допускали: он слишком эмоционально воспринимал зрелища и не контролировал
свои телесные функции. В остальных случаях Мысливечек выходил из подвала
исключительно по команде Бриттена - для тренировок или в поход за живцами.
Выйдя на лестничную клетку возле подвала, Гонза потянулся к трем большим
палкам, стоявшим в углу и связанным в нескольких местах веревками. К этим
палкам приторачивали за конечности отловленных живцов, чтобы тащить их в
операционную, так как Доктор был уже слишком слаб, чтобы бегать по
экспедициям и делать пересадки на месте. В последний раз пришлось тащить
добычу за четыре мили, и все совершенно вымотались.
- Брось! Ты что, к Полковнику с палками попрешься? - остановил Мысливечека
резкий окрик Йозефа. Гонза, послушно отдернув руку, повернулся и, шагнув
на ступеньки лестницы, начал подыматься вверх.
Дом, где обитали селениты, был непонятного предназначения, представляя
собой облезлую коробку со сквозными коридорами-галереями внутри и
многочисленными узкими окнами снаружи. В нем насчитывалось пять этажей
плюс подвал. На первом этаже находились хозяйственные помещения и
столовая, на втором - жила основная масса беженцев, третий занимал Доктор,
четвертый закрыли после гибели живших здесь друзей Полковника, а на пятом
размещался сам Полковник со своими штабными помещениями и дежурной
любовницей. Пожалуй, к этому зданию более всего подходила его нынешняя
функция общежития полуказарменного типа.
Гонза добрался до пятого этажа гораздо быстрее Бриттена, переступая через
две ступеньки и не чувствуя тяжесть поклажи. Йозеф все еще пыхтел двумя
пролетами ниже,- его мучила одышка. Когда он, цепляясь за перила, добрался
до входа в резиденцию Полковника, Мысливечек изучал дверную табличку,
задумчиво ковыряясь в носу, за что получил от командира по рукам.
- Попробуй мне только в присутствии начальника палец в нос засунуть! Шкуру
спущу! - прошипел Йозеф.
Постояв и отдышавшись, он деликатно коснулся панели звонка. Замок тихо
прошелестел, и дверь открылась. Первым вошел Бриттен,- увидев, что коридор
пуст, он кивком головы подозвал Гонзу:
- Становись здесь и жди, когда я тебя позову. С места не сходить! В носу
не ковыряться!
После этого Йозеф направился в глубь темного коридора, к приоткрытой
двери, из которой на пол падала полоса тусклого света. Это было помещение
штабной бильярдной.
Полковник, одетый в украшенное драконами кимоно, пытался играть в бильярд
пятью шарами на столе с рваным сукном. Получалось у него плохо: новые
пальцы не успели отрасти как следует. Доктор после трансплантации сетовал
на недолговечность регенерационного раствора, исчезавшего каждые двадцать
минут из-за слабости местного люпуса. Счастливчики, успевшие поменять себе
модули, выздоравливали поэтому долго. И у Полковника, хотя ему сделали
операцию одному из первых, пальчики на руках были как у младенца,
крошечные и розовые. Такими же несуразно микроскопическими на большой
голове смотрелись свежевыращенные нос, уши и губы.
- Видишь, Йозеф, развлекаюсь тут в одиночку,- почти что извинительно
проговорил Полковник.- Кий в руках сто лет уже не держал. Дай, думаю,
попробую, а у меня все из рук валится. Ну, как там наши дела?
- Все готово к походу, господин полковник,- отрапортовал Бриттен.- Кого
прикажете брать с собой?
Полковник задумался, опершись о кий.
- Этого, дурачка, возьми. Он тут?
- Тут, господин полковник. Прикажете представить?
- Зови, посмотрю.
Бриттен высунул голову в коридор и крикнул:
- Мысливечек! Ко мне!
Гонза вздрогнул: его откуда-то звали. Он нерешительно огляделся по
сторонам.
- Гонза! Бегом сюда! - еще громче гаркнул Йозеф.
Мысливечек все еще не мог сориентироваться. Бриттен повернулся к
Полковнику:
- Прошу прощения, господин полковник, разрешите мне за ним сходить.
- Давайте,- ответил тот.
Бриттен бегом промчался к Гонзе, схватил его под локоть и потащил к
освещенной двери.
- Вот он,- задыхаясь, сказал Йозеф.
Увидев Полковника, Мысливечек приветливо улыбнулся. Начальство, включая
Доктора, никогда не делало ему ничего плохого, в отличие от большинства
обитателей второго этажа.
- Как дела, Гонза? - спросил Полковник, отставив кий и подойдя к
Мысливечеку.
- Хорошо,- смущаясь, ответил тот.
- Готов идти на задание? - повысил голос Полковник.
- Так точно,- выпалил Гонза. Бриттен выдрессировал его отвечать на все
вопросы начальства "есть", "хорошо" и "так точно".
На этом Полковник утратил интерес к Гонзе и сделал небрежное движение
рукой, приказывая ему удалиться. Мысливечек не понял команды, но,
направленный пинком своего непосредственного командира, быстро очутился в
коридоре.
- Кого еще собираетесь взять, сержант? - спросил Полковник.
Бриттена раздражало, что тот все время называл его сержантом. Мог бы за
особые заслуги повысить в звании до унтер-офицера или, еще лучше, до
лейтенанта. Кто его знает, что он за полковник,- сам таким назвался, когда
вывалился из телепортера. Как пить дать, отставной капрал, не больше.
- Хотел как раз с вами посоветоваться по этому поводу, господин
полковник,- преданно глядя в глаза вождю, сказал Йозеф. Он знал: тот
обожает, когда с ним советуются. Хотя, по правде, от его указаний толку не
было никакого. Большинство операций фактически планировал и проводил
Бриттен. В первую экспедицию Полковник вообще был балластом - без пальцев
и губ ничего толком скомандовать не мог, только мямлил что-то, и если бы
не Йозеф, живцы бы определенно разбежались. А третья? Тогда Бриттена не
взяли,- Полковник сказал, что сам в состоянии управиться, да только еле
ноги унес вдвоем с Доктором.
- Сколько у нас человек в активном составе?
"Как будто не знаешь",- подумал Йозеф и ответил:
- Шесть, господин полковник.
Полковник принял глубоко задумчивый вид. В процессе размышления он слегка
прикрыл слезящиеся глаза,- веки еще не отросли настолько, чтобы закрыть их
полностью, ввиду чего Полковник у себя в штаб-квартире пребывал в
постоянном полумраке, а вне здания надевал темные очки. "Ну чего тут
думать",- недоумевал Бриттен. Он уже знал, что этой ночью в резиденцию
начальства примчался дежурный по гравитоплану, дабы доложить важную
новость: в том самом поселке, где были отловлены первые живцы, появились
трое землян.
- Что тут за шум и крики, Дитрих? - в бильярдную, шурша фосфоресцирующим
пеньюаром и почесываясь, впорхнула текущая фаворитка Полковника, дама по
имени Анжела Рамбер.
- Извини, мы тебя разбудили,- прикладывая крошечные губки к руке Анжелы,
сказал Полковник, которого на самом деле звали Дитрих Зумпель. Правом
называть его по имени обладали только очередные любовницы; выйдя из
фавора, они, как и все, должны были обращаться к нему "господин
полковник". Активный состав любовниц насчитывал восемь человек, смена их
происходила по принципу ротации каждую неделю, согласно утвержденному
Полковником списку. Ни для кого не являлось секретом, что Полковник, как и
остальные прибывшие с Луны мужчины, был импотентом, фавориток же держал
для укрепления собственного авторитета и дальше целомудренных поцелуев
отношений с ними не развивал. В отличие от Полковника, Доктор никогда не
стремился повышать свой престиж и жил весьма замкнуто, а последние пару
месяцев вообще не показывался в обществе.
Анжела взяла кий и мощным ударом вышибла два шара со стола. Один из них
попал в живот Бриттену, который поморщился от боли, но ничего не сказал,
про себя же подумал: "Попадешься ты мне на той неделе в столовой, стерва,
чайник кипятку на тебя вылью. Небось сразу чесаться перестанешь". Анжела
Рамбер страдала от опоясывающего лишая.
- Вам не больно, Йозеф? - невинно спросила она.
- Ничуть,- деланно улыбаясь, ответил тот.
"Скотина,- подумала Анжела,- ты у меня еще попляшешь. Нажалуюсь
Полковнику, он тебя из очереди выкинет". Между Рамбер и Бриттеном,
сотрудниками торсионной станции на Луне, существовал затянувшийся
конфликт, причины которого уходили в глубину веков и были давно забыты.
- Я не помешала обсуждению ваших военных тайн? - спросила Анжела у
Полковника.
Зумпель вытянул губы в тонюсенькую трубочку: с одной стороны, не хотелось
обижать фаворитку, с другой, следовало поддерживать дисциплину и повышать
свой престиж. Взвесив все обстоятельства, и, с учетом недолгого пребывания
Рамбер в новой должности, он сказал:
- Дорогая, оставь нас. Здесь рассматриваются серьезные дела.
Анжела швырнула кий на стол и ушла к себе в штабной будуар, по пути метнув
свирепый взгляд на Гонзу, приветливо улыбнувшегося ей в коридоре.
Полковник потер лоб:
- О чем это мы, сержант?
- Об активном составе, господин полковник.
- Ах, да. Из шестерых кто сейчас занят дежурствами?
- Менотти сменился, Грубер дежурит.
- Итого для активных мероприятий в распоряжении имеется четверо,- сделал
многозначительный вывод Зумпель.- Как они? Боеспособны?
- Двое болеют, но несильно.
- Насколько несильно?
- У двух диарея.
- У кого именно?
- У Грубера и Рибаяза.
- Все с той вечеринки?
- Да, господин полковник.
Три недели назад Зумпель имел неосторожность угостить в штабном салоне
нескольких подчиненных синтезированным шампанским. Большинство, кроме
Грубераи Рибаяза, благоразумно отказалось, памятуя о слабости своих
пищеварительных модулей. Полковник же после трансплантации мог больше не
ограничивать себя в спиртном, и преодолению этих ограничений он
самоотверженно отдался. У Бриттена сложилось впечатление, что Полковник
круглыми сутками лечится от похмелья, причем дозировка лекарств непрерывно
нарастает.
- А что со вторым?
- Ослеп.
- Как ослеп? Полностью?
- Нет. Куриная слепота. Ночью от него толку никакого, господин полковник.
- Тогда кого из второго состава вы планируете привлечь, сержант?
- Корнелиуса, Кольдеро и Шейдта.
- Зачем столько? - удивился Зумпель.
- Так ведь трех живцов тащить через горы, господин полковник, да еще на
приличное расстояние,- в свою очередь изумился Йозеф.- Всего я беру
семерых, вместе с Гонзой.
- Хорошо, согласен. План операции готов?
- Так точно.
- Тогда вызывайте остальных. Через двадцать минут - инструктаж в моем
кабинете.
- Есть,- щелкнуть каблуками у Йозефа не получилось, так как носил он
спортивную обувь на мягкой подошве. Зато он почти по-военному развернулся
и отправился будить остальных участников экспедиции. Выйдя за дверь,
Бриттен поднес к носу Мысливечека кулак:
- Стоять тут и не шевелиться!
Гонза покорно кивнул.
Кабинет Полковника был обычной комнатой с несколькими столами и стульями,
только чуть более светлой по сравнению с остальными штабными помещениями.
"Чтобы подчиненные могли записывать под диктовку мои указания",- объяснял
Полковник. Подчиненные действительно изредка заполняли бумагу
распоряжениями Зумпеля, но поскольку и ручки, и блокноты были
синтезированные, то сразу после совещаний бесследно рассыпались. Сейчас
же, ранним утром, в кабинете было темно. Полковник, впрочем, не планировал
ничего надиктовывать: обойдя нестройную шеренгу заспанных воинов, он сразу
приступил к инструктажу:
- Мною разработан план операции. Сержант Бриттен сейчас доведет до вас его
детали. Приступайте, сержант.
Выйдя на середину комнаты, Йозеф принялся излагать схему действий. В район
операции предполагалось прибыть через полтора часа, маршем преодолев
расстояние в пять миль, после чего занять позиции в кустах около домов, по
два человека возле каждого. В качестве приманки должен был, как обычно,
выступать Гонза, которого ставили под дверью дома с живцами. После
пробуждения земляне имели привычку шататься по окрестностям, гуляя или
купаясь в океане. Заметив Мысливечека, они пытались завязать с ним
разговор, и в этот момент на них с сеткой и дубинками набрасывалась группа
захвата.
Экспедиционная гвардия слушала Бриттена невнимательно, зевая, покашливая и
нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу,- после срочной побудки никто не
успел наведаться в уборную. Тем более что тактический гений Йозефа не
блистал разнообразием: план нынешней операции ничем не отличался от
предыдущих. Успех всего дела целиком зависел от внезапности нападения и
нерасторопности землян. Впрочем, один нерасторопный землянин, но имеющий
торсан, был гораздо опаснее троих невооруженных, хотя и ловких, живцов.
- Дубинками по головам сильно не м-м-молотить! Одного аккуратного удара
вполне достаточно,- напоминал Бриттен.- Не забывайте, что от сильно
поврежденного при захвате живца толку никакого не будет. Не успеете
перевалить через горы, как он рассыплется. П-п-правило тут простое: чем
целее живец, тем быстрее вы попадете к Доктору.
При упоминании Доктора по шеренге прошел смешок.
- Что за веселье? - грозно спросил Йозеф.
- Бриттен, а ты Доктора живым давно видел? - раздался голос с правого
края. Это был Шейдт.
- В строю не разговаривать! - прикрикнул Бриттен.- С Д-доктором я
разговаривал не далее как позавчера. Он жив, здоров и готов делать
операции, как раньше.
Йозеф соврал: Доктора он не видел уже пару недель. Но, с другой стороны,
если бы тот помер, его урод наверняка бы с голоду начал выть на весь этаж.
- Бреши больше,- тихо сказали из середины шеренги. Это был Корнелиус.
Бриттен вытаращил глаза от изумления и подумал, что ослышался.
- Это что т-т-такое? - срывающимся от гнева голосом спросил он, вплотную
подойдя к Корнелиусу.- Нарушать дисциплину?!
Корнелиус в нескольких емких словах объяснил ему, где самое подходящее
место для дисциплины, Бриттена, Доктора и Полковника. Последний, мирно
сидевший за столом и освящавший инструктаж своим присутствием, от
неожиданности чуть не свалился со стула. Так как Полковник едва успел
отрастить новые веки, то глаза у него были постоянно навыкате,- пялясь на
Корнелиуса, насколько это было технически возможно, Зумпель медленно начал
подниматься из-за стола, шипя:
- Бунт?! Мятеж?! Сгною!
- Где это ты, придурок лысый, нас гноить собрался? - поступил деловой
вопрос от Эйндакоуммы, стоявшего рядом с Корнелиусом. Несмотря на
оскорбительный характер высказывания, в нем была доля правды: вследствие
проказы Полковник начисто лишился волосяного покрова, и никаких признаков
новой поросли пока не наблюдалось.
Бриттен подскочил к вышедшему из-под контроля подчиненному и занес было
кулак для удара, но тут же ойкнул, скрючился и свалился на пол.
- Будешь ручками махать, башку сверну,- пообещал Йозефу Эйндакоумма.- А
тебе, придурок лысый,- эти слова, обратившись к Зумпелю, он выговорил
медленно и смакуя,- я пообрываю все, что выросло. Морда будет как мое
колено.
Полковник сунул руку за пазуху, намереваясь вытащить оружие. Однако
подчиненные его опередили: в лицо Зумпелю смотрело три торсана, мгновенно
извлеченные из карманов.
- Расслабься, Зумпель,- порекомендовал Полковнику Шейдт.- Не то в сквозняк
превратим.
- К-к-как вы разговариваете со с-с-старшим по званию? - разочарованно
прошептал лежащий на полу Йозеф.
- Чего-чего? - издевательски переспросил следующий заговорщик, Новак.-
Откуда тут звания взялись, Бриттен?
- Но вы же сами были согласны...- пролепетал Полковник.
- А теперь несогласны. Поиграли мальчики в войну, и хватит. Надоело,-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг