Как я и предполагал, все окончилось едва ли не раньше, чем началось. Росс,
взобравшись на мачту, сделал нам условный знак фонарем, и наш славный
кортеж помчался к захваченному кораблю.
Шкипер, десяток стражников и человек двадцать команды ждали нашего
появления, положив головы на скамьи гребцов в знак полной покорности.
Невольники, прикованные к веслам, приветствовали наше появление буйным
ликованием, ожидая от нас долгожданной свободы.
- Встаньте. - Громовым голосом Ричард поднял на ноги едва живую от страха
команду. - Я дарую вам жизнь, а по прибытии в Англию вас ожидает богатая
награда. Вы все, - обратился он к гребцам, - отныне свободны. Каждый из
вас, ступив на землю Англии, получит по десять солидов из королевской
казны и волен направляться куда ему вздумается.
- Насчет катиться на все четыре стороны - это, пожалуй, правда. А вот
насчет королевской казны - сомневаюсь, что в ней сыщутся такие деньги, -
поспешил вставить свою шпильку Лис.
- А вы, господа стражники, отныне - мои пленники, и ваше место - на
веслах, - продолжал король. - Эй, есть ли среди вас бывшие солдаты? -
крикнул он галерникам.
- Есть! Есть! - раздалось два десятка голосов.
- Стражников поменьше, но ничего, управимся. Ключи мне, капитан! -
прогрохотал его величество. - Граф Шамберг, принимайте новых солдат под
свою команду!
- Возись тут со всякой швалью, - недовольно пробурчал новоиспеченный граф,
встречая молодое пополнение. - Ладно, посмотрим, каковы они в деле.
- Кстати, граф, вы не забыли, что корабль принадлежит вам?
- Да, государь, - поклонился Росс.
- Тогда командуйте! Или мы здесь до завтра собираемся стоять?
- Что командовать-то? - смутился рыцарь Атакующей Рыси. - Я отродясь
кораблями не командовал.
- Для начала скомандуй: "Корабль к бою и походу приготовить! По местам
стоять, с якоря сниматься!" - подсказал я фон Шамбергу. - А затем, я
надеюсь, господин шкипер поможет вам в. этом многотрудном деле. Господин
шкипер, - подозвал я старого морехода, угрюмо стоящего у борта. - Надеюсь,
вы разделяете мое мнение о том, что плавать на корабле куда как приятнее,
чем под кораблем?
Он согласно кивнул.
Так вот, если вам придет в голову мысль спутать, скажем, запад с востоком
или же заблудиться в Па-де-Кале, я лично протяну вас под килем. Поверьте,
мне очень бы не хотелось этого. Я ясно излагаю свою мысль? Шкипер снова
кивнул.
- А теперь в путь, друзья мои. Кто сказал, что Синей Птицы простыл и след?
Синяя Птица вообще не оставляет следов! Да, кстати, как называется ваша
галера?
- "Благая весть", - пробурчал насупленный моряк.
- Отличное название! - рассмеялся я.
И было море, и были волны. И мерный плеск весел, и чайки, снующие
вверх-вниз в поисках добычи, и сделанное из подручных средств белое знамя
с алым крестом, реющее на высокой мачте.
Как я и предполагал, преследователи слишком поздно хватились пропавших
галер, и покуда суд да дело, мы недосягаемо оторвались от кораблей
императорского флота.
Полдень следующего дня застал нас далеко в море. Когда наступило время
обеда, Лис, дотоле отсыпавшийся после всех наших треволнений, взобрался к
нам на форкастль* и, прикрывая ладонью зевок, обратился к королю Англии,
все более и более чувствовавшему себя королем:
* Форкастль - .носовая надстройка корабля для лучников.
- Ваше величество, я, конечно, не маг, как наш добрейший Инельмо, но меня
тут пробило на вещий сон.
- О чем вы, шевалье?
- Если вашему величеству будет угодно приказать снизить ход нашего
корабля, то не успеет сгореть свеча, как вы одержите блестящую морскую
победу.
Все взгляды обратились к морю. Но сколько мы ни вглядывались, горизонт был
чист.
- Ты о чем. Лис? - обратился я к напарнику по закрытой связи.
- Подождем чуть-чуть. Сейчас сам увидишь.
Время шло, и минуты тянулись часами. Вдруг на горизонте, с той стороны,
откуда мы пришли, явственно нарисовалась темная точка. Она росла, и вскоре
уже все мы могли ясно разглядеть большой военный корабль, идущий тем же
курсом, что и мы.
- Что это, Рейнар? - осведомился не на шутку встревоженный король.
- Это? Английский неф "Черный вепрь".
- Английский неф? Что ж, превосходно! Граф Шамберг, приготовьте корабль к
абордажу!
- В общем-то, это излишне, ваше величество, - невозмутимо заметил Лис. -
Вам достаточно приветствовать команду, и этот корабль ваш.
Король подозрительно посмотрел на вчерашнего менестреля.
- Сережа, что это еще за фокусы ? - Я вновь врубил связь.
- Никаких фокусов. Подумай сам. После побега короля Ричарда нашему другу
Лоншану в Трифеле делать нечего. Соответственно, обратно он побежал куда
быстрее, чем добирался сюда. Корабль его, как и наш, если ты помнишь,
стоял на Везере. У Лоншана был единственный шанс: опередить короля и
предупредить принца Джона. Сейчас мы его этого шанса лишили. Ты думаешь,
он этого не понимает ?
- Понимает.
- Следовательно, ни о каком сражении речи быть не может. Тем более, что
Вервуд этого все равно не допустил бы. Это просто, как дважды два - четыре.
- Но откуда ты узнал, что "Черный вепрь" рядом с нами?
- Капитан, ты переутомился. - Лис сочувственно поглядел на меня. - Тебе
надо пить "Биовиталь", спать восемь часов в сутки и хорошо питаться. Как
говаривал ваш знаменитый сыщик: "Элементарно, Ватсон!" Проснувшись, я
связался с базой. Дал маяк и попросил посмотреть, не трется ли кто-нибудь
поблизости. Вот они мне этого "Грязного борова" и срисовали. Так что, как
говорится, "кроме мордобития -никаких чудес".
Между тем неф приближался, и мы уже явственно могли видеть блеск касок, и
кольчуг на борту "Черного вепря". Мы продолжали сходиться. Кабельтов,
полкабельтова... Вот расстояние между кораблями сократилось до двух
десятков ярдов.
- Я, король Ричард Английский, приветствую свой славный корабль! - взревел
наш неустрашимый Плантагенет, вставая во весь свой гигантский рост
напротив приближающегося борта.
Палуба нефа взорвалась радостными воплями. Это была просто какая-то
массовая истерика.
- На корабле десять рыцарей, тридцать пять латников и полсотни лучников, -
комментировал всеобщее ликование Лис. - А главное, у нас теперь не просто
угнанный корабль.
У нас теперь эскадра. Так что можно спокойно назначать Росса адмиралом.
- А это что там за расфуфыренный толстяк так размахивает руками, словно
собирается взлететь? - спросил всезнающего Рейнара рыцарственный
венценосец.
- Это? Бывший канцлер вашего брата принца Джона, господин Бертран Лоншан.
- Как, и он тоже приветствует меня?
- Конечно, - ответил Лис. - Ведь всегда лучше быть первым, поддержавшим
своего победоносного короля, чем последним идиотом.
ЭПИЛОГ
Конец делу - венец.
Вильгельм Завоеватель
Ветер, бивший мне в лицо, был ветром Британии. И скала под нашими ногами
была британской скалой.
Прощание затягивалось. Я никогда не любил прощаний.
- Жаль, что вы не хотите остаться, друзья мои, - проговорил король, крепко
обнимая каждого из нас. - Teпeрь, когда победа у нас в руках...
- Увы, ваше величество, здесь мы должны вас покинуть, и поверьте, это не
наша воля.
- Увижу ли я вас еще когда-нибудь?
- Думаю, что да. Я обещал вернуться, чтобы отблагодарить Инельмо за
спасение моей жизни.
- Мне нечем даже наградить вас за ваш подвиг. Хотя постойте! - Ричард с
трудом стащил с пальца золотой перстень старинной работы, представляющий
собой двух сцепившихся в схватке драконов, сжимающих в лапах рубин
необыкновенной величины и чистоты. - Говорят, - продолжал он, - этот
перстень был подарен королю Артуру Мерлином. А еще говорят, что он
волшебный. Примите его от меня на память. И... до встречи!
Он резко вскочил в седло и, дав шпоры коню, направил его туда, где ждали
его друзья, ждало его войско, ждала корона Англии. Через пару минут стук
копыт стих, и только вечные волны с неизменным грохотом разбивались о
вечную скалу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг