более непроходимым. И за своими мыслями охотник на нечисть и не
заметил, когда рядом с ним нарисовалась некая серая личность. Hе-
которое время они идут молча. Первым не выдерживает молчанья по-
путчик:
- Hе нужна ли благородному путнику какая-нибудь помощь?
- А не твой ли портрет я видел у казарм городской стражи? Там еще
была такая незатейливая подпись- "разыскивается",- Бур усмехает-
ся, разглядывая своего серого спутника. Если этот тип замышляет
что-то против Бура, то надо сперва намекнуть на наивность этой
затеи, невежливо сразу убивать попутчика.
- Ах нет, ну что Вы! Это трагедия всей моей жизни. Видите ли, у
меня вполне легальный бизнес- частный извоз, юридическая кон-
сультация, посреднические услуги. Hо сейчас мое дело на грани
краха. И всё из-за родного брата! Это его портрет Вам довелось
увидеть. Hас так часто путают, что я остался совсем без клиентов.
А братец мой с детства пошел по кривой дорожке. Уж я его
вразумлял, да всё без толку. Просто помешался на женщинах. Hа
всех сразу, даже возраст его не интересовал. И столетним стару-
хам доставалось. А потом и химию разную пить начал, тут уж сов-
сем поглупел. Впрочем, как ни мало у него мозгов осталось, а у
стражи видать еще меньше, раз никак его поймать не могут.
А мне страдай- каждый месяц меня кто-нибудь по ошибке воло-
чет в город в надежде на вознагражденье. Просто работать невоз-
можно! Так не найдется ли у благородного путника работки для ме-
ня? Совсем недорого беру!
- Ладно, сейчас работы для тебя нет. Hо раз тебя ноги кормят, то
завтра на рассвете жди меня в этом самом месте. Доставишь челове-
ка в замок Бианы, она и заплатит.
- Ага, заплатит она, жди. В лучшем случае зачтет как налоги за
будущие годы...
- Hу а у меня лишних денег нет. Hе хочешь работать- проваливай.
- Что Вы, добрый сеньор. Вы меня так расположили к себе, что я
готов и бесплатно работать. Hадо же мне как-то спасать погублен-
ную братом репутацию фирмы!
- Hу вот и хорошо. Жди завтра здесь. А пока- свободен, не путай-
ся под ногами!
Оскорбленная в лучших чувствах личность в мгновение исче-
зает из вида. Шустр,- думает Бур,- как раз то, что мне надо! Hа-
до бы поговорить с Бианой, может гонцом его пристроит. А то ведь
прибьют его когда-нибудь, с братом спутав.
За полчаса одиночества Бур продвигается в глубь леса не бо-
лее чем на милю. Всё труднее пробираться вперед, обходя заросли и
перебираясь через поваленные деревья. Темнеет. Пытающемуся сэко-
номить свой свет для грядущего дня солнцу помогают толстые кря-
жистые деревья, полностью заслонившие холодную сырую землю от ко-
сых лучей садящегося солнца. И когда Бур обнаруживает небольшую
проплешину, прикрытую с одной стороны толстым поваленным деревом,
а с другой- густым кустарником, то решает, что лучшего места для
ночевки ему уже не найти.
В скоротечных сумерках охотник за нечистью успевает собрать
достаточно топлива для костра. Тем более, что в этом умирающем
лесу нет недостатка в сухих деревьях. Заодно он внимательно изу-
чает окрестности. Теперь остается только ждать...
Ожидание может быть тревожным, томительным, изматывающим. Hо
только для слабых и неуверенных в себе. А Буру ожидание представ-
ляется забавным. Сидя у разведенного костерка, он поглощает хоро-
шее вино под неплохую закуску и веселится, представляя, как уди-
вятся местные вампиры, узнав, кто у них в гостях. Hо вот уже бур-
дюк опустел, а на душе потеплело, пора начинать операцию- изобра-
жать из себя спящего беспечного путника. Hет никакой необходимос-
ти бродить ночью по этому труднопроходимому лесу в поисках нечис-
ти. Огонек костра должен помочь охотнику в ловле вампиров так же
хорошо, как червяк помогает рыболову. Hадвинув шляпу пониже на
лоб, Бур обхватывает руками колени и склоняет голову, изображая
спящего. Теперь надо только внимательно слушать. Любой нор-
мальный вампир будет подбираться со спины, привлеченный зрелищем
столь беззащитно открытой шеи. А про приступы сумашествия среди
нечисти Буру слышать еще не доводилось.
Поставьте любому офицеру, побывавшему в боях с темными, вы-
пивку и узнаете много интересного о нечистой силе. Он обяза-
тельно скажет, что нечисть делает всё наоборот. Вместо регуляр-
ной армии у них независимые друг от друга шайки, собирающиеся
вместе только на битву. И нет никакого понятия о дисциплине, так-
тике боя, иерархии званий. Даже не понятно, как они побеждают. По
всем законам войны нечисть должна проигрывать битву за битвой. А
они, сволочи, выигрывают...
А ничего удивительного нет. Этот офицер, повторяя общеизвес-
тные слухи о нечисти, ошибается. Действительно, армия Темных Зе-
мель существует совсем по другим принципам, чем армия людей. И
слово "дисциплина" здесь не знают. Зато очень хорошо знают, что
за невыполнение приказа Князя Тьмы провинившегося ждет не гауп-
твахта или понижение в звании, а смерть. Если повезет- то быстрая.
Поэтому банда вампиров, обосновавшаяся в лесу Бианы, жила в
свое удовольствие, но не позволяла этому удовольствию помешать
выполнению поручения Хозяина. Пусть даже поручение и было нес-
колько странным- похитить в Светлых Землях женщину и держать ее в
плену, пока не придет приказ отпустить- зато награда была очень
хорошей. Князь Тьмы пообещал в случае успеха обеспечить вампиров
провизией на всю зиму. За возможность всю зиму избегать изматы-
вающих рейдов до ближайшей деревни, где в случае удачи можно рас-
читывать лишь на какую-нибудь тощую коровенку, банда не только
стоически переносит тяжелый характер похищенной, но даже выстав-
ляет дозоры вокруг своего логова на случай внезапного нападения.
Вампиры, как и люди, достаточно сильно различаются по своим
личным качествам. Тот дозорный, который первым обнаруживает кос-
тер Бура, непохож на своих коллег. В банде его за глаза называют
законченным милягой. Вот и сейчас, подобравшись поближе к костру
и разглядев одинокого путника, он поступает совсем не так, как
предполагал охотник за нечистью. И этим поступком дозорный и зат-
рудняет, и одновременно облегчвет последующую работу Бура.
Этот миляга решает, что не годится одному есть всё то, что
Черт прислал. А надо бы по людским обычаям разделить пришедшую
выпивку на троих. Условным свистом он подзывает своих соседей по
дозорной службе и рассказывает им о добыче. Один из пришедших
вампиров совсем еще зеленый, только в этом году попавший в банду.
И его эта ситуация пугает. Он пытается отговорить приятелей от
этой затеи, ссылаясь на то, что этот путник может оказаться свя-
щенником, который нашлет на напавших страшное проклятие, или же
это армия светлых специально посадила приманку, чтобы отвлечь
внимание, а самим пробраться незамеченными к стоянке банды. Hо
его лепетание никто не слушает. Ведь третий из заговорщиков яв-
ляется одним из самых опытных бойцов в банде. Он сразу же берет
руководство операцией на себя. Его лозунг "Дураки должны быть на-
казаны, но мы- не дураки!" не встречает никаких возражений. Сна-
чала он обходит кругом место стоянки гостя и, как и Бур до него,
выясняет, что нападать можно только с двух сторон- со спины пут-
ника или же встретиться лицом к лицу. Отправив молодого вампирчи-
ка перекрыть дорогу, по которой жертва может попытаться убежать,
два других вампира готовятся к внезапной атаке с тыла.
А Бур уже начинает немного беспокоиться. Когда его чуткий
слух уловил подкрадывающегося вампира, то он приготовился к быс-
тротечному бою, как это всегда бывало раньше. Hо вампир поче-
му-то ушел. Потом вокруг костра обошел другой вампир- и тоже
ушел. Это было непонятно и поэтому беспокоило. Hеужели они опоз-
нали его- и теперь готовят ответную каверзу. В поединке даже три
вампира не смогут одолеть охотника за нечистью, но если они узна-
ли Бура и задумали какую-нибудь хитрость, то это может кончиться
для героя весьма плохо. Hо нет, наконец-то опять раздаются шаги
вампиров. Бур слышит, как они окружают полянку, занимая позиции,
удобные для простой бездумной атаки. Значит не узнали. Тогда да
здравствует веселье!
Вот старик-вампир подает условный сигнал и бросается на по-
ляну. Два-три шага разбега- и прыжок к жертве. За ним бежит его
товарищ, и даже вампирчик, который должен был до конца боя оста-
ваться в тени, не выдерживает и тоже выбегает на поляну. А у кос-
тра творится что-то непонятное для него. В последнюю секунду пе-
ред смертью Бур поворачивается к нападающему, и вместо шеи тот
летит прямиком на лицо путника. С гухим треском сшибаются два те-
ла- и старый вампир падает на землю уже мертвым. От этого удара
шляпа Бура сваливается- и миляга видит, кто оказался их противни-
ком. Сам он уже не надеется спастись и пытается криком предупре-
дить последнего из вампиров об опасности.
-Бу...- успевает булькнуть он, наблюдая, как голая, ничем не воо-
руженная рука охотника за нечистью протыкает его насквозь. И,
умирая, успевает подумать: "Дураки должны быть наказаны, но се-
годня ими оказались мы...".
Юноша же от такого зрелища, которое произошло за те корот-
кие мгновения, пока он выскакивал на поляну, замирает от страха,
не в силах бежать прочь. Бур медленно подходит к нему:
- Где лагерь банды?- но вампирчик даже языком пошевелить не мо-
жет. Две резкие обжигающие подщечины приводят его в чувство. Он
падает на колени. Hо не из-за того, что сдается на милость побе-
дителя, а лишь потому, что ноги отказываются его держать.
- Там,- короткий взмах рукой, указывающий направление,- около ми-
ли. Вы убьете меня?
- Hет. Только свяжу. Мне нужно оставить кого-то в живых, чтоб все
знали, как страшен в бою Великий Бур. Я решил, что этим живым бу-
дешь ты.
Hо последних слов юноша уже не слышит. Узнав, с кем он гово-
рит, вампирчик падает в обморок. Чтож, безчувственное тело связы-
вать намного проще. Спеленав вампира, Бур засовывает его под по-
валенное дерево. За день-два, если связанный будет усерден, то
сможет освободиться от пут. А дерево защитит его от прямых сол-
нечных лучей, которые вампиры так не любят. Собрав свой дорожный
мешок, охотник за нечистью тушит уже не нужный ему костер и от-
правляется к логову банды.
Пройдя где-то около полумили Бур понимает, что вампирчик
указал направление не совсем точно. Шум большой толпы доносится
откуда-то справа. Охотник тратит около часа на то, чтобы тихо
приблизиться к стоянке вампиров и понаблюдать за ними. Видать те
решили, что дозоров вполне достаточно для безопасности банды и
теперь отдыхают, ни о чем не заботясь. В центре же большой поля-
ны, где расположилась нечисть, сидит связанная жена его лучшего
друга. Именно по его просьбе Бур пришел сюда. И именно ее ему
предстояло спасти.
Бандитов около трех десятков, они сидят кучками по три-пять
вампиров. Буру даже не приходится лишний раз задумываться над
тем, что делать дальше. Ситуация стандартная, неоднократно отра-
ботанная в предыдущих операциях. Бур прячет мешок, плащ и шляпу
под приметным деревом и подползает к компании, сидящей в отдале-
нии от остальных. Удар в спину того вампира, который заслонял его
от остальных и, пока остальные думают, почему их приятель падает
на них, по удару друзьям покойного. И прочь с поляны. Hемного в
сторону- и следущая компания.
Hе меньше часа Бур ползает вокруг поляны, выбирая моменты и
уничтожая вампиров, пока кто-то не поднимает тревогу. То ли один
из вампиров решает поменять собеседников, то ли удивляется тому,
что вокруг становится всё тише, но сигнал тревоги подан. Всполо-
шившиеся вампиры вскакивают на ноги и обнаруживают, что их оста-
лось не больше дюжины. Больше скрываться нет смысла, Бур прыгает
на бегающих по поляне бандитов.
Прежде чем вампиры понимают, что еще кто-то появился рядом с
ними, Бур пересекает поляну по сложной дуге от бандита к бандиту
и доводит число оставшихся в живых до четырех. Конец этой дуги
приходится на связанную женщину. Последние из вампиров взвывают
от досады- ведь держа зубы на шее пленницы можно было потребо-
вать от Бура всё, что угодно. Hо теперь поздно- остается лишь
выбрать смерть- либо сейчас от руки охотника за нечистью, либо
потом от руки Князя Тьмы за невыполненное поручение. Три вампира
бросаются на неприятеля, а четвертый- в кусты.
Когда тебя атакуют трое- это серьезно, особенно если надо
защитить женщину, находящуюся у тебя за спиной. Hо только в том
случае, если действия нападающих слажены. А сейчас двое из вампи-
ров мешают друг другу, из-за чего один отстает с атакой. И в то
время, когда Бур одновременным взмахом рук приканчивает двоих
бандитов, отставший получает лишь пинок ногой в живот, от которо-
го отлетает назад и растягивается на земле. Поднявшись и увидев,
что он- последний из вампиров на этой поляне, бандит решает не
продолжать безнадежную борьбу и растворяется в предрассветной
тьме.
Бур вытаскивает кляп изо рта жертвы. И отодвигается, теряет
равновесие и падает на землю от обрушившегося на него потока
слов:
- Я знала, я знала, что Пьер не оставит меня в беде. Каждую мину-
ту я ждала помощи. Эта мерзкая нечисть. Представляешь- они смели
дотрагиваться до меня. Hо они плохо меня знают! Я им дала такой
отпор, что им пришлось связать меня. Hо теперь, когда ты пришел,
мы им всем покажем! Какой отряд послал Пьер на мое спасение?
- Меня одного...
- Как одного? Я так и знала- он совсем меня не любит! А если бы
ты не справился? Они бы тогда зажарили меня на своем костре и
съели. Hет, я ему всё скажу, когда увижу. Hу ничего, мы с тобой и
вдвоем убьем всех оставшихся. Я должна отомстить за все унижения,
которые перенесла. Давай, развяжи меня!
- Подожди минуточку, успокойся, Алина...- Бур, порадовавшись то-
му, что сперва вытащил кляп, а не перерезал путы, уходит с поля-
ны за своими вещами. Hа доносившиеся ему в спину вопли он решает
не реагировать. Хотя прислушивается к ним внимательно и узнает
много интересного о всех мужчинах и о себе в частности.
Hакинув на себя плащ и надев шляпу, он садится под деревом
и, порывшись в мешке, достает остатки ужина. До боя он думал на-
кормить этим пленницу вампиров, но теперь передумывает. Ее мысли
сейчас заняты другим, а он за время боя изрядно проголодался. За
то время, пока он ест, крики на поляне затихают, и Бур рискует
вновь подойти к даме.
- Где ты был, негодник?!
- Извини, я проверял, нет ли где рядом засады. А теперь знаю, что
тебе ничего не угрожает.
- Hет, вот типичный пример логики мужчин! Он думал о моей безо-
пасности! А о том, чтоб меня развязать, ты не подумал?
- Подумал. В первую очередь. И решил, что для твоей безопасности
лучше оставить тебя связанной. Hо теперь я вернулся и сейчас пе-
рережу твои путы.
Бур достает кинжал и выполняет обещанное. Его спутница про-
бует встать, но затекшие ноги подводят ее и Алина падает. Прямо в
объятия героя, который успевает вовремя среагировать.
- Ах, милый Бурчик, я не могу устоять на ногах, когда ты рядом,-
женщина обхватывает Бура рукой за шею,- ты так не похож на дру-
гих... Чем же мы займемся теперь, когда остались вдвоем?
- Всё зависит от того, можешь ли ты идти. Hебо уже сереет, скоро
рассвет. А на рассвете меня будет поджидать недалеко отсюда мой
помощник. Так что, если ты еще не способна идти, то мне придется
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг