До прохода к боковому коридору подъем прошел без приключений. Лишь на
последнем витке лестницы светящаяся лиана рассыпалась в прах, и до
бокового тоннеля колдун прошел в полной темноте. Он поднялся по скобам,
посетил тайник - положив древко на место, и уже направляясь в храм,
аккуратно стер свои следы в тупике у люка.
Монах все еще дежурил у алтаря.
- Новости есть? - спросил Люциан.
- Период появления монет увеличился...
- Интересно. У вас перекусить не найдется?
- Это можно. Царский стол не обещаю, но кое-что найдется.
- Отлично.
- В связи с тем, что монеты поступают все реже, мое присутствие тут пока
не требуется. Прошу Вас на кухню.
На этот раз при появлении гостей кухарка даже не обернулась.
- У тебя найдется какая-нибудь еда? - обратился к ней настоятель.
Кухарка кивнула и принесла хлеб, окорок, мокрые вытянутые, в мелких
прыщиках зеленые с желтизной овощи и такие же по форме - но ярко-зеленые.
Она поставила на стол две большие глазурованные кружки, насыпала в них
коричневый порошок и залила кипятком. Потом "медведица" положила
нарезанный хлеб внутрь шкафа с толстой дверцей, подождала с минуту и
подала на стол. Люциан взял кусок - хлеб оказался теплым.
- Так быстро!?
- Магия, - развел руками настоятель, - извините за скудность, но сейчас -
тяжелые времена. Милая, мы обсудим кое-что, ты проследишь?
Кухарка кивнула.
- По дворцу этого не скажешь...
- Лучше расскажи о результатах прогулки, судя по появившейся седине -
дались они нелегко.
- Спустился я без приключений. Вот только заключенных я не застал.
- Кто же кладет деньги?
- Никто.
- Поясни.
- Сырье капает с потолка прямо в приемник пресса, монетки скатываются по
желобу к лифту. Никаких работников нет.
- Значит, они подтянули жилу...
- Но это невозможно?
- Для нас.
- Только, зачем они спустились в подземелье - вот вопрос без ответа. Но
пришли в Странвалль они именно за этим.
- Не совсем пришли...
- То есть?
- Их выбросили камни великого кольца.
- Ловушка восстановлена!?
- Нет. Но в ту синюю ночь камни ожили и завели свою жуткую песнь.
Правитель приказал перехватить гостей, но мои наемники не справились с
задачей.
- Не удивительно.
- Более того, один крепко ответил за это и похоже тронулся умом. Гости,
прибыв, не только прошли по дубраве, крепко побили по пути одного местного
жителя...
- Упыря?
- Да.
- Что значит побили?
- То и значит, непосредственно кулаками.
- А где они побывали еще?
- Прошли по Зачарованной пустоши, договорились со стражем. Вот собственно
и все. Из трактира их отправили прямо в подземелье.
- Думаю, они сами туда отправились.
- Еще я видел в подземелье странное существо, очень похожее на него, -
начал Люциан и покосился на кухарку, - оно и ело чесночный суп.
"Медведица" вздрогнула и сгорбилась. Настоятель пожал плечами.
- А как прошел обратный путь?
Колдун кратко описал встречу с червем.
- Молодец, не сдался, - похвалил монах.
- Кажется, мне просто повезло.
- Теперь это уже неважно. Очень плохо если черви вышли на охоту. Кто-то
кормил их и приучил есть мясо...
- Я ничего не понимаю, - взмолился колдун.
- Придет время - узнаешь. Похоже, судьба забросила тебя в гущу событий. Ты
должен пойти за теми двумя. Попробуй уговорить их вернуться сюда.
Возможно, они согласятся вызволить город и его обитателей из беды.
- Если они откажутся?
- Плохо. Занявший место правителя - сильный колдун.
- Как, правитель разбирается в магии?
- И очень неплохо.
В голове Люциана все окончательно перемешалось. Этот его новый долг перед
неизвестно кем. Способности правителя. Тролли...
- Зачем же ему был нужен я!?
- Для прикрытия, пока он не набрал силу на новом месте. Ты пойдешь по
следу?
- У меня видимо нет выбора...
- Пожалуй это так, но тем не менее, ты должен отправиться в путь
добровольно и осознанно.
- Прямо каламбур. Выбирать нечего, а сделай это осознанно...
- Можешь стоять на месте, но твое время пошло. В следующий раз тебя
отравят успешно и с честью похоронят.
Люциан задумался. Ему предстояло искать союзников по спасению Странвалля,
которые еще ни сном ни духом не предполагали, во что их хотят втянуть.
Предстояло не только их найти, но и убедить посетить город снова.
- Но позвольте, как я им все объясню?
- Возьми вместо своего кольца - это, - сказал настоятель, протягивая
перстень, очень похожий на тот, что висел на цепочке у Люциана, видя его
замешательство - добавил, - двери он открывает так же хорошо. В нем
хранится запись великого обмана и моего падения.
- На поиски могут уйти годы...
- Иного пути нет. По дороге будешь учиться.
- Может быть, вы пойдете со мной?
- Увы, я не могу покинуть это здание... Держи монеты, пользоваться умеешь?
- Только здесь не получается...
- В городе и не должно. Есть смысл, испытать монету поближе к водопаду.
- Только как найти их след...
- Первый раз, если успеешь, сможешь встретить их у одного из выходов
подземелья.
- У какого?
- Если б все решалось так просто. Единственное, что может помочь - звук
выбиваемой двери...
- Но двери опечатаны заклятьями...
- Милый мальчик, не будь наивным.
- Второе, мне кажется, могут помочь монеты, изготовленные их руками.
Подумай, загадки тебе решать не в первый раз. Во дворец больше не ходи, я
объясню, как пройти отсюда за городскую стену под землей. До встречи, я
буду ждать.
- До свидания.
_______
Ян удовлетворенно осмотрел конвейер.
- Монеты собраны, установка работает - можно в путь.
- Наверху не скоро заметят наш уход...
- По-моему они просто решат, что мы умерли.
- Слушай, тут всегда были так любезны с приезжими?
- Проблемы, конечно, возникали, но...
Марк замолчал и замер. За спиной Яна через зал пробежали несколько мелких
тварей. Демон шагнул в сторону и прыгнул, схватив последнего беглеца.
- Что с тобой?
- Бродят мимо, словно нас нет! - проворчал Марк, возвращаясь с добычей.
За длинные усы он держал бившегося жука цвета черненой стали. Овальное
тельце около пяти сантиметров, шесть лап, маленькая голова и отлично
развитые ротовые захваты.
- Жук как жук, только большой.
Неизвестно откуда появившийся сквозняк снова принес запах чеснока.
Насекомое заволновалось и попыталось освободиться.
- Подожди...
Марк очень внимательно посмотрел на добычу, тряхнул. Попробовал оторвать
ногу у жука, с третьей попытки ему это удалось. На глазах выросла новая
конечность.
- Мне кажется, это и не совсем живое существо. Оно извлечено из грязных
тайников мира злой ворожбой.
- Только почему насекомое? Ты уверен?
- Сейчас и узнаем. Пойдем опыт поставим.
Демон, торжественно держа перед собой добычу, направился в зал с алтарем.
В дверях он неожиданно остановился и предостерегающе поднял свободную
руку. Шедший следом Ян увидел забавную картину. На полированной плите
сидел мохнатый престранный зверь очень похожий на медведя, только с шестью
лапами и ел. В глазах животного светилась такая тоска и грусть... Увидев
троллей, он быстро выпил содержимое миски и съел хлеб, спрыгнул на пол и
угрожающе зарычал.
- Надоело, - рявкнул Ян.
В Лапе сверкнул жезл. Марк не успел ничего предпринять, прежде чем
здоровый валун, мирно лежавший в стороне, разлетелся на мелкие осколки,
усеяв пещеру.
- Сидеть тихо!
- Что он тебе сделал? - вступился демон, - он же не понимает нас.
Но существо кажется все прекрасно поняло. Оно попятилось, и только тролли
освободили проход, спаслось бегством.
- Кто же теперь будет убирать стол?
- Отдышится - вернется, - так что за опыт.
Марк взял монетку и бросил на плиту, по прошествии нескольких минут прибыл
чесночный суп. Демон взял миску и медленно опустил в нее жука. Насекомое
билось и извивалось, словно висело над кипятком. Лишь подопытный коснулся
раствора, его тело разбил паралич. Экспериментатор макнул объект целиком,
извлек и стукнул о край плиты. Тельце разбилось надвое.
- Что и требовалось доказать.
- Слушай, академик! Объясни мне все это!
- Сначала скажи, что за новое нецензурное выражение ты употребил, -
обиделся Марк.
- Это не брань, а высшее научное звание.
- Да, мои глубокие изыскания стоят того.
- Поделись с непосвященным!
- Хорошо. Это одна из простых форм низшей жизни второго порядка, но
возникшая по прихоти извращенного и злого разума. Зачем ее извлекли на
свет снова, не знаю.
- У этих насекомых определенное назначение?
- Досаждать субъекту, на который они нацелены.
- Убить?
- Ты же видел лапу... Правда эта нечисть имеет один изъян, терпеть не
может чеснока, поэтому, например на Земле распространения не получила.
- Спросить у обедавшего тут зверя?
- Найдешь ты его... Пора и нам покинуть это негостеприимное место, благо
задача выполнена.
- Тем же путем выйти удастся вряд ли...
- Нам в город и не нужно, мы должны попасть в другое место.
- А воспользоваться монетой?
- Так просто не получится, видишь, сколько тут костей лежит! Даже в самом
городе от монет нет никакого толка...
- Ты говорил, с монетами вернуться легко?
- Только нужно выйти к водопадам.
Ян перемотал карту, попутно вместе с Марком изучая дорогу. Им предстояло
перейти по мосту поток, затем долго двигаться вперед, все прямо и прямо.
По пути встречались непонятные значки и символы. Наконец, тролли увидели
изображение водопада и двух дверей из подземелья. Обе символа выхода
оказались перечеркнутыми.
- Интересно почему? - удивился Ян
- Пойдем, на месте разберемся.
Глава 13
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЗАМОК
Ян свернул карту Они отправились в путь. С точки зрения тролля, подземелье
не представлялось темным. Окружающий мир выглядел, правда, весьма
специфически, но приспособившись к такому видению можно было без проблем
ориентироваться в подземелье.
- Куда теперь?
- Вправо, через мост - потом налево.
На мосту Ян втянул носом воздух.
- Запах характерный, на нефть похоже. Зря мы тут фейерверки устраивали,
могло и загореться.
- Вот почему они бензолом пропахли...
Тролли перешли мост и свернули в левый тоннель. Стены имели явные следы
обработки, пол медленно поднимался. Никуда не поворачивая, только иногда
сверяясь с картой, они двигались быстрым шагом около часа, пока тоннель не
сузился.
- Дальше дороги нет, - сказал Марк.
Коридор перекрывала решетка из толстых железных прутьев толщиной в руку
крепкого мужчины. На пересечении прутья расплющены и соединены заклепками
соответствующего размера. Решетка сохранилась отлично.
- Разнесем? - деловито спросил Ян.
- Не стоило бы шуметь...
- Тогда пусти поближе.
- Я думаю, надо искать другой путь.
- Посмотреть-то дашь?
- Только не громи ничего.
- Хорошо, не буду.
Ян подошел ближе, потрогал прутья. Решетку выковали из обычного железа,
даже не закалили.
- Пойдем искать обход.
- Ну, ты замучил. Здесь и без магии можно, отойди в сторонку. Лапами
поработаем немного, если ничем другим нельзя.
Хозяин Замка взялся за два соседних прута, напрягся. Металл издал жалобный
писк, прутья стали медленно выгибаться. Сначала не выдержала одна заклепка
и лопнула, затем - еще три. Ян обернулся, прищурил один глаз, оценивая
ширину плеч демона. Потом взялся за горизонтальные прутья и так же легко
раздвинул их.
- Влезешь или шире сделать?
Марк молчал, лишившись дара речи.
- Не сердись, тише - ну никак не получится.
- Ну и ну.
- Решетка - дрянь, в Замке крепче. Нет, надо шире.
Он нажал еще, теперь со звонким щелчком лопнул вертикальный штырь.
- Говорил же - плохая сталь. Не та - не та. Теперь оцарапаешься...
С этими словами Ян загнул концы лопнувшего прута наружу. В преграде
получился вполне приличный проход. Тролль пролез в него, хотя с трудом.
- Надо было шире сделать. Долго ты будешь стоять с открытым ртом? Иди сюда.
Марк наконец закрыл рот и последовал совету.
- Здоровья у тебя...
- Не пью, не курю, занимаюсь спортом. Пойдем, надоело в этих катакомбах
бродить. На свет, к солнышку хочется.
- Похоже почти пришли. Вон там дверь.
- Только до нее еще добраться нужно.
Проникавший откуда-то сверху свет освещал громадную естественную пещеру.
Путешественники стояли на краю довольно высокого, вертикального обрыва.
Площадка на той стороне находилась ниже метров на пять, почти на уровне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг