по-прежнему не видно. Стрелка безмена отклонилась почти до половины шкалы.
Бес развел руками.
- Не хватает... Но приму, приму.
Маг почувствовал - нужно бежать. Но ноги все еще не слушались и он
остался. Пришли двое, они повесили на крюк рюкзак, брезентовый, очень
потертый. Стрелка весов отклонилась далеко за красную метку. Гедеон ощутил
бурную радость господ, одновременно пропали топор и плаха за его спиной.
Из рюкзака высунулась когтистая лапа, стрелка весов закрутилась словно
пропеллер, указательный палец погрозил магу, но продавцы не видели этого.
Появившийся бес схватился за голову, но лапа исчезла внутри рюкзака,
стрелка весов возвратилась на прежнее место. Исчез бес вместе с господами,
по пирамиде побежали трещины, она начала разваливаться...
_______
Рано утром следующего дня весь лагерь был уже на ногах, кроме мага. Совет
решил не будить Гедеона. Предлог решили обнародовали вполне благовидный -
усталость.
Вокруг бассейна собрались все прибывшие вчерашней ночью верующие.
Изможденные люди с осунувшимися лицами, впалыми глазами с надеждой взирали
на крыльцо сборного дома. Наконец перед ними появился Антуан. Толпа
сердито загудела...
- Мессия, где мессия?!
Оратор поднял руку. Недовольство немного спало.
- Братья, - начал он, - как ни горько, но придется нам первую радость -
святой источник, открыть без проводника нашего.
Толпа недовольно загудела. Снова выделялся крупный мужчина, бросивший
вчера в мага камень.
- Братья, он трудился всю ночь, для нашего счастья. Дадим ему отдохнуть от
трудов праведных перед великим деянием - спасением нашим.
- Но бассейн пуст? - крикнули из толпы.
- Кто сомневается?
Из толпы вышел очень худой юноша.
- Иди и наполни его, да окрепнет вера твоя, - позвал Антуан.
- Как? - не понял юноша.
- Подними крест в центре бассейна!
Юноша перелез через стенку, наклонился над металлическим крестом, потом с
усилием потянул его... Кран открылся, тугая струя ударила в крест снизу,
окатив юношу с ног до головы. Он поспешил выбраться на сушу. Бассейн
быстро наполнился, вода перелилась через край на кольцевую дорожку,
потекла по новому руслу к старому источнику, потом мимо него к храму.
Верующие совершили торжественное омовение под струями воды, стекавшей
через край бассейна, потом испили воды, что окончательно лишило их воли и
собственного разума. Правда один воспротивился, даже пытался бежать, с
криком "Они обманули нас!" Через час охрана водворила беглеца в клетку, в
назидание остальным, а здоровая доза "святой воды" окончательно
утихомирила отступника. Из сектантов теперь можно было вить веревки, даже
доверять оружие. Они ждали одного, когда мессия поведет их в светлый мир
через врата перерождения.
Совет осмотрел сначала Нижний храм. Выяснилось - он восстановлению не
подлежит. Пока не подлежит. Разбит камень Корн. Без него система
жертвенного кольца не функционировала. Изготовить и доставить новый
магический камень могут только вызванные духи... Но в храме уцелели три
сегмента защитного кольца, механизмы ими управляющие.
Верхнему храму повезло больше, там оказались повреждены лишь части кольца,
уцелел камень Корн. Складывалось впечатление - удастся восстановить
Верхний храм, разобрав механизмы нижнего сооружения!
Люди приступили к расчистке, потом демонтажу необходимых частей с арены
Нижнего храма.
- Успеем ли? - волновался Сальери.
- Думаю, да ... - успокоил его Антуан.
- Может быть, нужно было их все-таки нормально кормить?
- Тогда они смогли бы адекватно оценить ситуацию и покинуть лоно ордена!
- Такой бы "святой воды" привезти...
- В летописях говорится, будто она быстро теряет необычные свойства.
Прошли день и ночь. Верующие работали как заведенные.
_______
Настало новое утро.
- А ты говорил, они плохо работают. Может быть не очень быстро - зато без
перерывов.
- Да, все идет - лучше некуда. Осталось перевезти последний сегмент и
вечером можно будет опробовать жертвенник, - согласился смотритель.
- Еще же не тот день?!
- Просто результат будет слабее, но мы сможем убедиться в правильности
наших действий. Мага будить? Мне кажется, ему лучше ничего не знать до
последнего момента...
- Он и не узнает, - мрачно улыбнулся Сальери, - я угостил его снотворным,
так что придет в себя наш друг только завтра вечером.
- Не умрет?
- Я проверял - крепко спит.
Глава 24
НАХОДКА
- Вставайте. Солнце уже всходит! - послышался стук в двери и громкий голос
Марка.
Двери комнат одновременно распахнулись, в холле появились сразу две
недовольные личности.
- Солнце уже всходит, - миролюбиво заметил демон.
- И правда, - вздохнул Пуфф, приподнимая одну бровь, - первую ночь чертей
не ловлю, так ты явился.
Ян мрачно посмотрел в окно, потом на Марка.
- Сам виноват, - констатировал он, - предложил начать на рассвете.
- Откуда ты такой жаворонок взялся, - продолжал ворчать котяра,
потягиваясь.
- Ты же спать не любишь?
Пуфф зевнул.
- Ничего, уже привыкаю.
- Я кофе сварил, остынет...
По лестнице поплыл чудесный аромат. Пуфф втянул воздух.
- Ветчину тоже приготовил? - строго поинтересовался он.
- Обижаешь!
- Тогда, прощаем, - вздохнул Ян, - пойдемте.
В гостиной действительно оказался накрыт стол. Турка с кофе словно только
что с огня, даже пена не успела опасть. Розовые ломтики ветчины. Нежный
сыр. Миска сметаны...
- По земному фольклору, коты любят сметану...
- Процент жирности? - сменил гнев на милость Пуфф.
- Любят или тут?
- У той, которая на столе.
- Не менее тридцати. Прошу к столу.
Пуфф наложил себе в появившуюся перед ним посуду около литра сметаны,
вооружился большой ложкой... Миска осталась полна.
- Отлично, - констатировал котище, - фольклор, как всегда прав.
Больше во время завтрака он не сказал ни слова, лишь уши двигались в такт
челюстям. Наконец с едой было покончено.
- Когда я путешествовал с Локи, то мне кажется, ел меньше и реже, -
вздохнул Ян, его настроение так же улучшилось после кофе.
- Теперь мы пойдем в библиотеку?
- Поедем.
_______
Храм оказался не заперт. Святой отец отсутствовал.
- Тем лучше, тем лучше, - отметил Марк, - свидетели ни к чему.
Ян окинул взглядом стеллажи. Где-то здесь лежал ключ к их дальнейшим
действиям. Маловероятно, чтобы автор с такой уверенностью указывал на
книгу, просто стоявшую на полке. События, след которых они пытались найти,
относились к довольно давнему времени, следовательно, скорее всего это
должен быть свиток, папирус, кусок выделанной кожи...
- Мне кажется нужно искать весьма древний манускрипт.
- Только временной период мне не определить, слишком много прошло от
начала моих странствий...
- Попробуем поискать самые древние записи...
Переключившись на второе зрение, Ян поплыл сквозь пространственные слои,
назад в прошлое. Исчезали вещи, таяли книги, менялась обстановка. Чем
меньше существовал объект, тем менее сильный и яркий след он успел
оставить. Приспособившись к этой теории, ластик восприятия стирал один за
другим предметы, убирая их из кадра. Книжные стеллажи пустели, исчезая
друг за другом. Неожиданно растворился сам храм, оставив после себя лишь
невысокий прямоугольник каменной ограды с орнаментом из крестов по
верхнему краю, похожих на мальтийские. Все, больше ничего примечательного
в истории храма не было. Ян вернулся к действительности.
- Храм был построен на основе более древнего здания, если ограду без крыши
можно считать зданием...
- С ним наверное, и связана искомая рукопись...
- Только внутри этой каменной коробки я ничего не увидел, - вздохнул Ян.
- А под полом? - подал голос Пуфф, - тайники делают под полом, мне вообще
кажется, что под плитами пусто.
- Как же я не сообразил...
Ян углубился в изучение стен и фундамента. Оказалось, мальтийский орнамент
прекрасно сохранился под слоем краски, более того, посредине зала, над
пустотой, в пол вмонтирован почти метровый диск. От него шли связи к
центральным крестам в орнаменте.
- Мне кажется, тут имеется тайник.
- Интересно, как же его открыть...
- Может нужно нажать сразу четыре элемента орнамента... Только как? До
всех стен сразу не дотянешься.
- Какие проблемы, - выступил Пуфф.
Котище подпрыгнул, распластался под потолком словно декоративная шкура и
четырьмя лапами уперся в стены. Так и не успев возразить, Ян пропал. Марк
подошел к месту, где только что стоял хозяин Замка, топнул.
- Так, догадливый ты наш, теперь определи, куда он делся!
Котище вернулся в нормальное состояние, подошел к демону, потрогал лапой
пол. Потом почесал затылок.
- Его нет.
- Это я и сам вижу! Дернуло тебя нажать эти кнопки. Только еще Яна
потерять не хватало. Хулиган.
- Не виноват я, - опустил голову Пуфф.
- Придется мне отправляться за ним...
Котище замотал головой, отступая на шаг.
- Я один не останусь.
- Ну, голова мохнатая, ну устроил!
Весь вид провинившегося Пуффа выражал крайнюю степень раскаяния.
Через минуту появился Ян.
Уфф. Надеюсь все в порядке? Он меня просто распилил на кусочки!
- Ну, рассказывай...
- Проедемся лучше, надоело пыль глотать, - перевел разговор в иное русло
Ян, подмигнув.
Марк пожал плечами, выйдя вслед за Яном. Пуффу ничего не оставалось кроме
того, как отправиться следом.
Джип проехал мимо гостиницы, трех домов, на развилке выбрал среднюю
дорогу, резво покатил по дну котловины.
- Может быть, ты пояснишь? - наконец спросил Марк.
- Терпение...
Автомобиль, тем временем преодолел довольно крутой склон холма и
остановился на вершине поросшей невысоким кустарником. Ян выключил
двигатель. Солнце еще только поднялось над горизонтом.
- Изучать окрестности рано, быстро мы сегодня обернулись...
- Нашел?!
- Я не совсем уверен что рукопись...
- Отчего такая поспешность?
- Рассказывать по порядку?
- Пожалуй.
- Пожалуйста, с исчезновения, - добавил Пуфф, - а то этот меня так ругал,
так ругал...
- Как только механизм люка активизировался, я оказался в центре подземной
камеры, на круглом постаменте. Кругом было темно, тихо. Пришлось
воспользоваться жезлом как фонариком. В одной из стен выдолблен маленький
грот, в нем и лежало это. Больше ничего в помещении я не заметил.
Ян показал несколько кусков выделанной тонкой кожи, скрепленных у края
зажимом из желтого металла.
- К чему же такая гонка?
- Мне показалось, словно мы разбудили кого-то. Будто бы сигнализация
включилась...
- Ловушка, поставленная в тайнике веков двадцать назад, наконец позвонила
хозяину - усмехнулся Марк.
- Кто знает.
Марк осторожно взял древний блокнот, погрузился в изучение....
- Смогу прочесть, только толку нам с этого...
- Мы внимательно слушаем, - прервал его Пуфф.
- Я попытаюсь изложить смысл этой тайнописи...
Давно пришел он в мир наш,
Склонили головы мы - посвященные
Перед духом его многоликим.
Возвели у тела его кресты жертвенные
Во имя службы ему,
В ногах один, у головы - другой.
Дал силу он тайную и могучую...
Что кончается лишь за стеной, у которой пять дорог.
Из них недоступна одна - прямая в мир земной.
С перекрестка три пути,
Главный - через пояс его, тайной тропой ведет.
Труден он для посвященных жрецов и паствы
Из мира людей, полон он лишений, но и награда неисчислима.
Верхний - в храм мыслей его ведет,
Нижний - к храму дел его.
Лишь за стеной мир лежит иной,
Не властен там наш господин,
Не покорен нам, сей род, как и "Последний приют",
Идет из него погибель наша
Глубока сущность великого благодетеля и непостижима,
Лишь туман виден во мраке души его,
Даже слезы забвенья исчезают, не издав не звука,
Падая в пропасть не измеримую
Но не вечна сила его, что питает посвященных участников,
Может прерваться жизнь их светлая -
Жертвы нужны великие!
Только кровь и боль пробуждает его и часть силы приходит к нам,
Но ничтожны люди и мала плата за них,
Сильная жертва на камне нужна, лишь она воскресит дух его
Жертвы голове его - короне жемчужной, звезде светлой.
Жертвы ногам его - звезде темной, основе всего сущего,
Если разжечь аппетит духа великого жертвой демона,
Поглотит он и простых смертных
Наградит посвященных силой и жизнью почти вечною!
И поможет в деле этом великом
Могущественный слуга его,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг