- Прекрасно. Он отличный воин и превосходно справляется с обязанностями
лейтенанта нашей гвардии.
- Росс делает успехи, - ухмыльнулся Лис. - Капитан, если ты там еще
посидишь, вы сравняетесь в званиях.
- Так, я надеюсь, это не доставит вам неудобств? Канцлер просиял. Это была
самая приятная новость за последний час.
- Ну что вы, ваше высочество. Я почту за честь для себя сопровождать столь
прекрасную даму. Надеюсь, что дорога в Англию для нее будет не только
безопасной, но и приятной.
- Я уверен в этом, - подытожил разговор Лейтонбург. - Надеюсь, ваше
сиятельство, что, когда все уляжется, мы будем еще иметь возможность
засвидетельствовать вам свое почтение и наши самые теплые чувства в вашем
родовом владении.
- Буду рада принимать вас, ваше высочество, и вашу прекрасную супругу,
леди Матильду, в Венджерси. - Прекрасная маркиза почтительно склонила
голову.
- Ты слышишь, Капитан, - вскинулся мой напарник. - Оттон напрашивается в
гости к нашей крале. Вот же ему не терпится отыскать этот императорский
костыль.
- Господин аббат, если вы уже закончили беседу с моим мужем, то не будете
ли вы столь любезны проводить госпожу маркизу в ее покои? - осведомилась
принцесса.
- Буду рад, ваше высочество. - Лоншан галантно предложил руку леди Джейн.
Через несколько секунд царственные супруги остались вдвоем. То есть почти
вдвоем.
- Что нового из Англии? - Лицо ее высочества было серьезно и напряженно.
- Нового? Твой братец Джон просит меня убить Ричарда. Это новость?
- Негодяй! Вероломный предатель!
- В этом ты права. Он предлагает пятьдесят тысяч соли-дов за смерть своего
брата и короля...
- Что ты намереваешься делать?
- Конечно, отказать! Но дело не в этом. Положение очень серьезное. Убийцы
кишат вокруг. Вот, смотри. - Отгон положил перед супругой шедевры
лисовской фантазии.
- Послушай, мой друг, - обратился я к своему славному напарнику, - если бы
ты не писал этих записок, то Оттону самому следовало их накропать.
Рейнар угрюмо пропустил мои слова мимо ушей.
- Это ужасно!
- Да. Я думаю, что пока нашему милому Ричарду лучше оставаться в Грифеле.
Здесь он хотя бы в относительной безопасности.
- А может быть, стоит помочь ему вернуться в Англию?
- В Англию ? Пока что это слишком опасно. Я знаю, что в королевстве ждут
Львиное Сердце и с радостью встанут за своего короля, но не надо
недооценивать Джона. Он хитер и жесток. Прежде чем под королевские знамена
соберется достаточно войск, брат Каин позаботится воткнуть кинжал в спину.
- Да, это так. Но, может, ты сможешь дать ему отряд твоих рыцарей?
- Давать небольшой отряд не имеет смысла. Его легче найти, чем одного
человека, а против армии принца Джона ему все равно не выстоять.
- Но если отряд будет достаточно велик, то одно имя Ричарда сможет
рассеять армию врагов.
- Увы, но с этим ничего не выйдет. У нас плохие вести из Италии. Войско
разбито. Император готовит новую армию для защиты наших интересов в
Сицилии. Мне не удастся дать твоему брату даже трети того, что нужно для
такой экспедиции. Так что, как это ни тяжело, но надо ждать. Время играет
за нас. С каждым днем все больше сторонников Джона отворачивается от него
и все больше рыцарей готовы стать под знамена короля Ричарда.
- Красиво излагает, стервец! - восхитился Лис. - Так бы и поверил!
- Господин рыцарь, - услышал я тихий голос мага, о котором уже успел
позабыть, - вам сейчас лучше поспать. Завтра с утра я вновь навещу вас.
Кудесник направился к двери, захватив с собой фонарь.
- Как тебя зовут, мой целитель? - спросил я сквозь внезапно нахлынувшую на
меня дрему.
- Инельм Великий. Главный маг высокородного принца Отгона фон
Гогенштауфена.
- Благодарю тебя, Инельмо. Что бы ни произошло завтра, спасибо тебе за
заботу.
Он кивнул головой и стал подниматься по лестнице. Героически борясь со
сном, я снова вернул контакт.
Большущая серая крыса, волоча за собой длинный голый хвост, безо всякого
смущения наступала на отважного воителя Рейнара Л'Арсо д'0рбиньяка. Ее
дергающийся нос с вопиющей наглостью обнюхивал моего друга.
- Терпеть не могу крыс! - прошипел Лис и ловким шлепком сшиб
отвратительное создание с балки. Крыса, пронзительно завизжав, шмякнулась
у ног принцессы. Ее высочество издала звук, от которого едва не треснули
могучие стены Трифеля, и птицей взлетела на табурет.
- Проклятие! - выругался Лейтонбург. Крыса стартовала с четырех лап и
скрылась в темном углу кабинета.
- Все в порядке, дорогая. - Отгон протянул руку испуганной супруге,
стоявшей на табурете. - Она убежала. Пойдем, я провожу тебя.
- Лис, я надеюсь, у тебя все будет в норме? Если ты не возражаешь, я
немного посплю. День был тяжелый, а тут еще этот Инельмо что-то наколдовал.
- Да, пожалуйста, Капитан, спокойной ночи. "Инельмо Великий, - подумал я,
засыпая. - Это ж надо так прозвать бедолагу! Стоп! Почему Инельмо, когда
Арним?" - но это было уже во сне.
...Леденящий душу вой и бряцание цепей раздались где-то совсем рядом. "В
этом доме мне не дадут поспать, меня здесь не любят, со мной здесь не
считаются, - возмущенный бесцеремонностью нового визита, подумал я. -
Ничего, попробую не обращать внимания".
Завывания и звон цепей приблизились, стали настойчивее. "Видимо, здесь
думают, что у меня плохой слух". Кто-то явно пытался привлечь мое внимание.
- Ну и в чем дело? - недовольно произнес я, открывая глаза.
Призрачная фигура, облаченная в саван, увешанная цепями, как новогодняя
елка - гирляндами, уныло маячила под потолком моей, с позволения сказать,
спальни. Фигура разразилась адским хохотом и новыми завываниями.
- Милейшее! Мне завтра предстоит тяжелый день. Меня собираются казнить.
Мне необходимо хорошо выспаться, чтобы пристойно выглядеть на эшафоте. Я
уверен, там будут лучшие люди города.
Привидение задумалось.
- Ты занял мое место! - замогильным голосом наконец прогрохотало оно,
- Какие будут предложения? Если у вас есть ключи от двери, я с радостью
освобожу ваш номер.
Насколько я мог рассмотреть, ключей у привидения не было.
- Кто ты, смертник? - после некоторой паузы спросил меня сбитый с толку
призрак.
- Такой же добрый рыцарь, как и вы, - без ложной скромности признался я. -
Ведь вы, если я не ошибаюсь, не кто иной, как Гуго де Мерналь?
- Ты знаешь меня, несчастный?! Ну конечно! Когда солнечный лик совместится
с луной, время черного пса заставит его покинуть логово. Я слышу, как кони
великой охоты стучат своими алмазными копытами! Я вижу, как капает кровь в
бездонную чашу возмездия. О, эти реки крови, что пенятся, подмывая берега
Ойкумены, с лезвия меча начат ваш путь, и сами вы - меч, сокрушающий
могущество владык!
- Простите, вы это о чем?
Призрак задумчиво уставился на меня:
- Небо - мой Отец. Он зачал меня. Все небесное население - семья моя. Моя
Мать - великая земля! Самая возвышенная часть ее поверхности - лоно ее;
там Отец оплодотворяет недра той, что одновременно и супруга, и дочь его.
- Чрезвычайно интересное наблюдение. Но вы это о чем?
- Варуна" Варуна - Уран у древних греков."! - Призрак вслушался в звук
произнесенного имени и вновь захохотал.
"По-моему, бедняга от одиночества двинулся на оккультных науках", -
подумал я.
- Погоди, приятель, ты, главное, не волнуйся, - попытался успокоить я не
на шутку разбушевавшегося призрака. - Давай так: знамя Бургундии...
Арелат...
Привидение насторожилось.
- Найди Жиля де Жизора. Сообщи ему о моей смерти, - произнесло оно уже
совсем нормальным голосом. - Передай ему, что сухая ветвь не плодоносит и
что он может зажечь новую свечу в зале шестнадцати светилен. - Де Мерналь,
кажется, заметно помрачнел. - Я открою тебе одну тайну. - Он опять
помолчал. - Ты не умрешь здесь!
Призрак вновь захохотал и начал медленно растворяться в воздухе.
- И на том спасибо, - поблагодарил я, - а теперь, если не возражаете, я
все-таки посплю.
Глава двадцать шестая
Попробуй рассматривать это как последний шанс.
Капитан Флинт
Лучи солнца непременно пробились бы в высокое оконце моей темницы, если бы
таковое в ней существовало. Но, увы, оно отсутствовало. Поэтому лучиком,
пробудившим меня ото сна, условно можно считать трубный храп кого-то из
моих тюремщиков, судя по тембру, все того же мастера Ханса.
- Притомился, бедняга, - посочувствовал я ему. - Понятное дело, служба
тяжелая. Заключенные, твари неблагодарные, того и гляди деру дать норовят.
Ни тебе почтения, ни понимания. Притомишься тут. Ну ничего, поспи, поспи,
касатик.
Я поднялся и блаженно потянулся. Лекарство и магия, употребляемые
придворным магикмейстером, действовали. Я помахал руками и с удовольствием
почувствовал, как четко отзываются мускулы на каждое мое движение.
Конечно, это была не лучшая моя форма, но даже сейчас я был способен
положить пару-тройку таких вот мастеров Хансов за время горения одной
спички.
Но, что радовало меня больше всего, на том месте, где я полагал увидеть
кровоточащие следы собачьих клыков, белели аккуратные рубцы. "Ай да маг,
ай да молодец. Инельмо, нет слов, мастер - высокий класс. Снимаю шляпу!"
Шляпы с собой у меня не было, но это дела не меняло. Маг таки был
первоклассный. Инельмо - имя это заставило мою мысль затормозить на полном
ходу: "Постой-ка, что, право, за шарада? Инельмо или Арним?"
Я думал довольно долго и уж совсем было решил плюнуть на это дело, когда
разгадка сама рухнула мне в руки, простая, как мычание. Конечно же! Эмрис
- Мерлин, Арним - Инельмо! Я чуть было не расхохотался.
Истинное имя! Имя, позволяющее держать мага в повиновении. Для всех
остальных он - Инельмо Великий, да хоть бы и трижды величайший, а для
Лейтонбурга - Арним. Это открытие давало мне кое-какие новые возможности,
но я еще слабо представлял себе какие. В голову все больше лезли джинны,
разрушающие города и строящие дворцы, и какие-то придурки, таскающие эти
дворцы с места на место. Увы, здесь была отнюдь не сказка, и магия, при
всех ее возможностях, имела свои четкие законы, которые, кстати, я
представлял себе весьма смутно.
Возможно, я подумал бы на эту тему еще некоторое время, может быть, и
изобрел какой-нибудь велосипед, но размышления мои были прерваны грубым
окриком:
- Спишь, скотина!
Столь лестный эпитет явно относился не ко мне. Я не имел привычки спать
стоя.
Храп прекратился и превратился в смущенное бормотание. Затем дверь с
привычным скрежетом отворилась, и тот же властный голос, что минуту назад
желал доброго утра моему тюремщику, произнес: "Рыцарь Вальдар Камдил,
извольте следовать за мной!"
В коридоре меня ждал караул еще больше прежнего. "Ставки растут", -
отметил про себя я. Мы вновь кружили по коридорам и переходам, карабкались
вверх-вниз по крутейшим винтовым лестницам, и вот, когда последняя из них,
такая длинная, что я уж было решил, что на самом деле это, очевидно,
черный ход в царствие небесное, наконец закончилась, мы очутились в
небольшой круглой комнате с решетками на окнах. Однако все же здесь были
окна. Здесь также был топчан, сколоченный из плохо обструганных досок и
покрытый потертым тюфяком. Конечно, он слабо напоминал брачное ложе
Короля-Солнце, но это все же была не охапка прелой соломы.
- Ба! - воскликнул я, подходя к окну. - У меня теперь номер люкс с видом
на... С видом на куда угодно.
Я находился на высоте пяти сотен ярдов над землей, в одной из самых
высоких башен замка, примостившейся на отвесной скале. Внизу подо мной
темнели склоны Шарфенберга, поросшие лесом. Ниже леса сменялись
виноградниками. Потом виноградники резко обрывались, и река, пенясь и
обрушиваясь с грохотом на перекатах, четкой границей отделяла гору от
равнины.
Там, внизу, на равнине лежал город, маленький и нескладный с этакой
высоты. Вдали я, присмотревшись, мог увидеть башни и шпили окрестных
замков, совсем игрушечные на фоне бескрайнего синего неба.
Внезапно какой-то звук, даже не звук, а дальний отголосок звука привлек
мое внимание. Я поискал глазами его причину. Далеко внизу, на лесистом
склоне, гарцевала большая группа всадников, медленно-медленно
перемещающаяся по чаше моего безмерного простора. Мне казалось, я вижу
вздымающиеся бока коней, их раздувающиеся ноздри и лица всадников,
распаленные яростной скачкой.
- Что там происходит, приятель? - спросил я у офицера, сопровождающего
меня.
Он посмотрел вниз и, вглядевшись, ответил:
- Охота короля Ричарда, господин рыцарь.
"Ну вот, - подумал я. - Корячишься тут, освобождаешь его, наживаешь себе
неприятности на то место, откуда у прародителей хвост рос, а он охотой
забавляется".
Настроение мое сразу почему-то сделалось печальным, пожалуй, даже
философическим, то есть не совместимым ни с войной, ни с сытной пищей. И
надо же, как раз тут и принесли завтрак!
С этой минуты гость пошел косяком. Первым пришел цирюльник, побривший меня
и придавший должный вид бороде и усам. За ним последовал не то портной, не
то гардеробщик, я точно не понял кто. Он покрутился вокруг меня, снимая
мерку, и исчез, бурча что-то себе под нос. Вслед ему явился маг,
справившийся о моем здоровье и еще что-то поколдовавший надо мной. Мы было
затеяли беседу о законе перехода вещества в энергию и обратно, но тут
явился радостного вида священник, предложивший причаститься святых даров и
исповедаться.
- Зайдите на неделе, святой отец, - попросил я его. - Мне надо вспомнить
свои грехи, а это дело нескорое.
Едва закрылась дверь за священником, вновь появился этот, не знаю уж кто,
но теперь с костюмом. Даже на мой невзыскательный взгляд, это одеяние было
простовато, но в сравнении с теми лохмотьями, в которые я был облачен, оно
все же было куда добротнее. "И не лень же им всем тягаться ко мне на
небеса? На редкость трудолюбивый народ. Как говорится, для бешеной собаки
семь верст не крюк". И тут появился он. Моя охрана вскочила и вытянулась,
как портняжный метр, поедая глазами своего господина. Если бы взгляды
кусали, от его высочества в мгновение ока остался бы огрызок. Но так как
этого не произошло, я распахнул объятия и бросился навстречу принцу:
- Гость дорогой! Сколько же мы не виделись! Проходи, мой свет, не стой на
пороге! Прости, дружище, угостить тебя нечем!
Лейтонбург молча глядел на меня своим немигающим взглядом, надменно поджав
губы. Он подал знак, и охрана буквально растаяла в воздухе.
- Рад был бы пожелать вам доброго дня, но не хочу вас обманывать, - начал
нашу беседу принц Отгон.
- Спасибо и на том. Впрочем, это меня обнадеживает. Не зря же люди
говорят: поверить мошеннику - себя обмануть.
Щека его высочества досадливо передернулась.
- Я здесь не для того, чтобы выслушивать ваши комплименты. Приберегите их
для своих палачей. Быть может, они найдут для вас самое уютное место на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг