был уверен, что такие вещи уже
давно не являются для тебя  проблемой... Странный ты все-таки тип, сэр Макс!
При таком могуществе оставаться таким уязвимым - и как тебе удается?
     - А что,  вы действительно думали, что я отлично приспособлен к купанию
в реке в самом конце осени? - Ехидно поинтересовался я.
     -  А  почему бы и нет? - Джуффин  пожал  плечами.  - Вообще-то  к этому
отлично  приспособлены все  граждане  Соединенного  Королевства,  начиная  с
грудных  младенцев...  Другое  дело,  что  купаться  в  теплой воде  гораздо
комфортнее! Придется  Шурфу заняться твоей  закалкой. Ты же у нас выдающийся
специалист по вопросам обучения этого бестолкового парня элементарным вещам,
правда, сэр Шурф? - Теперь Джуффин улыбался не  мне, а пространству  за моей
спиной.  Я  обернулся  и  угодил   прямехонько  в  объятия  Лонли-Локли.  Он
действительно  взял  меня за плечи, внимательно  оглядел  с ног  до  головы,
удовлетворенно кивнул  и  даже  улыбнулся  краешками  губ  -  событие  почти
невероятное, если только дело не происходит на Темной Стороне...
     - Я рад, что тебе удалось  вернуться  в Мир, Макс. -  Официально заявил
этот потрясающий  парень. -  Ты снял камень с моего сердца: за эти  дни я не
раз  укорял  себя  за  нерасторопность. Мне следовало  сразу сообразить, что
происходит, и помочь тебе добраться до берега...
     - Вообще-то действительно следовало. - Улыбнулся я. - Знал бы ты, как я
тогда замерз... Ничего, все  хорошо,  что  хорошо  кончается! Кстати, а как,
собственно  говоря, закончилась эта эпопея с невидимым  чудовищем из  залива
Ишма?  Я,  конечно, принимал  участие в  событиях, но сначала  видел  только
зеленую воду, а потом - только белое пламя, и у меня не хватает воображения,
чтобы додумать остальное. Расскажешь?
     -  Расскажу.  -  Невозмутимо  кивнул  Шурф -  Хотя  тут и  рассказывать
особенно нечего...
     - Заодно  можешь накормить  это  чудо природы  ужином  и доставить  его
домой. - Вздохнул Джуффин.  Потом с усталой улыбкой обернулся ко мне. - Я бы
и  сам к  вам с  удовольствием  присоединился,  но нам с  сэром  Мелифаро  в
ближайшие пару часов такое  счастье не светит. Нумминорих только что прислал
мне  зов, он  как  раз  взял  след  одной  шустрой  команды, которая  успела
благополучно  ограбить  несколько  кораблей,  воспользовавшись  суматохой  в
порту. Кроме всего, ребята немного переборщили с запретными чудесами - сорок
восьмая ступень Белой магии, чтобы не задремать  под бормотание этого вашего
уандукского  чудовища, а потом  двадцать четвертая Черной, на десерт,  чтобы
замести следы - можешь себе  представить! Беднягам и в голову не пришло, что
у нас теперь есть такой лихой нюхач!
     - Так вы довольны моим протеже? - Обрадовался я.
     - Доволен - не то слово. - Твердо  сказал Джуффин. - Как ни странно, ты
был  абсолютно  прав,  Макс: из  любого правила  есть  исключения - и  какие
исключения! Ладно уж,  идите  жрать,  счастливчики.  А  мы с  сэром Мелифаро
сейчас хорошенько сосредоточимся, скорчим серьезные рожи, и будем работать.
     -  Вы действительно переживете,  если  после  ужина  я  пойду домой?  -
Восхищенно спросил я.
     - А на кой ты мне тут нужен! - Рассмеялся Джуффин. - Разве что допивать
мою камру  - ну, так  я и сам ее как-нибудь допью... Вот завтра  на закате -
добро пожаловать!
     - Ваше  "добро пожаловать"  означает: "попробуй только не приди", да? -
Весело уточнил я.
     - Какой ты  у нас в  последнее время  стал проницательный - с ума сойти
можно! - Фыркнул Джуффин.
     Вообще-то, мы вполне могли бы трепаться еще лет шесть без перерыва,  но
если уж  сэр  Шурф Лонли-Локли  в  кои-то  веки поставил  перед  собой  цель
накормить меня ужином... С него вполне сталось бы утащить меня из Управления
за шиворот, в случае  чего! Правда, на  сей раз дело ограничилось тактичным,
но  довольно настойчивым подталкиванием  меня в  спину. Результаты превзошли
все  ожидания:  через  несколько  минут  я  обнаружил  себя  на  улице,  под
бдительным надзором этого изумительного типа.
     - Тебя  устраивает ужин в "Обжоре Бунбе", или  ты все еще предпочитаешь
более экзотические заведения? - Невозмутимо поинтересовался Шурф.
     - В данный момент меня устроило бы даже поглощение черствых бутербродов
в вестибюле  общественной уборной. - Честно признался я. - Жрать хочу  - это
не поддается описанию!
     - Верю. - Кивнул Шурф. - Значит, "Обжора Бунба" - именно то, что  надо.
По крайней мере, это гораздо ближе, чем ближайшая общественная уборная.
     Через несколько минут я уже мертвой хваткой вцепился в первую из теплых
булочек,  намазанную знаменитым "травяным маслом"  - фирменным  блюдом мадам
Жижинды.
     - Рассказывай, Шурф. - Попросил я,  откусив  чуть ли не половину второй
булочки, и с удовольствием  отмечая, что ситуация в  моем желудке  перестает
смахивать на трагедию.
     -  Ты же знаешь, что  я  -  неважный  рассказчик. -  Он виновато  пожал
плечами.
     -  Во-первых,  твоя лаконичная  манера излагать  события вполне в  моем
вкусе. - Улыбнулся я. -  А  во-вторых... в  любом случае,  ты - единственный
человек, который может рассказать  мне о том, что случилось  пять дней назад
на дне Хурона, так что у нас обоих просто нет выбора!
     -  Твоя правда. - Задумчиво согласился Шурф. -  Ладно, тогда  слушай...
Сначала ты  задремал,  сидя на набережной, а  через  несколько минут встал и
вошел  в  воду.  Выражение лица у тебя при этом было такое угрюмое, что  сэр
Джуффин  чуть  было  не  начал  тебя  будить, но  в интересах  дела все-таки
воздержался. Тебе снилось что-то неприятное?
     -  "Неприятное" - это еще слабо сказано. - Вздохнул я.  - Если  бы  мне
дали  возможность  заранее  ознакомиться  со сценарием,  я  бы скорее  всего
отказался принимать участие в этой операции, честное слово!
     - Да, так мы и подумали... Тем не менее, ты вошел в воду, улегся на дно
Хурона, свернулся  калачиком, словно оказался в собственной постели, и уснул
еще крепче - это выглядело довольно забавно: в  том месте очень мелко, и  ты
старался спрятать голову  под воду, словно под одеяло... А потом тебя начало
уносить течение, и я отправился за  тобой. Течение увлекало тебя все дальше,
я шел  следом по  дну - одним словом,  какое-то время  не происходило ничего
интересного...
     На этом месте  я не выдержал  и рассмеялся: уж больно нелепо прозвучало
его утверждение! Шурф  терпеливо  подождал, пока я нахихикаюсь  и  продолжил
свой рассказ.
     - В  какой-то  момент мне  показалось,  что это таинственное наваждение
приобрело над  тобой слишком большую  власть, но когда я начал по-настоящему
беспокоиться, я  почувствовал, что  ты уже в полном  порядке -  настолько  в
порядке, что вполне можешь проснуться раньше времени,  так что  мне пришлось
принять  сторону  этого  странного уандукского  чудовища и  помочь ему  тебя
усыпить...
     - Я даже немного помню этот эпизод. - Кивнул я. - А что было дальше?
     -  Дальше...  К  этому  моменту я  заметил, что  тебя  тащит  по дну не
какое-то  подводное  течение,  а  сила совсем  другого рода.  И мы  с  тобой
довольно быстро приближались к источнику этой силы... И знаешь, Макс, тут со
мной начали  происходить  довольно странные  вещи.  Вообще-то моя подготовка
позволяет  легко  справляться  с наваждениями такого рода, да  я  и не  могу
сказать, что по-настоящему  попал  под его власть, но  все же  мне  пришлось
слушать довольно назойливое Безмолвное бормотание  этого зверя. Сначала я не
мог  разобрать ни слова, но по мере нашего  приближения оно становилось  все
более внятным.  Это были какие-то странные  стихи.  Ты знаешь,  Макс,  как я
люблю хорошую поэзию, но в  этих строчках было что-то  необъяснимо гадкое...
Или мне так показалось?
     -  "Я  так  давно  родился,  что  слышу  иногда, как надо мной проходит
зеленая вода..." - ну, и так далее, да? - Усмехнулся я.
     - Верно. - Растерянно согласился Шурф. - Ты знаешь эти строчки, Макс? А
это не ты сам?...
     - Нет. - Я решительно помотал головой.  - Хвала Магистрам, я не имею ни
малейшего отношения  к созданию этого  кошмарного поэтического произведения,
поверь мне на слово! Но  я его действительно знаю. Его написал поэт из моего
Мира.  Когда-то я даже выучил  эти строчки  наизусть,  поскольку  тогда  мне
казалось,  что они прекрасны, а потом  забыл  - я вообще быстро забываю свои
былые привязанности... Да вот, напомнили!
     - Странные стихи. - Снова сказал Лонли-Локли. -  Но в них есть какое-то
удивительное очарование.
     - Может быть. - Я устало  пожал плечами. - Но меня  от них  уже тошнит,
если честно... Ладно, Магистры с ней, с высокой поэзией! Рассказывай, как ты
сделал этого зверя.
     - Точно  так же, как я  всегда  справляюсь с делами такого рода, ничего
оригинального.  - Бесстрастно сообщил  Шурф. - Ты же не раз  был  свидетелем
моей работы... Правда, на этот раз мне пришлось  поразить невидимую цель, но
мы  подошли  так  близко к  зверю, что промахнуться было невозможно: я легко
определил  место, куда устремилось твое неподвижное тело - там и была  пасть
чудовища. В тот момент, когда я решил, что тебя пора разбудить и отправить в
безопасное  место,  ты проснулся  совершенно  самостоятельно,  так  что  мне
пришлось  только немного  подтолкнуть  тебя,  чтобы ты  быстрее  вынырнул на
поверхность...
     - У тебя это называется "немного подтолкнуть"! - Фыркнул я. - Лично мне
показалось, что меня смела со своего пути какая-то непреодолимая стихия!
     -   Ты   несколько  преувеличиваешь,   Макс,  как  всегда.  -  Вздохнул
Лонли-Локли. - Ладно, будем считать, что у тебя имеются весьма  своеобразные
представления о том, какого  рода комплименты  следует  делать людям...  Ну,
вот, собственно, и все.
     - Как это - "все"?! - Возмутился я. - Ты же так и не рассказал мне, чем
все  закончилось. Я, конечно, видел этот изумительный столб огня и  воды,  и
сделал вывод, что ты пустил в ход свою знаменитую левую руку...
     -  Ну  вот,  видишь,  тут  и  говорить не  о чем. -  Кивнул  Шурф. -  Я
действительно  поднял  свою левую  руку -  и  дело с концом. К  счастью, эта
невидимая  тварь - не самое неуязвимое существо во Вселенной. К тому же, оно
очень  старое,  это  чудовище.  Кажется,  ему  следовало  умереть  несколько
тысячелетий назад. Но оно как-то научилось использовать жизненную силу своих
многочисленных жертв, и с грехом  пополам  протянуло до встречи со мной... А
что касается этого,  как  ты выразился, "фейерверка" - я  и сам был  немного
удивлен:  признаться,  мне  уже давно не доводилось убивать под  водой,  я и
забыл, что это может быть так красиво.
     - Красиво  - это слабо  сказано! -  Восхищенно согласился я. - Впрочем,
такое великолепие никакими словами не опишешь...
     -  Думаю, ты видел  очень  немного. - Сказал Лонли-Локли. - Знал бы ты,
как потрясающе выглядела  эта тварь перед  тем,  как умереть! Она наконец-то
стала чем-то, что можно увидеть глазами - ее контуры  вспыхнули белым огнем,
а  внутри  была  темная  глубина ночного  неба - не пустота,  а  наполненная
смыслом бесконечность пространства... и могу тебе поклясться,  что  ни  одно
существо в Мире не обладает столь совершенными очертаниями!
     Мне оставалось только заворожено слушать его скупой  отчет.  Впрочем, я
никогда  не  страдал от недостатка воображения, так что  перед моими глазами
уже  сияли  причудливые  контуры  неведомого  существа,   прощальным  ужином
которого я чуть было не сделался всего несколько дней назад... М-да, как  бы
прекрасны  не  были  очертания  дряхлого обитателя  залива  Ишма,  но  я был
чертовски рад, что нам так и не удалось познакомиться поближе!
     - А  ты успел понять, что оно такое, это существо? - Без особой надежды
спросил я.
     - И да, и нет... - Шурф пожал  плечами и снова надолго  умолк. Очевидно
он  пытался  тщательно   сформулировать   нечто,   не   слишком  поддающееся
формулировке.
     - Это существо не принадлежит к разряду тех, с которыми мы, люди, можем
найти  взаимопонимание.  -  Наконец сказал  он.  -  А  поскольку я  все-таки
человек... Мне никогда не удастся понять его самоотверженную любовь к  этому
странному  сну о том,  как вода  окрашивается  в  зеленый цвет, но  я  почти

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг