сейчас было море по колено. Любой Звездный Волк именно так повел бы себя
на его месте. Пешком заниматься поисками Гваатха в недрах огромной горы
было совершенно бессмысленно. К тому же Врея рассказывала, что гору
пронизывают сотни туннелей и галерей, по которым летает множество флайеров
охранников Веллаи.
Но очень скоро Чейн понял всю безрассудность своего поступка. Туннель
был наполнен облаками дыма, которые очень затрудняли маневрирование.
Пришлось резко сбавить скорость.
Пролетев метров пятьсот, Чейн увидел, что пол туннеля буквально
устлан сотнями тел. Большую их часть составляли гуманоиды самых
причудливых видов, но немало было и Веллаи. Похоже, несколько часов назад
здесь кипела яростная схватка. Сердце Чейна болезненно сжалось. Найти
Гваатха среди трупов было невозможно...
Он резко тряхнул головой. Что, среди трупов? Чушь, Гваатх наверняка
жив! Но где его разыскать?
И тут он вспомнил рассказ Вреи о том, что в центре горы находится
городок Веллаи, а неподалеку от него - бараки рабов. Наверняка главные
события развернулись именно там
Найдя шахту, вертикально уходящую в недра горы, Чейн бросил машину в
столб вырывавшегося из нее огня.
Около часа он блуждал в бесконечных лабиринтах, вырубленных в недрах
горы. По-видимому, здесь находились вспомогательные агрегаты Мозга.
Большая их часть превратилась в груды обломков, многие еще пылали,
окутанные едким дымом. Трупы рабов и охранников здесь встречались реже.
Чейн посадил флайер возле очередного перекрестка. Отсюда в разные
стороны уходило пять туннелей. По которому из них следовать? А время
идет... Врея вполне может не выдержать и примчаться ему на помощь. Нет,
только не это!
Внизу послышался топот бегущих ног. Наклонив голову, Чейн увидел, как
по туннелю пробежали несколько негуманоидов, напоминающих огромных
мохнатых пауков. Их преследовал отряд из нескольких Веллаи. Охранники
непрерывно стреляли из бластеров.
Варганец выждал еще несколько мгновений, а затем нажал на гашетку
пулемета. Все Веллаи, кроме одного, упали как подкошенные. Не теряя
времени, Чейн подкатил машину ближе, выдвинув манипуляторы и, схватив
оставшегося в живых охранника стальными руками, поднял его на воздух.
Веллаи извивался, крича от боли и страха. Чейн откинул прозрачный
колпак кабины и спросил на галакто:
- Где находится Центр? Быстрей отвечай, приятель, пока у меня не
кончилось терпение. Охранник с ужасом смотрел на него.
- Предатель... - злобно прошипел он. Ничего, скоро мы подавим
восстание и всех вас повесим!
- Я задал вопрос, - холодно напомнил Чейн и чуть сильнее сжал пальцы
манипуляторов. Веллаи забился в воздухе, вопя от дикой боли. Выждав
секунду-другую, Чейн ослабил хватку стальных рук.
- Ну как, вспомнил? Или нужно повторить?
Веллаи с ненавистью выругался.
- В Центр ведет крайний левый туннель, хрипло ответил он. - Но учти -
наши друзья хегги уже на пути к Скеретху! А когда их флот прибудет сюда,
мы устроим судный день. Все рабы будут уничтожены, а затем мы возьмемся за
проклятых федералистов. Это они, продажные агенты Земли, погубили Мозг! Ну
ничего, мы скоро восстановим его.
Чейн озадаченно выслушал эту гневную тираду. События оборачивались
совершенно неожиданной стороной. Галактическая война разгоралась
одновременно в нескольких местах, отдаленных друг от друга на много
световых лет: на Арку, на Скеретхе и вот-вот могла вспыхнуть на Варге. И
Федерация, и хегги уже не пытались действовать скрытно, через своих тайных
агентов, а пускали в ход звездные флоты. До прямых столкновений, правда,
еще дело не дошло, но они были неизбежны. Федерация фактически
оккупировала Закрытые Миры, взяв под контроль Свободное Странствие. Хегги
чуть запоздали сделать то же самое на Скеретхе - видимо, не ожидая
восстания рабов. Но они вскоре восстановят статус-кво, в этом можно было
не сомневаться, и получат в свое распоряжение крупнейший в галактике
супермозг.
А пока следующие свои ходы противники наверняка сделают на Варге.
Именно там по-настоящему разгорится галактическая война, в которой
Звездные Волки могут стать первой крупной жертвой.
Чейн уже хотел было развернуть флайер и помчаться к выходу, но
вовремя опомнился. Бросать Гваатха он не собирался ни в коем случае.
- Ладно, - зло процедил он. - Полетим в Центр. А ты, приятель,
покажешь мне дорогу.
Не выпуская охранника из пальцев манипуляторов, Чейн поднял машину и
полетел к крайнему левому туннелю. Веллаи с ненавистью посмотрел на него.
- Да будь ты проклят! - с отчаянием крикнул он. Чейн приглушил
двигатель.
- Я так и думал, - с усмешкой заметил он. - Ты, конечно же, все
напутал Итак, куда же нам лететь?
- В крайний туннель справа, - прошипел Веллаи.
Чейн развернул флайер и повел машину на большой скорости, не обращая
внимания на вопли болтавшегося в воздухе охранника Спустя несколько минут
вдали послышались выстрелы и глухие раскаты взрывов.
- Отпусти меня! - заорал Веллаи. - Ты же видишь, что я сказал правду,
чертов раб!
- Ты ошибся, приятель, - спокойно ответил Чейн. - Я Звездный Волк. А
мы никогда не щадим своих врагов. Будешь служить живым шитом.
Он закрыл колпак кабины и положил левую руку на гашетку пулемета.
Вскоре машина вырвалась из туннеля и оказалась в необъятной
куполообразной пещере. В центре ее на громадной округлой платформе
находилось несколько десятков административных зданий, а чуть поодаль, за
колючим забором, - множество приземистых бараков.
Сейчас здесь кипел бой. Сотни рабов, большей частью безоружных,
преследовали мелкие разрозненные отряды Веллаи Большая часть зданий
пылала, то здесь, то там раздавались оглушительные взрывы.
Восставшие имели заметный перевес в численности, но были плохо
вооружены. Кроме того, Веллаи полностью хозяйничали в воздухе. Почти два
десятка флайеров носились над платформой, посылая вниз снопы лазерных
лучей. Восставшие гибли десятками, отвечая хаотичным огнем.
Чейн заскрипел зубами и обрушился на флайеры Веллаи словно коршун.
Охранник погиб в первые же секунды, попав под перекрестный огонь, и
варганец отшвырнул окровавленное тело в сторону, освобождая манипуляторы.
Воздушный бой был его стихией, и хотя маленький флайер казался
детской игрушкой по сравнению с варганскими звездолетами, Чейну было где
развернуться. Кружа над флайерами Веллаи, он стрелял одновременно из двух
пулеметов и из лазерной пушки. Пять машин, объятых пламенем, рухнули на
платформу, прежде чем летчики Веллаи осознали нависшую над ними опасность.
Забыв о рабах, они ринулись вверх. И тогда Чейн преподал им урок Звездных
Волков. Он так умело и быстро маневрировал, что противник просто не
поспевал за ним. Веллаи стреляли практически наобум и в результате
лишились еще двух машин, подбив их неосторожными выстрелами. А затем за
оставшихся взялся Чейн, да так, что из них просто перья полетели.
Восставшие ответили на этот фантастический воздушный бой дружным
восторженным ревом. Ситуация внизу, на платформе, сразу же коренным
образом изменилась. Веллаи перешли к обороне, укрывшись в горящих зданиях.
Рабы перестроились и пошли на штурм. Тут-то Чейн и заметил наконец Гваатха.
Волосатый гигант, размахивая огромной металлической балкой словно
дубиной, вел отряд синекожих гуманоидов на штурм одного из зданий.
Засевшие в нем полицейские отвечали нестройным огнем. Чейн развернул
флайер и на бреющем полете обрушил на дом потоки пуль и лазерных лучей.
Крыша немедленно вспыхнула. Веллаи стали выпрыгивать в окна, но здесь их
настигали разъяренные рабы.
Бой еще продолжался, но уже было ясно, что победа за восставшими.
Описав в дымном воздухе петлю, Чейн сел на площади. Гваатх уже бежал к
нему, восторженно стуча себя но груди огромными кулаками.
- Чейн! - орал он во все горло. - Черт бы меня побрал, если это не
Чейн! Где еще найдешь такого сумасшедшего сукиного сына?
Варганец хотел было выпрыгнуть из кабины и помчаться другу навстречу,
но благоразумно воздержался. Он прекрасно знал, каковы объятия
простодушного парагаранца, и не стал рисковать здоровьем.
- Привет! - крикнул он, откидывая прозрачный колпак. - Залезай в
кабину. Нам надо побыстрее убираться отсюда.
Гваатх застыл возле машины, ошеломленно глядя на старого друга.
- Как это убираться? - возразил он. - Сейчас, когда потеха в самом
разгаре? Да ни за что! Гваатх хочет драться. Гваатху так досталось в этой
проклятущей дыре, что он, то есть я, не успокоится, пока не открутит
головы всем мерзавцам Веллаи до единого!
- Погоди не кипятись, дружище, - успокаивающе сказал Чейн. На
Скеретхе полным-полно Веллаи, так что тебе придется посидеть здесь еще
годик-другой, чтобы всех прикончить.
- Гваатх готов! - рявкнул парагаранец, вновь стукнув себя огромным
кулаком по груди. - Год, два - неважно, но я передавлю всех этих гадов!
Чейн, пошли с Гваатхом! Да мы вместе...
- Есть гады похуже Веллаи, - торопливо ответил Чейн. - Это хегги.
Слыхал про таких? Так вот, мы вместе с Джоном Дилулло и остальными нашими
парнями...
Парагаранец выпучил глаза.
- Что, старина Джон жив? - крикнул он.
- Ну да, - улыбнулся Чейн. - Он ждет нас в моем корабле, так что
решай...
Гваатх с восторженным улюлюканьем уже забирался в кабину. Он едва
разместился на двух креслах.
- Летим, Чейн, - радостно произнес он. - Но ты точно обещаешь хорошую
драку?
- Еще какую, - усмехнулся Чейн, включая двигатель. - Такой, мой
волосатый братец, ты еще не видел. Да и я тоже...
Бой в Центре вспыхнул с новой силой - к Веллаи подоспело очередное
подкрепление из города. Гваатх с огорчением крякнул, провожая взглядом
пылающую платформу с сотнями дерущихся туземцев и инопланетян.
- И все-таки мы разрушили эту большую хреновину, - с удовлетворением
заявил он.
- То есть электронный Мозг?
- Чего-чего? Какой такой мозг? Ты что-то путаешь, Чейн. Мозги, они
находятся в черепушке. А это гора, ясно?
- Насчет мозгов мне все давно ясно, - ухмыльнулся варганец, ведя
машину к знакомому туннелю. - И где они есть, и где их нет и никогда не
было.
- На меня намекаешь? - заметил Гваатх и неожиданно добродушно
расхохотался.
Чейн изумленно взглянул на парагаранца. Кажется, рабство пошло
мохнатому гуманоиду на пользу.
У Гваатха появилось чувство юмора.
Глава 5
Голубой шар Скеретха остался далеко позади за кормой скаута. Пора
было готовиться к прыжку, но Чейн не спешил уходить в гиперпространство.
Включив автопилот, он повернулся к Дилулло, сидевшему рядом в кресле
второго пилота.
- Ну, что будем делать, Джон? - спросил он.
В кабине было невероятно тесно. Здесь находились также Рутледж, Бихел
и Селдон. Раненого Болларда разместили в единственной каюте, где за ним
присматривали Врея и Секкинен. Что касается Гваатха, то парагаранец улегся
в коридоре и немедленно заснул, сотрясая воздух оглушительным храпом.
Лидер наемников промолчал.
- Вы по-прежнему во всем обвиняете меня? - прямо задал вопрос молодой
варганец.
Дилулло хмыкнул и поскреб начисто выбритый подбородок.
- Было дело, - неохотно признался он. - Побыл бы ты в шкуре раба хоть
денек-другой, сам начал бы костить на чем свет стоит крайнего. А крайним
был, ясное дело, ты. Так что месяца три мы по вечерам дружно рвали тебя на
части. Ведь это ты втянул нас в авантюру с Поющими Солнышками и тем самым
насолил варганцам. А Звездные Волки, сам знаешь, обид не прощают. Вот они
и натравили на "Кардову" шакалов-серванов. Так что мы вроде бы пострадали
по твоей милости.
Чейн вздохнул, да и что он мог возразить? Дилулло говорил чистую
правду.
Лидер наемников неожиданно хохотнул и дружески похлопал молодого
варганца по плечу.
- Не переживай, сынок, все это дело давнее. В конце концов нам
надоело перемывать тебе косточки. И тогда парни взялись за меня и первым
делом послали черную метку.
Чейн поперхнулся, изумленно глядя на пожилого наемника.
- Что? Выходит, вы уже не лидер? Рутледж смачно выругался.
- Да, сделали мы такую глупость. Воду начали мутить Боллард с
Секкиненом. Они припомнили, что именно Джон пригрел Звездного Волка,
никому из нас не сказав ни слова. Да и в плен к серванам мы попались
больше по его вине, чем по твоей. Если бы остались в Отроге Арго на той
проклятой планете Развлечений да не подрядились сопровождать грузовик...
- А если бы всех прикончили, скажем, на Закрытых Мирах, то вообще бы
сейчас никаких проблем не было, - жестко усмехнулся Чейн. - Замечательная
логика. Это называется - быть сильным задним умом. А Боллард и Секкинен,
часом, не вспомнили, что они первыми клюнули на мою идею насчет Поющих
Солнышек и что именно они уговорили меня лететь на Землю к старине Джону?
Бихел еще раз вздохнул. За него ответил бортинженер Селдон, худой,
вечно небритый человек, хороший специалист и, увы, большой любитель
спиртного:
- Тебе легко рассуждать, Чейн. Я человек новый в вашем отряде и все
же считаю, что лидер должен отвечать не только за свои личные ошибки.
Судьба повернулась к нам задом - это ясно даже ребенку. В таком случае
надо немедленно поменять колоду карт. Мы выбрали новым лидером Болларда и
в результате смылись со Скеретха. Конечно, ты показал себя молодцом, Чейн,
но ведь и удача нам вновь улыбнулась!
- Селдон прав, - примиряюще заметил Дилулло. - Я тридцать лет ходил в
лидерах и порядком устал. Сам знаешь, сынок, что я давно намеревался
осесть на Земле, в моем родном Бриндизи. Не вздыхай, Чейн, сам знаю, что
там я чувствовал себя паршиво. В космосе мне куда лучше, и, если надо, я
готов перейти на вторые роли. Пора вам, молодым, показать себя в деле. А
кто из вас всех окажется достойным лидером - это, знаете, не голосование
покажет, а время.
Чейн хотел было сказать о том, что кто-то из наемников - тайный агент
Федерации, но промолчал. Он не сомневался, что этим человеком был Боллард,
но доказательств у него не было.
- Ладно, не это сейчас главное, - наконец произнес он. - Боллард в
любом случае сейчас вне игры. Правда, не могу ручаться, что Гваатх примет
его с распростертыми объятиями, скорее может сгоряча зашибить. Он так
любит вас, Джон!
Дилулло улыбнулся.
- Знаю. Смешной парень этот парагаранец, он мне тоже очень нравится.
Но ты, кажется, заговорил о главном. А главное сейчас - куда мы летим и
что намереваемся делать.
Чейн кивнул.
- Это решать вам. У меня есть еще дня три в запасе, так что могу
высадить всех вас на любой цивилизованный мир в пределах сорока парсеков
от Скеретха.
- Три дня? - подал голос Рутледж. - Выходит, ты опять ввязался в
какую-то авантюру?
Чейн молча кивнул.
- Надеюсь, это не очередные Поющие Солнышки? - с подозрением
осведомился Бихел.
- Нет, - ответил Чейн - Кое-что похуже. Намного хуже.
Дилулло озадаченно взглянул на него.
- Этого можно было ожидать, - медленно произнес он. - Раз ты каким-то
чудом сумел разыскать нас на краю Вселенной, то здесь явно дело нечисто.
Ручаюсь, что здесь не обошлось без Свободного Странствия! Тем более что
эта девочка Врея прилетела с тобой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг