совесть, самого себя и наслаждаешься напитком, когда дед твой рядом умирает
от жажды! Ну кто, кто додумался бы всыпать отраву в это ни с чем не
сравнимое чудо?!"
Он решительно шагнул вперед, наклонился, осторожно приподнял голову
Фредерико и тихонько вылил ему в рот все до последней капли. Затем встал,
машинально поставил колбу на полочку и с изумлением увидел, как она
мгновенно исчезла. Вместо темного окошка на стене ниши вновь таинственно
поблескивал серебром все тот же прямоугольник.
Дед повернулся на бок, поджал ноги под себя. Щеки его порозовели,
дыхание стало ровным. Обморок кончился. Теперь он крепко спал в своей
привычной позе, иногда почмокивая губами и что-то бормоча сквозь сон.
Роберто же напряженно, до боли в глазах, вглядывался в серебристый
прямоугольник, в такой же сверкающий конус, напоминающий хрустальную колбу,
усеянный рядами разноцветных пятнышек.
Теперь он твердо знал, что за левой серебристой пластинкой
прямоугольника - их надежда на спасение, их жизнь. Надо непременно
разгадать эту первую и, конечно же, не последнюю тайну сказочного и вместе
с тем совершенно реального подземного царства. Иначе им ни за что не
выбраться отсюда.
Он легонько провел ладонью сверху вниз по пестрому разноцветью и с
радостью увидел, что одно из пятнышек - второе слева в верхнем ряду -
вспыхнуло и засветилось яркой звездочкой. Но через мгновение оно так же
неожиданно погасло.
Ничего, ровно ничего не произошло. Серебристый прямоугольник
по-прежному оставался на своем месте, хотя Роберто всем сердцем чувствовал,
что разгадка его близка, что она совсем рядом.
Юноша хорошо понимал, что та, первая удача - результат счастливого
стечения обстоятельств, неправдоподобно счастливой случайности. Он был
совершенно уверен, что возможность получить из окошка хрустальную колбу,
наполненную живительным, спасительным для них соком, связана с этими
пестрыми пятнышками, с системой и последовательностью их подключения.
Но пятнышек было много, а какое за каким можно и нужно подключать, как
это делать - об этом, пожалуй, узнаешь, только перепробовав все варианты.
И он испытает их все до одного, сколько бы их там ни было.
Впрочем, была еще одна возможность - воспроизвести, повторить свое
поведение в нише в тот момент, когда к ней подходила ремонтная машина.
Надежды на успех, конечно, мало, но все же... Попробовать, во всяком
случае, надо.
Он встал спиной к белоснежной стене, потом прижался к левому
серебристому прямоугольнику и, повернув голову, посмотрел назад. Плечи его
достигали средних рядов пятнышек на конусе. Он сильно надавил на них
спиной, но... ничего не изменилось.
Повернувшись, Роберто протянул руку и нажал на третье слева пятнышко в
верхнем ряду, рядом с тем, что уже загоралось. И сейчас же оно тоже
вспыхнуло, заискрилось радужно звездным светом и... погасло.
Роберто напряг память.
Он явственно представил себе, как зашевелились, закрутились в дикой
пляске зеленые прожектора на машине, как прижался он всем телом к белой
стене, стараясь вжаться в нее, стать невидимым, незаметным... Потом из
передней сферы потянулась, щелкая крючковатыми пальцами, извивающаяся
ищущая рука...
Ну конечно! Именно в этот миг он еще плотнее прижался к стене,
коснулся головой до...
"До чего?"
Он понимал - это было очень важно, знать точно, куда в тот момент
пришелся его легкий удар головой.
Став спиной к стене ниши, Роберто поднял руки на уровень затылка и, не
убирая их, осторожно повернулся к нише лицом. Пальцы рук касались верхней
части конуса, в срезе которого, окаймленном тонкими серыми полосками,
находились три пятнышка величиной с песо - синее, желтое и зеленое. Не
колеблясь, Роберто нажал среднее из них, и оно мгновенно откликнулось на
призыв яркой вспышкой.
Но и на этот раз опять ничего не произошло. Серебристый прямоугольник
упорно продолжал хранить свою тайну.
Роберто вновь стал спиной к белой стене. Опять медленно поднял обе
руки на уровень затылка и тут же вспомнил, как вслед за первой
металлической рукой с крючковатыми пальцами из машины стала выползать
вторая...
В тот страшный миг,- это Роберто и сейчас видел и чувствовал, словно
наяву,- в тот миг он зажмурил глаза и мысленно представил, как омерзительно
щелкающие щупальцы хватают его за шею... И он снова, как тогда,
непроизвольно отдернул назад голову. Затылок коснулся большого красного
пятна под серой полоской среза. Юноша быстро повернулся и успел заметить
красную вспышку.
Он хотел было вторично, теперь уже пальцем нажать на большое красное
пятнышко, но именно в этот момент что-то щелкнуло там, за белоснежной
стеной, словно взводимый курок старого кольта. Серебристый прямоугольник
моментально разделился на две поперечные створки, исчезнувшие в невидимых
пазах белой облицовки, а из основания образовавшегося темного окошка
бесшумно выдвинулась полочка, на которой стояла уже знакомая Роберто колба.
Только рисунок ее узора на хрустале был несколько иным, а жидкость внутри -
совершенно прозрачна.
- 0-о-го-го-о-о! - снова разнесся далеко по тоннелю ликующий крик.
Руки Роберто теперь не дрожали. Спокойно взяв колбу, он осушил ее до
дна и восторженно причмокнул языком. В колбе была вода. Обыкновенная вода,
чуть соленоватая, со слабым запахом хлорки.
Поставив пустую колбу на полочку, проследив и так и не углядев, как
она исчезает, точно растворяется, в глубине темного окошка, Роберто
повторил свои манипуляции с пятнышками, нажав при этом в первом верхнем
ряду только на одно, второе слева.
В появившейся колбе оказалась обыкновенная ключевая вода с едва
уловимым запахом хлора. Соленоватый привкус исчез.
Громкий, протяжный, исполненный неописуемой радости и счастья крик
разбудил Фредерико.
- Что случилось, мой мальчик? - испуганно спросил он, приподнимаясь и
протирая кулаком глаза.- Мне только что привидилось, что я испил
божественной влаги и...
- Не привидилось, дедушка, нет! Вы действительно пили во сне волшебный
нектар. Вот, пробуйте еще!
И Роберто протянул изумленному Фредерико хрустальный сосуд,
наполненный ключевой водой.
- Пей, дедушка, пей сколько хочешь! Воды теперь у нас с тобой вдоволь.
Забрав у Фредерико пустую колбу, поставив ее на полочку, Роберто стал
снова нажимать пальцами на пятнышки, и они послушно отвечали ему яркими
вспышками. На этот раз он выбрал сначала первое во втором ряду и третье,
зеленое, внутри среза. Надавив на большое красное, он ровно через пять
секунд получил колбу, наполненную... крепким горячим кофе.
.Время шло, а они все сидели у ниши, утоляя жажду, пробуя один напиток
за другим.
Юноша теперь понимал, что ряды пятнышек - не что иное, как указатель
выбора заказываемого напитка. А возможность выбора была очень солидной.
Правда, первый ряд выдавал только воду: совершенно безвкусную, когда нажать
первое слева в ряду пятнышко; ключевую с запахом хлорки - при одновременном
нажатии первого и второго; чуть подсоленную.
Зато следующий ряд, помимо кофе, выдавал чай, какао, коровье и
кокосовое молоко. Их можно было получить в любой пропорции.
Жидкость в колбах, получаемая при нажатии пятнышек третьего ряда, на
вид казалась прозрачной, но ее никак нельзя было назвать водой. Она
пузырилась, играла и была то горьковато-соленой, то соленоватокислой, то с
сильным запахом тухлых яиц или серы, то отдавала морскими водорослями или
тиной.
Следующие два ряда пятнышек вызвали бурный восторг и у Роберто, и у
Фредерико: в колбах был сок манго, апельсиновый, виноградный, лимонный,
абрикосовый, яблочный, томатный, сливовый, гранатовый... Последняя кнопка
справа в пятом ряду приподнесла еще один сюрприз: в колбе был кумыс! И все
это великолепное разнообразие тоже можно было получить в любой смеси и
пропорции. Ну, а последние три ряда пятнышек их и обрадовали, и удивили
одновременно. При нажатии пятнышек шестого ряда в колбах выдавался бульон
из мяса различных животных - говяжьего, бараньего, свиного, оленьего и еще
какого-то; седьмого - колба издавала аромат вареной рыбы, а в восьмом ряду
бульон был из птицы, хотя и трудно было определить, из какой. Тем не менее,
приправленные специями, кореньями, травами, ароматные и питательные, они
были все очень вкусны и наконец окончательно утолили жажду и частично голод
обоих подземных пленников.
- Эх, хотя бы кусочек засохшей лепешки сюда! сокрушался дед.-
Посмотри, Роберто, у меня в мешке. Там на дне должен быть маленький
сухарик. Берег его для тебя... Да и котелки достань. Оба. И флягу. Надо
обязательно взять с собой и воды, и бульона в дорогу. Кто знает, встретим
ли мы по пути еще один такой благодатный и щедрый родник...
Совет был дельным. Однако сколько Роберто ни искал, мешка деда, как и
своего, найти не смог. Не было возле противоположной ниши и тяжелого обушка
Великого Белого Ирбиса. Осознав наконец всю бесполезность дальнейших
поисков, Роберто в растерянности остановился перед загадочной машиной.
"Может быть, ее ловкие руки просто убрали с дороги посторонние
предметы и спрятали их?"
Юноша решительно поднялся на широкий боковой выступ, чтобы через
выпуклое переднее стекло заглянуть вовнутрь машины. Взявшись за короткую
круглую штангу, на которой крепился боковой прожектор, он осторожно
наклонился, вытянул шею и... резко отпрянул в сторону.
Из-за толстого стекла огромными раскосыми глазами на него смотрел
лохматый черноволосый человек, вернее, его голова с вытянутым вперед,
необыкновенно длинным носом и большим, уродливо приплюснутым лбом.
Из-за тонких светлых стенок машины не доносилось ни звука. Загадочная,
омертвевшая, она стояла все так же неподвижно, будто древняя скала Ау
неподалеку от входа в пещеру, от которой начинался подземный тоннель. Если
бы Роберто всего час-полтора назад своими глазами не видел ее в движении,
он никогда не поверил бы, что машина может мчаться по тоннелю, словно
разъяренный дракон, извергать пламя, вытягивать вверх и вперед свои
руки-щупальцы.
Неужели за этими тонкими стенами кто-то есть? Тогда почему этот кто-то
прячется от них, почему не выходит, не поможет им, не объяснит наконец,
куда ведет этот бесконечный тоннель?
А может быть, он просто боится их?..
Роберто ждал почти час. Преодолев страх, он снова поднялся на боковой
выступ и заглянул в выпуклое стекло машины. Он делал это медленно,
осторожно.
И с такой же медлительной осторожностью навстречу ему выдвигалась за
стеклом уродливо приплюснутая голова.
Странно, но теперь Роберто не испугало ее появление. Черты ее
безобразного лица напоминали ему когото, хотя чем больше приближал юноша
свое лицо к стеклу, тем шире, уродливее становилась голова за стеклом.
Удлинялись зрачки застывших в напряжении глаз, искривлялся в гримасе
огромный рот. Даже волосы, темные и гладкие, как у самого Роберто,
изогнулись возле подбородка в причудливый ореол.
Юноша невольно дотронулся правой рукой до своих волос и с удивлением
заметил, что уродина за стеклом одновременно сделала то же самое. И еще он
заметил, что на запястье ее неправдоподобно широкой правой руки сверкнул
циферблат часов. Таких же, как у него, Роберто. Только намного больших
размеров. Секундная стрелка на циферблате двигалась справа налево. Робкая
догадка затеплилась где-то в глубине сознания юноши. Он тут же проверил ее,
закрыв сначала левый, а потом правый глаз и одновременно дважды высунув изо
рта кончик языка.
Сомнений больше не осталось. Помахав рукой кому-то там, в машине,
Роберто спрыгнул с выступа и тихонько засмеялся.
- Что там? - спросил его Фредерико.
Он лежал в нише на стареньком своем пончо в приятной полудремоте,
почти успокоенный, отдохнувший и какой-то просветленный.
- Зеркало,- спокойно ответил внук.- Большое выгнутое зеркало и толстое
выпуклое стекло. Вместе так искажают отражение, что самого себя узнать
невозможно,- опять тихо засмеялся он.
- Ты достал из мешка котелки и флягу? - напомнил ему дед.- Пора бы нам
двигаться дальше... Если верить преданиям, то тоннель этот ведет прямо к
морю. А путь туда совсем неблизкий. От озера по прямой не меньше трехсот
километров будет... Мы же с тобой за сутки и десятой его части не одолели.
А с нас теперь спрос особый. Мы стали кем-то вроде печальных герольдов,- в
раздумье проговорил он.- И страшную эту весть должны донести до всех
людей...
- Кем, кем? - не понял Роберто.
- Герольд - это вестник, глашатай могущественного бога Христа,
которому подчиняется даже сам великий солнцеликий Виракоча. Так учил меня
монах Антонио... Теперь я понимаю, что он был прав. Этот бог подал нам знак
о грозящей опасности. Он сделал нас герольдами, чтобы мы передали печальную
весть людям... Пусть они все спокойно готовятся без страха перейти в мир
иной, пусть замолят перед господом грехи свои...
Роберто не стал дальше слушать молитвенных причитаний деда. Он твердо
знал, что дело тут вовсе не в боге, а в чем-то реально великом, подчиненном
могучему разуму, что разум этот где-то совсем рядом и нужно как можно
быстрее найти к нему путь. Возможно, еще не поздно, может быть, этот
сильный и добрый разум поможет людям найти путь к спасению, сделать так,
чтобы не разорвалась голубая земля на кусочки, не запылала огромным
костром. В одном дед прав: надо спешить, надо двигаться вперед.
Самым тщательным образом он еще раз оглядел все вокруг.
"В самом деле, куда могли подеваться мешки? И обушок?.."
Он снова поднялся на широкий светлый выступ машины и пошел вдоль ее
кузова, стараясь отыскать в нем хоть маленькую щелку. Возле ажурной
решетки, опоясывающей седловину, Роберто остановился.
"Не забраться ли мне на верх седловины?.. Что, если там находится
входной люк, куда механические руки вполне могли забросить и оба мешочка, и
обушок?.."
Юноша легко дотянулся до верхнего переплета ажурной решетки, ухватился
за него руками, чтобы сильным рывком подтянуться и бросить тело вверх, на
седловину, но совсем неожиданно для него решетка под его тяжестью вместе с
частью стены кузова плавно пошла вниз, открывая довольно широкий проход. В
то же мгновение внутри машина осветилась спокойным ровным светом. В лицо
Роберто пахнуло влажным прохладным воздухом.
На внутренней площадке машины, сразу за входом, лежали оба их мешка и
обушок.
Заглянув вовнутрь, справа от себя, в центре нижней части большой сферы
Роберто увидел три кресла. Мягкие сидения каждого из них крепились к
довольно толстым металлическим трубам, которые были как бы цельным
нераздельным продолжением пола машины.
Перед креслами на наклонном столике-щите, почти полностью опоясывавшем
нижнюю часть сферы, светились какие-то приборы. Стены сферы были гладкими и
совершенно белыми. Но сквозь их стерильную белизну хорошо просматривался
тоннель - сверкающие прожилки его стен, темный квадратный выступ, который
плотно облегала нижними боковыми выступами машина, светящийся свод...
Только сияние его здесь, в машине, не слепило глаза. Оно было как бы
нарисованным, как и стены самого тоннеля, хотя четко передавался и рисунок,
и цвет, и объем каждой детали.
Полупрозрачными изнутри были и боковые стены кузова, в центре которого
стояла длинная тумба-столик, а за ней, с противоположной от входа
стороны,такая же длинная тумба поменьше высотой, которая вполне могла
служить дорожной постелью.
В малой сфере, как и в большой, перед столиком-щитом с приборами также
стояли три мягкие кресла. Среднее было чуть выдвинуто вперед. Роберто сел в
него. На столике прямо перед креслом среди кнопок и маленьких рычажков
выделялся сравнительно большой рычаг, синяя рукоятка которого очень удобно
уместилась в ладони юноши. А прямо перед правой ногой оказалась широкая
педаль...
"Попробовать?.." - мелькнула мысль.
Но усилием воли он одолел искушение. Разве можно оставить деда одного?
Ведь потяни он рычаг - и эта загадочная громадина вдруг возьмет да и
умчится бог знает куда...
Он поднялся с кресла, пошел по машине к выходу. Увидев мешки, развязал
один из них, достал обтянутую буйволовой кожей толстую глиняную флягу и оба
металлических солдатских котелка с плотно закрывающимися крышками,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг