перескакивая с одной скалы на другую и чувствуя себя так, будто он идет по
ровной и гладкой дороге в яркий солнечный день.
Едва он ступил на Тайное поле, как перед ним возник Думающий Человек. Он
взял Защитника Людей за руку и сказал:
- Я тебя давно уже здесь ожидаю. Пойдем со мною. Я хочу показать тебе то,
что тебя очень обрадует и может принести немалую пользу.
Они двинулись снова в сторону гор, и Думающий Человек сказал:
- Потуши фонарь, я хорошо ориентируюсь в темноте.
Подойдя к горе, Думающий Человек отвернул большой камень, под которым
оказалось узкое отверстие. Он сказал:
- Иди сюда.
Защитник Людей шагнул в узкое отверстие, за ним - Думающий Человек. Они
шли в полнейшей темноте. Но по мере того, как они переходили из одного
лабиринта в другой, становилось все светлее и светлее.
Защитник Людей уже потерял счет лабиринтам, когда они вышли в большой
подземный зал. Защитник Людей остановился и даже слегка вскрикнул - он был
поражен увиденным. Откуда-то лился золотистый свет, он освещал стены
помещения, красиво разрисованные яркими рисунками. И хотя на рисунках
изображались самые обычные предметы, необычные краски превращали их в
какое-то чудо, от которого невозможно было оторвать глаза. На картинах
были желтые хризантемы и золотистые плавающие рыбки, женщины в ярких
нарядах, которые обрабатывали шерсть, и мальчик с голубями, горы, покрытые
голубоватым снегом, и крестьянин, пашущий на буйволах поле. И многое,
многое увидел Защитник Людей на стенах помещения.
Были тут картины, изображающие длинную голубую реку и плавающие по ней
корабли с разноцветными парусами. По берегу реки шли рыбаки и несли в
корзинах, сплетенных из ивовых прутьев, серебристую рыбу. Маленькие
лошадки везли в небольших двухколесных тележках по усыпанной желтым песком
дороге желтые початки кукурузы. А вдоль дороги, насколько мог окинуть
взгляд, тянулись сады. И хотя сады были нарисованы, Защитник Людей ясно
ощущал свежий и приятный аромат, исходивший от деревьев, густо усыпанных
красными, голубыми и розовыми цветами.
После тяжелого дня Защитник Людей чувствовал себя здесь легко и спокойно.
Думающий Человек взял его за руку и сказал:
- Ты думал, что в нашей стране убита всякая красота? Видишь, это не так.
Можно казнить человека, но душу его убить невозможно. А теперь пойдем
дальше. Нас ждут.
Они прошли еще один лабиринт и подошли к новому помещению. У входа в него
были написаны слова: "Ничто так не объединяет людей, как дружба. Здесь
обитают люди, знающие ей цену".
Думающий Человек пропустил Защитника Людей вперед. В помещении сидело на
длинных скамьях множество народу. Защитник Людей по привычке сказал:
- Здравствуйте!
И все сидящие тихо и дружно ответили:
- Здравствуй, мальчик!
Помещение было залито ярким солнечным светом. Но даже не то, что в
подземелье вдруг оказалось солнце, удивило Защитника Людей. Его удивило и
очень обрадовало другое - вдоль всей длинной стены стояли полки с книгами.
Книг тут было множество. Может, тысячи, а может, миллионы. Защитник Людей
стал снимать их с полок одну за другой, и радости его не было конца. Он
бережно взял в руки хорошо знакомого ему "Конька-Горбунка", прижал к груди
книжку о Мальчише-Кибальчише, которого он очень любил. Тут была книжка о
веселом и добром дяде Степе, о попе и работнике его Балде, об умном,
храбром маленьком Чиполлино, о Бременских музыкантах и
Мальчике-с-Пальчике. Каких только не было тут сказок!
Люди, сидевшие на длинных скамьях, улыбались.
- Кто же вы? - спросил их Защитник Людей. - Вы - Волшебники?
- Нет, - ответили ему. - Мы Хранители Книжной Мудрости.
- Но как же вам удалось спасти их от огня? Я видел, как в Столице Каменной
Провинции сжигали книги.
- Но ты же спас Конька-Горбунка, - улыбаясь, напомнил ему Думающий
Человек. - Я привел тебя сюда для того, чтобы ты не вернулся домой со
слишком тяжелым впечатлением о нашей земле. Ты обратил внимание на слова,
написанные у входа в это подземелье? Когда ты вернешься домой, передай
людям Большой Страны Согласия, что мы верны дружбе с ними и что нет такой
силы, которая могла бы эту дружбу разрушить. А теперь тебе пора уходить.
И все люди, сидевшие на длинных скамьях, тихо и дружно сказали:
- До свидания!
Защитник Людей ответил:
- До свидания!
Думающий Человек взял Защитника Людей за руку и повел за собой.
Защитник Людей сказал:
- Добрый Человек! Мне обязательно надо попасть на дорогу, ведущую в
Императорский Дворец.
Думающий Человек ответил:
- Я знаю эту дорогу и покажу тебе ее. Но сейчас ты должен хорошо
отдохнуть, потому что в Императорском Дворце тебя ждут новые испытания.
Он показал Защитнику Людей на стог сена. И Защитник Людей страшно
обрадовался. Лучшей постели не придумать. Многим ли ребятам удавалось
ощущать запах свежескошенной травы?
Он взобрался на копну, лег и полной грудью втянул в себя чистый ароматный
воздух. Он лежал на спине и думал, глядя в небо, о том, что завтра ему
предстоит нелегкая встреча с Верховным Стражем, который на самом деле
является Жестоким Драконом. И раз именно ему - Защитнику Людей - выпало на
долю показать, кто такой на самом деле Верховный Страж, он употребит на
это все свои силы и выполнит все, о чем ему говорила Скорбящая Мать.
С неба глядели на него большие мигающие звезды. "Перед схваткой надо
отдохнуть и набраться сил", - подумал Защитник Людей и заснул крепким,
сладким, сказочным сном.
Глава пятнадцатая.
В ней рассказывается о неожиданной встрече Защитника Людей со Змеем
Горынычем, о поединке между ними и о том, чем этот поединок окончился
Проснувшись после крепкого сна, Защитник Людей соскочил с копны сена,
огляделся по сторонам и радостно улыбнулся. Хранители Книжной Мудрости не
только позаботились о том, чтобы он хорошо поспал, но и о том, чтобы он не
остался голодным. Рядом росла вишня, усыпанная крупными красными ягодами,
а неподалеку журчал ручей. Защитник Людей побежал прежде всего к ручью, с
удовольствием умылся и затем напился вкусной ключевой воды.
Вернувшись к дереву, он наелся сладких спелых вишен.
И двинулся в путь.
Узкой дорожкой, по обочинам которой росла густая зеленая трава, он вышел
на широкую дорогу. Дорога была серая, пыльная, усеянная камнями. Защитник
Людей оглянулся назад. Ему захотелось еще раз проститься с местом, где он
провел ночь. Но каково же было его огорчение, когда он вместо копны
душистого сена, на которой спал, и дерева, усыпанного вишнями, увидел
голую площадку с примятой пожелтевшей травой.
Однако огорчение быстро прошло. Сказка есть сказка. Если бы все время
происходили чудеса, то и самих чудес не стало бы.
Не прошел он по дороге и ста метров, как услышал рядом громкое и страшное
рычание. Защитник Людей увидел перед собой Змея Горыныча.
Змей Горыныч длинным языком облизнул свои сухие черные губы и сказал:
- Ну, вот нам и довелось встретиться снова!
- Ты же умер?! - с искренним удивлением сказал Защитник Людей. - Я же сам
тебя похоронил!
Но тут он вспомнил слова Скорбящей Матери и спросил:
- Кому удалось вернуть тебя к жизни?
- Нашлись такие, - ответил Змей Горыныч, - потому что я оказался тут
полезным, даже необходимым.
И тут Змей Горыныч по-разбойничьи свистнул, и Защитника Людей мгновенно
окружили Мелкие Плясуны.
Змей Горыныч закричал:
- Это Защитник Людей из Большой Страны Согласия, где люди улыбаясь
здороваются друг с другом. Ведите его к Верховному Стражу.
И Мелкие Плясуны, обнажив свои ножи-пальцы, бросились на Защитника Людей.
Он знал, что его ждет: сейчас потечет кровь из ран, которые нанесут ему
своими ножами-пальцами Мелкие Плясуны. Это будет очень мучительно. Но он
знал, что терпеть муки от врагов - удел мужественных, смелых. А он был
смелый мальчик!
Мелкие Плясуны уже нанесли Защитнику Людей первые удары ножами-пальцами, и
первые капли его крови упали на землю. Но он не обратил на это внимания.
Он думал об одном: как и на этот раз спастись, и не только спастись, но и
выйти победителем. И снова на память пришла Счастливая Премия. Тут
Защитник Людей почувствовал, что сильнее желания спастись самому у него
желание уничтожить Змея Горыныча. Предатель должен погибнуть! Смерть
предателю!
Он сосредоточился на мгновение, чтобы услышать голос сердца, в котором
должно родиться самое главное, самое сильное, самое чистое желание, и
крикнул:
- Эй, Змей Горыныч! Я вызываю тебя на бой!
Змей Горыныч осклабился. Разве мог он принять всерьез вызов мальчишки?
Но Мелкие Плясуны вдруг в страхе расступились, и Змей Горыныч увидел, что
к нему приближается не мальчик, а Сказочный Великан, и высоко поднятый над
головой меч горит под лучами солнца в его руке.
Змей Горыныч испугался. Но поскольку он продался Верховному Стражу,
отступать в присутствии Мелких Плясунов было совершенно невозможно.
Поэтому он решил схитрить. Когда Защитник Людей приблизился к нему, Змей
Горыныч заискивающе сказал:
- Ты же добрый мальчик! Неужели ты прольешь кровь? Ведь это страшно!
Неужели ты на это решишься?
- Готовься к бою, предатель! - закричал Защитник Людей,
- Значит, ты не боишься, что пролитая тобой кровь не будет давать тебе всю
жизнь покоя?
- Если бы ты был человеком, я бы еще подумал, а змеиную кровь мне пролить
не страшно. Защищайся, предатель!
Убедившись в том, что хитростью не спасешь свою жизнь, Змей Горыныч пришел
в страшную ярость и решил во что бы то ни стало сжечь Защитника Людей. И
раскрыл три огромные пасти. Но вместо огня, которым в давно прошедшие
времена Змей Горыныч уничтожал своих противников, из каждой его пасти
вышел только какой-то дым с отвратительным запахом. Защитник Людей
подумал, что Змей Горыныч пустил в ход химическое оружие.
- Презренное чудовище! Ты пользуешься запрещенным оружием, - воскликнул
он. - Теперь пощады не жди!
Он бросился на Змея Горыныча и одним махом срубил все три его головы. Змея
Горыныча не стало.
- Вот чем кончается предательство! - сказал Сказочный Великан и снова стал
мальчиком из Большой Страны Согласия.
Мелкие Плясуны дрожали от страха.
- Эй вы, трусы, - крикнул им Защитник Людей, - ведите меня скорее к
Верховному Стражу. Я хочу с ним сразиться и победить его!
Глава шестнадцатая.
Она в сказке самая большая, потому что самая главная. А о чем... пусть об
этом юные читатели узнают сами
Стражи втолкнули Защитника Людей в большой зал Императорского Дворца.
Верховный Страж сидел на императорском троне с закрытыми глазами. Лицо его
лоснилось от жира. Он был круглый, как шар, с короткими толстыми ножками.
На плечах у него были золотые погоны, и он все время приподнимал плечи,
чтобы все видели, какой у него высокий чин.
- Ты разве человек? - спросил Защитник Людей.
- Я бог, - ответил, не открывая глаз, Верховный Страж.
- Какой же ты бог? - снова спросил Защитник Людей.
- Я бог - Метатель Молний.
- Странно, - сказал Защитник Людей. - Я знаю только одного бога - метателя
молний - Зевса.
- Он мне и в подметки не годится! - сказал сердито Верховный Страж.
- Почему? - возразил Защитник Людей. - Он очень даже симпатичный бог. Люди
его придумали для того, чтобы не бояться грома и молнии, и стали о нем
рассказывать интересные сказки.
- Вздор все это, - перебил его Верховный Страж. - Он ничтожество по
сравнению со мной. Зевс не умел даже метнуть молнию как следует и
устраивал только мелкие пожары. В его распоряжении была одна паршивая гора
Олимп, я же буду владеть всеми континентами мира Вот что! Я Великий
Волшебник. Я могу творить чудеса. Вот одно из великих чудес, сотворенных
мною: я нашел для людей необычную пищу, которая делает их сытыми и
счастливыми.
- Что же это за пища, Великий Волшебник?
- Это водоросли, листья вяза и листья папоротника. Листья папоротника
можно употреблять в печеном виде, из водорослей можно варить нежно-зеленый
суп.
- Но от этой пищи люди будут умирать!- воскликнул Защитник Людей.
- Вздор! - ответил Верховный Страж. - От этой пищи умирают только те, кто
привык есть хлеб. А моя пища лучше хлеба, потому что она полезнее, в ней
много витаминов. Но самая ценная пища, которую я изобрел для людей, это
каменные лепешки. В них превращаются по моей мудрой воле падающие с
деревьев яблоки. Осуществить это превращение мне помог Президент Академии
Путаных Предложений Ку-Ре-Ку-Ка. Он был великий фокусник! Каменные лепешки
- это великое мировое открытие.
- Видал я их, - сказал Защитник Людей. - От них такое зловоние, что и
стоять рядом нельзя, не то что есть.
- Жалкий ты человек! - закричал Верховный Страж. - Не зловоние, а
божественный аромат, надышавшись которым, люди покорно исполняют любое мое
желание. Нет лучшей в мире пищи. Скоро я переведу на эту пищу всех
обитателей Страны Запрещенных Улыбок. И вообще мне не нравятся твои
рассуждения. Ты кто? Ты, должно быть, из породы Думающих?
- Я - журналист, - соврал Защитник Людей. - Я пришел взять у тебя
интервью для мировой печати. Можно мне задать еще один вопрос?
- Если ты собираешься меня прославлять, то можно. Люблю славословие в
печати, - признался Верховный Страж.
- Скажи, какая у тебя цель в жизни?
- К своим титулам, а их у меня много, я хочу прибавить еще один. Тогда я
успокоюсь.
- Какой?- спросил Защитник Людей.
- Я хочу стать Верховным Стражем Вселенной.
- А Вселенная хочет?
- Какое это имеет значение? - с раздражением ответил Верховный Страж. -
Главное, что этого хочу я.
- Скажи, Верховный Страж, - Защитник Людей еле сдерживал свой гнев, -
есть у тебя главная мечта?
- Есть, - ответил Великий Волшебник. - Ты видел моих Плясунов?
- Видел.
- Мечтаю, невероятно мечтаю о том, чтобы всем людям заменить головы
медными шарами.
- Но зачем человеку медный шар вместо головы?- спросил Защитник Людей.
- Если у человека медная голова, значит, он мой верный слуга, значит, он
готов за меня воевать. И не перебивай меня, когда я мечтаю. Ты представь
только-с такими Плясунами я покорю Вселенную.
И на этот раз Защитник Людей приказал себе сдержаться. Он сказал как можно
спокойнее:
- Если ты докажешь, что твои намерения добрые, я могу стать твоим другом!
И тут произошло нечто невероятное. Великий Страж открыл глаза. Они были
налиты кровью.
- Ах, - заорал он в страшной ярости, - так вот ты кто! Ты хочешь
сказать, что дружба - хорошее чувство? А я ненавижу это слово!
И Верховный Страж бросился на Защитника Людей.
Вот когда пригодилась бы Счастливая Премия! Но ее больше не существовало.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг