- Ты думаешь, он не хозяин? - произнес один из охранников, обращаясь к
хранительнице.
- Не знаю, я с того момента его не видела больше...
- Но если вспомнить, как он остановил твою булаву, тогда в тронном зале, -
заметил другой джин.
- Да уж, до этого я подобных случаев не припомню, - согласился с ним
первый джин.
- Вот только что-то никаких указаний не дает, - начала говорить
хранительница рукописей и замолчала.
Оба джина вскочили, выкатили глаза поверх ее головы, замерли по стойке
смирно. Хранительница обернулась и увидела то, чему салютовала охрана -
непосредственно из стены высовывалась когтистая лапа, покрытая
сине-зеленой чешуей. Указательный коготь смотрел прямо на нее. Помедлив с
секунду, коготь поманил к себе. Джины облегченно вздохнули. Лапа исчезла в
стене, оставив на месте своего появления прямоугольник туманного марева,
равный по размерам дверному проему.
- Вот сейчас указания и получишь, - съязвил один из охранников.
- Если вернешься, расскажешь, - добавил второй.
Хранительница тяжело вздохнула, потом отправилась к открывшемуся проему,
растворившись в нем.
- Мне казалось, - заметил первый охранник, - тут не было потайной двери?
- Мне тоже казалось. Ну что, продолжим без нее? - согласился первый,
раздавая карты на двоих.
_______
- Откуда это дует? - проворчал Пуфф и обернулся.
Марк обернулся вслед за ним. На месте входной двери клубился туман. Через
мгновение из него вышло существо несколько необычного вида. Ян безошибочно
узнал хранительницу рукописей. Она не сильно изменилась с момента их
последней встречи, все также напоминала толстенную крысу, страдавшую
отдышкой, лишь недоставало очков, правда через мгновение этот недостаток
был восполнен - огромные очки непонятно как образовались на морде, глазки
все так же бегали. Пышные телеса рельефно вырисовывались под обтягивающим
белым халатом. В паучьих небольших лапках ничего не было. Существо
довольно резво переместилось к столу, замерло, ожидая указаний. Демон с
котярой ошарашенно смотрели на него.
- Жду ваших указаний, - произнесла хранительница, потупив взгляд.
- В прошлый раз ты вела себя значительно смелее... - язвительно заметил Ян.
Он направил жезл прямо в лицо, сильно походившее на крысиную морду.
Существо посерело. Пуфф, видимо сообразил, к чему идет дело, слегка
разрядил обстановку.
- Шторы подожжешь, - прошипел он.
- Не сожгу. Что-то вы все смирнеете перед должностью, силой... Впрочем,
уже перекипело. Нужна справка, - произнес Ян.
- По какому вопросу? - чуть спокойнее произнесла прибывшая дама,
почувствовав - бить не собираются.
- По Странваллю.
Хранительница задумалась, почесала нос. В ее лапках появилась толстая
книга, раскрытая где-то на середине.
- Даю справку. Язык общения указан вами при регистрации великий QWERTY. На
вашем языке можно кратко интерпретировать информацию из книги следующим
образом, - пробормотала хранительница, подвинула очки ближе к концу своей
крысиной морды, - и так: Странвалль, strand - прядь (берег, прибрежная
полоса, - или мель, посадить на мель), valley - долина, но valve - клапан.
Берег на краю перехода в любой мир, но отпирается переход с помощью монет
(видимо скорее играет роль материал) что чеканятся из металла, добываемого
в недрах склона долины из жилы, именуемой Прядью, так как она все время
меняет место и цвет, словно волосы на ветру... Иногда прядь задевала
переход, клапан открывается, так узнали об этом эффекте впервые. Данное
событие происходит крайне редко. В этом удивительном месте образовалось
некое сообщество воров, старателей, искателей приключений всех мастей и
рас, - закончила хранительница.
- Ну и как туда попасть? - спросил Ян.
Челюсть канцелярской крысы отвисла... Ян протянул жезл, осторожно поднял
отвисшую нижнюю челюсть, закрыв пасть хранительнице. Повисла тишина.
- На такой вопрос я не знаю ответа, но могу провести длительный поиск. Вот
только...
- Что только? - перебил Ян.
- Далеко не вся информация для меня достижима и, как мне кажется, эта как
раз недоступна...
- Да уж, может ты посоветуешь, куда еще обратиться? - желчно заметил
человек.
- Это могу, - без всякой язвительности согласилась хранительница и
посмотрела на Марка, - он знает, как туда попасть, уже был там однажды!
- Интересно, а ты не лжешь?
- Тебе?! Разве я похожа на самоубийцу? - удивилась хранительница.
- Так, - произнес Ян, - поворачиваясь к Марку, - выкладывай!
- Я могу идти? - перебила дама.
- А послушать не хочешь?
- Меньше знаешь, крепче спишь!
- Пожалуй, иди.
Дама, а может и не дама вовсе поправила очки, одернула халат на толстенных
телесах и, грациозно переваливаясь, скрылась в дверном проеме, где,
по-прежнему клубился туман. Ян вздохнул, мысленно захлопнул за ней дверь,
на месте тумана восстановилась двустворчатая дверь. Он сел в кресло,
подумал о необходимости усадить остальных. Диван, до этого момента мирно
стоявший в углу кабинета, совершенно бесшумно переместился к столу,
захватив в свои объятия Марка и Пуффа. От неожиданности обе жертвы
взмахнули лапами, неуклюже упав на кожаные подушки.
- Присаживайтесь, поговорим, - с трудом сдержав улыбку, произнес Ян.
- Да, я действительно посетил Странвалль, - вздохнул Марк.
- Ну и рассказал бы нам как туда попасть. Прочие подробности твоего
путешествия узнать не плохо бы...
- Как попасть-то рассказать можно, а вот про путешествие не очень
хочется...
- Это почему ж?
- Понимаешь ли, Ян, я там украл монету у одного грабителя и с ее помощью
достиг Замка, - пояснил демон.
- Да, некрасиво, - поддакнул Пуфф.
- Ну, чего уж теперь то раскаиваться, надо думать, как твою проблему
решать дальше. Рассказывай, как достичь Странвалля.
- Тут возникает две проблемы: первая - добраться, вторая - наш внешний
облик... - начал излагать демон.
- А обратно вернуться уже не проблема? - язвительно заметил котяра.
- Монеты помогут вернуться. Если мы их достанем, то сможем попасть куда
угодно, по крайней мере, так утверждают легенды, - терпеливо пояснил Марк.
- Давай по порядку, будет ясно, как решить первую задачу - подумаем и о
второй, - произнес Ян.
- Хорошо. Для открытия двери необходимо вызвать некую силу, я не точно
знаю, что она собой представляет, но в уплату за жертву это создание
приоткрывает дверь в мир, где располагается Странвалль. Для вызова силы
необходимо провести ритуальный спектакль по определенному сценарию.
- Почему же такой способ перемещения не популярен? Зачем какие-то монеты,
все прочее? - не понял Пуфф.
- Дело в том, что: первое - не все знают, как это сделать, второе - если
говорить земными терминами, то эта сила капризна, своевольна, не
постоянна... Попасть в нужное место с ее помощью очень не просто. В
довершение всех сложностей, сделав такой вызов легко быть втянутым в
какое-нибудь темное дело и потерять свое лицо...
- В смысле репутации? - переспросил Ян.
- Хуже. В смысле души. Твое "я" попадает в рабство, оно становиться вечным
зомби. Если припомнить фольклор одного из народов Земли - то там можно
найти мысль о том, будто бы если черту палец дашь, то он всю руку отсечет.
Это именно тот случай.
- Но у нас иных вариантов нет, по крайней мере, нам неизвестно никакого
иного способа отправиться в эту самую долину, следовательно, придется
рискнуть. А собственно что для этого нужно?
- Кое-какие ингредиенты, - задумался на мгновение демон, - вполне могут в
моей комнате найтись. Они должны сохраниться от моего прошлого
эксперимента. Рюкзачок, который я уронил на дороге к воротам Замка (когда
бегал от стражи), потом оказался в моей комнате. Скорее всего, он там
лежит в неприкосновенности. Вот только одно "но"...
- Какое же "но"? - уточнил Ян.
- Понимаете ли, нужна жертва и звезда. Второе есть в прихожей Замка, то
есть рисовать - не придется, а вот первое где взять?
- Я буду ей! - очень серьезно, неожиданно предложил Пуфф.
- Что!? - не понял Марк.
- Я уже похож на большего кота, его принесите в жертву! Это вряд ли окажет
мне вред, да и как никак за мной долг, - пояснил котяра.
- Не нравиться мне эта затея, - нахмурился Марк.
- У тебя есть иные предложения? - осведомился Пуфф.
- Хорошо, допустим, эту задачку мы решили, остается вторая, - неохотно
согласился демон, - наш внешний вид.
- Чем же плох наш вид? - спросил Ян.
- Дело в том... Меня там могут узнать, а тебя попытаются съесть. Публика
там очень странная.
- Переоденемся!
- Ну, не тот случай! Это не поможет, остается только положиться на удачу.
Может местных жителей не встретим...
- На удачу надейся... Есть у меня одна идея, - возразил Ян, - не знаю,
насколько понравится, но не узнают нас - это точно, - мрачно закончил он.
Ян вовремя вспомнил о флягах, лежавших в сумке за спиной. Лапа машинально
скользнула внутрь и нащупала обе. Мир, из которого он принес эти растворы,
остался где-то далеко позади, неизвестно, существовал ли он вообще? Теперь
пришло время проверить действие растворов на себе...
- Выбор у нас не особенно велик, проверим твою идею, - прервал его
размышления демон.
- Лучше только не здесь. Я думаю, в таком виде нам по Замку лучше не
ходить!
- Как знаешь, - согласился Марк.
- Так мы отправляемся к месту ритуала или нет? - не выдержал Пуфф.
- Конечно. Через библиотеку. Оттуда я зайду в свою комнату, возьму
необходимые для ритуала компоненты, - успокоил его демон.
Мы покинули кабинет через дверь, забрав папку с собой, спустились на
седьмой этаж, прошли в библиотеку. Помещение сразу же осветилось.
- Один момент, - произнес Марк, ступив на треугольник на полу.
Контур фигуры вспыхнул, словно неоновая буква в витрине, раздвоился и
повернулся один относительно другого на шестьдесят градусов. Демон вместе
со свечением исчез.
- О, дает, - восхищенно вздохнул Пуфф.
- Интересно, сколько мы будем тут ждать... - проворчал Ян, обращаясь, сам
к себе...
- Вот и я, - прервал его Марк.
У него на спине висел увесистый мешок, заполненный на половину.
- Ты уверен, что все необходимое сохранилось? Столько лет прошло, -
усомнился Ян.
- Сейчас проверим, - ответил демон, открыв мешок.
Около минуты оттуда доносилось невнятное бормотание. Демон шевелил
содержимое, перекладывал предметы, снова шевелил. Наконец голова Марка
снова предстала перед зрителями.
- Кое-какие ингредиенты надо будет растолочь, другое - заменить, но это
решим на месте, - сказал он.
- Но как же мы туда попадем? Я знаю дорогу только через подземелье, -
вздохнул Ян, - причем только в одну сторону.
- А лифт для кого? - в свою очередь удивился Марк.
- Ты о зеленом подъемнике?
- Да нет. За мной, - бодро произнес демон и отправился к треугольнику,
изображенному на полу.
Как только он ступил на изображение, картина повторилась, с той разницей,
что после исчезновения Марка звезда не потухла. Следом за ним, неуверенной
походкой направился Пуфф и так же исчез. После котяры библиотеку покинул
Ян. В комнате больше никого не осталось, освещение погасло.
Глава 4
КОЛДОВСТВО ДЕМОНА
Когда Ян сделал следующий шаг и оказался в прихожей, демон с Пуффом уже
были там.
- Приготовимся к ритуалу или сначала замаскируемся? - спросил Марк.
- Ну, давай сначала проверим, все ли имеется, так как в новом виде, если
все получится мы, вряд ли выйдем из прихожей, - предложил Ян.
- Хорошо, - согласился Марк.
Он стал доставать из мешка различные предметы. В центре звезды демон
поставил плошку, налил в нее воду. Затем он соорудил над сосудом из трех
засохших прутиков подобие шалаша.
- Что это за ветки? - заинтересовался Пуфф.
- Верба, орех, груша. По поверьям привлекают при определенных условиях
некоторые силы - пояснил демон.
Марк снова поискал в мешке, извлек связку довольно грубых железных
кинжалов с трехгранными лезвиями. Ручка каждого из них завершалась
креплением для свечи. После кинжалов из мешка появилась связка свечей.
Демон обошел контур звезды, вставив в углубление у каждой вершины по
клинку, украсив ручку каждого свечой. Ян и Пуфф наблюдали за действом с
явным скептицизмом.
- Ну, как готово? - спросил котяра.
- Не совсем.
Демон сел на пол, выложил узелочки, скляночки.
- Так: имеется мак, полынь и крапива, неплохо сохранился рыжий камень... -
бормотал он, - эх, потолочь бы...
- Дай, потолку, - предложил Ян.
- Как?! - удивился демон, но рыжий кусок протянул.
Ян взял предложенный предмет и осмотрел, он оказался просто ржавым
насквозь куском железа. Лапы сами приняли решение, измяв его между
ладоней, на подставленный кусок ткани посыпалась рыжая пыль.
- Отлично.
Марк смешал приготовленные им ингредиенты, добавил нечто из черного
пузырька, перемешал состав еще раз. Демон встал, осторожно взял ткань и
прошел вдоль контура звезды, слегка посыпая линию.
- Все готово. Да, я чуть не забыл! - спохватился он.
- Кого? Дохлых мышей? - участливо спросил Ян.
- Кубок!
Из мешка была извлечена позолоченная чаша, объемом около двух литров и
ритуальный нож.
- Это зачем? - удивился Ян.
- Для крови. Ты не передумал? - обратился демон к котище.
- Нет, не передумал - ответил тот.
- Стоп, а кровь то у тебя есть?
- Могу и кровь изобразить, если необходимо, - гордо ответил Пуфф.
- Что ж, теперь я все приготовил. Дело за маскировкой.
- Попробуем рискнуть преобразиться, - вздохнул Ян.
Он достал из сумки флягу, внимательно посмотрел на нее, встряхнул,
отвернул пробку.
- Оно, прошу, - сказал он и, отпив, протянул Марку.
- Сколько?
- Глоток, я думаю, достаточно.
Демон последовал совету. Ян закрыл и убрал флягу. Ничего не изменилось.
- Оно не испортилось? - спросил Пуфф.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг