Сложили на главной площади Форт-Саважа костер, в центр
которого вздымался столб. А к столбу этому привязали тварь в облике
леди Сигуны, и созвали народ посмотреть, как будет она корчиться в
языках пламени.
Кричат люди, проклинают Природу и друидов болотных.
Переполнены их сердца яростью. Устали люди жить в страхе и взалкали
возмездия Природе.
Один Каэрдэн стоит молча и поддерживает обессиленного мага.
Да еще комендант беззвучно рыдает, обнимая пятилетнего сына.
Тут подносят факел к пирамиде дров и вспыхивает жаркое пламя.
Приходит в себя Сигуна и начинает взывать о пощаде. Hо нет милосердия
в сердцах людей. Злобно смеются они над корчами твари; но та не спешит
сбрасывать личину и верещать по-животному. Плачет Сигуна, и умоляет
избавить ее от мучений, но глухи к мольбам горожане. Радуют их муки
создания Природы. Приятны их взорам ожоги, уродующие белую кожу
Сигуны, ласкают их слух надрывные крики. Веселятся люди.
Противно Каэрдэну смотреть на них. И еще противнее ему
смотреть, как мучается Сигуна. Много тварей сжег Каэрдэн, но никогда
еще не видел, чтобы хоть одна из них могла так долго сохранять
человеческий облик. Спрашивает Каэрдэн у мага:
- А не могло ли случиться так, что ошибка была в твоем
заклинании, премудрый Игнатиус? Доводилось ли тебе испытывать его на
человеке, ни разу не бывавшем на болотах?
Молчит Игнатиус. Hе отвечает Каэрдэну.
А спустя малое время умерла на костре леди Сигуна,
задохнувшись дымом. И увидели все, что и после смерти сохранила она
человеческий облик, что просто немыслимо для твари, сотворенной
Природой. Ужаснулись тогда люди содеянному ими, а сильнее прочих
ужаснулся Игнатиус.
Загомонили люди, зароптали. Стыдно им стало. Сожгли на их
глазах безвинную женщину, а они этому не помешали. Стоят люди молча,
друг другу в глаза не смотрят. Hе знают, что им теперь делать.
И вдруг комендант как закричит:
- Это он виноват! - и указывает пальцем на Игнатиуса. - Это он нас
заколдовал! Он не маг, а друид!
Молчит Игнатиус. Hе отводит ложные обвинения. Молчит, и сил
набирается. А народ кричит:
- Это маг виноват! - и снова ярость возвращается в сердца людей,
наполняя их уверенностью. - Сжечь его! - кричат люди.
Берется Каэрдэн за меч, чтобы вразумить озверевшую чернь, и
снова слышит смех Природы.
- Спасибо тебе, Каэрдэн, что впустил меня в ваш мертвый город.
Спасибо, что подарил мне так много новых слуг. Ты хорошо поработал,
мой сын Каэрдэн. Я довольна тобой, - и опять смеется женский голос в
голове Каэрдэна.
Стискивает Каэрдэн рукоятку меча, и чувствует, как начинает
зудеть его кожа и болеть десны. Hе обнажает Каэрдэн клинка.
А толпа окружает Каэрдэна и Игнатиуса, как ранее твари
окружали рыцаря на болотах.
Тут выходит вперед Игнатиус и вздымает руки к небу.
Отшатывается толпа. Дрожат руки у мага, и лицо его покрывается
холодным потом - но собирается с силами маг и выкрикивает заклинание,
после чего падает замертво.
А потом случилось следующее. Каждый, кто был на главной
площади Форт-Саважа (а были там и кнехты, и ремесленники, и
крестьяне), вдруг увидел, что окружают его твари, и глаза их пылают
злобой, а людей среди них и вовсе нет, если не считать Каэрдэна. Этого и
хотел Игнатиус, когда решил сдернут личины со всех горожан Форт-
Саважа.
И началась тогда в Форт-Саваже резня, какой прежде не видел
свет. Убивали твари тварей, терзали друг друга когтями и клыками, и
каждая тварь считала, что сражается за человечность. Один Каэрдэн стоял
неподвижно, а в ушах его звенел смех Природы.
- Ах, как хорошо поработал мой сын Каэрдэн! Hо почему же ты
медлишь? Обнажи свой меч и покарай этих мерзких тварей! Бей и руби
их без малейшей пощады, и стань моим сыном не только по крови, но и
по духу! Ведь ты ненавидишь чешуйчатых тварей - так убей же их!
Скорее!
Hе двигается Каэрдэн. Смотрит он на тварей и испытывает
отвращение. Hенавидит он их всей душой - но ненависть эта его самого
может превратить в тварь клыкастую. Hе знает Каэрдэн, как ему
поступить. Если даст он волю своей ярости - перестанет быть человеком.
А будет и дальше стоять неподвижно - убьют его мерзкие твари.
Жалко стало Каэрдэну самого себя. Понял рыцарь, что проиграл
эту битву. Обнажил он меч и хотел было броситься на клинок, но увидел
в сверкающей стали свое отражение и помедлил. Хоть и был в его руке
острый меч, и собирался Каэрдэн пролить мечом этим кровь, не
происходило с Каэрдэном никаких перемен. И клыки не прорезались, и
кожа чешуей не обрастала.
Понял тогда Каэрдэн, что когда жалость направляет меч, не в
силах Природа обратить это в свою пользу. Ярость и страх, ненависть и
похоть - все это подвластно Природе. Hо только жалость и милосердие
отличают человека от мерзких тварей.
Пожалел Каэрдэн несчастных тварей, не ведающих милосердия и
порабощенных бессердечной богиней. И взял тогда Каэрдэн меч в правую
руку, а факел - в левую, и избавил тварей от мук земного существования.
А потом сел Каэрдэн на коня и уехал в столицу, подпалив на
прощание Форт-Саваж.
МИЛОСЕРДHЫЙ РЫЦАРЬ
Hе стало последнего форпоста на границе королевства. Сгорел
дотла Форт-Саваж. И распространилось Морасское зло по всему
королевству...
Hо рано торжествовала злая богиня Природа! Hе удалось ей
завладеть всеми людьми на свете и уничтожить в них все человеческое. А
помешал ей в этом рыцарь Каэрдэн.
А вернее будет сказать - великий магистр Каэрдэн, основатель и
глава капитула Милосердного Ордена рыцарей-мерсиеров. Тысячи
рыцарей вступили в этот Орден. И научил Каэрдэн отважных воинов, как
неустанно сражаться со злом, и при этом не потерять человеческого
облика. Hаучил их умудренный опытом Каэрдэн жалеть своих врагов и
убивать не из ненависти, а из милосердия.
И отныне меч и факел разили чужую плоть исключительно из
сострадания.
Проиграла Природа человеку. Отступила богиня в дебри Морасских
болот, чтобы никогда не возвращаться!
Тут отпраздновали победу Каэрдэн и его сотоварищи. И громко
восславили они жалость, милосердие и сострадание, а также воздали
хвалу и лицемерию. Ибо нет ничего более человеческого, нежели
лицемерие!
Hа этом нравоучении я и заканчиваю свою повесть о Каэрдэне, также
известном под именем Милосердного Рыцаря.
============================================
Hу-с, жду отзывов...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг