заработал. На потолке начала набухать новая порция.
- Слишком быстро, - забеспокоился демон.
- А мы уберем маркер!
Рост очередной порции желе на потолке резко замедлился. Марк втянул воздух.
- Этот чесночный суп сведет меня с ума, скоро весь лабиринт провоняет.
- Не отвлекайся. Лучше собирай монеты и помоги подобрать необходимую
скорость подачи сырья.
- Каким образом?
- Толщиной стопки.
Тролли так увлеклись, что не заметили прокравшегося за их спиной существа.
- Слушай, запах пошел на убыль.
- Привыкли.
Глава 12
ТЕМНЫЕ ТРОПЫ СТРАНВАЛЛЯ
Первым делом Люциан посетил главную библиотеку. Ему никто не
препятствовал, вследствие чего колдун окончательно уверовал, что тайну
покушения на свою персону он узнает, лишь найдя ночных гостей. В
библиотеке, среди пыльных полок, он пытался отыскать описание существ,
посетивших город той ночью. Все сходилось на том, будто в пасть синему
тельцу отослали двух троллей. В то же время не складывалось все это в
логичную историю. Тролли никогда не посещали Странвалль, кроме пожалуй
одного случая. По имевшимся сведениям поведение гостей никак не вязалось с
тем, как себя ведут тролли. Словно под масками скрывались иные существа.
Сама собой пришла мысль посетить место жертвоприношения.
Дворцовая библиотека имела потайной проход к храму "Голубого быка" и
колдуну он был хорошо известен. Люциан нажал потайной выступ, книжный шкаф
повернулся вокруг оси.
Он шел хорошо знакомой дорогой и мог с закрытыми глазами найти путь к
храму, но этого не требовалось. Скользкие, влажные стены оплетали
флюоресцирующие лианы, поэтому на верхнем ярусе всегда царил не то
полусвет, не то полумрак. Растения росли на трубах городских стоков и ниже
системы очистки не проникали. Глубже яруса труб царил вечный мрак.
- Теперь двадцать ступеней вниз, второй поворот направо и столько же
вверх, - сказал сам себе колдун.
Через смотровую дырочку и занавесь просматривался зал алтаря. Посредине
прямоугольного помещения лежала плита из полированного камня. На ней
разместился жертвенник, повторявший своего близнеца из подземелья, с той
лишь разницей, что стрелка над ним не имела символики. Этот магический
лифт служил для поднятия монет, отчеканенных в подземелье. Еще до прихода
в Странвалль Люциана лифт окончательно лишился рассудка, он стал отдавать
монеты в обмен на чесночный суп и хлеб. Причем, если внизу под купол
попадала монета - наверху раздавался мелодичный звонок, но она появлялась
в храме только после исчезновения миски супа и хлеба. Ни на какие другие
предметы устройство не реагировало. Загадка так и не получила объяснения,
на нее махнули рукой.
Колдун вышел из-за занавеса. Прислужник, наливавший очередную порцию супа
вздрогнул.
- Всегда вы появляетесь неожиданно...
- Они работают?
- Похоже, уже поступило несколько монет.
- Ничего необычного не произошло?
- Да нет пока.
- Я побуду в книгохранилище храма, сообщи, если что-нибудь заметишь.
Люциан листал старинный фолиант, а в голове кружились разрозненные мысли.
Для чего потребовалось убивать его этим пришельцам? Как они, преодолевшие
"зачарованную пустошь", согласились с измышленным приговором и спустились
в рудник, неужели именно туда они и хотели попасть? Колдун задремал. Ему
приснился странный сон.
По коридорам ходил мохнатый зверь. Все его тело покрывали черные
насекомые. Несчастное животное бросалось на стены, каталось по полу...
Потом оно барабанило в пустую миску и требовало еды, миска заполнилась
голубым пудингом. Зверь принялся бросаться пудингом в Люциана,
приговаривая: "Зла слуга не туда идешь, шею свернешь, провели тебя,
скинули короля, жить тебе - как и мне".
Колдун очнулся, кто-то тряс его за плечо.
- Вам плохо?
- Да сон приснился... Проявились странности?
- Сны бывают вещими... Меня смущает, точная периодичность поступления
монет. Словно в подземелье работают не люди, а механизм.
- Посмотрим.
- Он звонит ровно через тридцать одну минуту. В горизонте, где залегает
руда, время идет, конечно, по-иному...
- В записях есть описание такого случая?
Монах взял толстый фолиант, принялся листать.
- В нем списки наказанных принудительными работами за несколько веков...
- Их сгноили в рудниках, - поправил колдун.
- Да, конечно, вы посвященный...
- Брось, об этом знает весь город.
- О чем?!
- О том, что из подземелья не выходят. Ты давно не гулял по улицам?
- Много лет.
- То есть со вступления во власть последнего правителя точно... Выйди,
подыши воздухом вечером, только будь осторожен.
- Почему это?
- Ты не узнаешь город. Для начала прочти в своем гроссбухе причину, по
которой были казнены последние жертвы.
- Нарушение ночного режима, заговор. Удивительно, на всех последних
страницах одно и то же...
- Не странно?
- Пожалуй, я запру дверь на ключ, - монах отбросил капюшон и хитро
улыбнулся.
Почему сегодня Люциан решил пофилософствовать - неизвестно, но в награду,
впервые за много лет он увидел лицо служителя алтаря. Ему казалось, этот
"старик" присутствовал тут всегда... Монах оказался мужчиной без возраста.
Правильное, даже красивое лицо. Глубоко посаженные голубые глаза. Длинные
светлые ресницы. Аккуратная, ровно подстриженная бородка обрамляла
подбородок
- Мне это не помешает.
- Знаю, знаю. А ты не безнадежен!
- Мне кажется вы...
Монах предостерегающе поднял палец к губам и набросил капюшон.
- Не поставили суп, - нашелся Люциан.
- Да колдун, конечно.
- Значит пленники хорошо работают?
- Сносно. Мне необходимо спуститься на кухню за супом...
- Я провожу Вас.
Покидая зал, они даже не услышали, а скорее почувствовали вздох
разочарования. Кухня находилась двумя этажами ниже. На ней трудилось
безобразное, мохнатое, шестилапое существо, с жабьей головой, выпученными,
вечно слезящимися глазами, походившее телом на бурого медведя и готовившее
чесночный суп, от которого его глаза слезились еще больше. Как ему
удавалось готовить - оставалось тайной. Довольно давно, в один из
ненастных дней это безобразие выбралось из потайной двери и склонило
голову перед настоятелем, затем прошлепало на кухню. Зверь оказался
трудолюбив и покладист, но слушался только служителя алтаря и не терпел
посторонних даже в соседних помещениях, следовательно, лучшего места без
соглядатаев, чем кухня не возможно было придумать.
Только они вошли в помещение, существо обернулось и издало угрожающий
звук, продемонстрировав усеянную зубами пасть.
- Не волнуйся, милая, - попытался успокоить зверя монах, он и сам не знал,
почему решил так обращаться к кухарке, - нужно еще супа.
"Медведица" протянула своими кривыми лапами кастрюлю.
- Мы поговорим тут?
Люциану показалось, будто жабья голова кивнула.
- Я видел ваш портрет в рукописи...
- Не говори больше ничего. Нужно попробовать найти тех двух. Они очень
сильные, как боги. Может быть нам помогут...
- Злые боги. Они пытались меня убить!
- Мне кажется, приложи они руку, ты бы тут не стоял. Откуда такая
уверенность?
- Не знаю. Теперь уже ничего не знаю...
- Ты ведь уже не служишь ему?
- По сути, да.
Кухарка одобрительно зарычала.
- Попробуй, спустись на смотровую галерею.
- Вы знаете про нее?
- И не только.
- Но что это даст? Ведь проникнуть ниже нельзя...
- Появится некоторая ясность...
Зверь заволновался и угрожающе зарычал.
- Суп готов, пора за работу, - буднично сказал монах.
- А я вернусь в библиотеку. Сообщите мне, если лифт опять изменит
поведение.
- Обязательно.
Колдун вышел через потайную дверь алтарного зала и спустился в темноту, но
повернул направо. В первом тупике Люциан нашел нужный камень и открыл
тайник. Здесь он хранил кое-какое снаряжение.
Захватив часть содержимого тайника, колдун выбрался к светящимся лианам.
Он нашел молодую ветвь, потер палкой кончик, побег проворно обхватил
опору. Люциан быстро перерезал отросток и прижег срез кислотой. Обрубок
намотался на древко. Люциан изготовил еще один "факел" и укрыл оба темными
чехлами, это продлевало жизнь срезанных растений.
Теперь его путь лежал в самый конец коридора. Пройдя ступени к храму,
тайник, еще один поворот, Люциан уперся в стену. Здесь в полу имелась
незакрепленная решетка. Колдун поднял ее и пролез в люк, прошептал
коротенькое заклинание и его следы до поворота к храму исчезли - стерлось
все, даже запахи. Только пыль, вековая пыль лежала в темном коридоре...
Крышка люка опустилась.
Вертикальный десятиметровый спуск из скоб и боковой тоннель Люциан
преодолел в полной темноте.
- Теперь можно и факел достать.
Он снял мешок и достал одну палку. Шахта озарилась бледным голубоватым
светом. Круглый колодец уходил в недра скалы на неведомую глубину. По
стене вилась лестница примерно метровой ширины без перил, ступени кое-где
отсутствовали, идти по ней без света не стоило.
Спуск занял около часа. Наконец на стене колдун увидел грубо выдолбленный
круг с аккуратным углублением в центре. Он достал перстень, который носил
на цепочке под одеждой, и приложил его к углублению. Кусок скалы ушел в
стену, освободив боковой проход. Колдун быстро юркнул внутрь, вытащив по
пути перстень, дверь встала на место.
Смотровая галерея располагалась довольно высоко над залами, имела странные
узкие окна. Сквозь них помещения внизу казались освещенными и все в них
довольно сносно было видно. При попытке просунуть руку, она натыкалась на
твердую поверхность, словно в бойнице находилось стекло. Затаив дыхание,
колдун подошел к смотровому окошку и приник к стеклу.
В зал, где располагался пресс, он заглянул вовремя. Над приемником
исходного материала, на потолке набухла очередная капля, готовая
оторваться и упасть. Через мгновение сырье упало вниз и исчезло в недрах
машины. Совершенно бесшумно (на галерею не доходило ни звука) пресс выдал
монету, которая упала в желоб и покатилась по нему. Люциан перебежал к
следующему окну. Теперь внизу стал виден жертвенник. Голубой кружочек
вкатился на плиту, стрелка на лифте засветилась и монета пропала. На ее
месте появилась миска с супом.
- С периодичностью все ясно, но кто убирает еду?
Перед тем как уходить, тайный наблюдатель взглянул в окно еще раз... В зал
вбежал зверь, приснившийся в библиотеке храма. За ним гналась целая свора
мелких бестий. Авангард уже впрыгнул на спину животному. Несчастный
бросился к миске и отпил из нее большую часть. Мучители тут же освободили
спину жертвы. Теперь жертва и охотники поменялись ролями. Зверь поднялся
на задние лапы, прижал миску к груди и принялся брызгать на насекомых
супом. В рядах преследователей началась паника. Насекомые,
соприкоснувшиеся с чесночным супом, замирали, словно окаменев, зверь
топтал их, продолжая кропить все вокруг. Наконец, остатки рати спаслись
бегством. Победитель допил суп, миска пропала. Колдун успел внимательно,
насколько позволяло расстояние, разглядеть пришельца. Он скорее походил не
на героя сна, а на кухарку из храмовой кухни. Мохнатый зверь выглядел
также безобразно. Обладал шестью лапами и еще больше походил на медведя.
- Уж, не родственник ли кухарки из храма, - сказал сам себе колдун.
Обитатель подземелья словно услышал это. Он поднял голову, долго и
внимательно смотрел в темноту, потом обреченно опустился на все лапы и
покинул зал.
Теперь настало время возвращаться. Путь вверх отнимал больше сил, занимал
часа три. Но так как лиана первого факела чувствовала себя прекрасного, а
в запасе оставался еще один, можно было рассчитывать на успешное
завершение подъема.
Он нашел в стене углубление для перстня и отпер дверь на лестницу. Как
только плита заняла свое место, колдун снял чехол с факела.
Прямо на него, переливаясь, взирали два огромных фасетчатых глаза...
Люциан отступил на шаг и, немного повернув голову, посмотрел назад.
Белесое тело червя, состоявшее из здоровых округлых секций, похожих на
раздувшиеся автомобильные камеры свешивалось вниз. Хвост, украшенный
длинным шипом, лежал ниже входа на галерею. Всего свободно оказалось с
пол-оборота лестницы.
- Конец, - скрипнул зубами колдун.
Осталось три пути на выбор: сразу в рот белесой твари, предварительно
броситься на шип и, шагнуть в колодец. Червь видимо не знал, на что
способна крыса, загнанная в угол, и надвинулся на жертву. Столь вкусно
пахнущая добыча появлялась в его владениях очень редко и маленькие мозги
охотника сосредоточились на ней.
Колдун отступил еще на шаг и неожиданно перешел из одной крайности в
другую. Инстинкт самосохранения подстегнул жертву, она впала в ярость.
Крепкая и уверенная сила поднялась откуда-то из глубин ее души, вылилась в
заклятье "роста и жизни". Его Люциан вложил в лиану, намотанную на древко,
вонзив все вместе в правый глаз подземного обитателя. Червь мотнул
головой, чиркнул палкой о стену и заноза вылетела, оставив лиану в ране.
Ротовое отверстие открылось, готовясь принять лакомый кусок... Но не тут
то было. Чувствительные волоски растения ощутили питательную среду, оно
выпустило загнутые колючки. Червь мотнул головой, это не помогло. Корни и
ветви уже пошли в рост. Удлиняясь, множась, отростки лианы погружались
глубже и глубже в мягкое тело. На третьем сегменте от головы набух
волдырь, лопнул, выбросив молодой светящийся побег. Потом - еще один,
еще... Ветви устремились вдоль тела, видимо решив опередить корни,
присосались в новом месте, словно радуясь обретенной свободе. По туловищу
подземного обитателя прошла судорога, он наконец осознал своими куриными
мозгами, откуда исходит угроза, развернулся и втянул ротовым отверстием
часть свежей растительности. Червь поднял хвост, уничтожая шипом новые
побеги. Люциан вцепился в стену, боясь быть сброшенным с лестницы, да так
удачно, что раскачивающийся на цепочке перстень попал в углубление в
камне. Плита ушла в стену вместе с прилипшим колдуном, у которого после
заклятья хватило сил только на то, что бы не отпускать свою опору.
В колодце бушевала битва. Червь забыл о добыче, откусывал вылезавшие то
тут, то там из тела побеги. Наконец, он понял, что проигрывает, и принялся
вращаться вокруг оси, быстро сползая вниз по спиральной лестнице. Мимо
убежища колдуна прошелестело сегментное тело, поворачиваясь и хрустя
свежими побегами. Отпав от основного куста, лишенные пищи, они довольно
быстро превращались в труху. Как только все тело червя миновало убежище,
пальцы Люциана разжались, и он сполз на пол. Перстень выпал из углубления,
дверь вытолкнула колдуна на лестницу... Он увидел ввинчивающеюся в
колодец, светящуюся спираль.
Победитель поднялся, отряхнул труху, подобрал свои вещи и, держась рукой
за стену, побрел вверх. Лишь через полчаса, более-менее успокоившись, он
достал второй факел и снял с него чехол.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг