- Таве ира друдо? - вдруг крикнул Травник на языке, которым пользовались
друиды в разговорах между собой. Ян даже вздрогнул от неожиданности.
- Нерас, - отрицательно покачал головой незнакомец, показав, что это
наречие было ему знакомо. - За своих людей можешь не беспокоиться, друид.
Бородатый охотник и деревянная птица свободны, и скоро ты их сможешь
увидеть, если ваши дороги не разойдутся. Эй, Волынщик! Если ты выпустишь
из замка этих людей, тогда я отпущу твоего приятеля. Ты ведь нуждаешься в
нем, я правильно понимаю?
- А если я их не отпущу? - безо всякого интереса спросил Волынщик
бесцветным голосом.
- Тогда он умрет, - спокойно ответил незнакомец. В голосе его не было ни
волнения, ни сомнения в себе; похоже, даже собственная судьба его ни в
коей мере не волновала.
- А ты не боишься? - недоверчиво проговорил Птицелов, изучая неожиданное
препятствие своим ленивым планам.
- А ты? - в тон ему ответил незнакомец, но в его голосе было столько
холода, что Ян поневоле поежился и зябко передернул плечами.
Птицелов не нашелся что ответить. Он пристально смотрел на человека в
черном, видимо, прикидывая про себя его возможности, а незнакомец, не
обращая больше внимания на зорза, перекинул пленника через стену, как
куль, и стал медленно опускать его на землю. В ту же секунду из ворот
выскочил с каким-то непонятным оружием Кукольник и бросился было на
выручку товарищу, но незнакомец издал короткое гортанное восклицание, и
тот остановился как вкопанный. Человек в маске скользнул меж стеновых
зубцов и короткими прыжками, держась за все ту же бечевку, спустился вниз.
Чувствовалось, что подобным образом он был способен продвигаться и на
более серьезных высотах; необычная техника спуска заинтересовала всех, и
даже зорзы смотрели как зачарованные. Когда его ноги коснулись красного
песка, которым был посыпан замковый дворик, незнакомец спружинил и,
отклонясь назад, сильно, с потягом вверх, дернул на себя веревку. Из-за
стены вылетел трехзубый крюк, которым бечевка цеплялась за кирпичную
кладку, и через пару секунд человек в черной одежде уже наматывал на
локоть пыльный моток.
- Этот тип, похоже, не из вашей компании? - справился Птицелов у стоящего
напротив Книгочея.
Тот ничего не ответил, и зорз понимающе покачал головой.
- Ну, что с вами поделаешь? Ступайте, до новых, как говорится, свиданий! -
И он сделал знак рукой незнакомцу. - Валяйте, любезнейший, забирайте своих
протеже! Вовсе не надо было умыкать моего человека, меня и так достаточно
впечатлил ваш таинственный образ. Или вам еще отсыпать за него
злата-серебра да каменьев самоцветных?
- Они могут понадобиться тебе самому на Мосту Мортаса, - ответил человек в
черном и быстрым движением распутал бечеву на пленном зорзе. Тот неуклюже
сел и вновь закашлялся, мутно глядя перед собой. Веревка отправилась
незнакомцу за спину, и тот быстро пошел к друидам, оставив своего пленника
сидеть у стены. Песок вокруг него был красен и стеклянист, с мелкими
проблесками кристаллического кварца. Зорзы не двинулись с места, они
смотрели на человека в черном без страха, но с любопытством, словно были
скрыты за невидимой и прозрачной преградой. Незнакомец же остановился
перед Коротышкой и, смерив его взглядом, слегка отстранил движением руки.
Нельзя сказать, что зорз охотно подчинился ему, но сила гнула силу - тот
отпрянул в сторону, и незнакомец резко сорвал с тела Збышека сыромятный
ремень - так, что тот лопнул, словно был обыкновенной гнилой веревкой.
Колдун угрюмо покосился на непрошеного освободителя, а тот уже шел с
Мартом к друидам.
Они обогнули Птицелова, как кораблик обходит появившийся на пути островок
- осторожно и уверенно, не сбавляя хода. Ян закусил губу, ожидая, что
сейчас кто-нибудь выстрелит им в спину. В окне стоял Лекарь, а в том месте
за стеной, где только что объявился незнакомец, уже возвышался Старик,
словно материализовавшийся из воздуха. Он медленно поводил головой из
стороны в сторону, и черты его лица были хищны: квадратная челюсть, чуть
выступающая вперед, приплюснутые скулы, мертвенный блеск в холодных глазах
нездешнего зверя. Зорз, сидящий под ним внизу, у крепостной стены, сделал
неуклюжую попытку встать, но ноги плохо повиновались ему, и он со стоном
опустился обратно.
- Вы пойдете вперед, к мосту, не спеша, не делая резких движений, -
спокойно велел незнакомец Травнику, и тот кивнул в знак согласия. - Я буду
идти последним, чтобы у господина Волынщика не возникало пустых соблазнов.
Я заметил, однако, что у него очень изобретательная натура.
Он обернулся на зорза. Птицелов шутливо склонил голову и расшаркался
сапогами, выбив из красного песка бурое облачко пыли. Незнакомец, не
принимая иронии зорза, вынул из-за голенища большой нож с плоским и
широким лезвием и, размахнувшись, швырнул его в дубовую дверь, возле
которой стоял суровый Кукольник. Нож воткнулся с низким гудением, и у Яна
неприятно завибрировал зуб, треснувший уже давно. Тут незнакомец поднял
руку, и друиды медленно двинулись к разводному мосту. За ним желтело
бескрайнее цветочное поле.
- Эй, парень! - негромко окликнул Яна Птицелов, и Коростель обернулся,
ожидая какого-нибудь очередного коварства со стороны зорза.
- Ты не держи на меня зла, - крикнул Волынщик. - Твой приятель сам полез к
нам в замок ночью, не иначе возомнил себя героем. Он ведь нас поубивал бы
по глупости, верно, молодой человек?
Бледный Март смотрел на Птицелова горящими глазами, его руки впились в
ременную пряжку.
- А с этим ряженым советую поосторожнее, слышишь, Ян? - заботливо
предупредил старшина зорзов. - А на меня зла не держи. Я зайцев, в
сущности, люблю, ведь вкусные же, черти, особенно когда на березовых углях
испечены. Они же твари бессловесные, так что ты не принимай близко к
сердцу.
Ян смотрел на Птицелова непонимающими глазами, а тот ободряюще улыбался.
- А если тебе так дорога эта цацка, то, ради всего святого, не стесняйся,
забирай!
И тут Волынщик неожиданно вынул ключ Пилигрима из кармана куртки и с
размаху бросил его Яну. Ключ упал и зарылся в пыль. Ян, словно в забытьи,
медленно наклонился и поднял его. В этот же миг какое-то яркое
воспоминание детства остро и радостно обожгло его сердце. Но тут же
Книгочей быстро шагнул к нему и потянул Яна за локоть, увлекая его за
собой. Друиды окружили Яна и двинулись к выходу из замка. Отряд уже
вступал на мост, когда Коростель не выдержал и обернулся.
На крепостной стене по-прежнему стоял и смотрел на них высокий Старик. Под
ним Лекарь возился над беспрестанно кашляющим зорзом, безвольно
привалившимся к теплым кирпичам крепостной кладки. Птицелов стоял чуть
впереди, его окружили, прикрывая своими телами, Колдун, Кукольник и
Коротышка. Косые лучи солнца, пробивавшиеся в замковый дворик, огибали
Птицелова, он оставался в тени, но его лицо было светло и открыто. Яну
показалось, что глаза Волынщика были печальны, но зорз уже проявил себя
отменным лицедеем, а Коростель уже столкнулся с немалой, по его мнению,
ложью со стороны этого сильного и, безусловно, чем-то привлекательного
человека. Птицелов кивнул Яну и шутливо погрозил ему пальцем.
- Я же тебе говорил, Ян! - выкрикнул он. - Всегда выбирай приличные и
более безопасные компании. А ты не слушаешь...
Голос Волынщика еще звучал эхом в ушах Коростеля, когда друиды миновали
замковый ров и вышли в поле. Здесь незнакомец их покинул.
- Не советую впредь совершать глупостей, - строго сказал он, глянув на
Збышека. Тот не выдержал пронзительных глаз над черной полумаской и
виновато опустил голову.
- Не унывай, друид Март, - промолвил незнакомец. - Я кое-что знаю о тебе,
а знание вселяет надежду.
- Что... ты хочешь этим сказать? - сдавленно проговорил Збышек, исподлобья
глядя на него.
- Не много, - ответил человек в черном. - Всего несколько слов.
Твой свет, как меч, а меч, как луч, тебя огнем зажжет.
Но слово, мягкое, как воск, спасенье принесет
Однажды...
- Откуда ты знаешь эти слова? - прошептал пораженный Збышек. Теперь он уже
буквально пожирал глазами незнакомца, и Ян никогда еще не видел его таким
возбужденным.
- Рано или поздно все становится известным. Даже мысль неизреченная, -
заметил незнакомец. - Все в руках Провидения, и оно может направить любую
руку, а с добрым ли, с дурным ли помыслом - не нам судить.
- Кто же направляет твою руку? Ты не называешь себя... - обратился к нему
Травник.
Некоторое время незнакомец молчал, но это не было похоже на раздумье. Он
словно ждал какого-то времени или сигнала, понятного только ему одному,
прислушиваясь к ритму своего бытия.
- Ответь сам на первый вопрос, и тогда следующий будет объясним и
очевиден, - сказал незнакомец. - И будь уверен - мы еще встретимся. Но
имей в виду, Травник, - в твоих размышлениях и даже снах есть ошибка.
- Какая ошибка? - спросил Травник, внимательно разглядывая пальцы на своей
правой руке.
- Направление, - ответил человек в черном.
- А цвет я увидел правильно? - Травник усмехнулся незнакомцу и ободряюще
похлопал по плечу стоящего рядом Марта. От неожиданности молодой друид
вздрогнул.
- Увидел правильно. Осталось понять. - С этими словами незнакомец
повернулся к друидам спиной и зашагал в сторону леса. Он шел ходко, и Яну
показалось, что цветки одуванчиков не пригибались под его ногами - так
легко он двигался.
- Кто это? - спросил Збышек Травника, глядя из-под руки вослед незнакомцу.
- Я не знаю наверняка, - сухо молвил друид. - Но в любом случае мы должны
быть ему благодарны.
- А Птицелов обошел нас изрядно, - сказал Книгочей. - Прежде чем мы
отправимся на поиски Лисовина с деревянным носарем, я хотел бы
основательно подготовиться к будущим сюрпризам, а они неизбежны, причем не
только со стороны чужих.
Он снял с плеча дорожную котомку и вынул оттуда маленькую книжку в кожаном
коричневом переплете. Затем положил мешок на траву, уселся на него и,
обведя всех присутствующих осуждающим взором, невозмутимо углубился в
чтение. Травник усмехнулся и бросил свой мешок.
- Всем отдыхать. Март больше не будет сторожить. На тебе неделя
пропитания. Другое наказание придумаем в более веселые времена.
Отлучение от ночного дозора считалось у друидов достаточно серьезным
наказанием. Теперь Марта должны были заменять другие, он же мог спокойно
спать, а для совестливого Марта это было наихудшей участью. Он вздохнул,
ни слова не говоря, достал из своего мешка длинные тонкие веревочки и
принялся вязать узелковые петли. Когда силки были готовы, он смочил узлы
водой из фляжки и еще раз сильно затянул. Убедившись, что веревки легко
скользят до нужных пределов, Март собрал силки и поднялся.
Друиды начали разбивать лагерь. Все заготавливали хворост, а Снегирь
особым образом раскладывал его в форме ромба. Этот огонь должен был гореть
весь вечер, чтобы основательно прогреть землю. Затем угли убирали, и на
этом месте ложились спать. Теплая земля согревала человеку спину и бока
всю ночь. Кроме того, Травник приказал обнести место ночлега кострами,
соединив их подвластной ему огненной цепочкой.
День прошел, а Лисовин и Гвинпин так и не появились. Вернулся из леса
Збышек с кроликами и принялся за готовку. Ян решил лечь спать пораньше и,
перебирая в уме события, случившиеся за утро, вновь подивился той
легкости, с которой он научился переживать все необычное, что происходило
теперь с ним чуть ли не каждый день. Он вспомнил, как поднял с земли ключ,
брошенный ему Птицеловом, как дешевую безделушку. Ян нащупал ключ в
кармане, но, едва коснулся пальцами железа, тут же от неожиданности
отдернул руку. Ключ был обжигающе холодным, как кусок льда, который берешь
в мокрую ладонь на морозном ветру. Не успев еще осознать, что случилось с
подарком Пилигрима, Ян понял, что в тот краткий миг в замке храмовников он
вдруг словно перенесся в детство, когда они зимой с мальчишками весело
кидались снежками.
Он никогда не любил носить варежки, к тому же на морозе снег был сухой,
нелипкий, и снежки было удобнее делать голыми руками, они получались
крепче, а руки, естественно, становились холодными, как ледышки. В пылу
ребяческих баталий Ян не всегда замечал обжигающий холод снега, но в
памяти тела тут же ожили воспоминания о морозах. Вновь нащупав ключ, Ян
почувствовал, что маленький железный стерженек стал теплее. Сон как рукой
сняло. Коростель поднялся и пошел к Травнику, сидящему у большого
разгорающегося костра. Друид подвинулся, уступая Яну место рядом на
бревнышке.
- Есть о чем поговорить? - улыбнулся Травник.
- Есть... - признался Коростель. - И о незнакомце, и о Птицелове, а тут
еще и с ключом новости.
- Вот с него давай и начнем, - сказал друид, протягивая Яну фляжку с
крепким вином, которое молодой властитель трав всегда приберегал для
исключительных случаев. - Думаю, разговор может получиться долгим.
ГЛАВА 15
ДВА ВОИТЕЛЯ
- Вообще-то я думал, что ты будешь сердиться... Я тебя порядком подвел.
Гвинпин развалился на огромной охапке свежесорванной травы, самодовольно
поглядывая по сторонам, в том числе и на Лисовина, который всласть
выспался и теперь сжимал в руках порядочный жбан с прошлогодним сидром.
Сидр был из деревни, куда бородач первым делом наведался, проснувшись
после полудня. Неизвестно, что друид сумел предложить хитроватым селянам,
но обратно он вернулся с теплым караваем, пластом белоснежного сала,
проложенного половинками крупного поблекшего чеснока, и порядочным
бочонком, пахнущим осенней листвой. Бочонок периодически перекочевывал от
друида к Гвину, и кукла уверенно заполняла сидром всю широту своей богатой
натуры.
- Я и сердился, - улыбнулся Лисовин, поглаживая себя по округлившемуся
животу. - Когда я увидел тебя блаженно посапывающим чуть ли не в самом
костре, я порядком осерчал. Вот, думаю, подойти бы сейчас и отшлепать тебя
хорошенько, да боюсь, не получилось бы. Во-первых, я был связан по рукам и
ногам, во-вторых, поблизости не было подходящего ремня, в-третьих, ты,
наверное, все равно ничего не чувствуешь. Или чувствуешь?
- Не знаю, может быть, и чувствую, - неуверенно откликнулась кукла,
покосившись на свой облупившийся черный бок.
- Вот смотрю, ты и сидр булькаешь будь здоров, - ядовито заметил бородач,
ломавший голову над тем, зачем кукла это делает, уже добрых полчаса. -
Куда только он у тебя девается, да еще такая прорва?
- Наверное, внутри меня есть дырочка, вот через нее в живот и вливается
сидр, - предположил простодушный Гвинпин. - А ты как думаешь, Лис?
- Насчет дырочки я с тобой согласен, - серьезно сказал друид. - Только в
другом месте, если мне не изменяет зрение и еще кое-какие другие чувства.
- В каком еще месте? - подозрительно воззрилась на него кукла.
Вместо ответа Лисовин молча кивнул. Гвинпин опустил голову и обнаружил,
что из-под травы, на которой он так удобно устроился, вытекает на землю
тонкая струйка жидкости, остро отдающая прелыми листьями и отжатыми
яблоками. Некоторое время кукла пораженно разглядывала лужицу под собой,
фыркая и принюхиваясь. Великодушный друид протянул руки и поднял Гвинпина,
так что его лапы затрепыхались в воздухе. Он тщательно потряс куклу и
аккуратно обтер ее пучком травы, особенно нижнюю часть. Затем Лисовин
поставил Гвина рядом и отечески погрозил ему пальцем:
- Больше сидра сегодня не получишь, это только потрава неплохого напитка,
а к неплохим напиткам я отношусь со свойственной мне бережливостью, имей в
виду, деревянный. И заруби себе на носу: я не сержусь на тебя, потому что
ты сам себя не знаешь. Но зато я кое-что теперь знаю о тебе. - И он
многозначительно покачал головой. Видимо, что-то было значительное в его
бородатом облике, потому что Гвинпин, исключительно любопытный от природы,
опустил клюв и молча заковылял собирать хворост.
С минуту Лисовин озабоченно смотрел ему вслед, затем усмехнулся и негромко
окликнул:
- Эй, птица! Ты куда собрался?
Гвинпин неопределенным жестом указал на темнеющий лес.
- Костры нам сегодня ни к чему. Разворачивайся, мы сейчас с тобой составим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг