Владимир СВЕРЖИН
ИЩУЩИЙ БИТВУ
ПРОЛОГ
- Это факт?
- Нет, это хуже, чем факт! Это так оно и было на самом деле!
"Тот самый Мюнхгаузен"
Капитан Брасид, мой старый добрый друг, начинал свое повествование с
кокетливой оговорки: "Это не я". В свою очередь должен прямо заявить, что
если что-то из описываемого здесь и происходило в действительности, то
именно со мной.
Началось все несколько лет назад, когда вскоре после двадцать восьмой
своей годовщины я окончательно и бесповоротно усвоил о себе несколько
"слишком". Я "слишком" нагл и самонадеян, чтобы служить в столь
прославленной части. "Слишком" склонен к авантюризму, чтобы работать в
нашей фирме, гордящейся своими древними традициями. "Слишком" не желаю
считаться с незыблемыми авторитетами, а также ни в грош не ставлю
репутацию вполне достойных представителей нашего общества, чтобы работать
в столь почтенной газете.
К этому остается добавить, что я "слишком" уважаю себя для серьезных
занятий политикой, чтобы понять, что Дела мои в те дни были, увы, отнюдь
не "слишком". Конечно, устроиться телохранителем к какому-нибудь
финансовому тузу по ту сторону океана или - совсем на худой конец! -
завербоваться в Иностранный Легион не составляло для меня проблем, но мои
многочисленные тетушки сочли бы это дерзким вызовом и моветоном для
отпрыска такого древнего и знатного рода, как наш. Что, в свою очередь,
толкало меня на тернистый путь достославного и незабвенного Айвенго, то
есть на веки вечные делало "рыцарем, лишенным наследства".
В грустных раздумьях о тщете всего сущего я давился теплой колой в
маленькой забегаловке форта Норич, где в заботах о хлебе насущном
протекали мои дни, когда дверь с мелодичным звоном распахнулась и, словно
ангел-искуситель, в лучах заходящего солнца в дверном проеме во весь свой
немалый рост возник мой старый итонский однокашник и побратим полковник
Джозеф Рассел.
- Я объехал почти всю Британию, разыскивая этого облезлого павиана, а он
сидит здесь, словно памятник обломкам империи, и пьет какую-то бурду, -
без всякого вежливого предисловия начал он. - Кстати, что именно ты пьешь?
Колу?! Ты что, окончательно свихнулся в этой дыре? Брось сейчас же
травиться этим унизительным для мужского достоинства питьем! У меня в
машине ящик шартреза урожая тридцать второго года.
Он замолчал, выжидая, какую реакцию вызовет у меня его сообщение, но, не
дождавшись должного эффекта, небрежно добавил:
- Тысяча восемьсот тридцать второго! Так, захватил с собой, чтобы
сполоснуть нашу встречу.
Судя по изысканности оборотов речи, старина Зеф был действительно рад меня
видеть. Честно говоря, я тоже. Мы с детских лет росли вместе. Вместе
жевали гранит науки, вместе проводили часы в фехтовальных залах и на
татами. Вместе желторотыми лейтенантами прибыли в батальон коммандос, где
нам предстояло преумножить славу своих отцов во славу английской короны.
Правда, после десанта на Жарль-Жар нам пришлось надолго расстаться. Я
отправился в госпиталь, он-в академию. Дальше - Генеральный штаб, а еще
дальше ему присветило что-то уж такое непонятное, что его файл на
компьютере однообразно высвечивал "Топ сикрет", не поддаваясь на
многочисленные попытки подольститься к нему. И вот Джозеф возникает в
нашей глухомани в одуренно дорогом костюме кокетливо украшенном знаком
коммандос, с ящиком коллекционного шартреза в багажнике своего новенького
"ягуара".
- Что ты здесь расселся, как Папа Римский на приеме? Целования туфель не
предвидится. Собирайся, мы уезжаем. - Это последовало сразу же за
предложением сполоснуть встречу старых друзей ящиком шартреза.
- Да, но...
- Знаю я все твои "но"! Ты обучаешь этих молокососов, завтрашних
лейтенантов Королевской морской пехоты, управляться с холодным оружием и
без оного. Ты специально для этого ушел из Кембриджа?! Тоже мне, нашел
себе работенку! На вот, читай. - Рассел бросил мне пакет, скрепленный
печатью ее величества. - Приказ о переводе вас, мой любезный друг, как
уникального мастера исторического фехтования и прочая, и прочая, в
распоряжение Института экспериментальной истории. Пока что в качестве
инструктора. Но скажу тебе прямо: я тебя вытягиваю совсем не для того,
чтобы ты сушил мозги. Уяснил? Вопросы? Просьбы? Возражения? Нет? Отлично!
Вопросов и возражений в разговорах с Расселом возникнуть не могло - их
просто некогда и некуда было вставить.
Я всегда восхищался вулканической энергией моего побратима. Если бы имелся
способ поставить на ее пути турбину, то мощности хватило бы для
иллюминации всего Лондона, пожалуй, даже с предместьями.
Как бы там ни было, а в одном дружище Зеф оказался прав. Я недолго ходил в
инструкторах в этом странном заведении.
Глава первая
Есть много, друг Горацио, такого
Что и не снилось нашим мудрецам..
Гамлет, принц Датский
Лаборатория рыцарства, к которой я был приписан, находилась в довольно
неуютном длинном подвале со сводчатым потолком. Здесь же хранилось
невероятное количество факелов, гобеленов, подставок и плошек для
светильников, наконец, именно у нас почему-то решили устроить свалку,
доспехов и прочей ратной снаряги.
Готлиб Гогенцоллерн, шеф нашего отдела, восходящее научное светило, сделал
стремительную карьеру благодаря изысканиям в сравнительной истории
европейских монархий XIV-XV веков. Теперь в наше подземное царство светило
спускалось исключительно по большим праздникам.
В эти светлые дни его представительная дородная фигура опасливо скользила
между сваленных в груду испанскими алебардами и сундуками, забитыми всяким
барахлом, то и дело обмахиваясь кружевным надушенным платком. Обычно же
его лицо представало перед нами в магическом кристалле, подаренном
Мерлином сэру Мердайну из Голстонборо, и просило прибыть к нему в
апартаменты.
В тот день ничто не предвещало грозу. Только-только душа и радость нашей
лаборатории Арви Эмрис, усевшись на дубовый стол, воткнула кипятильник в
трофейный фламандский кубок, готовясь порадовать смертных чашечкой кофе,
рецепт приготовления которого хранился ею построже, чем тайна вкладов в
швейцарских банках, только-только кто-то из вернувшихся стал травить
свежие парижские анекдоты, гулявшие при дворе Пипина Короткого, как
пресветлый лик нашего мэтра возник в магическом кристалле и потребовал
меня к себе.
- Милостивый государь, - начал мэтр бархатным голосом царедворца,
.предвещающим черную работу.
Я расслабился и сосредоточил свое внимание на каминной решетке за спиной
шефа. Минут пятнадцать я мог полностью посвятить этому увлекательному
занятию, пока начальство с самым благостным видом по-отечески терпеливо
объясняло мне, что больших тунеядцев, чем моя группа, в Институте нет и
что мы только и знаем, что шляться по турнирам в поисках никому не нужных
приключений и просаживать казенное Золото.
Это было весьма спорное заявление, но пререкаться с
начальством-бесполезная трата времени и сил. Я уже изучил камин и все
украшавшие его статуэтки и занялся портретом шефа работы Эль Греко, когда
моего слуха достигли слова: "А график работы на следующий месяц еще не
подали!" Судя по всему, это знаменовало завершение обличительной речи,
теперь начинался конструктив:
- Знаете ли вы короля Ричарда Львиное Сердце? - безо всякого перехода
продолжил наш вельможа.
Короля Ричарда я знал, и не одного. С несколькими из них бывал в крестовых
походах, а с одним был даже дружен, в бытность мою шефом иоанитов. Готлиб,
конечно же, находился в курсе моих похождений, и вопрос был задан для
затравки разговора по делу.
Я выжидательно взглянул на шефа. Он достал из стола пергамент, исписанный
размашистым почерком на старофранцузском. Судя по некоторым особенностям
начертания букв, работать предстояло где-то у сопределов поблизости.
Герба, жаль, на пергаменте не было, а по шрифту много не скажешь.
Гербы - другое дело. Это мой конек. В общем, протягиваю шефу пергамент
обратно и говорю, глядя так понимающе: "Ну..."
Светило только хмыкнуло, сам-то полиглот, что ему старофранцузский, оно и
по-этрусски болтает, как так и надо. Но все же выдало мне перевод. Это
оказалось донесением от одного из наших стаци" Стаци (оперативный сленг) -
стационарный агент.". Там, у него на родине, местные феодальные уроды
своего Ричарда сговорились грохнуть, и осталось жизни тому всего ничего.
Цель моего выезда сразу стала понятна, поэтому то время, за которое шеф
давал мне вводную, я провел, обдумывая план будущей операции.
- Как насчет Льежской конвенции? - спросил я.
- Спокойно, там будущее еще не наступило, - ответил шеф.
- Сколько человек отправляется со мной? - Я старался казаться кратким и
деловым.
- Один, на твой выбор. - Лицо светила ничего не выражало.
Я горько усмехнулся. Задача, которую ставило передо мной начальство, была
вполне под силу для небольшой армии. Найти, Освободить, уйти благополучно.
На все про все десять дней. От силы - две недели. Если Бог даст.
- Надеюсь, вы найдете союзников среди местного населения, - угадал мои
мысли шеф.
Я тоже на это крепко надеялся. Что мне еще оставалось, как не рассчитывать
на поддержку аборигенов, если собственное начальство таковую мне
предоставлять не собиралось.
Дальше были сборы. В одном из закоулков наших катакомб, переоборудованном
в спортзал, я, как и рассчитывал, обнаружил Лиса.
Сергей Лисиченко, прозванный так отчасти из-за фамилии, отчасти из-за
схожести повадок, был моим неизменным напарником в подобного рода
вылазках. Сейчас он развлекался, со зверским лицом вращая свои литые
нунчаки. Гул стоял как от винта небольшого вертолета.
Я прислонился к дверному косяку, ожидая, когда мой напарник закончит свои
экзерсисы. Но, похоже, ободренный моим вниманием, он и не думал
останавливаться.
Подождав еще минуту, я тихонько окликнул его: "Ли-ис!" Стальные палки
свистнули в последний раз и аккуратно сложились под лисовской правой
рукой. Он ожидающе посмотрел на меня и с плохо скрываемой гордостью
осведомился:
- Ну как?
Зрелище впечатляло, о чем я тут же сообщил. Сережа просиял.
- Лис, мы выезжаем!
Не могу сказать, чтобы эта новость его слишком обрадовала.
- Опять! Ты же знаешь, - начал он, - Рыжая завтра возвращается от
родителей.
Я знал. Но вариантов не было.
- Ладно, - задумчиво произнес я, поворачиваясь к двери - тогда, наверное,
придется брать Виконта.
Этот крепкого вида юный стажер уже две недели слонялся по подземелью,
пугая завезенных откуда-то призраков и захламляя спортзал банками из-под
пива. Между лопаток, как и ожидалось, я почувствовал обиженный взгляд
моего извечного боевого сотоварища.
Лис что-то недовольно пробормотал себе под нос и холодно осведомился:
- Куда?
Я изложил ему вводную, выданную мне Отпрыском. И началась суета сует.
Если вы когда-нибудь были новогодней елкой, то, думаю, меня поймете. Арви
- не только душа лаборатории, но и редкий специалист в области
исторического костюма - по-матерински хлопотала над нашим одеянием.
Коллеги оживленно обсуждали предстоящую экспедицию, предлагая наперебой
гениальные планы, один экзотичнее другого. Наконец мне удалось вырваться
из этого кольца непрошеных советчиков, и я отправился в оружейную комнату.
Здесь меня уже никто не трогал. Всякий в лаборатории знал, что выбор
вооружения - дело святое.
Первым делом я, конечно же, отпер свой сейф, где хранились мечи. За каждый
из них любой монарх с радостью отдал бы полцарства вместе с конем. Я
вытащил лучший. Он носил имя Катгабайл, что означает "Ищущий битву".
Кованный гномами из "истинного серебра" атлантов, добытого в сердце земли,
закаленный лучами полной луны, он некогда принадлежал асу Тюру,
отважнейшему из богов викингов. И рубины в его рукояти были застывшими
каплями крови из руки бесстрашного сына Одина. С тех пор у меча была еще
одна особенность; никто из владевших этим мечом по праву не был побежден в
бою. С тех же пор за ним водилось еще одно милое качество - из правой руки
он выскальзывал.
Я владел мечом по истинному заслуженному праву. Правда, это уже другая
история.
Обнажив клинок, я с трепетом взглянул на строчку рун, сбегавших по
светлому с голубоватым отливом лезвию, и прикоснулся губами к холодному
металлу. Тени славных воинов, владевших некогда этим мечом, плотным
кольцом обступили меня. Я знал, что в час грядущей схватки они встанут
плечом к плечу со мной.
- Фривэй! - радостно выкрикнул я свой боевой клич, и мощное эхо множеством
голосов вернуло его ко мне...
Приладив ножны с мечом к поясу, я закрыл заветный сейф и занялся остальным
снаряжением.
Лис уже ждал меня. Ей-богу, выглядел он недурно. С него можно было писать
картину "Менестрель конца двенадцатого столетия" и помещать ее во всех
школьных учебниках. Я оглядел его со всех сторон и слегка поморщился. При
желании можно было угадать, где спрятаны его нунчаки, а в некоторой
утолщенности "манжет" угадывались кассеты с сюрикенами.
Опирался Лис на длинный резной посох. Его я тоже знал. При изящном
повороте из него появлялся чудный клинок - ниндзято. Да и остальные части
были многофункциональны. Завершив осмотр, я вежливо протянул своему
спутнику руку и церемонно представился:
- Вальдар из рода Камдилов, сьер де Камварон, зовущийся также Верная Рука.
- Рейнар из Гайрена, - серьезно доложился Лис, крепко, пожимая протянутую
руку.
Я хотел было спросить, уверен ли он, что в это время в этом месте
применялись сюрикены, но передумал и лишь обреченно вздохнул.
Торжественные проводы у нас не в чести. После традиционного: "С Богом!" -
народ занялся своими делами, и в келье, которую я из мелкого тщеславия
величал кабинетом, остались лишь я, Лис и Арвешка.
- Удачи вам, ребята, - произнесла она своим колокольчиковым голосом. -
Возвращайтесь скорей. - И она улыбнулась мне одной из тех потрясающих
улыбок, от которых в комнате становится светлее.
Я картинно рухнул на правое колено и самым патетическим тоном изрек что-то
по поводу того, что я непременно свершу сей великий подвиг, вернусь,
увенчанный немеркнущей славой, и свалю все добытое к ее ногам. Что-то в
таком роде. При этом, естественно, я прижимал руку к груди, где под
кольчугой на плетеном шнурке висела ладанка с локоном ее рыжих волос.
- Иди ты к черту! - смущаясь, несколько притворно отмахнулась она.
- Похоже, именно туда мы и направляемся, - заметил дотоле молчавший Лис.
Глава вторая
"Итак" - слово, которое было в начале.
Свидетель
Если вы спросите меня, каким образом происходит переброска, говорю честно:
не отвечу. Просто не знаю. Заходишь в помещение здесь и выходишь там. Если
вам это действительно интересно, обратитесь к нашим транспортникам, а
лучше всего - в отдел по науке. Уж эти умники точно должны знать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг