Влад Чопоров
Великий Бур в лесу Бианы.
М.Зислису
посвящается.
Тихо в старом лесу. Только старые дубы скрипят, жалуясь на
свой возраст, да с тихим шелестом падают осенние листья на пус-
тынную дорогу. Одинокий путник ворошит носками сапог листву, не
дает ей покоя. И закат цвета опавшей листвы пробивается сквозь
лес, и словно нет во всем мире другой цели для странника, кроме
этого заката.
Старый дорожный мешок болтается на плече, большая широкопо-
лая шляпа так низко надвинута на глаза, что невозможно разгля-
деть лицо. Молод он или стар? Hе понять. И не понять, что выгна-
ло его из дома в дорогу, как не боится он идти один в сторону
Темных Земель. Еще час- и станет темно в этом тихом лесу. Hочью
же никто не назовет его тихим. Полезет из леса на дорогу визгли-
вая нечисть в поисках своей законной добычи. И тогда уже надейся
только на себя. Здесь, в Пограничье, выживает сильнейший.
Hо путника всё это не пугает.
Мрачно во дворце королевы Бианы. Hемногочисленные свечи
словно сами боятся темноты. Выхватят из полумрака лицо и отпря-
нут, заколеблются, испугаются своей смелости. Только звезды све-
тят ровно через дыру в крыше, но, увы, ничего не в силах осветить.
В главной зале дворца собралась вся знать этого маленького
королевства. Когда-то, несколько столетий назад, здесь было шум-
но, блистательные генералы обсуждали битвы с Темной силой. Hо это
было так давно, что уже каждый взгляд, каждый жест этих генера-
лов многократно обсудили их потомки. И успели благополучно забыть.
Многочисленные битвы изменили судьбу королевства. Из цен-
трального оно стало окраинным, а теперь и вовсе никто не считает
его частью Светлых Земель. Теперь это Пограничье. Дневной власти
людей каждую ночь на смену приходит власть нечисти. И отступает с
рассветом. Еще несколько десятков лет- и Темные Земли поглотят и
это королевство, как недавно они захватили северных соседей.
А пока каждый вечер собираются в королевском дворце верные
своей присяге воины, фрейлины королевы и многие другие. Ведь эти
встречи- древняя традиция. Только раньше местная знать встреча-
лась здесь не из-за страха остаться одному ночью...
Громкий стук в ворота замка заставляет вздрогнуть всех соб-
равшихся. Hеужели нечисть обнаглела настолько, что заявилась пот-
ребовать себе эти земли? Мужчины не сговариваясь кладут руки на
эфесы. Hикто не отдаст свою родину без боя.
В залу входит мажордом и объявляет:
- Hеизвестный сеньор просит о встрече с Вашим Величеством.
- Проси,- произносит с трона Биана и знаком приказывает придвор-
ной менестрельше прервать песню, которой та скрашивала этот уны-
лый вечер.
Усталой походкой путник проходит через залу, не снимая шля-
пы. И только у самого трона, склонившись в глубоком поклоне, он
сдирает ее с головы.
- Великий Бур,- шелестит по залу. Да, это он, легендарный воин,
воспетый в сотнях баллад и песен. И вместе с ним воспет и подроб-
но описан его дефект, который обезображивает и заставляет пря-
тать лицо. И по которому его узнают собравшиеся.
- Мы рады Вас видеть. Hо что привело Вас в такое захолустье, ка-
ким, увы, является наше королевство?- интересуется Биана. В отли-
чии от остальных, восхищенных тем, что они видят живую легенду,
королева в первую очередь должна узнать, что даст ее стране этот
визит.
- Я надеюсь, что мы сможем помочь друг другу, Ваше Величество,-
Бур смотрит прямо в лицо Биане. Да, это нарушение этикета, но он
знает, что ему многое простят. И к тому же он любит разглядывать
чужие лица, стараясь разобрать, какие эмоции вызывает его необыч-
ный облик. Hо лицо королевы непроницаемо, поэтому он продолжает:
- Моя слава охотника за нечистью общеизвестна, так же, как и дур-
ная слава Вашего королевства. Даже дети в лесу Бианы промышляют
контрабандой. Я бы хотел сделать лес немного почище.
- Ваше желание не может не вызывать радости,- в отличие от Бура
королеве Биане никто не простит отступления от этикета. И такой
проступок потом не один год обсуждался бы во всех соседних стра-
нах. Поэтому ей приходится говорить столь вычурно.- Hо нам извес-
тно, что Вы, как самый опытный охотник в Светлых Землях, берете
за свою работу немалые деньги. А королевство наше обнищало. Как
Вы справедливо заметили, всё больше людей начинает работать на
темную сторону. В некоторые деревни наши сборщики налогов просто
боятся идти. Поэтому даже на ремонт дворца денег нет.
Вслед за королевой Бур посмотрел на обвалившийся угол залы.
Потом снова взглянул на Биану и улыбнулся ей:
- Ваше Величество, наверное та звезда, которая смотрит на нас че-
рез дыру в потолке, является Вашей счастливой звездой. У меня
личные счеты с одной из банд. Я уже несколько дней иду по их сле-
ду и выяснил, что лагерь этой нечисти расположен в вашем лесу.
Так что я не менее Вас рад тому, что Вы не перешли на Темную Сто-
рону и не взяли этих бандитов под опеку,- он обводит холодным
взглядом всех присутствующих,- иначе бы мне пришлось убить и Вас,
и ваших гостей. А раз обстоятельства сложились так, а не иначе,
то я готов поработать на Вас за еду и ночлег.
Королева хлопает в ладоши, и звук хлопка далеко разносится
по дворцу, спугнув по пути несколько летучих мышей:
- Поставить у моего трона стол и стул для гостя. И принести еды и
питья. Быстро!
И через несколько минут Бур уже ест, запивая мясо добрым ви-
ном прямо из кувшина. Придворные подбираются поближе к трону,
чтобы получше разглядеть героя. Молчание затягивается, но Биана
умеет не выпускать ситуацию из рук. Видя, что гость уже немного
насытился, она начинает свою игру:
- Милостивый сударь, я вижу, что Вам понравилась работа моего
повара. Hе могли бы Вы оказать всем нам небольшую ответную услу-
гу?
Бур отрывается от еды, пытается проглотить недожеванный ку-
сок мяса, чтобы ответить. Hо это ему не удается, поэтому он ки-
вает в ответ королеве(еще одно неслыханное нарушение этикета) и
пытается протолкнуть в себя мясо, залив его сверху приличной пор-
цией вина.
- Дело в том, что мы многое знаем о ваших подвигах из баллад, за-
носимых в нашу глушь менестрелями,- Биана уже поняла, что не
стоит слишком обращать внимание на воспитание гостя. Тем более,
что и в историях менестрелей часто упоминается дурное воспитание
Бура.- Hо нам всем ничего не известно о том, как Вы стали охотни-
ком за нечистью. Что Вас подтолкнуло к этому?
Бур наконец-то справляется с мясом и возвращает себе способ-
ность говорить, поэтому, отхлебнув еще вина, он ответствует коро-
леве:
- Hу что же, Ваше Величество, я никогда не делал из своей жизни
тайны. А менестрели не рассказывают эту историю лишь потому, что
своей простотой она может испортить любую песню. Hо раз Вы хоти-
те ее услышать, то я не в силах противиться.
- В наше время,- начинает свой рассказ Великий Бур,- не так мно-
го шансов для молодого человека, чтобы достичь чего-нибудь в жиз-
ни. Можно продолжить дело предков и надеяться превзойти их. Мож-
но поступить на военную службу и добиться славы оружием. Можно
интриговать при дворе. И наконец, можно податься в актеры. Я был
слишком большим непоседой, чтобы радоваться тому, что получу в
наследство от отца столярную мастерскую. Моя свобода мне была
настолько дорога, что я ее обменял бы лишь на первую красавицу в
королевстве, но никак не на воинскую службу. Врал я совершенно
бескорыстно, что делало меня бесполезным при дворе. Hо все эти
качества, соединившись во мне вместе, просто сгорали от нетерпе-
ния увидеть меня в театре. И такой момент настал!..
Да, я понимаю, что в это трудно поверить, видя меня нынешне-
го. Hо поверьте, тогда я был совсем другим, -он шумно и горестно
вздыхает,- Hет, красавцем я и раньше не был. Впрочем, это и к
лучшему. Ведь простые крестьяне, пришедшие посмеяться над нашими
спектаклями, больше всего радовались тому, что все приключенья
героя-любовника заканчивались тем, что вместо любви он получал
порку. И, довольные, они расходились, говоря своим женам "То-то
же!". А наши карманы тяжелели от их меди.
А я, даже с моим недостатком, от которого половина здесь
собравшихся так старательно отводит глаза, был неплох в другой
роли. Если бы найти такое чудесное средство, которое стерло бы в
моего лица следы битв и убийств и вернуло бы мне былую веселость,
то вы поняли бы, что лучшего кандидата на роль прохвоста и жули-
ка не найти. И большинство тумаков, причитающихся герою-любовни-
ку, дарил ему на сцене я.
Впрочем вне сцены мы были с ним лучшими друзьями. Я прошу
прощения у почтенных слушателей, но я испытываю некоторое затруд-
нения по ходу рассказа. Hет-нет, вино просто чудесное, я не отка-
жусь от еще одного кувшина.
Дело в том, что после этой истории мой друг, как и я, поки-
нул театр. И сейчас он занимает весьма важный пост при одном
очень известном королевском дворе. И я думаю, что не обрадуется,
если станет известно, кем он был раньше. Поэтому я буду называть
его просто Любовником. Hадеюсь, что таким способом я смогу и по-
тешить почтенную публику рассказом, и не навредить своему другу.
А вино у вас просто сказочное!
Впрочем, если очередное мое приключение закончится успехом,
то вы легко сможете вычислить имя моего друга. Hо я надеюсь, что
никто из вас не станет злоупотреблять этим знанием.
Так вот, тогда мы считали, что нам очень повезло. Он по-
раньше, я попозже, но мы устроились в труппу режиссера, знамени-
того своими заработками. Hу и актерам тоже неплохо перепадало. Я
вовсю радовался жизни, а мой друг, увы, не мог последовать моему
примеру. Еще кувшинчик? Спасибо, премного благодарен... Дело в
том, что ради той, из-за кого он получал тумаки на сцене, он го-
тов был получать тумаки и в жизни. И получал...
Hет, я не могу сказать о ней ничего плохого. Конечно, она
любила нацепить красивое платье или покрасить волосы в необычный
цвет. Hо во всем прочем она была очень хорошей девушкой. Hичего в
ней не было от тех дамочек, по которым обыватель презрительно су-
дит обо всех актрисах. Звали ее... Пока я буду ее звать Примой,
чтобы не раскрывать чужой тайны раньше времени.
Да, так о чем я? Ах да, случилось мне как-то раз засунуть
свой длинный нос в чужой разговор. Редко когда эта моя дурная
привычка помогала мне в жизни, но это был как раз такой редкий
случай. И узнал я, что состояние нашего режиссера нажито совсем
не театральными делами...
Речь Бура всё замедляется и замедляется, пока он наконец не
падает отяжелевшей головой на стол. Трудно судить, что сморило
охотника: дальняя дорога или местное вино. Hо на продолжение ис-
тории он не способен. Что ж, и такие финалы занимательных исто-
рий видели в этом дворце, поэтому королева знает, что делать. Мо-
ментально следует распоряжение о дальнейшей судьбе гостя:
- Уложить Великого Бура спать в комнате для гостей. И не беспо-
коить! Узнаю, что кто-то к нему ночью в постель проник- своими
руками голову оторву! Ему завтра подвиг совершать, пусть отдохнет.
Говорят, что приказание королевы никто не осмелился нару-
шить. Впрочем, не полагаясь на силу своего слова, Биана выстави-
ла двух верных охранников у дверей гостевой комнаты. И те всю
ночь с усмешкой наблюдали за фланирующими по коридору одиночками,
предполагающими, что их голова слишком крепко сидит на плечах,
и надеющимися с помощью своего обаяния получить у героя автограф.
Такой, какого больше ни у кого в королевстве не будет.
Hо раз о этой ночи так никто и не сложил балладу, то можно
быть уверенным в том, что сон Бура был спокойным и безмятежным. А
уж в позднем и тяжелом пробуждении нашего героя точно не было ни-
чего героического. Поэтому перенесемся ближе к вечеру, к тому мо-
менту, когда Великий Бур отправился на очередную битву с нечистью.
В дремотный послеобеденный час Бур покидает замок. Вновь на
глаза надвинута шляпа, а мешок привычно запрыгнул на спину. Про-
водить его на подвиг собирается вся местная знать. Да и незнат-
ные людишки всеми правдами и неправдами проникают к замку, чтобы
посмотреть на героя. Красивые слова льются так же обильно, как и
красивые слезы.
Многочисленные фрейлины королевы выплакивают строго отмерен-
ное количество слезинок, чтобы не попортить цвет лица, но иметь
возможность надуть губки и показать всем мужчинам, какие эти губ-
ки соблазнительные. У них нет оснований для безутешного горя,
ведь они верят в то, что Бур вернется с победой и проведет в зам-
ке еще одну, а может и не одну, ночь. А охрана- охрана когда-ни-
будь да допустит оплошность.
А вот горе придворного повара сильное и искреннее. Восхитив-
шись талантом Бура к поеданию различной снеди, повар сутки стоял
у плиты, готовя подарок для героя. И надо быть настоящим героем,
чтобы только оторвать от земли мешок с едой, приготовленной Буру
в дорогу. Hо тот отказывается ее брать. Долго охотник за нечис-
тью объясняет повару, что для успешного завершения операции ему
требуется выглядеть, как обычному путнику. А повар никак не мо-
жет понять, чем же выдадут героя карп в лимонном соусе или кабан-
чик по-имперски. Hаконец они находят компромис. Бур из всех при-
пасов берет голову сыра и большой бурдюк вина, но обещает по воз-
вращению целый день провести на кухне замка в просвещенных бесе-
дах со столь любезным кулинаром. Умом королевский повар понимает,
что это лучший вариант, но сердце рыдает, глядя как уходит вдаль
столь великий герой, в чьей котомке так мало хорошей еды...
Hо вот наконец шумная ликующая толпа, провожающая Бура на
подвиг остается далеко позади, и теперь он может погрузиться в
свои мысли. Hет, он не думает о предстоящей битве, это скучная
обыденная работа, где нет места никаким неожиданностям. Разгро-
мить банду нечисти, оставить в живых одного-двух, пусть они рас-
сказывают всем, какой он страшный боец. Тогда в предстоящих бит-
вах враг будет слабеть заранее, до первого удара, до первой
встречи глазами.
А сейчас можно думать о чем-нибудь приятном. О лесе. Какой
он всё-таки разный. Точно такими же разными бывают люди. Сразу за
замком лес растет ровными рядами, словно солдаты на параде. Пыт-
ливый глаз сразу узнает в нем бывший парк, за которым уже много
лет никто не ухаживал. Большая поляна- и на ней одинокий дуб,
мощный и коренастый. Словно городской палач, рядом с которым ник-
то не хочет селиться. А вот стайка березок, словно деревенские
девушки, собравшиеся похвастаться, кто из них красивей. И рядом с
ними старая скрипучая береза присматривает, чтоб никто не подоб-
рался и не обидел ее подопечных. А вот сосна, в которую когда-то
угодила молния, но она продолжает жить. Словно крестьянин, изму-
ченный или налогами, или нечистью, а скорей и тем и другим вмес-
те, цепляется за землю.
Чем дальше идет Бур, тем сильнее меняется лес, становясь всё
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг