Ксаней, - такая прелесть, что я вас выучу, выучу непременно своему
искусству.
- Искусству? Какому искусству? - удивилась Ксаня.
- О, вы не знаете? Она не знает! - с явным сожалением подхватило
несколько голосов разом.
Потом Лариса сделала шаг вперед и, наклонившись к уху Ксани,
произнесла с какой-то значительной таинственностью:
- Змейка "кружится"... умеет кружиться...
Ксаня с изумлением взглянула на Ларису.
"Умеет кружиться"... "Что это такое?" Если бы ей сообщили сейчас, что
эта бледная, вся в пепельных кудряшках, с трудом уложенных в две тугие
косички, девочка умеет дрессировать волков или барсов, она удивилась бы не
более. Она хотела спросить, что означают странные слова, но спросить не
пришлось.
Легкий шорох послышался за дверьми классной, и черная фигура матери
Манефы появилась на пороге ее.
Глава IV
Недруг. Чужая вина
- Ты - Марко? - прямо направляясь к Ксане, спросила матушка. И глаза
ее сурово взглянули на девочку.
- Да, я - Марко, - тихо и спокойно отвечала та.
- Что значат эти распущенные волосы? Почему ты сидишь такой растрепой?
- еще суровее обратилась к ней мать Манефа.
- Это я виновата, матушка... - послышался тихий, приятный голос
Ларисы. - Мне хотелось по-"нашему" причесать новенькую...
- Не верьте ей, матушка. Просто заступается Ларенька, - произнесла
невесть откуда появившаяся Уленька, бросая на Ксению враждебные взгляды. -
Новенькая не больно-то позволит подойти к себе... Глядите, благодетельница,
как глазищами-то ворочает... Недаром ее приняла я, многогрешная, за са...
- Молчи! - сурово прервала ее елейное повествование Манефа и, снова
обращаясь к Ксении, проговорила:
- Почему ты не явилась сначала ко мне?
- Я не знала дороги, - отвечала та.
- А сюда нашла дорогу?..
- Нашла.
- Ох, матушка-благодетельница, и напугала же она нас! - снова лебезя и
суетясь, зашептала своим елейным голоском Уленька.
Но мать Манефа досадливо махнула на нее рукой, потом сделала несколько
шагов вперед, взяла за руку Ксаню и, повернув ее лицом к столпившимся на
середине классной девочкам, сурово заговорила:
- Девицы, вот новый член нашей семьи... Не светлым, желанным,
добродетельным существом является Ксения Марко... Тяжелое пятно лежит у нее
на душе. Молитвой, постом и покаянием должна она смыть свой тяжелый
проступок перед Господом и людьми... Долгое время ей надо замаливать свой
грех... Воровство, дети, один из самых тяжелых грехов в мире... Только
дьявол, князь тьмы, вместилище зла и пороков, может толкнуть на подобный
проступок человека... Только носительница дьявола может решиться на
страшное дело присвоения чужой собственности... И потому сторонитесь ее,
дети! Сторонитесь той, в душе которой он, враг наш, нашел себе удобное и
желанное вместилище. Не приближайтесь душами своими к отступнице, к
нераскаянной грешнице до той поры, пока не очистится молитвою и покаянием
душа ее... Запрещаю я вам строго дружить с Ксенией Марко, разговаривать с
нею, проводить с ней свободное от уроков время... Пусть будет она одна,
покуда не найду я нужным разрешить вашу дружбу с нею.
Мать Манефа кончила свою речь и поникла головою, как бы отягощенная
тяжелой думой о вверенной ей неисправимой грешнице.
Уленька, напротив, подняла свои раскосые глаза к потолку и зашевелила
бледными губами:
- Господи Иисусе Христе! Буди милостив к грешной отроковице твоей
Ксении! Буди милостив, Господи Иисусе Христе!..
И вдруг неистово взвизгнула на всю классную.
В ту же секунду Катюша Игранова, находившаяся подле, как мячик,
отскочила от молитвенно настроенной Уленьки.
- Что с тобой? Что ты? - испуганно вскинув глазами на послушницу,
вскрикнула матушка.
- О... хо... хо... благодетельница!.. Охо... хо... хо... милостивица!
Щиплются они!.. Аки змии жалятся! - не своим голосом взвыла Уленька в то
время, как глаза ее злобно и подозрительно покосились в сторону девочек.
- Щипаться! Кто смел щипаться? Это еще что за новости!..
И мать Манефа грозным взором обвела присутствующих.
- Кто посмел тронуть Уленьку? - после минутного молчания прогремел ее
голос.
Девочки притихли.
Они знали, что строгое наказание постигнет виновную. Уленька стояла
вся в слезах и тянула своим обычно слащавым, теперь обиженным голосом:
- Я ли не тружусь для них, я ли не стараюсь!.. А наградою мне одна
брань да щипки... О, Господи! Коли не довольны мною,
матушка-благодетельница, отпустите рабу вашу смиренную... Отпустите в
обитель меня, грешную, коли не хороша я, не пригодна служба моя...
- Молчи! Не скули! Нужна мне и ты, и твоя служба, - осадила ее Манефа
и снова, повернувшись к притихшим девочкам, почти крикнула в голос,
охваченная гневом:
- Кто посмел тронуть Уленьку?
Девочки молчали по-прежнему. Их головы были потуплены. Глаза опущены
долу.
На точно окаменевшем личике Играновой, виновницы происшедшего, царило
самое безмятежное спокойствие. Казалось, что она была далека от мысли
обидеть эту противную, раскосую и слащавую Уленьку.
Одна лесовичка стояла, высоко подняв голову и вперив в своих новых
подруг пристальный, немигающий взор. Что ей было за дело до гнева монахини?
Она была чужда страха и волнения, испытываемых всеми этими бледными
девочками.
Милые, бледные девочки! - думала она. - Они приняли ее как сестру. Они
впервые открыли ей, что значит чуткая, дружеская ласка. После старого леса
и слащавой, но вероломной Наты, они впервые приласкали ее. Чем она отплатит
им за их ласку?
В груди лесовички, словно большая птица, трепетало что-то. Мягко и
влажно засияли черные угрюмые глаза. Острая нить мыслей пронеслась в
голове, отзываясь в сердце...
Идея! Счастливая идея!
Вольным и быстрым движением отбросила Ксаня за плечи свои черные косы
и, шагнув быстро к матери Манефе, произнесла твердо и громко на весь класс:
- Они не виноваты... Я, Марко, задела ту, косенькую...
И она, не привыкшая лгать, потупила голову.
- Ты! - беззвучно слетело с уст Манефы, - ты! - и не слушая разом
зашумевших девочек, глухо заволновавшихся от этих слов, матушка схватила за
руку Ксаню и, не говоря ни слова, потащила ее из класса.
Глава V
В холодной. Близкие воспоминания.
Секлетея. Тайна таинственной молельни
Какая-то дверь, темная пасть пустого черного пространства, волна
сырого, холодного, как в леднике, воздуха - и мать Манефа втолкнула Ксаню в
маленькую каморку, бывшую когда-то пансионской кладовой, теперь же
приноровленную для иных целей.
Зашуршало что-то... Чиркнула спичка и слабо осветила внутренность
клетушки... Дрожащею рукою мать Манефа зажгла ощупью найденную на столе
свечу. Слабый, трепетный огонек осветил каморку.
Единственный табурет у простого некрашеного стола, пучок соломы в
углу, образ угодника Божия, чуть освещенный потухающим малюсеньким огоньком
лампады - вот и все убогое убранство "холодной", куда мать Манефа запирала
на хлеб и на воду своих провинившихся учениц.
- Ты будешь здесь сидеть до тех пор, пока дух лжи, притворства, злобы
и бранчливости не покинет тебя, - смерив взором с головы до ног Ксению,
сурово произнесла монахиня, грозя худым, длинным пальцем перед ее лицом. -
А ежели не смиришься, негодница, придумаю я тебе наказание иное... Смотри,
не доведи меня до крайности! Ой, не доведи!
И, сказав это, она исчезла за дверью.
Задвижка щелкнула за нею, и Ксаня осталась одна.
Странно и смутно было у нее на душе...
Последние события ее коротенькой жизни словно совсем выбили девочку из
колеи.
Судьба вертела точно игрушкою бедной, понукаемой всеми "лесовичкою",
превратив ее в "барышню", подругу графини Наты, и любимицу графини Марьи
Владимировны - живую модель для картины графини...
Правда, невесело жилось Ксане в золоченой клетке графов Хвалынских.
Для нее, привыкшей к свободной жизни. Розовая усадьба, где следили за
каждым ее шагом, где каждое слово, каждое движение, каждый жест приходилось
обдумывать, чтобы не стать смешною, была хуже тюрьмы. А навязчивая дружба
Наты тяготила ее. Слишком резко расходились обе девушки и характерами, и
вкусами, и воспитанием, и образованием, чтобы простая "лесовичка" могла
стать подругою молодой графини. Притворяться же Ксаня не умела, и сознавая
в душе, что Ната ее спасительница, она все же не только оставалась
равнодушною к ней, но даже ненавидела ее, как ненавидела всех в Розовой
усадьбе, всех, - кроме Виктора, несмотря на все его насмешки.
Но если скверно жилось Ксане в Розовой, когда она еще считалась живой
игрушкой Наты, то после злополучной пропажи брошки и вслед затем отъезда
Наты - жизнь лесовички в графской усадьбе стала прямо адом. Вопреки словам
Василисы, ее не отправили на следующий же день в город, а продолжали
держать под строгим надзором в усадьбе, не позволяя отлучаться ни на шаг.
Тут-то начались для нее самые мучительные дни. Все смотрели на нее как на
отверженную, как на преступницу, а Василиса и другие слуги допекали ее
своими колкими замечаниями и насмешками, которые она должна была выносить
молча. Ведь она считалась воровкой!..
В это время граф с графинею советовались, как поступить с
"преступницей".
Ни граф, ни графиня не находили нужным проверить признание Ксани,
несмотря на слова Виктора, твердо стоявшего на том, что лесовичка не взяла
брошки, что она почему-либо, нарочно, сама наклеветала на себя. Тщетно
умолял Виктор графиню допросить еще раз наедине Ксаню, тщетно просил
позволить ему самому поговорить с лесовичкой. Графиня не могла не верить
Василисе, утверждавшей, что она "сама видела", как Ксаня прятала
злополучную брошку. Как же не поверить старой, испытанной экономке? Не
станет же она напрасно клеветать! И графиня не только не захотела говорить
с Ксаней, но даже запретила ей показываться на глаза.
Воспользовавшись случаем с брошкою, графиня охотно прогнала бы Ксаню
"на все четыре стороны", как говорила Василиса. Лесовичка успела надоесть
графине, уже искавшей другое развлечение после неудачных опытов с картиной
"Лесная фея". Но прогнать Ксаню было неловко. Что скажут люди, что скажут
знакомые, пред которыми и граф, и графиня разыгрывали роль добрых,
сердобольных, сострадательных людей, занявшихся судьбою странной дикарки,
"чудесно" спасенной их дочерью? Особенно неловко после того праздника, на
котором лесовичка так очаровала всех. Нужно было сыграть роль добрых
опекунов до конца.
И вот, после долгих совещаний, в которых принял участие и отец
Виктора, и даже Василиса, решено было поместить Ксаню "на исправление" в
монастырский пансион сестры Манефы.
Как раз к этому времени окончились летние каникулы, и наступило время
отправить Виктора опять в гимназию, находившуюся в том самом городе, где и
пансион Манефы. Граф воспользовался этим случаем, поехал вместе с ним,
побывал у матери Манефы и условился относительно приема лесовички в число
монастырок, причем счел еще нужным прибавить, что он рассчитывает на
особенно строгое отношение к "испорченной" девушке.
По возвращении графа Василисе велено было немедленно собрать все вещи
Ксани, отвезти ее в пансион и передать в руки начальнице.
Нечего и говорить, с какою радостью принялась Василиса за исполнение
этого приказания.
Граф и графиня отпустили вчерашнюю любимицу не простившись, не
напутствовав на дорогу. Но мало того: как Ксаня убедилась в первый же час
своего пребывания среди монастырок, ее представили как воровку, как самое
испорченное и потерянное существо в глазах матери Манефы и ее учениц! Они
не пощадили ее!
Но это все еще ничего в сравнении с тем, что потеряла Ксаня.
Умер Василий... Умер ее единственный, верный, преданный друг, такой же
жалкий, бедный сирота, как и она, обиженный людьми и Богом... Она не могла
проститься с ним даже... Он умер без нее, одинокий...
Едва-едва удалось Ксане упросить, чтобы отпустили ее на похороны.
Наконец - отпустили, но не одну, а под строгим надзором Василисы. Она
успела еще вовремя. Вася лежал в гробу. На лице его застыла улыбка. Сжатые
маленькие его губы как будто говорили:
- Ксаня! Бедная! Я верю тебе! Я один тебе верю! Ты чистая! Ты гордая!
Ты царевна лесная... Не нужны царевнам ни золото, ни драгоценные камни! У
них сокровища леса, вся лесная радость, все цветы и букашки, - все их. Ты
не могла украсть! Ты не воровка!
- Да, я не крала! Я не воровка! - повторяла она тогда. - Василий!
Васенька! Тебе одному я скажу это! Перед тобой мертвым оправдываться не
стыдно.
И она открыла свою душу мертвому другу...
Она не плакала на похоронах... Но глаза ее, не отрывавшиеся от
усопшего, говорили много - больше всяких слез...
Прямо с похорон ее увезли снова в усадьбу, где она спустя неделю
узнала новость: Норов оставил место, уехал навсегда, и новый лесничий
поселился в лесной сторожке... А еще через месяц Ксаню отослали сюда, в
монастырский пансион.
Все эти мысли вихрем кружились в голове девочки... Мечты о недавнем
прошлом так охватили ее, что она не заметила даже, как щелкнула у дверей
задвижка. Она очнулась только тогда, когда перед ней предстала маленькая,
худенькая, седая женщина в темном, с белыми горошинками, платье.
- Здравствуй, Христово дитятко! - произнес мягкий, ласковый голос, и
маленькая, худая рука легла на плечо Ксани.
Девочка вздрогнула и подняла голову.
Перед ней стояла старушка с добрым-предобрым морщинистым лицом.
- Кто вы? - невольно вырвалось из груди лесовички.
- Секлетея я. Не бойся, Христово дитятко... - произнесла старушка и,
неожиданно наклонившись к Ксане, поцеловала ее в лоб.
Пораженная девочка отпрянула в сторону, а старушка снова заговорила,
поглаживая по ее черной, как смоль, головке:
- Не серчай, не серчай, Христово дитятко, на меня, старуху... Любя
ведь я... Всех-то я люблю вас, Божьих деточек, всех люблю... Потому вы, как
цветики, безгрешные... Серчает, вишь, на вас мать Манефа с сестрою Агнией
да Уленькой... Наказывают вас... А по мне не наказывать надо, а ласкать да
нежить душу ласкою... Озлобить не трудно... Приручить, да пригреть, да
душеньку растопить на добро - куда труднее... Не верю я, чтобы вы, деточки,
худые были. Нет... Добрые вы, только доброту вашу иной порой прячете,
потому стыдлива она, эта доброта... Ах, Христово дитятко, печется о вас
всех Господь Милосердный, ох, печется!.. Много от Него, Милостивца, видим
добра!..
- Я не видела еще добра, а зла в жизни много видела! - сурово и резко
произнесла Ксаня.
- Ох, ох! Не гневи же Господа!.. Припомни хорошенько!.. Небось,
Господь-то тебе не раз помогал в трудную минуту...
- Не помога... - хотела было возразить девочка и вдруг осеклась.
Словно въявь предстала перед ней розовская лужайка, подгулявшая толпа
хмельных крестьян, огромное, огнедышащее жерло раскаленной докрасна печи, и
она, как затравленный зверь, одна-одинешенька, преследуемая, толкаемая на
гибель всей этой разъяренной толпой... Тогда - о, это Ксаня хорошо помнит!
- она подняла глаза к небу, вспомнила мать, вскрикнула невольно "мама!" и
нежно, неопределенно послала туда, к звездам, мольбу о спасении... И, точно
чудо, как раз вовремя подоспело спасение: когда, казалось, наступил уже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг