пор. Себя повелитель провозгласил королем Муссой Первым-Неповторимым. С
тех пор все короли на Западе носят имя "Мусса Неповторимый". Причем
правящего короля называют обычно "Мусса Сегодняшний" (опуская порядковый
номер: Седьмой, Восьмой, Десятый), а предыдущего зовут "Мусса Вчерашний".
Последние слова Лала произнесла с нескрываемой иронией. Отец слушал
ее и удивлялся: юная, стройная, очень женственная - и в то же время
рассказывает о серьезных исторических коллизиях, анализирует их, не
стесняясь высказывать свое собственное суждение. Таких девушек он еще не
встречал. Полю рассказчица тоже очень понравилась: достаточно было
взглянуть на него, чтобы это сразу стало ясно.
- У вас что, - отец подыскивал нужное слово, - своеобразный взгляд на
порядки в соседней стране?
- У нас, друссов, другие основы организации власти. Мое мнение:
муссам не повезло - после кометы они вернулись к примитивному
общественному мышлению, из-за нехватки продовольствия и товаров в их
стране возобладали "принципы первоначальных инстинктов", то есть правда
сильного и хитрого.
Ваше общество в военном отношении сильнее муссов?
- Намного! И в экономике, и в научных исследованиях тоже! Если бы
муссы имели такое преимущество перед нами, они давно бы захватили Друссию!
- А что же вы не поможете муссам? Насколько я понял, у них тирания,
навязанная большинству?
Лала рассмеялась:
- У нас есть сторонники активного вмешательства в дела Муссатанга.
"Горячие головы", как их зовут. Кстати, я тоже отношусь к их числу. Но
большинство членов Совета "Тех, кто много знают" выступает против
вмешательства в дела соседней страны. Противники вмешательства полагают,
что сегодняшние муссы уже настолько глубоко впитали в себя привычки
раболепия перед своей знатью и монархами, что внешние попытки что-то там
изменить приведут лишь к замене одной формы тирании другой. Сторонники
невмешательства утверждают, что насильственно ломать существующий в
Муссатанге строй - это все равно что перестраивать внутреннюю часть улья,
куда пчелы механически носят мед. Муссы якобы должны заново созреть для
нормального, свободного мышления - тогда им можно будет помочь.
- А вы лично все-таки за вмешательство? - уточнил отец.
- Да, и я не скрываю этого. Впрочем, разговор беспредметен. Чтобы
судить о Муссатанге, надо хорошо представлять себе, что там происходит, а
еще лучше пожить среди муссов. Я там не жила, но ко мне, как специалисту
по истории, стекается много разных сведении об этом обществе. Хотите чашку
чая?
Путешественники прожили в пограничном селении друссов несколько
недель. Уклад жизни хозяев во многом поражал их. Поражали и сами хозяева -
подтянутые, интеллектуальные, доброжелательные. Атмосфера
доброжелательства была, пожалуй, самым характерным в отношениях между
друссами, при этом никто никому не навязывал своей воли и своих привычек.
Поль окончательно влюбился в Лалу и на этой почве чуть-чуть поглупел.
Лала, конечно, заметила состояние друга моего отца, но относилась к Полю
ровно, приветливо и немножко сочувственно... Самому отцу друссы очень
пришлись по душе. Чандра чувствовал себя несколько стесненно: то, что он
видел вокруг, сильно расходилось с внушенными ему с детства категориями
поведения. Тем не менее друссы ему тоже нравились.
Наступил день, когда отцу и его друзьям предложили посетить столицу
Друссии.
- Надеюсь, вы освоились с нашими порядками, - сказал сообщивший им
это известие Шок, - и вам нетрудно будет привыкнуть к нашей стране.
Из Дру до столицы нужно было добираться по воздуху. В поселке было
несколько небольших летающих лодок с крыльями как у стрекоз, их называли
стреколетами. Путешественники совершили пробные полеты на этих аппаратах
вокруг селения. Отец вспоминал, что вначале было страшновато, а потом они
освоились, хотя страх и остался. Добираться до столицы на лошадях, пони
или яках было невозможно, так как перевалы завалило снегом.
Лока беспокоила погода - сильные ветры над перевалами. Но внезапно
ветер стих, и на другой день было решено отправиться в столицу на двух
стреколетах. Первый пилотировал Шок. С ним летели Чандра и его слуги. Во
втором аппарате летели отец, Поль и Лала.
Поначалу полет протекал нормально. Однако после того как первый
стреколет благополучно миновал ближайший перевал, внезапный ураганный
порыв ветра подхватил второй аппарат и стремительно понес его в сторону.
Шок тем временем успел увести свою летающую лодку далеко вперед. Надо
отдать должное Лале - она не растерялась и ее хладнокровие спасло жизнь
всем троим. Ей удалось долго удерживать в воздухе аппарат, планируя над
горами, а затем, когда стреколет все-таки швырнуло вниз, приземлиться на
снежном склоне, превратив воздушную лодку в сани, помчавшиеся по крутому
спуску. Кончилось все это тем, что путешественники оказались у подножия
горы более или менее невредимыми, а их лодка развалилась. Забрав с собой
аварийный запас продуктов, троица двинулась дальше в поисках людей и
жилья.
- Что ж, - не без юмора констатировала Лала, - вы интересовались
жизнью муссов, теперь вам выпала редкая возможность познакомиться с ними
лично. Потому что судьба и ветер занесли нас в Муссатанг...
МУССАТАНГ
- Итак, - сказала Лала, - сейчас самое главное для вас - внимательно
прислушиваться к советам мудрой женщины, то есть к моим советам. Как
историк, могу вам сообщить, что Муссатанг - страна своеобразная и не такая
примитивная, какой может показаться с первого взгляда. Поэтому лучше всем
нам постараться произвести впечатление людей не очень образованных и не
очень далеких. Это будет означать, что никто из нас никогда не слышал о
друссах. Мы - путешественники-европейцы, исследовавшие в составе большой
экспедиции горы, заблудившиеся в пещерах и угодившие в плен к грибоедам
(муссы о них знают). Теперь мы бежали из плена и пытаемся вернуться в
Индию. Полю придется объявить меня своей женой, тем более, - хладнокровно
закончила эта удивительная девушка, - что я ему, кажется, нравлюсь.
Поль густо покраснел. Отец хмыкнул и, не удержавшись, тут же
предложил себя в роли представителя любой религии, чтобы обвенчать
молодых.
- Увы, я серьезно, - продолжала Лала, - нам будет очень плохо, если
подозрительные муссы узнают, что я друссиянка. Нас объявят шпионами и,
чего доброго, могут казнить. У муссов свои комплексы и определенная
ущербность, когда речь заходит о моей стране. Но главное - король боится
нежелательных, с его точки зрения, влияний на своих подданных. Пусть уж
лучше я выдам себя за европейскую женщину, например, англичанку, вышедшую
замуж за француза. Назваться француженкой не могу - у муссов есть
специалисты по языкам, начнут говорить со мной по-французски, а я знаю
этот язык очень слабо. Правда, надеюсь, что с сегодняшнего дня мой
названый супруг будет учить меня своему языку.
- Названым бывает брат, когда он не родной, - буркнул Поль, - а муж
должен быть всегда родным...
- Посмотрим, посмотрим, - лукаво улыбнулась Лала. - Кстати, а как вам
мой английский? За англичанку принять можно?
- За англичанку принять нельзя, - сказал Поль, - хотя произношение
неплохое. Выдавайте себя за жительницу Шотландии. Шотландца трудно понять
даже англичанину. Заодно давайте уж сменим вам имя. Элен подойдет?
- Согласна.
До ближайшего селения добирались три дня. К тому времени, когда их
увидели первые муссы, все трое приобрели достаточно живописный и
убедительный вид измученных, голодных, несчастных людей, вырвавшихся из
неволи подземного царства.
Поселок муссов произвел на путешественников гнетущее впечатление.
Аборигены, все одетые в одинаковую грубую одежду серого цвета, выглядели
изможденными и запуганными. Когда путешественники появились на улице
поселка, состоящего из нескольких длинных одноэтажных каменных зданий
барачного типа, местное население попряталось. Только минут через
пятнадцать на пустынной улице возникла группа людей в сером, среди которых
выделялся один в коричневом одеянии (позже выяснилось, что это был местный
староста). Поль вступил с ним в переговоры и быстро понял язык хозяев - он
оказался разновидностью языка друссов.
Староста попросил чужеземцев пожить несколько дней в деревне, пока не
придет распоряжение от боба относительно их дальнейшей участи.
- Кто такой боба? - спросил Поль.
- Это верховный начальник всей нашей местности, - последовал ответ.
Через семь дней трое важных людей в богатой зеленой одежде привезли
распоряжение. Их сопровождали человек десять, одетых в коричневое платье.
Один из "зеленых", крупный мужчина лет пятидесяти, с орлиным носом и
внимательными холодными глазами, сносно говорил по-английски. Он сообщил,
что его зовут Су.
- Я принадлежу к достойным обанам, - сказал "зеленый", - моя
должность, в европейском понимании, соответствует начальнику канцелярии
министра. Мне поручено помочь вам доехать до столицы.
Поль выразил Су признательность за его заботу о чужестранцах. Су
представил своих спутников (в зеленом) - Шу и Зу и объяснил, что они также
принадлежат к достойным обанам. Монголовидный Шу и похожий на индийца Зу
величественно кивнули. Оба они знали по-английски несколько фраз.
Путешественники не поняли, кто такие обаны, но решили пока воздержаться от
вопросов. Людей, одетых в коричневое платье, нашим друзьям не представили.
Между тем Су объявил, что правительство великого государства
Муссатанга хотело бы встретиться с чужестранцами, а посему всем необходимо
немедленно отправиться в столицу страны город Танг. Путешественников
посадили в повозку, запряженную парой низкорослых лошадей, "зеленые" и
"коричневые" также расселись по повозкам, и все двинулись в путь.
Путешествие длилось несколько дней. На одном из привалов к отцу
подошел Су. Возможно, оттого, что никого из его соплеменников не было
рядом, он откровенно демонстрировал свое дружелюбие. Воспользовавшись
этим, отец попросил поподробнее объяснить, кто такие обаны.
- У нас в государстве несколько социальных слоев, - начал Су. - Чтобы
вам было понятнее, можно употребить слово "касты", но это не те касты,
которые существуют в Индии. Каждая каста имеет свои права и привилегии, а
также носит одежду определенного цвета.
- Ваша, очевидно, зеленого цвета, - заметил отец.
- Это нетрудно угадать, - улыбнулся Су. - Одежда сразу показывает
общественное положение человека, и все знают, как к нему относиться.
Высшая каста - бо - одевается в черные или розовые одежды, вышитые
золотом. К бо относятся наш король, Мусса Сегодняшний-Неповторимый, члены
его семьи, а также трое старших советников короля - по религии, по
безопасности и по финансам. Вторая каста - боба - носит синее платье с
серебром. Боба, дословно: советники короля, назначаются обычно министрами
или губернаторами провинции. Третья высшая каста - бобаны, то есть,
советники советников короля, - одеваются в оранжевые одежды.
- Простите, а сколько всего у вас каст и сколько из них высших? -
перебил обана отец.
- Всего семь каст, из них три "высших", две "достойных" и две
"простых". "Достойные" - это обаны, то есть приказывающие, по-вашему,
начальники, и баны - средние, мелкие государственные служащие и солдаты.
Баны носят коричневую одежду. К "простым" относятся аны, одевающиеся в
серую одежду, и ны, у которых платье должно быть всегда белого цвета. Ны -
это люди неуважаемых профессий: мясники, выделыватели кож, могильщики и
другие. Иногда среди них встречаются разжалованные королем за серьезные
проступки бывшие сановники и чиновники. Впрочем, король может перевести
провинившегося сановника в любую касту. При этом родственники наказанного
также переходят в соответствующую касту. Но изменить касту может только
сам король.
- А к какой касте вы относите иностранцев, например, таких, как мы?
- К касте чужеземцев. - Су чуть усмехнулся. - Правда, бывают случаи,
когда король жалует иностранцу звание своего подданного, а заодно и
сословие. Но это после испытательного срока. Вначале же чужеземцам дают
полосатое желто-зеленое одеяние... - Су на секунду задумался. Потом
продолжал: - Должен вас предупредить: те, кто стал гостем Муссатанга,
никогда не возвращаются обратно в свои поганые страны.
- Почему поганые? - удивился отец.
- Простите, это по привычке. У нас принято называть расположенные за
горами государства "погаными", поскольку они не обрели еще великой
мудрости жизни, которой руководствуемся мы, муссы.
Отец в изумлении посмотрел на обана, тот явно не скрывал иронического
отношения к своим словам.
Однако на следующих привалах в присутствии своих соплеменников Су был
сдержан и официален. Как-то утром он объявил, что к обеду путешественники
прибудут в столицу страны - город Танг.
- Вы будете жить в "Саду для гостей", - продолжал обан. - Так
называется резиденция, расположенная в красивом парке. Ваша дальнейшая
судьба будет определена после того, как вас примет Мусса
Сегодняшний-Неповторимый.
Город Танг показался путешественникам довольно неказистым поселением.
В основном однообразные, скучные, длинные, каменные здания в два-три
этажа. По сравнению с ними особняк для гостей производил более
благоприятное впечатление. "Сад", окруженный каменной стеной, оказался
действительно красивым парком с аккуратными дорожками. Однако сразу
бросалось в глаза, что резиденция усиленно охраняется: с внутренней
стороны стены вышагивали часовые.
Потянулись дни ожидания аудиенции у Его Неповторимости (титул
соответствовал европейскому "Его Величество"). Позднее путешественники
догадались, что Мусса Сегодняшний-Неповторимый нарочно тянул время,
отдаляя аудиенцию. Король хотел, чтобы чужеземцы поняли, какая высокая
милость - сам факт получения аудиенции у Его Неповторимости.
Жизнь в "Саду" была монотонной и скучной, только все трое этого не
замечали. У Поля начался серьезный роман с Лалой, которую теперь звали
Элен. Она наконец открыто призналась, что тоже любит лингвиста. Неожиданно
для себя влюбился и отец. Предметом его страсти оказалась стройная
сероглазая с европейскими чертами лица девушка по имени Илу, которую
прикрепили к гостям переводчицей. Илу знала сносно английский язык и
немного французский. Была она очень деликатной и доброжелательной. Странно
было встретить в центре Азии эту светловолосую тоненькую девушку, которую
скорее можно было принять за уроженку Праги или Вены, чем за жительницу
затерянного в горах Муссатанга. Впрочем среди муссов (как и среди друссов)
встречались самые разнообразные лица - от монгольских до скандинавских.
Правительства обоих государств регулярно отправляли юношей на несколько
лет в другие страны, прежде всего в Европу, учиться, и охотно разрешали им
возвращаться на родину с женами-иностранками.
Илу была внимательной и заботливой по отношению к чужестранцам, но в
глазах ее постоянно таилась грусть. Отец как-то поинтересовался у Су,
почему девушка всегда грустит. Обан понимающе посмотрел на Раймона:
- Я заметил ваши чувства к Илу. - Она дочь моего покойного друга.
Даже больше, чем друга, - он относился ко мне как старший брат. Этот
человек занимал очень высокий пост и в свое время помог мне подняться по
служебной лестнице. Потом его неожиданно разжаловали, он не выдержал этого
и вскоре умер. Я забочусь о его дочери, как о своей собственной, хотя
своих детей у меня нет. Илу - хороший и добрый человек. Она сильно любила
отца и не может его забыть. Матери своей она не помнит - та умерла, когда
Илу была маленькой девочкой. Я прошу вас: отнеситесь к ней бережно.
Су мог бы и не говорить последней фразы. Отец и так относился к
переводчице исключительно мягко и бережно, а та, в свою очередь,
постепенно привязывалась к нему.
Однажды Илу рассказала Раймону историю своего отца. По ее словам,
отец был добрым и справедливым. Он принадлежал к касте боба. Почти все
свое время отец отдавал работе, а в свободные дни забирал дочь, и они
отправлялись в горы исследовать разные пещеры. Это были самые лучшие часы
ее жизни. Отец баловал Илу вниманием и заботливостью, но не прощал ей
безделья, бессмысленного времяпрепровождения и с раннего детства отучил
говорить неправду. Кроме того, он не терпел ни малейшей капризности. Он
много занимался с дочерью географией, математикой, астрономией, английским
и французским языками - и все это в нечастые свободные минуты. Потом
король разгневался на отца и лишил его всех постов. Однажды утром Илу
вошла будить отца и обнаружила, что он умер во сне. Девушка страшно
закричала и потеряла сознание. Она долго болела после этого. А потом ее
взял к себе Су, большой друг отца.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг