- Рыцарь из Ройхенбаха? Арнульф фон Меренштайн?
- Именно так.
- Что с ним?
- Думаю, у него сильно болит голова после падения с лошади.
- С лошади?
- Разбойники напали на эскорт, который возглавлял этот рыцарь. Судя по
всему, ему изрядно не повезло.
- Черт возьми! Эти разбойники совсем обнаглели! Барон попробовал
подняться, но тщетно. Галлоны пива, выпитые за эти два дня ожидания,
непреодолимо тянули его вниз.
- Барон, не надо горячиться. - Лис принялся успокаивать впечатлительного
тевтона. - Ночь на дворе. Все разбойники давно спят. Утром на свежую
голову разберемся. Да, кстати!- Рейнар указал на расквартированную на
столе голову. - Это ваш человек?
- А, это! Нет. Это гонец.
- Гонец?
- Ну да, из Италии.
- Что-то незаметно, чтобы он куда-то спешил.
- Куда ему спешить? Он везет депешу о разгроме нашей итальянской армии.
Остатки ее заперлись в Неаполе и ждут подмоги. Сам граф Клаус фон Мюзенгер
убит.
- М-да. Новости не веселые. Я бы на его месте тоже не спешил. А где было
сражение?
Внезапно голова, украшавшая стол, дернулась и явила обществу глаза цвета
мутного спирта.
- Сражение! Сраж-ж-жение... В Грифеле. В г-го-лове его высочества. Вот
тут. - Гонец неуверенно поднял руку и похлопал себя по макушке, как бы
демонстрируя, в какой именно области головы происходило сражение.
- Ладно-ладно, - заторопился прервать опасные откровения одурелого гонца
Лис, - пора осмотреть комнаты его преподобия. Я думаю, он нас уже
заждался. Пойдем, Отто.
- Ты что-нибудь понимаешь, Капитан?-Недоумевающий Рейнар вышел на связь.
- Нет, Сережа. По-моему, стоит запросить базу: что это за сражение
произошло в Италии?
- Разумно. Вот и свяжись. Ты у нас главный, тебе и карты в руки.
- Ладно, не рычи. Я тебе ничего плохого не сделал. Осмотри покои, а то,
глядишь, его преподобию спать будет жестко.
- Да пошел ты.
Лис отключил связь. Ситуация складывалась забавная. Конечно, смертельно
пьяный гонец мог сморозить любую чушь. А если нет? Ладно. Поверим.
- База "Европа-Центр". Джокер Один вызывает базу.
- Слушаю. База "Европа-Центр". Что там у тебя, Капитан?
"Ого! До этого захолустья докатились известия о нашем приезде. Что ж,
служба информации у них тут поставлена неплохо. Будем надеяться, что и
сейчас она не подведет".
- База, родная моя, посмотри, что за дела в Италии?
- В Италии? В общем, ничего особенного. А что?
- За последнюю пару недель никаких сражений не происходило?
- Мелкие стычки на границах. Внутренние конфликты. Скукота.
- Барышня, милая. Я ж тебя о сражениях спрашиваю. А ты мне о драках
рассказываешь.
- Что есть - о том и говорю. - Голос дежурного оператора звучал обиженно.
- Прости, солнышко. Значит, ничего? А за последний месяц?
- Абсолютно ничего интересного.
- Интересное кино у нас тут крутят. Значит, его высочество грузит дезу
своему венценосному племяннику.
- Расскажи, что там у вас? - Интонации барышни стали куда как ласковее.
- Как-нибудь в другой раз, птичка моя. Звякну, поболтаем на досуге. Сейчас
- сама понимаешь. Работа есть работа.
- Ладно, - вздохнула разочарованная моей холодностью барышня, - отбой
связи.
Мне было искренне жаль всех этих милых девиц, работавших в обслуге баз.
Обычно туда шли жены и невесты постоянных агентов, работавших в этом самом
параллельном из миров. Не знаю уж, что их толкало больше - любовь или
жажда романтики, но ив том, и в другом случае они здорово влипли.
Что поделать: если прикрытие - легенда, под которой работал агент, -
позволяла ему быть на базе пару раз в году, то он мог считать свой жребий
счастливым. Я знавал одного, который бывал на базе три раза в год. За
спиной у него все шептались, что он родня Джи-Джи Эр, портрет которого
красовался у нас в конференц-зале напротив портрета государыни, так что
невольно получалось, будто эти двое сильных мира сего играют в гляделки.
Обычно же пылкие воздыхатели лишь забивали каналы связи потоками любовных
излияний. Этот вопрос неоднократно поднимался на ученом совете конторы, и
наши яйцеголовые столь же неоднократно и дружно запрещали подобные
вольности в обращении с закрытой связью.
Правда, после одного случая вопрос этот как-то сам собой отпал и на
пользование связью в личных целях смотрели сквозь пальцы. А произошло вот
что. Во всяком случае, так мне рассказывал Зеф, бывший на том заседании,
где разбиралось это дело.
Один наш стаци, по направлению работы - культуролог, лингвист и кто-то там
еще в этом роде, работавший, кстати, в той самой Италии, правда, в другом
мире, начал засыпать базу любовной лирикой одного местного политического
деятеля. И все шло хорошо. И стихи были отличные. Их даже в нашем
ежегоднике печатали. Но из-за этих самых стихов-то как раз едва не вышел
большой конфуз.
Послали туда агента. Хорошего парня, толкового. И шел он под "крышей"
бродячего лирического поэта. Сколько сил он угробил, чтобы пробиться к
этому деятелю - отдельная история. Но представьте себе, является он, весь
утонченный и томный, как первый весенний ландыш, едва омытый росой, пред
ясны очи нашего драгоценного лидера и начинает что-то ворковать на манер
птицы голубя, а тот не то что двух строф сложить не может, вообще
стихосложение считает за постыдство, делового мужчины недостойное. Во как!
Едва операцию не провалили.
Оказалось, у этого нашего лингвиста-исследователя невеста на базе
работала. Так вот, поскольку скрыть переговоры нельзя - они автоматом
записываются, - хитроумный Ромео и додумался ей свои стихи под этим
псевдонимом слать. Несколько лет слал. Потом, когда все это дело
выяснилось, из конторы-то их, понятное дело, вышвырнули, но про запрет
как-то позабыли. Уж больно тут люди изобретательные работают. Глядишь,
опять чего удумают. Расхлебывать - себе дороже.
А вообще-то невесты здесь задерживаются редко. Некоторые
переквалифицируются, получают агентские полномочия и работают стационарно
или фланерами" Фланер - агент, не привязанный к какому-нибудь постоянному
объекту, собирающий разведывательную информацию во время поездок по
заданным маршрутам. Здесь: оперативник, занимающийся специальными
краткосрочными операциями.". Большинство же уезжают. Да оно и понятно.
Скука непроходимая. Какая уж тут романтика: сидят, бедные, в такой глуши,
что простому здешнему смертному и вовек не забраться. И беседуют беседы по
закрытой связи. Доклады, сводки, информация средств наружного наблюдения.
Телефонная станция, статистическая контора и госпиталь - вот и вся
романтика.
Когда появляется кто-то из варягов или, как нас еще по-научному величают -
фардренжиров" Фардренжир - у викингов - юноша, лишенный надела и
путешествующий в поисках богатства и славы.", - барышням одна забава.
Потому что верная примета: если появился Брасид, или Мишель Дюнуар -
Вагант, или, скажем, мы с Лисом - жди заварухи.
Такие вот дела, но, простите, я отвлекся.
Итак, по имевшейся у меня информации картина получалась следующая: герцог
Лейтонбург слал гонца к императору с заведомо ложным донесением о разгроме
его итальянской армии. Зачем? Наверняка этот ход должен преследовать сразу
несколько целей. Причем серьезных, достойных целей. Не таков был человек
наш милый герцог, чтобы рисковать по пустякам.
- Капитан вызывает Лиса.
- Да, слушаю тебя. Капитан.
- Мне с тобой посоветоваться надо.
- А попозже никак нельзя? Мне надо еще пожелать моему подзащитному
спокойной ночи. Да сам я не прочь давануть эдак минут шестьсот на каждый
глаз.
- Лис, о чем ты говоришь! Я понимаю, что у тебя тут выдался случай хорошо
выспаться...
- И заметь, хорошо покушать. Л это в нашей работе - первое дело.
- Господи! Как ты меня утомил этими кондовыми прибаутками! Вот же связался
на свою голову!
- Чего запричитал, любезный? Куда б ты без меня делся. - Мне явственно
представилась глумливая ухмылка моего милого Рейнара. - Подумай сам: ты
дошел бы до первой неприступной крепости. Объяснил всем и каждому, почему
ее нельзя брать ни в коем случае, а потом на тебя бы что-нибудь нашло.,,
Трах-бабах - и крепость взята.
- Ну, положим... - начал я возмущенно.
- Да что положим. Ты тогда, на Востоке, в этот городишко, название
которого я не выговариваю многие годы подряд, зачем пошел? О свадьбе
договариваться? Какая была задумка! Какое изощренное коварство! И что? Ну
ткнули тебя в бок заколдованным кинжалом. Что с них возьмешь - дикие же
люди. Цветы барханов.
Так это ж надо было потом учудить! Взять втроем эту самую столицу и
сровнять ее с землей! Хорошо еще, что удалось все списать на землетрясение.
- А корона! Корона скоттов! - Мой друг, казалось, даже подвывать начал. -
Я, конечно, не стал рассказывать его преподобию, как могучий викинг
Торвальд Пламенный Меч, сразив в честном поединке императора скоттов Шнека
Второго, тут же подарил его корону со всеми правами на нее какому-то
гастролеру из Англии по имени Артур. Он, видите ли, тебя в рыцари Круглого
Стола посвятил! Скажи мне, чем этот Стол лучше короны?
- Что бы я с ней, по-твоему, делал?
- Вот и я о том. Я у тебя - как дульный тормоз на пушке. Стрелять без меня
можно, но результаты будут непредсказуемы.
- Ладно, тормоз, не галди. Давай организуем маленький мозговой штурм.
- Только совсем маленький! А лучше - долговременную мозговую осаду. Ты
знаешь, который сейчас час? То есть я, конечно, понимаю, что у тебя часов
нет. Но явно - между двенадцатью и пятью утра. Время бай-бай, в люлю.
- Ладно, об этом после. Поехали думать. Вводная. Итальянская армия ни в
каком сражении не участвовала и, естественно, разбита не была. Стоит себе
в Неаполе и чего-то ждет. В это время к императору отсылается гонец с
известиями о разгроме.
- С чего начнем? - сдался Лис.
- Попробуем тупо, в лоб - армия. Какие это вызывает ассоциации?
- Банда ублюдков, наемники, грабители, бездельники мародеры...
- Ладно, хватит. Теперь давай: Италия?
- Мафиози, второй фронт, спагетти.
- Уже теплее. - В моей голове что-то неуловимо приближалось и отдалялось.
- Разгром?
-Нет. Хуже: пропала, исчезла, растворилась... Стоп! Лис, ты гений, хотя
сам того не знаешь и знать не должен. Мы. воздвигнем тебе конный бюст на
родине героя
- Лучше установи там бюст Сары Янг" Сара Янг - известная порнозвезда." в
натуральном масштабе! Он станет местом всенародного паломничества. Что это
тебя проняло?
- Я понял! Как, говаривал гений древности Архимед: "Эв-рика!"
- Что ты там наковырял в своей голове?
- Смотри. Берем армию и прячем ее в рукав.
- Ну, положим, это ж какой рукав иметь надо? - Лис скептически хмыкнул.
- Нормальный рукав. Размером с Неаполь. Так вот, делаем вид, что армии
нет. А на нет - и суда нет. Ею нельзя распоряжаться, на нее нельзя
рассчитывать. Она исчезла! Растворилась! Но политические интересы - вещь
нематериальная, хоть и цепкая. Они никуда не делись. Соответственно в
Неаполь, где "обороняются недобитые остатки", необходимо послать
подкрепление. А войска, как известно, из ниоткуда не берутся. Значит, их
надо откуда-то снять, посадить на корабли или, что тяжелее, построить в
колонны и своим ходом отправить в Италию. Интересно, кстати, где сейчас
император?
- А ты не узнал?
- Нет, как-то не нужно было. Ну это поправимо. Подожди. База
"Европа-Центр". Джокер Один вызывает базу.
- Слушаю: база "Европа-Центр". Привет, Капитан. Что-то ты зачастил.
- Радость моя. Услышав такой голос, я не мог не перезвонить.
На канале связи послышалось сдавленное рычание. "Тоже мне, Отелло
доморощенный", - усмехнулся я.
- Скажи мне, мой ангел, где сейчас обретается император?
- Который из них?
- Здешний. Генрих Четвертый.
- Под Гамбургом в военном лагере.
- В военном лагере! Великолепно! На границе с Вестфоль-дом. Просто
потрясающе! Спасибо, солнышко, отбой связи.
- Так быстро?
- Ну ты же не хочешь, чтобы я попался в лапы Тому, Кто Рычит На Канале? Он
же меня на ноль помножит! Это ж к гадалке не ходить.
Мои слова были встречены удивительно приятным смехом, отбой был
безболезненно принят, следующий раз гарантировался ответ вне очереди.
- Лис, все в порядке. Он там, где ему и надлежит быть.
- Да, я слышал. Это значит, что ближайшее время он целиком будет занят
формированием подмоги в Италию.
- А значит...
- А значит, ему будет не до закулисной политики любимого дядюшки.
Правильно?
- Не совсем. В данной ситуации его величество должен понимать - если нет,
дядюшка ему непременно растолкует, - что фигура Ричарда, главного
покровителя гвельфов, для него - залог спокойствия, и убивать его при
таком раскладе - экзотический вид самоубийства.
- А подмога, прибыв в Неаполь, в два счета будет либо разоружена, либо,
что скорее, перейдет на сторону сильного. Это ж тот самый случай, когда до
Господа рукой подать, а до царя далеко.
- Логично. А поскольку средства связи в руках все того же Лейтонбурга, то
ждать разоблачительного опровержения в утреннем выпуске газет ему не
приходится. Но я подозреваю, что даже в этом случае Оттон не стал бы
рисковать.
- Ты это о чем ?
- О том, что вся эта авантюра носит весьма ограниченный во времени
характер.
- То есть?
- То есть в ближайшую пару недель в стране должен произойти
государственный переворот. Когда корабли прибудут в Неаполь, войску
останется только присягнуть новому государю-императору.
- Да-а! Могута! Какой умище! Какой матерый человечище... Нет, так я тебя
уже хвалил, повторяюсь от восхищения. Что ж, убедил. Я согласен признать,
что иногда в твоих мозгах самое лучшее - это не мой голос.
- Иди спать, Лис. Ты переутомился. Распорядись, кстати, чтобы завтра
поутру гонца протрезвили, взгромоздили на лошадь и отправили в заданном
направлении.
Глава шестнадцатая
Пора добраться до картечи!
Из речей, слышимых повсюду
И был день, и была ночь. И снова день, и снова ночь. И наступило утро.
Минут десять я лежал не открывая глаз, обреченно слушая беспорядочный
городской шум. Вскоре я уже знал, что и почем в окрестностях моей
гостиницы, все местные новости и обращения кандидатов в будущие святые.
Вчерашний вечер вспоминался с трудом. Заскучав в ожидании начала славных
дел, я махнул рукой на запреты и внес в Европу страшную заразу - игру в
карты. Полная, красочная колода обошлась мне всего в два динария, а к тому
моменту, который я еще помнил, на столе передо мной громоздилась груда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг