Саманта тоже что-то возбужденно кричала, и только капитан обменивался
с кибернетиком встревоженными взглядами: они понимали всю опасность,
которая нависла над их небольшим отрядом.
Черный Рыцарь первым сделал выпад, и его меч просвистел в нескольких
сантиметрах над капюшоном быстро пригнувшегося мага. Тотчас Гэндальф,
коротко размахнувшись, обрушил на голову противника отчаянно верещавшего
робота, одновременно ослепив рыцаря струями плотного белого дыма из
рукавов. Раскаты грохота прокатились под низким сводом зала. Андроид
покачнулся от мощного удара, сбившего несколько пластин с его
бронированного шлема. Меч выпал из его рук и, звеня, покатился по полу.
- Хватайте киборга, роботы! - заскрежетал Черный Рыцарь, отступая к
стене. - Немедленно откройте дверь в кессон!
Повинуясь приказу, на Гэндальфа бросилась целая свора роботов.
Напрасно маг, сверкая молниями, пытался сбросить их с себя. Через минуту
он был буквально погребен под десятками паукообразных тел.
Друзья, не сговариваясь, сразу начали отчаянную борьбу, пытаясь
вырваться из рук своих безжалостных охранников, но лишь могучему Вию
удалось разбросать в стороны наседавших на него киберов.
- Дверь! - кричал Гордон, из последних сил борясь с двухметровым
цилиндрическим роботом, обхватившим его туловище четырьмя массивными
клешнями. - Вий, не давай им открыть дверь!
Но было уже поздно. Юркий тонконогий кибер, похожий на богомола,
успел прикоснуться длинными пальцами к кнопкам шифрозамка. Овальная дверь
автоматически распахнулась, открыв широкий, чуть освещенный кессон.
- Э-эх, я вам покажу, жестянкам! - взревел Вий, бросаясь к дверце.
Робот-богомол, струсив, немедленно упал на пол, притворившись
обыкновенным ржавым ломом, и гном, споткнувшись об него, с воплем влетел в
кессон. За ним последовали один за другим все люди. Только Сэмбо ухитрялся
еще сколько-то времени выскальзывать из яростно клацающих клешней, но
вскоре и он рыбкой влетел в кучу малу. Еще мгновение - и Черный Рыцарь
недрогнувшей рукой захлопнул овальную дверцу.
- Похоже, мы попали в серьезный оборот, - сказал Гэндальф, не без
труда выбравшись из-под огромного туловища Вия. - Прости, Саманта, но на
этот раз великий маг оказался так же беспомощен, как и все вы.
- "Меч времени", - словно не расслышав киборга, пробормотала Саманта,
потирая сильно ушибленную коленку. - Капитан, что они собираются с нами
сделать?
Гордон огорченно пожал плечами. За него ответил Эдмунд. Он вновь
приобрел спокойный, надменный вид - таким Саманта встретила его впервые в
летающем замке, охраняющем Страну Сказок. "Сколько всего случилось с той
поры в моей жизни!" - с грустью подумала девочка.
- Черный робот-убийца что-то говорил о взрыве, - сказал Эдмунд. - На
космической станции это грозит нам открытым космосом... Боюсь, нам не
разгадать тайны "меча времени" - ресурсы скафандров рассчитаны всего на
двадцать часов. Я уж не говорю о Гэндальфе и Вие...
Выходная дверь кессона начала медленно открываться. Тревожно замигали
лампы. Раздался тонкий свистящий звук, и Саманта почувствовала, как воздух
стал стремительно уходить через расширяющуюся темную щель.
Друзья тревожно переглянулись.
***
Вид, открывшийся за распахнутой дверью, поразил всех, даже обычно
невозмутимого Гэндальфа. Черный бархат безбрежного космоса был проколот
мириадами разноцветных звезд, собранных в причудливые гирлянды, среди
которых с трудом узнавались привычные созвездия. Недалеко от разорванного,
искореженного края стены разрушенной лаборатории неподвижно висел
гигантский астероид, формой напоминавший океанский айсберг. Нижняя его
часть была испещрена глубокими расщелинами, кратерообразными впадинами,
острыми выступами-скалами. Наверху, на сравнительно плоской поверхности,
голубовато отсвечивали овальные корпуса десятков высоких "зданий", плотно
сгрудившихся около кристаллообразного "дворца". Везде были видны следы
мощного взрыва: некоторые "здания" оказались смяты, словно яичная
скорлупа, от множества висячих мостов через расщелины сохранились лишь
отдельные секции.
- Как вы считаете, капитан, что здесь произошло? - услышала в
шлемофоне Саманта взволнованный голос кибернетика.
- Я не прорицатель, - проворчал Гордон и осторожно сделал несколько
шагов по засыпанному обломками приборов полу лаборатории, - но мне не
нравится этот астероид. Откуда он взялся? Когда мы подлетали к станции,
ничего подобного рядом не было, уверяю вас. Не говорю уже о том, что такую
махину давным-давно заметили бы с Земли и заодно сразу же обнаружили бы
"Ахилл". Что-то здесь не то...
- А воздуха здесь совсем нету! - неожиданно прогудел возмущенный Вий.
- Вам хорошо рассуждать, а я начинаю леденеть, как сосулька. Гэндальф, да
мы с тобой здесь отдадим концы!
Саманта только сейчас осознала, какой опасности подвергаются оба ее
друга, не защищенные спасительными скафандрами. Но капитан Гордон подумал
об этом раньше.
- Вот что, - решительно сказал он. - Назад через кессон нам не
пробиться - я знаю эту конструкцию, ее и снарядом не прошибешь. У нас
остается один-единственный выход. Мы с Недом сейчас попытаемся выйти через
разлом в стене и осторожно проберемся по обшивке станции к посадочной
площадке. Если этим проклятым роботам не придет в их железные головы мысль
заблокировать "Стрельца", через час мы будем в безопасности. Гэндальф,
Вий, вы продержитесь?
Старый маг пожал плечами:
- Не уверен. Без воздуха обойтись можно, а вот холод... У меня уже
начинают неметь руки.
- Караул! - закричал Вий и заколотил огромными кулаками по стальной
двери. - Пропадаю ни за понюшку табаку! Ну, банки консервные, доберусь я
до вас, каждому башку откручу!
Капитан с Эдмундом, не теряя времени, подошли к разлому в стене,
ухватились руками за острые зазубренные края стены, сделали шаг в пустоту
и исчезли. Сэмбо, обливаясь слезами жалости, принялся утихомиривать
разбушевавшегося Вия, а Саманта подошла к магу, на глазах терявшему силы,
и осторожно подвела его к кожаному креслу.
- Вот, кажется, и все, - еле слышно пробормотал Гэндальф, откидываясь
на мягкую спинку и закрывая глаза набрякшими посиневшими веками. - Не
плачь, девочка, я и так прожил год сверх отпущенного мне судьбой... Вас с
Робином жалко - вы только начинаете жить...
- Капитан скоро приведет "Стрельца", правда? - всхлипнула Саманта.
- Будем надеяться... Хотя не уверен, спасет ли это нас.
Девочка не поняла, что имел в виду старый маг, но не решилась его
расспрашивать.
Ей-то в надежном скафандре пока ничто не грозило, а Гэндальф погибал
на глазах. И она ничего, ничего не может сделать!
...Сколько времени прошло - десять минут или несколько часов, Саманта
не знала. Присев на пол, она прислонилась шлемом к спинке кресла и
старалась ни о чем не думать. Но, вопреки ее желанию, перед глазами
замелькали как бы кадры из старого кинофильма - картины последнего
прожитого года. Встреча с видеотенью умершей бабушки, огромные просторы
Территории, заросшие искусственными "вековыми" лесами, знакомство с
Робином, неожиданные встречи с Сэмбо и Гэндальфом... Сколько необычного
произошло - и сколько ошибок и глупостей она успела сделать! Но теперь она
твердо знает, что вольно или невольно встала на путь, которым следовала
всю жизнь знаменитая бунтарка Ангелина Бакст. Путь, на котором не обойтись
без трагедий и потерь... Бедный, милый Гэндальф...
- "Стрелец"! - неожиданно загремел в наушниках шлемофона радостный
голос Робина. - Саманта, они прилетели!
Белоснежный контур космосамолета, словно лебедь, парил в нескольких
десятках метров от разлома в стене, озаренный призрачным светом далеких
созвездии. Из центральной части фюзеляжа уже выдвигалась трубчатая
конструкция переходного пандуса.
- Саманта, помоги хоббиту! Быстро! - резко приказал Робин, осторожно
подымая с кресла безжизненное тело киборга. - Вий, ты сможешь идти сам?
- Бр-р-р... - невнятно пробормотал гном, с трудом поворачивая голову
из стороны в сторону и безуспешно пытаясь подняться с пола. Длинная рука
его, стараясь найти точку опоры, нащупала рядом стойку с какими-то
приборами, которая тут же рухнула, подняв в полутьме лаборатории тучу
лежалой пыли.
Саманта бросила на Вия взгляд, полный жалости. Послушно подхватив под
мышку дрожащего от страха Сэмбо, ока побежала в сторону широкого раструба,
висевшего рядом с проломом в стене. Рядом, но, чтобы попасть в него, нужно
было сделать прыжок метров на пять, не меньше. Прыжок через бездну!
- Не стой! - крикнул Робин и, оттолкнувшись от зазубренного края
пола, ринулся в темноту вместе с безжизненным Гэндальфом.
Девочка, ободренная смелостью друга, изо всех сил прыгнула ему вслед.
На миг она повисла в бездонном пространстве, ослепленная ярким светом
бесконечно далеких звезд, но тут же темнота поглотила ее. Последовал
сильный удар. Хоббит отчаянно заверещал. В глазах Саманты вспыхнули
радужные огни, она почувствовала резкую боль в руке и потеряла сознание.
Глава 2
Яркий голубой свет вывел Саманту из забытья. Она зажмурилась и
попыталась сообразить, где она и что с ней. Тело ее, отяжелевшее,
непослушное, казалось чужим. Только левая неестественно горячая рука была
се. Слегка пошевелив пальцами, она поморщилась: по предплечью словно
прошел разряд электрического тока.
- Больно? - сочувственно произнес кто-то рядом.
Девочка осторожно приоткрыла глаза и увидела склонившееся над ней
встревоженное лицо Гэндальфа. Седые длинные волосы мага, обычно мягкими
волнами спускавшиеся ему на широкие плечи, были всклокочены, морщины на
щеках стали рельефнее, кожа заметно посерела. Глаза еще глубже запали, их
взгляд был непривычно резким и холодным... Но это был Гэндальф, живой и
невредимый Гэндальф!
Саманта хотела хоть как-то выразить свою радость, однако слова
застряли в горле сухим комком. Она закашлялась, судорожно прижав ладонь
правой руки к растрескавшимся губам.
- Лежи, лежи, тебе еще рано вставать, - сказал маг, успокаивающе
поглаживая ее по плечу шершавой ладонью и заставляя вновь улечься на
диванчик. - Ты получила при прыжке несколько сильных ушибов. Мы сделали
несколько инъекций биовосстановителя, но придется подождать еще
час-полтора, пока все пройдет. Да и успеешь еще на все насмотреться...
Саманте показалось, что в словах киборга прозвучала плохо скрытая
горечь, и она, собравшись с силами, хрипло спросила:
- Что-то случилось? Неужели кто-то из наших остался на станции?
- Не беспокойся, девочка, все в целости и сохранности здесь на
"Стрельце". Капитан с Эдмундом успели вовремя, иначе нам с Вием пришлось
бы плохо. А вот станция... гм-м-м...
Через час, хорошенько вздремнув, Саманта почувствовала прилив
бодрости и, несмотря на протесты друзей, решительно вскочила на ноги. То,
что она увидела, ее потрясло...
Все члены экипажа, кроме Эдмунда и Гордона - они находились в
пилотской кабине, - сгрудились у иллюминаторов, но не у правого борта, где
открывался фантастический вид на крошечную планетку с загадочным
"городом", а у противоположного, левого борта. Поначалу девочка не поняла,
что привлекло их внимание в открывшейся за круглыми стеклами панораме. Все
та же бездонная чернота, огоньки далеких звезд... Всего этого они уже
вдоволь насмотрелись, когда обреченно сидели в разрушенной лаборатории
"Ахилла". Стоп, а где же станция?
Робин, с трудом оторвавшись от иллюминатора, приветливо улыбнулся
девочке.
- Чудные дела творятся в этих местах! - сказал он. - Веришь, еще
полчаса назад против левого борта торчала станция с рваной дырой в боку.
Но едва мы двинулись с места, как эта прохудившаяся бочка со свихнувшимися
роботами словно куда-то провалилась! На моих глазах, чтоб мне лопнуть!
Стоявший рядом Сэмбо недоверчиво хмыкнул:
- Так уж и провалилась! Мы с Гэндальфом почему-то этого не заметили.
Между прочим, глаза у меня соколиные, не то что у некоторых
горе-охотничков!
- Ишь какой шустрый! - обиделся Робин. - А сам и в окно-то ни разу не
глянул - все крутился у своего разлюбезного Вия! Говорю вам - станция
исчезла в один миг, мы от нее и на полсотни метров не успели отойти...
Девочка вопросительно посмотрела на киборга. Она никак не могла
понять, что озаботило ее друзей. Пропал куда-то злополучный "Ахилл"? Ну и
славно, по крайней мере, не придется ждать какой-либо каверзы от Черного
Рыцаря.
- Ладно, посмотрим, - сдержанно сказал Гэндальф. - Пойду в пилотскую
кабину - быть может, бортовые локаторы помогут разгадать тайну этого
внезапного исчезновения. Робин, займись-ка Вием - надо уложить его
поудобнее. Силенок хватит?
Только сейчас Саманта заметила, что гном лежал на полу в конце
салона, взгромоздив дубообразные ноги на спинки соседних кресел. Длинные
веки великана были закрыты, всклокоченные волосы ниспадали на лицо,
закрывая его до подбородка. Вий сладко спал, слегка похрапывая, и что-то
неразборчиво бормотал себе под нос.
Сэмбо любовно поправил сбившийся балахон гнома и, дождавшись, когда
дверь за магом захлопнулась, проворчал:
- Раскомандовался тут! Нечего Виюшку трогать, ему, может, удобней
лежать вниз головой. Пусть отдохнет спокойно, бедняга чуть не помер в этой
распроклятой пустоте!
Ребята, переглянувшись, понимающе улыбнулись. Дружба крохотного
хоббита с могучим гномом была очень трогательной. Забавно, конечно, что
малютка Сэмбо частенько разговаривал с великаном покровительственно.
Мягкий, добродушный хоббит немедленно приходил в ярость, если ему
казалось, что к Вию кто-либо относился недостаточно уважительно.
Вид мирно спящего биоробота окончательно успокоил Саманту. История с
таинственным исчезновением станции показалась ей пустяком. Все ее товарищи
вышли из смертельной переделки невредимыми, если не считать нескольких ее
пустячных ушибов. Что еще было нужно?
Но, как оказалось, радоваться было рано.
Через полчаса Эдмунд неожиданно открыл дверь в салон и пригласил всех
в святая святых - пилотскую кабину. Сгорая от любопытства, ребята пошли в
просторное шестиугольное помещение с широким, во всю переднюю стену,
экраном. Его освещал свет десятков созвездий. На множестве разнокалиберных
дисплеев извивались разноцветные змейки сигналов, отражая состояние
различных агрегатов "Стрельца".
"И как только капитан может ориентироваться в этом пестром
калейдоскопе?" - подумала Саманта. Она перевела взгляд на кибернетика и с
сочувствием заметила, что тот выглядел усталым и подавленным.
Гордон стоял у пульта управления и пытливо смотрел на своих
спутников. Полутьма, царящая в кабине, придавала его массивной фигуре
зловещую таинственность. У Саманты вдруг тревожно забилось сердце. Капитан
пристально посмотрел на нее и усмехнулся:
- Говорят, ты очень начитанна, девочка. Помнишь пьесу русского
классика Гоголя "Ревизор"? Она начинается с того, что мэр одного
провинциального городка пригласил своих товарищей для того, чтобы сообщить
им пренеприятное известие. Хотя я не мэр, а всего лишь пилот этой летающей
посудины, но, увы, собрал вас по той же причине...
- Не тяните, Джордж Гордон! - нервно воскликнул Робин, от волнения
впервые называя капитана по имени. - Мы готовы ко всему! Я так понимаю,
что на станции случилась катастрофа?
- Станция? Если бы дело было только в ней... Все гораздо хуже:
исчезла не станция, а мы! И не только в пространстве, но и во времени!
Ребята недоуменно молчали, а Сэмбо возмутился:
- Не знаю, как ты, капитан, а я никуда не исчезал. Вот он я, сижу на
железном ящике у стены, ты же видишь!
Командир "Стрельца" слегка улыбнулся, но тут же его лицо вновь стало
суровым.
- Понимаете, меня с самого начала нашего бегства из лаборатории
удивляло, что Черный Рыцарь проявил к нам, приговоренным к смерти
пленникам, такую поразительную беспечность. Андроид не мог не знать, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг