быстро поднесла к лицу нарукавное зеркальце. И с тупой поспешностью зашарила по
карманам, пытаясь найти гигиенические пластыри. Она неловко затопталась по
осколкам упавших веток, и из-под ее сапог поднялись низенькие облачка свежей
пыли. Убедившись в том, что пластырей и заживляющих кремов нет, Нина по-детски
беспомощно глянула на капитана. Все происходящее было диким, нереальным. И ей
не хотелось получать объяснений - пока тебе не представили логических
доказательств, легче думать, что бредишь в госпитале. Старпом еще раз поспешно,
неохотно огляделась. Может, корабль взорвался и кругом сжигаемые чужой планетой
люди? И она умирает вместе со всеми? Это ей было бы и понятнее, и в чем-то даже
легче... еще потому легче, что тогда не могло наступить ТО. "Ой, мама! Я схожу
с ума, да, да, да!!!"
Теперь коралл скрипел под ногами пяти человек. Новеньким было рассказано
все - правда, только в том объеме, который знал Игорь. Но Сержу и Нине хватило
и этого. Старпом запретила себе думать обо всем на свете - кроме разодранного
лица. А кибернетик неожиданно для себя понял, что у него есть еще одна версия
событий - все это не проверка инопланетянами, а дьявольский тест земных
медиков.
Серж вздохнул от этих мыслей. Отказываться от мечты о контакте сильно не
хотелось. Хотя сверхразум, мучающий людей такими проверками, малосимпатичен.
Мимоходом вспомнилась уйма фильмов и книг о враждебных цивилизациях, но верить
в них?! Бред. Если Земля такое хорошее место, другие планеты не могут оказаться
плохими - по закону единства Вселенной. (Сержу было известно и о мафии, и о
хроническом экологическом кризисе, и о, о, о... Но эти знания являлись
периферийными, теоретическими и ни на что не влияли.)
Дождь, по своему межпланетному обыкновению, пошел внезапно. Пять минут
назад небо было почти безоблачным - и успело покрыться обманчиво прозрачной
пеленой. В ней играло, дробилось солнце - ну кто подумает, что из этих
жемчужных, несущихся полотнищ может пролиться хоть капля?! Но на землю хлынули
жесткие, почти твердые струи. Они первым делом полились за воротники
комбинезонов и только после того принялись наводить на кораллы опереточный
глянец. И во всем этом - непрекращающийся, слепящий танец солнечных лучей!
"Бр-р, глазам больно!" - Нина попыталась поднять воротник. Убедилась, что
создатели комбинезонов предусмотрели далеко не все, и со вздохом опустила его.
Что тоже было бесполезно. Проворчала:
- Не понимаю, как вы тут не заболели. Полно дьявол знает какой совместимой
с нами органики.
Серж, напоминавший облитого кота, опередил Артура:
- Ну, нас же здесь испытывают. А кто в таком варианте даст что-то уж
совсем смертельное? - Интонации его слов не хватало уверенности. Ведь эта
планета играла не по правилам, предусмотренным учеными и писателями.
- Я спрашиваю не о вашем мнении, кибернетик, а об их здоровье.
- Нормально. - Артур отвечал нехотя. Он сам только-только начал свыкаться
с ситуацией - и вот новые люди сыплют соль на старые раны, пробуждают кое-как
заснувшее отторжение от этого мира. Разумеется, сами того не желая.
Капитан методично наступал на шевелящиеся под дождем лужи - они отлично
умещались в неглубоких впадинах кораллового "постамента". И "деревья" вокруг
поднимались все так же высоко, по-неживому массивно. Только этот участок "леса"
был других цветов - бархатных оттенков темно-красного, фиолетового,
коричнево-черного...
Тучи улетели, и из успокоившихся, чистейших луж забили жесткие, похожие на
лазер, блики. Голос ветра, затихший на время дождя, опять зазвучал вокруг
людей, укутал их. Правда, сейчас он был немного тише, но глаза от него
слезились так же сильно. Вместе с блистанием воды это было почти невыносимо.
- Почему мы идем туда? Лучше сюда! - Нина остановилась и, сама не поняв
почему, указала вправо и вперед - то есть в направлении, против которого
предостерегали все инстинкты Озр. Артур глянул на старпома, на Командора - и
решил не брать свою власть назад.
Игорь, приглаживая и без того облепившие череп мокрые волосы,
прокомментировал:
- Он устал от моих предложений никуда не двигаться. Поэтому не будет
реагировать и на ваши.
- Но я предлагаю идти. Только не туда.
Озр молчала и не останавливалась. Капитан следовал ее примеру, а Серж -
подражал капитану. Игорь же считал, что чем больше компания, тем она все же
безопаснее. Поэтому Нина, не переставая твердить об изменении направления,
поплелась в хвосте группы. Потом остановилась и, казалось, была готова
повернуть туда одна, - но сжала губы, замолчала и с явной злобой опять
двинулась следом. Озр, естественно, заметила эти маневры землянки, но не подала
виду.
Никто, даже Командор, не понял, откуда взялся этот человек. Он просто
возник из тени около шершавого, старого ствола, бесшумно и быстро пошел к
людям. Коричневый мягкий балахон совсем не шуршал при движениях. Космолетчики
остановились. Незнакомец уже совсем приблизился, но от него по-прежнему не было
ни звука - даже ни звука дыхания.
- Рад видеть вас. - Голос безликий, сухой, никакими были и руки, сложенные
в приветственном жесте - старческие, с набухшими венами. Лицо скрывал капюшон.
Артур и Озр скопировали приветствие, начали заученно улыбаться. Серж
схватился руками за виски и зажмурил глаза - по его мозгу ударил шок от
понимания чужого языка (он получил его знание за компанию с Рагозиной - Некто
было проще не изолировать "зайца" от этого обучающего потока). Нина (ее голова
давно привыкла к ненормальной работе с информацией) молча и сильно ударила по
тоненькой веточке. Та сломалась, а на коже выступила очередная порция крови,
тут же смешавшаяся с полузасохшей кашей из лимфы и известняка. (Весь дождь
старпом держала руки в карманах.)
Незнакомец не собирался открывать свое лицо. Его безличный, равнодушный
взгляд пытался впиться в Озр, но без особого успеха: зато Артур, стоявший в
стороне, нервно облизнулся, не понимая, почему ему стало сильно не по себе.
Нина сжала кулаки и сказала, быстро, с усилием произнося неудобные, чужие
слова:
- Вы местный. Прошу вас, подскажите, как нам вернуться на наш корабль.
Отчаянная, безнадежная попытка неожиданно удалась.
- Охотно. Я действительно принадлежу к Тем, Кто Знает. Вам необходимо идти
в том направлении. - Рука показала как раз туда, куда Командор очень не хотела
двигаться. Рагозина улыбнулась от радости - еще бы, в такой обстановке
инстинктивно угадать верную дорогу! А главное - скоро они все будут на
"Дальнем"!
- Вы лжете. - Голос Командора был таким же острым, как и обломки "ветвей".
Все, кроме Артура, растерянно замерли. А ему стало холодно - впервые на
этой планете. Он внезапно и неопровержимо четко понял, какая угроза идет и от
этого мира, и от этого конкретного старика. Чувство опасности вырвалось из
подсознания и теперь уже не просто диктовало идти за Десантником, а приказывало
не приближаться к указанному аборигеном направлению. Оно бесилось, крутило
нервы своей первобытной паникой.
- Я говорю правду, и это понятно всем разумным людям. - Незнакомец
акцентировал предпоследнее слово.
- Уйдите с нашей дороги. - Голос Командора стал угрожающим. Она шагнула
вперед, готовясь ко всему самому худшему.
- Капитан, уймите ее, - брезгливо заявила старпом.
Озр почувствовала психогенную атаку на Артура. Тут же поставила над ним
колпак поля - и ощутила, что Нечто великолепно проходит через него. Ударила
гравитацией по человеку в хламиде, но тот оказался защищенным неизвестным, не
ощущавшимся до этого полем. Шагнула к нему...
В это время капитан, чувствуя, что мысли в его мозге начали заменяться на
противоположные, нелепо, беспомощно схватился за голову - как будто мог
заэкранировать себя ладонями. И это было все, что он успел сделать против того,
что ворвалось в него.
За Истомина стал мыслить кто-то другой, обосновавшийся в его мозге.
Землянин не понял, что начал открывать рот, и...
Все кончилось. Исчезли и чужие мысли, и старик. Артур закрыл рот; замер,
чуть не падая на коралл, и смутно осознавал происшедшее.
Унижение. Главным чувством было чудовищное унижение. От того, что кто-то
так по-хозяйски, бесцеремонно поступил с его головой, с его личностью.
Озр не поняла, почему и куда исчезли и психогеника, и незнакомец. Но зато
очень хорошо ощутила, что все это пропало без ее вмешательства, но отнюдь не
добровольно. И новая, убравшая их сила пришла, как ни странно, через Артура.
А "маяком", который навел опасного чужака в это место, похоже, была
старпом.
Сильно интересно, кто стоит у начала этих двух каналов воздействия и как
их навесили на землян.
- Я думаю, что обстоятельства слишком подозрительны для использования
рекомендаций первого встречного. - Голос Командора был спокоен, хотя мысли -
очень тревожны. С этим типом психогенного воздействия она столкнулась впервые -
и не была уверена, что сама смогла бы его отразить. Ее защитный барьер
почувствовал исполинскую, текучую силу.
Старик явно был только проекцией. Чьей? И кому, кроме людей, он помешал?
Сегодня эта, вторая, сила помогла - но где гарантия, что завтра она не станет
новым врагом? Озр только сейчас по-настоящему осознала, во что ввязалась. Куда
затащила землян.
Когда Десантники слишком поздно соображают, куда залезли, - они гибнут. Ну
что ж, это все равно должно было случиться и с ней. Остается лишь постараться
прожить подольше. А посторонние... На эту тему лучше не думать, не ослаблять
себя всякой мурой типа раскаяния. Спасать землян, пока возможно, - и все.
"Не готовься к смерти. Не одни враги..." - Командор торопливо, чуть ли не
со страхом вышвырнула из своего мозга внезапно пришедшие чужие мысли. Ее
подготовка позволяла безошибочно определять, что в голове - свое, а что - нет.
Странно, но на этот раз ментаконтакт ушел невероятно легко, а ведь его
интенсивность предполагала крайне серьезные неприятности... К тому же оно было
не агрессивным, скорее, походило на контакт с обучающим автоматом. Впрочем, в
психогенике далеко не все, что вначале выглядит безопасным, остается таким до
конца. Такие воздействия надо не изучать, а максимально оперативно от них
защищаться.
- Но почему ты ее не останавливаешь?! - Тон Нины был невероятно агрессивен
и энергичен. От избытка чувств она даже обратилась к капитану на "ты". Один
взгляд на нее, и сразу ясно: никаких аргументов она не примет - потому что не
желает их. Поэтому Озр тихо, подчеркнуто ровно сказала:
- Пошли. А то он еще раз явится
Артур поспешно кивнул - он знал, что голос выдаст его состояние. А лишний
раз показывать свою слабость перед этой инопланетной суперменкой... Да, надо
думать о таких пустяках. Это хорошо отвлекает от ТОГО кошмара. Надо
контролировать свои мысли - пока это получается. Потом все воспоминания,
разумеется, прорвутся - но тогда пережитое отодвинется в прошлое чуть дальше.
- Мы идем в прежнем направлении.
Вот и все, Озр отдала команду. Остается опять кивнуть - подать фиктивный
приказ фиктивного начальника. И не обращать внимания на реакцию людей.
Глава 6. Безумие углубляется
Нина сорвалась на крик. Но это не помогло. Озр только холодно напомнила о
дисциплинарном взыскании за неподчинение капитану. Серж уловил иронию в словах
Командора, но не понял, к чему она относится. Рагозина хотела схватить Артура
за руку, насильно развернуть в нужном ей направлении - но получила
полупарализующий заряд от Десантника. Внешне это выглядело так: Нина внезапно
вздрогнула, обмякла, ее движения стали сонными, вялыми. Казалось, что она
сейчас упадет.
Озр приказала Игорю и Сержу нести их начальницу (Командор не намеревалась
показывать им свою истинную физическую силу). Те, мрачные и полуиспуганные,
повиновались без энтузиазма или возражений.
Группа двинулась дальше. Со старпомом Озр решила разобраться чуть позже, а
пока окутала ее тем же полем, что и Игоря.
Она не предусмотрела одного: ТОЙ силе было хлопотно и малополезно
освобождать из "плена" пилота. Но Нина была много полезнее его, а главное,
находилась на контакте гораздо дольше - то есть "выпутать" ее из
полей-охранников было много проще.
Если в таких неясных обстоятельствах страховаться от всего - будет
невозможно даже шагнуть. Но плата за неизбежно упущенное так же неизбежно
серьезна.
Прозрачный полдень, лежащий на пыльных травах около кораллового леса,
внезапно помутнел. В спины ударил исполинский невидимка - и земляне, не
удержавшись на ногах, попадали на вдруг возникшие, выветрившиеся и горячие
камни. Был пройден еще один туннель между пространствами.
Вокруг сомкнулись черные, шершавые стены ущелья - словно варварская оправа
колодца со жгучим светом. Под руками встающих людей шелестели и чуть ли не
ломались куски лишайника - бесцветного, очень похожего на земной.
Нина озиралась и дрожала. Ее зрачки расширились от бешенства и страха:
"Игрушки, все мы им игрушки!!!" Озр еще раз мысленно просматривала всю
информацию о конкретно этом переходе.
За миллисекунду до него нигде не было и следа присутствия структур
межпространственной связки. То есть кто-то просто выдернул их из предыдущего
мира. Хотя такое явление, по идее, должно иметь хотя бы приличный
подготовительный период - если поблизости нет готового "отверстия" в метрике.
Командор встретила беспомощный взгляд Артура и спокойно улыбнулась. Пусть
считает, что ситуация ей полностью понятна. Не дай Бездна, если еще и у него
начнутся истерики.
Истомин, потирая зашибленную кисть, успокоенно кивнул. Этот обмен жестами
заметила Нина - что совсем не улучшило ее настроения.
Никто ничего не сказал. Встали (кто падал), отряхнулись, пошли дальше.
Двигались так же молча - только изредка хмыкал кибернетик. Он окончательно
убедился в том, что все это - пакостный медтест и он, Серж, на самом деле
находится где-то не дальше Луны. "Ох, попадись мне эти гениальные сценаристы и
кто там еще!" Игорь был равнодушен абсолютно ко всему. Это полное опустошение
появилось одновременно с прибытием Рагозиной, и пилот прекрасно понимал его
противоестественность, подозрительность. Но не реагировал даже на это: пустота,
пустота и безразличие...
Нина споткнулась, схватилась за скалу. Закричала - и ее голос слился с
камнями и полднем, утонул в них:
- Стойте! Это бессмысленно! Мы или отказались от их помощи, или позволили
им навязать себе условия игры! - Последняя фраза не подходила для крика, слова
вырывались в одиночку, нелепые, искусственные.
- Можете оставаться. - Озр даже не обернулась.
Старпом, бело-зеленая от вопиющего нарушения субординации, пошла дальше.
Она чуть шаталась, ее ободранные, пропыленные кулаки прижались к щекам. Ей было
противно дышать воздухом этого мира - хотя и пахнущим чем-то живым, но таким
чистым, какой бывает только в медотсеках. И противно ступать на эти камни,
наверняка простерилизованные местным солнцем.
Артур не обратил на эту стычку никакого внимания. Он думал о привале - тот
собрались устроить почти сразу после кораллов, и вот... "Хотя скалы лучше
"леса". Они много больше похожи на наши, нормальные. А в том рифе планета
словно опять издевалась, да, издевалась. Здесь все вроде бы смахивает на
земное, но оно - совсем чужое, и значит, совсем не то, что у нас. И еще тот
человек... и ТЕ, чужие мысли... Ладно, пусть думает Озр. Я буду думать после
передышки. Но ущелье все же уютнее..."
Игорь что-то буркнул про усталость. Но Командору очень хотелось завернуть
вот за те камни, у которых разрез в скалах то ли обрывался, то ли заворачивал
под прямым углом. Странно, почему здесь не работает дистанционка?* Похоже,
физику этого мира надо бы подлечить в психбольнице.
* Поле дистанционного обследования; в обычных условиях Озр воспользовалась
бы им и определила не только угол поворота ущелья, но и состав пород за ним и
т. д.
Нина что-то пробормотала про тупик впереди. Артур отреагировал очень вяло,
думая о том, что в довершение всего ему еще сильно захотелось пить. Или хотя бы
уйти в тень. Это киборгам все по фигу.
Наконец все оказались в густой, чуть ли не колодезной тени черных утесов.
Тут разлом в горах развернулся более чем под прямым углом и одновременно резко
сузился.
За поворотом оказалась не только тень - на огромном, полусъеденном
временем камне стоял человек. Его освещал чуть ли не единственный луч, сумевший
пробраться на дно ущелья. Незнакомец был худ, высок. Лицо по-земному загорелое,
неподвижное. Белая одежда до пяток чуть шевелится под пальцами ветра и кажется
сияющей, выкрашенной самосветящейся краской.
Человек молча и без улыбки поклонился, указал вперед и отступил в тени
скал, сразу словно провалившись в них. Озр опять притворилась, что ей все
понятно, и сделала вежливый местный жест кистью - то есть приняла приглашение.
Стена была неровной, как больная кожа, и смятой, как бумага. За ее
очередным выступом начиналась чуть ли не вертикальная лестница, вырубленная в
камне. Идущий вторым Артур включил нагрудный фонарик. Его свет оказался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг