на меня здесь наговаривают некоторые. Хватит. Три года молчал.
Барк ткнул вилкой кубик обжаренного сыра, отправил его в рот и долго
жевал, уставившись в стол. Потом он поднял голову и заговорил:
- Вот ты смотришь на меня и, наверное, думаешь, как же это вот такой,
как я, - и на "Эллипсе". Когда на кораблях одни космолетчики и ученые. Я
сам не верил поначалу, когда предложили. Я на сборке работал. Работа
временная. Но у них там авария произошла. Вот из-за нее-то все и
случилось.
Только после второго или третьего оборота ключа Армандо сообразил, что
гайка вращается слишком свободно, а резьба стяжки вылезла дальше, чем
полагалось. Очевидно, он что-то смял внутри.
Когда он увидел, что натворил, у него похолодело в груди. Металлическая
балка просела и развела надвое центральный стержень ревенира. Однако испуг
тут же прошел: Армандо разглядел, что защитные планки убраны и болтаются
на магнитных присосках. Значит, за поломку придется отвечать кому-то
другому. Ведь ему не сообщили, что стержень ревенира остался оголенным.
Через четверть часа сборка в космосе была приостановлена, и все
собрались в диспетчерской. Члены команды "Эллипса", которые по инструкции
обязаны были принимать участие во всех этапах сборки, сидели в стороне.
Они выполняли только вспомогательные работы и почти всегда при аварийных
событиях были зрителями, к тому же не очень внимательными и серьезными.
Они тихо переговаривались между собой, пока сборщики препирались, выявляя
виновного.
- Да, натворили. - Главный сборщик огорченно махнул рукой. - Поломка-то
пустяковая. Стержень можно свести. Но ведь это нужно сделать с точностью
до микрона, а у нас одно сборочное оборудование. Грузовой космолет
поднимется сюда только через неделю. Значит, надо менять план сборки, чтоб
время не уходило попусту.
- А зачем? - раздался вдруг спокойный голос. - Можно обойтись и без
аппаратуры.
Рассмеялись только в той стороне диспетчерской, где сидела команда
"Эллипса". Но и у главного выступление Барка Томсона не вызвало
энтузиазма.
- Да ты понимаешь, что такое микрон? - проговорил он, досадливо
поморщившись.
- Слышал вроде, - не унимался Барк. - А почему не попытать счастья? Не
получится, тогда и сообщим на Землю.
Четыре часа Барк возился с центральным стержнем ревенира. В тесной
секции сгрудились сборщики и часть команды "Эллипса". План Барка оказался
прост: для предварительной установки стержня он использовал защитные
планки, но окончательную установку проводил вручную. Он гладил стержень
грубыми мозолистыми пальцами, проводил по его краям толстыми желтыми
ногтями и, сопя, тихонько постукивал по гладкой металлической поверхности
у разлома то ребром ладони, то мизинцем. Зрителям стержень ревенира
казался неподвижным, зажатым защитными планками. Но Барк то и дело
огорченно ахал, что-то бормотал, начинал снова гладить стержень и
постукивать его с другой стороны. Все это множество раз повторялось и
длилось утомительно долго. Наконец Барк застыл и только медленно кивнул
головой. Один из сборщиков повернул рычаг фиксатора, и Барк устало опустил
руки. Через минуту к участку разлома подвели измеритель. Стрелка поползла
вверх и остановилась на делении 0,7 микрона - стержень ревенира был
установлен точнее, чем полагалось по нормам!
Когда все разошлись по местам, в диспетчерскую ворвался космолетчик
Родерик Дэвис, откинул щиток скафандра и подошел к командиру "Эллипса".
- Вот это работенка! - зарокотал он. - Ну и силен мужик. Без аппаратуры
- и 0,7 микрона. Потеха! И чего таскать за собой тонны инструментов, когда
одного Барка было бы достаточно.
- Да, руки у него отменные, - ответил командир, - просто удивительно.
- А это верно, - неожиданно спросил Дэвис, - что Зомер отказался лететь
и одно место в команде свободно?
- Уж не собираешься ли ты на это место предложить Барка Томсона? -
спросил командир.
- А почему бы нет? - Дэвис усмехнулся. - Видишь ли, мне не хочется
оставаться там и не вернуться на Землю из-за какой-нибудь глупой поломки.
А они наверняка будут.
- Но ведь ты знаешь, по какому принципу комплектуются команды
испытательных кораблей. Что твой Барк будет делать между редкими
ремонтными работами?
- Пусть ничего не делает, - спокойно отпарировал Дэвис. - Мы все
сделаем за него, но зато мы будем спокойны.
- Ты, как представитель "Джеральди", можешь брать в экипаж кого угодно,
- сказал командир, - но я предпочел бы иметь в команде человека, умеющего
работать не только руками, но и головой.
- Голов у тебя будет достаточно, а вот таких рук, к сожалению, нет. И
ни один ученый не сможет сделать того, что сделал сегодня Барк. Принцип
совмещения профессий! Он хорош для ближних трасс, когда по сигналу
бедствия к кораблю могут ринуться десятки спасателей. А что будем делать
мы, когда окажемся даже без связи с Землей?
Дэвис снова взглянул на командира.
- Никто из нас не умеет хорошо готовить. Но мы будем глотать и
невкусную еду. Все мы хорошо знаем электронику. И если даже разобрать всю
аппаратуру до последнего элемента, мы сумеем наладить и пустить в ход то,
что нам понадобится. Но ведь корабль, кроме того, состоит из металла. А
где металл, там должен обязательно быть работяга. Слесарь, токарь, механик
- кто угодно. Пусть не ученый, но обязательно с такими руками, как у
Барка. Одними учеными и космолетчиками не обойдешься.
- Ты мог бы придумать более веские аргументы. - Капитан внимательно
поглядел на Дэвиса. - Почему ты непременно хочешь, чтобы Барк был в
экипаже? Создается впечатление, что ты стараешься загладить какую-то вину
перед ним.
- Какую вину? - вспыхнул Дэвис.
- Слышал я, еще много лет назад вас оказалось двое на последнее
вакантное место в школу космолетчиков-испытателей. Но ведь Барк не прошел
по многим показателям.
- Ну, если ты это знаешь... Барк считал, что у него незначительное
отклонение от нормы. Он очень просил меня уйти. Забрать заявление. Я этого
не сделал, хотя и мог бы. И Барк стал сборщиком. Понимаешь, наш полет -
последний шанс для него. Больше такого не будет.
Дэвис отошел к стойке и стал расстегивать скафандр. Он долго возился с
застежками. Потом повернулся и хмуро сказал:
- Все это чепуха, капитан. Не это определяет мое решение. Барк нужен на
корабле, и я готов нести за него полную ответственность.
- Поступай как знаешь, - ответил капитан, пожав плечами. - Наверно, для
престижа вашей фирмы нужно, чтобы хоть один член экипажа был навязан
капитану, которого прислала космическая ассоциация.
- Вот так я и попал на "Эллипс". - Барк откинулся на спинку стула. -
Хотел я на кораблях полетать, а когда увидел договор, понял: такое раз в
жизни бывает. И согласился. Месяца два сидели на ближних трассах. Ну, а
потом и отправились в путь. Тогда же все с ума посходили. Ста лет от
первого полета в космос не прошло. Недавно только в околосолнечном
пространстве болтались. А тут подавай сразу сверхдальние трассы. И все
из-за новой технологии полета вашего ученого. Эти русские фамилии - язык
поломаешь. Ну, а фирма чем хуже. И она испытания вела. Полет рассчитан был
года на четыре. Но вышло все гораздо быстрее. Всего полгода летели.
Когда перешли на полет без ускорения и огляделись вокруг, радости было
много. Получилось, что все рассчитано правильно. Ну, позаписали все эти
новые звезды, всякие исследования провели и уже должны были идти в
обратный путь. И в этот момент наткнулись на планету, чтоб ей ни дна, ни
покрышки. Она нам все планы спутала.
После посадки на планету Дэвис утверждал, что прекрасно справился бы и
один. Но когда на его дежурстве приборы сообщили, что луч неизвестно
откуда взявшегося локатора ощупывает их корабль, он обрадовался, что
командир сидел рядом и, так же как и сам Дэвис, изумленно таращил глаза на
шкалу прибора.
- Что за чертовщина? - пробормотал командир. - Здесь не должно быть
никаких космолетов поблизости.
Потом в течение нескольких минут они напряженно работали и, когда на
модельной карте две тонкие линии сошлись далеко по курсу корабля и
перечеркнули одну из планет небольшой звездной системы, командир
побледнел, а у Дэвиса задрожали руки.
- Дать ответный сигнал? - спросил Дэвис.
- Ни в коем случае, - остановил его командир. - Включай только
анализаторы и оптические наблюдатели. Не надо выдавать себя.
- Но ведь они все равно обнаружили нас.
- Вряд ли на таком расстоянии можно различить контур корабля. Скорее
всего это локатор какой-нибудь метеоритной станции.
Некоторое время командир смотрел на приборы, потом включил сигнал
аварийного вызова команды.
Они входили в рубку один за Другим и становились за креслами командира
и Дэвиса. Может быть, так получилось потому, что первым появился Остин и
сразу уставился на модельную карту. Он участвовал в сборке командной
рубки, и ему ничего не надо было объяснять. Остин так и не отошел к столу,
и остальные тоже застыли за спиной командира, сгрудившись тесной группой.
Тонкие светлые ниточки дрожали в прозрачной глубине модельной карты,
пересекаясь на светлом шарнире планеты.
Первым нарушил молчание Остин.
- Да, техника у них не надежная, - сказал он, продолжая изучать
показания приборов.
- А может быть, важнее отметить, что это все же техника, пусть даже
слабая. - От группы космонавтов отделился биолог Фаулер. - Ты всегда
начинаешь с недостатков, Остин.
- А достоинства мне пока неизвестны. Да они меня сейчас и не
интересуют.
- И все же Фаулер прав, - командир повернул кресло и оглядел
собравшихся. - Для нас сейчас самое главное, что это техника, и она, к
сожалению, сработала. В этом участке нет густых метеоритных потоков.
Однако нас засекли на очень большом расстоянии. Одно наличие службы
дальнего космического обнаружения уже говорит о многом.
- Что ты хочешь этим сказать? - Остин перевел взгляд от приборов и с
тревогой взглянул на командира.
- Я хочу сказать, что на планете могут опасаться не только метеоритов.
- Можно подумать, - Остин усмехнулся, - на планете ждут не дождутся
встречи с пришельцами из космоса.
- А почему бы и нет? Весь вопрос в том, что припасли к встрече с
пришельцами. Возможно, этот слабый и плохонький локатор - все, чем
располагает планета. А может быть, это только уловка, чтобы скрыть
истинный уровень техники.
В рубке наступило молчание. Командир сидел, опустив голову. Никто не
двинулся с места.
И вдруг в тишине раздался удивленный голос Фаулера.
- Слушайте, о чем вы говорите? - он подошел вплотную к командиру. -
Ведь это цивилизация! Разумные существа! Нам повезло. А вы! Я считаю...
Остин резко перебил его:
- Я знаю, что ты считаешь. Сейчас начнешь ахать. Ах, неизведанная форма
жизни, ах, новый строй мышления, ах, невиданный способ передачи
генетической информации. Ах! Ах! А я вот считаю, что мы не должны соваться
на планету.
- Это наш долг, - твердо сказал Фаулер.
- Долг? - Остина затрясло от возмущения. - Наш долг - вернуться на
Землю. Мы ведем испытания и не имеем права глупо рисковать. Сейчас важно
показать, что расчет полета верен.
- Но ведь планета... - начал было Фаулер, но Остин снова перебил его:
- А что планета? Никуда она не денется. Так и будет крутиться возле
своей звезды. - Остин почувствовал, что Фаулер сдается, и стал говорить
спокойнее. - Мы ее обнаружили, твою планету. Зафиксировали координаты.
После нашего возвращения на Землю сюда можно направить новую экспедицию. А
посадка на незнакомую цивилизованную планету связана с риском.
- Если все так скверно складывается, - проговорил Фаулер с какой-то
примирительной интонацией в голосе. - И если вы все такие осторожные! -
вдруг почти выкрикнул он с досадой. - Так к чему весь этот разговор? Через
десять часов мы должны были начать поворот для возвращения.
- Наконец я слышу разумную речь, - Остин подошел к Фаулеру и похлопал
его по плечу. - Главное сделано - цивилизация обнаружена. А детали - кто
населяет планету, каков уровень развития, какова форма жизни - выяснятся
потом.
- Беда заключается в том, - Фаулер так же снисходительно похлопал
Остина по плечу, - что для биолога все перечисленные детали и составляют
предмет исследования.
Теперь, когда спор был улажен, напряжение спало, и космонавты тихо
переговаривались, усаживаясь.
- А может быть, нам начать маневр поворота сейчас? - Остин выжидательно
посмотрел на командира. - Незачем подходить к планете близко.
Командир долго не отвечал, о чем-то думая и глядя на карту. Потом он
повернулся к Остину и спросил с неожиданной насмешкой в голосе:
- А ты, Остин, часто встречал метеориты, которые, не долетев до
планеты, поворачивают и начинают двигаться в противоположном направлении?
И снова в рубке стало тихо.
- Как только мы сойдем с нынешнего режима полета и начнем поворот, -
командир пересел к столу и обвел взглядом собравшихся, - на планете сразу
поймут, что имеют дело с космолетом, который к тому же намеревается
удрать. Это может показаться подозрительным и привести к желанию задержать
или даже уничтожить корабль. К сожалению, мы летим почти прямо на планету
и проскочить ее незаметно не удастся. Примерно через неделю они нас
опознают.
- Ты предлагаешь все же совершить посадку? - спросил Дэвис.
- Не предлагаю, - ответил командир, - а приказываю. Конечно, если будут
разумные предложения, я готов изменить приказ. Но боюсь, что другого
выхода нет. Я тоже не хочу лезть туда, но придется. Мало того, мы должны
заранее сообщить о себе и будем подходить к планете на малой скорости.
Пусть у них будет достаточно времени для подготовки. Только так мы будем
гарантированы от неожиданного применения оружия. Сейчас всем надеть
аварийные скафандры и быть на местах! Первый сигнал с космолета будет
подан через сорок пять минут.
Командир поднялся и подошел к Дэвису. Когда рубка опустела, он еще раз
внимательно осмотрел пульт управления, проверил показания приборов и,
откинувшись в кресле, сказал:
- Приготовь автоматическую передачу сигналов на частоте их локатора, но
мощнее.
- А что передавать? - спросил Дэвис.
- Для начала два коротких сигнала и паузу, снова два коротких и паузу,
потом четыре коротких и длинную паузу. Затем все сначала.
- Дважды два - четыре? - улыбаясь, спросил Дэвис.
- Да, - ответил командир, - это, видимо, одна из немногих истин,
понятных любой цивилизации.
Командир с Дэвисом стояли на краю посадочной плиты, а напротив, в
четырех шагах от них, остановились двое с планеты. Некоторое время молча
изучали друг друга. Собственно, ничего нового это не давало. Командир
много раз выходил на связь с планетой по телевизионному каналу. Планетяне
только однажды изволили показаться на экране, но изображение было записано
и изучено досконально.
Командир первым шагнул вперед и назвал себя. Дэвис сделал то же самое,
но планетяне стояли неподвижно.
- Мы рады передать привет с Земли, - хмуро сказал командир, - и готовы
строго соблюдать порядки, существующие на планете.
Эта фраза подействовала на одного из планетян. Он протянул вперед обе
руки, как бы показывая, что в них ничего нет, и из его рта неожиданно
полился невнятный скрип, смешанный со звуками, напоминающими трель. Когда
первый замолк, второй планетянин тоже протянул вперед обе руки, сперва
тихонько пискнул, а потом вдруг заговорил, очень четко произнося звуки:
- Приветствуем вас на нашей планете. Ждем исполнения просьбы Комитета
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг