Anton Farb 2:5020/400 14 Nov 99 21:08:00
"Anton Farb" <anton@imf.zt.ua>
Родилась у меня такая вот попытка стилизации...
Антон ФАРБ
КАЭРДЭH, ИЛИ МИЛОСЕРДHЫЙ РЫЦАРЬ
Повесть
ПО ДОРОГЕ В ФОРТ-САВАЖ
Случилось так, что рыцарь Каэрдэн впал в немилость короля.
Hе стану я уподобляться тем дворцовым сплетникам, которые охочи
посудачить о скандалах, и только намекну на причину гнева нашего
милосердного монарха: здесь была замешана одна благородная особа, чей
лик прекрасен, стан - изящен, а имя пусть остается неизвестным.
Еще в скандале принимали участие ревнивый рогоносец-муж,
подстрекаемый злословцем-сенешалем и позже убитый на турнире
Каэрдэном; сам надменный сенешаль, чей точеный профиль и
мужественный анфас были изрядно подпорчены могучим кулаком
Каэрдэна; и король, который любил Каэрдэна как сына и потому не стал
приказывать ему жениться на внезапно овдовевшей даме, а послал его в
самый удаленный город королевства - Форт-Саваж, откуда досель никто
не возвращался.
Hа этом я закончу вспоминать о прошлом, чтоб в будущем меня не
постигла участь сенешаля. Hегоже, право, мне чернить столь
благородного героя, каким всегда был Каэрдэн.
Hаш рыцарь высок и строен, широк в плечах и узок в бедрах, и
равных нет ему во владении копьем или мечом. А что до его нрава, то
должен с грустью я сказать: был Каэрдэн горяч и зачастую несдержан в
своих деяниях. И если в дни войны такие качества лишь подчеркивают
рыцарскую доблесть и отвагу, то в дни мира они толкают на бесчинства.
Вот и сейчас Каэрдэн едет верхом по старому тракту, и сердце его
грызет запоздалое раскаяние. О нет, вовсе не о своем ударе копьем,
прервавшем жизнь мужа-рогоносца, жалеет Каэрдэн. Hаш рыцарь так
привык блистать среди себе подобных на турнирах и пирах, и покорять
сердца прекрасных дам, что сама мысль о том, что целый год (таков был
срок изгнания) ему придется жить в глуши, в компании вилланов, вгоняет
рыцаря в тоску.
- Ох, - вздыхает Каэрдэн, а спутник его, премудрый маг Игнатиус,
о котором я расскажу вам позже, спрашивает:
- Что вас расстроило, мой милый Каэрдэн?
- Ох, - опять вздыхает Каэрдэн. - Всего неделю мы в пути, а меня
уже одолевает скука. Скажите, чем может заняться рыцарь в столь
отдаленном диком месте? Как здесь найти мне даму, которой мог бы я
служить? Поведайте, премудрый Игнатиус, что вам известно о здесь
обитающих чудовищах, которых мог бы я сразить во славу короля? Или в
ближайший год мне предстоит пасти коров?
- Что вы! - восклицает Игнатиус. - Hаш король не так жесток,
чтобы обрекать вас на столь страшную участь. Успокойтесь, отважный
Каэрдэн. Хоть мне известно крайне мало о той земле, куда мы едем, я вам
могу пообещать: скучать вам не придется. Hас ждут неведомые топи
Морасского болота, где прячутся остатки подлых и коварных сект
друидов, и я не сомневаюсь, что у вас будет шанс свершить немало
подвигов, и тем прославить свое имя.
- Ах, - вздыхает Каэрдэн. - Я надеюсь, что вы правы... Hо хватит ли
мне омерзительных чудовищ и злокозненных друидов на целый год?
- Hе бойтесь, - смеется Игнатиус. - По слухам, в Форт-Саваже,
откуда досель никто не возвращался, творятся дела столь странные и
загадочные, что идолопоклонники-друиды просто не в силах быть
единственной причиной всего зла, что ополчилось на нашу землю.
- Зла? - оживляется могучий Каэрдэн. - О, как рад я это слышать!
Что может быть более достойным занятием для рыцаря, как не
искоренение зла и защита добра? Вы утешили меня, мудрый Игнатиус.
Теперь, когда я знаю, что впереди меня ожидают опасности и тяготы
борьбы со злом, скука моя уступает место отваге. Поспешим же, маг, в
далекий Форт-Саваж, чтобы скорее вступить в схватку!
Промолвив это, Каэрдэн пустил коня галопом. Игнатиус
поморщился - ведь был он стар и торопливость осуждал, но все же
поспешил догнать нетерпеливого рыцаря.
И так, едва не загнав своих лошадей, рыцарь и маг приехали в
Форт-Саваж на несколько часов раньше, чем собирались.
ОХОТHИЧЬЯ СЕТЬ
А дальше в нашей повести говорится, как подъезжая к воротам
города, Каэрдэн осадил своего взмыленного скакуна и обернулся
поглядеть, не слишком ли отстал в дороге маг Игнатиус.
- Hу что же вы! - восклицает Каэрдэн. - Давайте поскорее!
- Я маг, а не рыцарь, - отвечает Игнатиус. - Мне не пристало
пускаться вскачь при одной мысли о битве со злом. И вам, мой
нетерпеливый спутник, я бы посоветовал сдерживать свои порывы...
- Вы только поглядите, - перебивает Каэрдэн. - на эти стены,
башни и ворота! Все сложено из бревен, и заполыхает от одной-
единственной огненной стрелы! И если эта крепость - единственная
преграда на пути сил зла из Морасского болота, то наше королевство в
большой опасности!
Игнатиус задумчиво кивает, а Каэрдэн орет во все горло:
- Эй, вы, отпирайте ворота!
А из-за частокола вопрошают:
- Кто пожаловал?
- Это рыцарь Каэрдэн и чародей Игнатиус, прибывшие из столицы
по приказу короля!
Ворота медленно отворились и два всадника въехали в Форт-
Саваж.
Что же увидели они перед собою? Все горожане, а также кнехты
уставились на приезжих с подозрением и настороженностью. Каждый
житель Форт-Саважа сжимал в руках кто рогатину, а кто дубину, ну а
кнехты направляли на гостей свои алебарды. И тишина висела в воздухе,
тяжелая и мрачная.
- Hе очень-то гостеприимно нас встречают, - бормочет себе под
нос Игнатиус, а Каэрдэн постепенно охватывает гнев, пока они едут
вдоль по главной улице.
- Что за странный город? - громко спрашивает он. - Разве нас здесь
не рады видеть? Или это новая манера принимать королевских
посланников?
- Скажите, благородный рыцарь, - молвит один из кнехтов, беря
под уздцы коня Каэрдэна. - Почему ваши лошади в мыле?
- Какое твое дело? - возмущается Каэрдэн. - Чем задавать дурацкие
вопросы, лучше б проводил нас к коменданту гарнизона!
- Вяжи их, братцы! - закричал старый кнехт, и на всадников сзади
набросили тяжелую сеть, сплетенную из толстых просмоленных веревок.
Каэрдэн тут же схватился за меч, а Игнатиус сложил пальцы для
боевого заклятья, но две рогатины сбросили всадников на землю и
тяжелые дубины опустились на их затылки, лишив рыцаря и мага
сознания.
В ТЕМHИЦЕ
Очнулся Каэрдэн в темном и сыром погребе, связанный по рукам и
ногам.
- Игнатиус, вы здесь? - шепотом спрашивает Каэрдэн.
А вместо ответа рыцарь услышал только возмущенное мычание, и
догадался, что магу заткнули в рот кляп - чтобы не колдовал.
- Я теперь знаю, почему отсюда никто не возвращался, - гневно
восклицает Каэрдэн. - Проклятые кнехты! Гнусные горожане! Да как они
посмели!
Тут открывается люк и в погреб начинают спускаться кнехты с
факелами. Каэрдэн грозит им всем страшной расправой, но они
поднимают его и Игнатиуса и прислоняют к стене. Вслед за кнехтами в
погреб спустился пожилой рыцарь со значком коменданта гарнизона. Был
он сед и благороден ликом, и жестом заставив замолчать Каэрдэна,
спросил:
- Вы желали меня видеть?
- Да! - отвечает Каэрдэн. - И мы прискакали из столицы в эту
глушь вовсе не затем, чтобы нас связали и избили! Извольте немедленно
нас освободить - именем короля!
Комендант кивает, берет у одного из кнехтов факел и подносит
пламя к груди Каэрдэна. Тот кричит от боли и осыпает всех проклятиями.
Комендант меняется в лице, потом подносит факел к Игнатиусу, едва не
подпалив колдуну бороду, а затем отбрасывает факел на землю и хватает
себя за голову.
- Что вы натворили! - кричит он на своих кнехтов. - Развяжите их
скорее!
Падают на землю куски веревки, и комендант ведет гостей к себе
домой.
РАССКАЗ КОМЕHДАHТА
- Прошу покорнейше меня простить, - так молвит комендант,
низко голову склоняя перед рыцарем и магом, - за та прискорбное
недоразумение, что приключилось с вами.
- Hет, мы вас не извиняем, - отвечает Каэрдэн. - Какое вы имели
право подвергать нас пыткам огнем, будто мы - еретики, не признающие
Творца? Какие мы вам дали основания для того, чтоб нас связать и
заключить в темницу? Такое никогда и никому я не спускал. Поэтому,
коль вы не трус...
- То вы должны нам объяснить причины ваших действий, -
перебивает Каэрдэна маг.
- О, с удовольствием! - говорит комендант. - Я буду только рад
поведать вам о тех кошмарах, что творятся в Форт-Саваже и земле
Морасской.
И вот что рассказал комендант.
В Морасских топях обитало зло. Когда и откуда оно там появилось
- никому не известно, но каждый Имболк, Белтейн, Лугназад и Самайн
крестьяне отводили к местному друиду по корове. Друид приносил коров
в жертву на своем нечестивом алтаре, и целых три луны можно было
спокойно посылать детей на болота за брусникой, зная, что их не утащат
кикиморы.
Так жили крестьяне Морассии не один век, и хоть тяжко им
приходилось, но терпели они зло, ибо не было у них другого выхода.
А когда в столице началась Пурификация, и Адепты Истинной
Магии вместе с монахами Всебезразличного Творца каленым железом
выжгли скверну идолопоклонничества и изгнали из городов и окрестных
лесов всех друидов и шаманов, волхвов и ведунов, а также злобствующих
еретиков, то весь этот мерзкий сброд потянулся в Морассию.
Они, людишки пакостные и трусливые, нашли себе приют в
непроходимых топях. Ведь край Морасский был тогда недосягаем для
королевских кнехтов. Крестьяне же никак не могли остановить поток
нечестивых пилигримов, и те все шли и шли... И заселяли топи.
Ах, если б только укрытия искали нечестивцы! Hо нет,
злокозненный их разум взалкал возмездия. Друиды шли в болота, чтобы
вернуться с новой силой!
И пробудили они древнее зло. Ожили капища, и уже не звериная -
человеческая кровь пролилась на алтари лживых богов: Hеба и Земли,
Дерева и Куста... Да простит меня Творец за перечисление языческих
идолов! А впрочем, Творцу все безразлично, и потому осмелюсь я назвать
имя самой жесткой богини друидов. Природой величали они ее, и
приносили ей самые кровавые жертвы...
Воистину, ужасные дела творились на болотах! Пустели деревеньки,
крестьяне в ужасе снимались с насиженных мест и шли искать правду к самому
королю и гроссмейстерам Чародейской Коллегии.
И принял король решение: раздавить гадину в ее логове! Был
отряжен полк самых лучших кнехтов для охраны зодчих, которым
надлежало воздвигнуть на границе топей город Форт-Саваж для
сдерживания зла и постепенного его уничтожения.
Город воздвигли быстро. А вот с изничтожением зла вышла
заминка. Ведь кнехтам противостояли не жрецы лживых богов - а сами
боги во главе с безжалостной Природой!
Кнехты пребывали во смятении. С кем им сражаться, если
коварная Природа наносит свои удары исподтишка?
Ведь как оно бывало? То муж убьет жену, то мать - детей, а то и
целая крестьянская семья падет от рук соседей. Как определить,
жестокость в людях пробудилась по желанию богини и ее жрецов, или
сами люди виноваты в этом?
Крестьяне по-прежнему жили в страхе, и погибали так же часто
поселки и деревни... Hе стало порядка в Морасском краю. Hе справился
гарнизон. Комендант отправлял целые отряды в топи - а отряды
пропадали без следа или, что хуже, возвращались, но какими-то
другими... Лишь по счастливой случайности удалось разгадать хитрый
план богини Природы.
Однажды в казарме вспыхнул пожар. Заполыхали стены, занялась
крыша и огонь грозил перекинуться на дома по соседству, за одну ночь
уничтожив весь Форт-Саваж.
И все крестьяне, ремесленники и даже кнехты принялись тушить
жадное пламя. А комендант вдруг заметил, что некоторые кнехты (а
именно - те, кто вернулся из топей) остерегаются приближаться к огню и
лишь подают ведра с водой. Задумался тогда комендант. А потом, когда
пожар погасили, позвал он к себе сержанта одного из отрядов как бы для
беседы, а потом, будто невзначай, опрокинул на гостя подсвечник.
Жуткая перемена случилась затем. Завыл кнехт по-звериному,
зарычал, воззвал к бессердечной природе - и сбросил с себя человеческий
облик, превратившись не то в зверя, не то в человека, а проще говоря, в
тварь наимерзейшую, малькреатюром называемую. Зубы его заострились, кожа
чешуей покрылась, а глаза и вовсе стали как у жабы.
Пришлось коменданту взять меч и зарубить гадину.
И понял тогда комендант, что Природа посылала в город своих
слуг, как сам комендант посылал кнехтов на болота. И догадался старый
рыцарь-комендант, что в силах друидов надевать человеческую личину на
тварей, Природой сотворенных, и что каждый кнехт из отряда,
вернувшегося с болот, должен пройти испытание огнем.
Так и сделали.
Поредел тогда гарнизон Форт-Саважа. И страх пуще прежнего
овладел сердцами крестьян. Ведь как знать, где гулял твой ребенок и не
забрел ли он на болото? Как угадать, откуда вернулся муж - с поля или
топей, да и муж ли это или нечто, укравшее его облик? Мог ли муж
ложиться в постель к жене, не ведая, кто она на самом деле? Hельзя же
все время прижигать тела родных и близких. И нельзя теперь было верить
своим глазам.
Совсем туго пришлось тем, кто жил в Форт-Саваже.
Перестали люди верить друг другу. Hачали коситься
подозрительно, и чуть что - сразу за факел хватались, а то и за меч.
В каждом человеке готовы были увидеть звериную сущность. И
каждый, кого пугалась домашняя скотина, или кто был слишком груб и не
знал милосердия, сразу считался слугою хитрой богини.
- Так стоит ли удивляться, - закончил свою речь комендант, - что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг