* * *
- ...Послушайте, почтеннейший, - судя по тону, которым были сказаны эти
слова, Лис произносил их отнюдь не в первый раз, явно по одному и тому же
поводу, - вот ваша расписка, вот ваши деньги, и я хочу видеть жемчужины,
принадлежавшие блаженному Дезодорану.
- Ноя вам предлагаю по три солида за каждую жемчужину. Это хорошие деньги.
- Ювелир, в лавке которого происходил торг, уже взмок от напряжения, но,
похоже, был готов стоять насмерть.
- Нет, ну просто беда какая-то, - страдальчески воздел очи Лис. - Видимо,
за годы, проведенные в Гиперборее, я совсем разучился говорить по-немецки.
Вы, очевидно, не поняли меня: они не про-да-ют-ся, - по складам произнес
мой друг. - Они священны.
- О-о-о, - взвыл хозяин лавки, прикидывая в уме, хватит ли у него
наличности, чтобы оплатить бесценные перлы. - Вы губите меня, мой дорогой
друг! Послушайте, пять солидов - прекрасная цена.
- Нет, - покачал головой Лис, - мы с вами решительно говорим на разных
языках. Какие пять солидов? О чем речь? Подумайте сами, как можно
продавать чудодейственный жемчуг с четок блаженного Дезодорана, вылечивший
от ящура верховного адидаса Гипербореи, победивший моровую трясучку и
перепоит головы, случавшийся у гиперборейского народа каждое утро после
очередного праздника? Подумайте сами, где перепоит головы, а где пять
солидов - вы чувствуете разницу?
- Семь! Семь солидов! - стонал доведенный до отчаяния торговец. -
Послушайте, ваше преподобие, сегодня днем я был в ратуше: господин
бургомистр и господа бурграты, услышав о деяниях святого Дезодорана,
постановили построить часовню в его честь. Эти жемчужины, эти священные
реликвии, они бы украсили алтарь. Они бы излечивали страждущих, они бы
привлекли толпы паломников в наш город.
- "О", - хмыкнул Лис на канале связи, - "впервые слышу речь не мальчика,
но налогоплательщика! Вот наконец начался настоящий торг".
- "Ладно, Лис", - отозвался я. - "Поторопись, уже темнеет, скоро закроют
ворота. Да не забудь, нам еще нужны пара коней, возница, продовольствие и
хорошо бы лекарь. Ропша что-то совсем плох".
- "Не боись, Ансельм уже всем занимается. А лекаря?.. Хорошо, найдем и
лекаря..." Почтеннейший, я весьма чту ваш город... - Я отключил связь.
* * *
Лис вернулся уже затемно.
- Ну, как успехи? - поинтересовался я.
- А, уболтали-таки, черти языкатые!.. - махнул рукой Лис. - Продал им
пятнадцать жемчужин за триста золотых. Пусть себе люди радуются! - Он
протянул мне мешочек с жемчужинами, утром едва-едва потянувший на
семнадцать солидов. - На, верни княжне. Скажи, уж больно добрый ювелир
попался. - Венедин победно смерил меня взглядом. - И распорядись, будь
добр, перегрузить провизию и подать нам с Ансельмом ужин, а то мы со всех
святых дел, почитай, целый день не жрамши. Вот за что я не люблю буржуев,
в смысле, бюргеров, ну ни хрена же гостей уважить не умеют.
- А лекарь где? - поинтересовался я, проверяя, не пропустил ли кого из
спутников моего друга.
- А на кой нам ляд их здешний лекарь? Он тут, поди, запор от забора не
отличает. У нас свой ученый эскулап есть, в Кордове по передовым тамошним
технологиям ученый. Пусть пользует. Он, в общем, малый не дурак, хотя,
конечно, дурак немалый.
До полуночи все было тихо. Расставив на ночь караулы, мы было отправились
спать, когда дежуривший у постели Ропши Ансельм растолкал меня самым
немилосердным образом.
- Вставайте, господин рыцарь. Ропша совсем плох, вас кличет, бьется в
горячке, все поминает вас и учителя. Только я его сыскать нигде не могу.
Я вскочил, застегивая на ходу пояс и оглядываясь: тюфяк Лиса был пуст,
впрочем, как и тюфяк Татьяны Викулишны. Изморенные дневным уходом за нашим
раненым другом, мамки единообразно сопели в четыре дырки, досматривая
очередной сон.
- Пойдемте, пойдемте, - заторопил юноша. - Того и гляди кончится. Кризис у
него. Сейчас решается, помрет или выживет.
- Пошли. - Я подтолкнул его к выходу. - Ты выяснил, что с ним?
- Переломов нет. Но от сдавливания конечностей и удара головой, похоже,
случилось возмущение жизненных влаг, приведшее к лихорадке. К тому же
налицо признаки отравления...
- Да, - зло выдохнул я, - вчера трактирщик опоил его своим чертовым зельем.
- Будем надеяться, что все закончится хорошо, - вздохнул Ансельм.
- Погоди. - Я хлопнул себя ладонью по лбу. - Днем Татьяна Викулишна делала
настой из трав и он прекрасно сбивал жар.
- Увы, - печально поднял брови наш новый соратник. - Он был бы весьма
кстати, но только мне не удалось его сыскать.
- Надеюсь, что "о великий" с минуты на минуту появится, - произнес я,
незаметно прикасаясь к символу веры.
Вид, представший перед моими глазами, вполне позволил оценить красоту
сложения русской красавицы. Видимо, в пылу страсти Лис забыл выключить
картинку.
- "Блин! Ядрена Матрена!" - возмутился Венедин, почувствовав внезапное
присутствие свидетеля его амурных дел. - "Шо ж это такое?! Я имею право на
личную жизнь?! Шо, блин, за учет и контроль?!"
- "Прости", - начал оправдываться я. - "И хотел бы отвернуться, да не
могу".
При этих словах Лис закрыл глаза.
- "Прости еще раз. Тут Татьяна Викулишна днем снадобье готовила, оно очень
нужно. У Ропши кризис. Совсем плох".
- "Видал я вас... и ваши снадобья... и кризисы в час ночи... Сейчас будем!"
Под утро Ропша забылся здоровым сном.
* * *
Чуть свет в ворота постоялого двора загрохотали.
- Никак хозяева вернулись? - хмыкнул Венедин, так до утра и не нашедший,
на ком сорвать свою злость. - Ща начнут заправлять, шо ночью срочно на
ярмарку уехали. - Он потянул меч из перевязи и скомандовал бойцам,
замершим у входа: - Открывайте!
Мой друг ошибся. Ни грабителя-трактирщика, ни его подручных за воротами не
было. Вместо них там оказались пятеро стражников с черно-зелеными ромбами
в левую перевязь на нарамниках. Увидев перед собой вооруженных до зубов
вояк, они явно несколько опешили, однако все еще были полны решимости
довести до конца полученное им сюзереном дело.
- Это вы вчера на ратушной площади раздавали солиды? - насупясь и опасливо
поглядывая на стоявших вокруг Лиса ветеранов, спросил один из баронских
стражников, судя по добротному вооружению, старший.
- Я, - не моргнув, ответил Лис. - А шо, кутюмы "Кутюмы - древние
феодальные законы, обычаи" баронства запрещают раздавать деньги на его
землях?
- Нет, - покачал головой стражник. - Но закон велит платить в казну
десятую часть от каждой торговой сделки.
- Шо? - искренне изумился Венедин. - И какое я имею отношение к этому
закону? Я ничего и не продавал. Уж, во всяком случае, в этих землях.
- Согласно толкованию закона, - монотонно произнес баронский слуга, - вы
являетесь торговцем, ибо вчера на площади продавали пергамент. Да еще и
используя при этом городскую собственность, заключавшуюся в бочке, на
которой вы стояли. Это стоит еще три серебряные монеты в день.
- Кто где заключался?! Вы шо, с ума все посходили?! - возмутился Лис. - Я
ничего не продавал! Я выполнял священную миссию. Каждый из горожан может
подтвердить, что волен был вернуть означенный пергамент...
- Это их право, и это ровно ничего не меняет, - оборвал его "налоговый
инспектор". - Соблаговолите заплатить десятую часть вырученной суммы в
баронскую казну или же мы препроводим вас в темницу как мошенников.
- Да? - расплылся в недоброй ухмылке Лис. - Интересно, как это у вас
получится?
Спор был готов перерасти в схватку. Короткую, но, безусловно,
кровопролитную. Я уже хотел вмешаться и отсыпать от заработанных вчера
Лисом денег пригоршню-другую монет, но внезапно к старшему стражнику
подбежал еще один и что-то зашептал на ухо. Выслушав его, тот сделал знак
своим подчиненным, и, не говоря ни слова, весь небольшой отряд вскочил в
седла и стремглав умчался прочь.
Глава 17
Охота - это когда охота. А когда неохота, то кому это надо.
Охотник из "Красной Шапочки"
- Ты шо-нибудь понял? - Лис с нескрываемым изумлением уставился вслед
баронским стражникам. - Шо это за обходной маневр? Куда их понесло?
- Понятия не имею, - отозвался я. - Насколько я помню, прежде люди,
желающие получить с нас по счетам, не исчезали так быстро. Уж во всяком
случае, по своей воле.
- Что ж, начинание, конечно, благое. - Венедин вышел за пределы двора и,
не опуская мечей, медленно начал обходить обнесенное частоколом строение.
- Но как-то это все подозрительно. Вот, трава примята. Значит, последний
стражник шел отсюда. Интересно, что же он такого нарыл?
Я вышел за ворота, чтоб подстраховать своего друга. Понятное дело, шестеро
стражников, как бы хороши они ни были, имели не много шансов против пары
рыцарей, подкрепленных шестью же не менее профессиональными бойцами.
Принимая же в расчет высокий бревенчатый забор постоялого двора и его
забаррикадированный первый этаж - шансы нападающих вовсе становились
угасающе малы. Однако вне наших "укреплений" за каждым камнем, каждым
обшарпанным строением могла ждать засада.
Лис шел вперед, обратившись в зрение и слух, ступал тихо, почти бесшумно,
короткими шажками, готовый каждый миг, едва почуяв опасность, отпрыгнуть,
упасть и откатиться. Но все было тихо. С осенней ленцой щебетали лесные
птицы, демонстрируя полное безразличие к делам двуногих тварей, шелестела
на ветру листва, и, видимо, общаясь на свои лошадиные темы, всхрапывали
кони в конюшне.
- Он шел от башни, - крикнул Лис, нарушая первозданный покой осеннего
леса, - я иду туда.
- Я с вами, о великий! - Ансельм, верный своей клятве не покидать учителя,
бросился к нему, не разбирая дорога.
- Тихо! - прикрикнул Лис. - Куда ты несешься как оглашенный? А вдруг там
засада?
- А? - Юноша застыл на месте, поводя глазами вправо-влево. - Засада? - Он
протянул правую руку перед собой и, не двигаясь с места, обвел его
окрестность. - Нет, здесь, кроме нас, больше ни одной живой души нет.
- "Блин, вундеркинд!" - выругался Лис. - "А раньше он этого сказать не
мог? Чего я тут корячусь, шо бобик, когда этот Эмиль Кио засады руками
чует".
- "Кстати, ты, о великий, должен вообще чуять ее мизинцем левой ноги.
Причем не снимая сапог".
- "Ща, только ноги помою", - огрызнулся Лис, - "а то шо-то
чувствительность снизилась. Есть авторитетное мнение, шо придется устроить
нашему доморощенному Хоттабычу осеннюю переэкзаменовку".
- "В каком смысле?" - поинтересовался я.
- "В смысле узнать, что он еще могет. Обидно, знаешь ли, таскать с собой
этакий кладезь магической премудрости и морочить себе при этом голову по
всяким мелочам. Ладно, потом поговорим". - Лис махнул Ансельму рукой и
потянул на себя створку ворот потрепанной огнем сторожевой башни. Юный маг
устремился за ним, и они оба скрылись в каменном чреве.
Первым из сумрачной руины появился Ансельм. Он шел покачиваясь, бледный,
как утренний туман, с глазами, полными ужаса. Отойдя пару шагов от ворот,
юноша согнулся пополам и упал на колени, выворачиваемый наизнанку рвотой.
- "Смотри", - ворвался в мое сознание Лис, и я увидел то, что спугнуло
стражу, то, что могло заставить похолодеть от ужаса и менее
впечатлительного человека, чем ученик мага.
На полу башни, едва забросанные прелой соломой, в немыслимых позах
валялись обезображенные крысами трупы: мужские, женские, не менее десятка.
На одних виднелись ошметки уже знакомых нам черно-зеленых нарамников, на
других была явно цивильная одежда, которая вполне могла принадлежать
состоятельному трактирщику и его семейству. Рой мух, жужжа, вился над
трупами, пролежавшими в злосчастной башне не менее трех дней.
- Вот так-то, - выдавил Лис.
- Уходим! - скомандовал я. - Очень быстро собираемся и уходим!
Сборы были недолгими.
- Быстрее! Быстрее! - торопил всех Венедин, носясь из помещения в
помещение, высматривая и уничтожая малейшие следы нашего пребывания.
Обалдевший возница, нанятый им вчера, узрев вместо благостного ученика
местночтимого святого свирепого воина, тычками ускоряющего и без того
спорые движения ветеранов, норовил бочком выскользнуть с постоялого двора
с явным намерением дать деру в родной город. - Только попробуй! - ловя его
за шиворот, сквозь зубы процедил Лис. - Я перережу тебе горло раньше, чем
ты сделаешь первый шаг в сторону города.
- Что вы, что вы, монсеньер, - залепетал бедолага, забираясь на козлы и
замирая на них, словно суслик. - Я вот тут с конями...
- И шоб ни шагу! - Венедин для убедительности положил руку на крестовину
меча. - Так, все забрали? Ропшу спускайте! Да аккуратно, не дай Бог
уроните, головы к чертям поотшибаю! Алена Мстиславишна, голубушка, у вас
все готово?
- Да, - кратко и как-то на удивление бесцветно произнесла княжна.
- Вот и отлично. - Лис одним рывком взлетел вверх по лестнице, чтобы на
всякий случай еще раз проверить оставленные апартаменты.
- Вам нездоровится? - спросил я, подавая руку всегда бойкой и непоседливой
киевлянке. Нынче она была бледна и на редкость спокойна.
- Да, - вновь ответила девушка, опираясь на мою руку и тут же скрываясь в
возке.
Я хотел еще что-то добавить по поводу ее бледности и темных кругов под
глазами, но меня опередил Лис, едва ли не кубарем слетевший вниз по
лестнице.
- Аленушка, оружие забыла! - В руках мой друг сжимал высверкивающий
серебряной филигранью кинжал, подаренный киевской княжне фон Зальцем. Лицо
девушки на миг появилось в окошке возка.
- Оставьте его себе, - со вздохом сказала она. - Вам он нужней.
Лис остановился у повозки как вкопанный, не зная, что и сказать в ответ.
- Ты что-нибудь понимаешь? - Он перевел на меня взгляд.
- Честно говоря, нет, - недоумевающе покачал головой я. - Может,
действительно приболела? Осень все же на дворе. Климат непривычный.
- Укатали сивку крутые горки, - отозвался Лис, засовывая за пояс клинок,
подаренный магистром Тевтонского ордена. - Ладно, пусть пока у меня
побудет. Эй, Танюха, пригляди за девонькой. Шо-то она занедужила.
Обычно стоило кому-либо неосторожно назвать Алену Мстиславишну девчонкой,
девочкой или как-то в этом роде, и скандал вспыхивал быстрее, чем заряд
гремучей ртути в унитарном патроне. "Я взрослая! - каждый раз горячилась
княжна. - Я невеста принца!" Так бывало всякий раз, но не теперь.
Лисовская провокация была явно пропущена мимо ушей.
- Хочу есть, - едва приоткрыв окошко, в никуда бросила княжна.
- В дороге поедим, - ответил Лис, вскакивая в седло андалузца. - Времени
нет.
* * *
- Ну что, Капитан, куда направляемся? - поинтересовался Венедин, когда мы
выехали на дорогу. - Вот уж действительно, как в песне: "Он шел на Одессу,
а вышел к Херсону, в засаду попался отряд".
- В Штраумберг ехать нельзя, там сейчас стража такой переполох устроит,
что спасти нас от расправы сможет только личное вмешательство блаженного
Дезодорана.
- Увы, не предвидится. Но в Риббеке, по всей вероятности, нас тоже не ждут.
- Не ждут, - согласился я. - Но, возможно, там страсти уже улеглись, и,
даст Бог, никто не проведет параллель между схваткой на дороге и заезжими
путниками. Мы появляемся как ни в чем не бывало через три дня после
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг