вам в дальней дороге. А коли нет - выпьете в столице за наше здоровье.
Офицер улыбнулся, приложил руку к сердцу и поклонился.
Наконец все перемещения были закончены, Рангар и Тангор разделись и
завалились на свежие постели, не забыв запереть дверь.
И тут же уснули крепким, без сновидений, сном.
Утром их разбудил какой-то шум: топот ног, приглушенные возгласы,
хлопанье дверей. Рангар мгновенно вскочил, отпер дверь и выглянул в
коридор. Возле распахнутых настежь дверей той комнаты, которую они
покинули вчера, обменявшись с военными, стоял хозяин с бледным застывшим
лицом, толпились, перешептываясь, слуги и жильцы из других комнат; все по
очереди боязливо заглядывали в дверь, отшатывались и никто почему-то не
решался переступить порог.
Рангар с силон втянул воздух через ноздри. Из комнаты, где они с
Тангором должны были спать, доносился запах, который он уже хорошо знал.
Запах смерти.
Широким шагом он подошел к скоплению людей.
- Что случилось? - спросил он хозяина. Тот бросил на Рангара полный
животного ужаса взгляд и выдавил из себя:
- Их убили. Всех четверых. Ножом по горлу, точно хрюлам каким...
Страх-то, страх какой... А ведь это вы должны были там спать.
Подошел Тангор. Щелкнул замок, и в коридоре появился Тазор - в полном
рыцарском одеянии, с опушенным забралом... и бессильно прислонился к
стене, расслышав последнюю фразу хозяина.
Рангар громко постучал в комнату Фишура. Там послышались возня и шум,
что-то падало и гремело, и знакомый недовольный голос пробубнил:
- Сейчас, сейчас... И чего это в такую рань стучать? Поспать не
дадут... Да куда же я задевал ключ?
Рангар, вспомнив, что ключ у него, быстро отпер замок. Хмурый,
заспанный, с помятым лицом Фишур вылез, точно тумтах из берлоги, но
увиденное быстро прогнало тусклую ряску из его глаз, и они остро
вспыхнули:
- Что?..
- Убиты четыре воина - офицер и три солдата, - тихо произнес Рангар на
ухо Фишуру. - А вообще на их месте должны были быть мы с Тангором. - И он
рассказал о вчерашнем эпизоде с обменом комнатами.
Громыхая шпорами, по лестнице поднялись двое гвардейцев в форме и некто
в гражданской одежде. Однако было заметно, что именно он среди них
старший.
- Маг-дознаватель третьей ступени Нирун Торшах, - представил себя
гражданский, ни к кому конкретно не обращаясь. - Вы хозяин этой гостиницы?
Хозяин, вздрогнув всем телом, поспешно кивнул и сделал шаг вперед.
- Для проведения дознания по совершенным убийствам мне необходима
отдельная комната, где я смог бы побеседовать с каждым из здесь стоящих,
да и вообще со всеми, кто находился ночью в гостинице. Но прежде мне
необходимо осмотреть место преступления.
Хозяин быстро закивал, показывая рукой вниз:
- В вашем полном распоряжении мой кабинет, ваше могущество.
Дознаватель кивнул и шагнул в комнату, откуда пахло смертью. Гвардейцы
встали по обе стороны двери.
- Да, дела... - протянул Фишур. Лоб его перерезала глубокая
вертикальная морщина.
Беседы со свидетелями или, проще говоря, предварительные допросы,
длились уже несколько тэнов. Рангара, Тангора, Тазора и Фишура дознаватель
допросил одними из первых, и теперь они сидели в номере Рангара и Тангора:
хозяева на своих кроватях, рыцарь и маркиз - на грубых табуретах.
- Мой дворянский титул и тот факт, что я вчера слегка выпил и провел
ночь... гм... запертый в своей спальне снаружи, сослужили мне неплохую
службу. Во всяком случае этот Нирун Торшах держался со мной достаточно
вежливо, раз пять повторив, что у меня одного в этом доме бесспорное
алиби. Он даже ответил на несколько моих вопросов... Все четверо воинов
убиты ритуальным кинжалом очень редкой работы, который убийца - или убийцы
- забыл или преднамеренно оставил на месте преступления. Лезвие клинка
покрыто рунами, имеющими сходство с тайнописью жрецов Сверкающих; мне
показалось, что это сильно беспокоит Нируна Торшаха. И еще одно
немаловажное обстоятельство, друзья мои, - убийства совершены не с целью
ограбления. У офицера хранились немалые деньги, и они не тронуты. Уцелело
и секретное донесение в имперскую канцелярию, которое вез офицер, и даже
печати на свитке не повреждены. Отсюда следует простой вывод: этих людей
хотели убить, и ничего более. Учитывая, что убитые - имперские гонцы,
которых никто в городе не знал, а также то, что Рангар и Тангор перед
самым сном поменялись с ними номерами, можно сделать еще один вывод:
воинов убили по ошибке, а лишить жизни должны были как раз вас, любезные
Рангар и Тангор. Или одного из вас.
- Пожалуй, твои выводы соответствуют действительности, мудрый Фишур, -
медленно произнес Рангар, - и кое-что из того, о чем я не рассказал еще
вам, подтверждает их...
И Рангар поведал о таинственном жреце серой мантии по имени Квенд Зоал
(когда Рангар произнес это имя, Фишур вздрогнул и глаза его на миг странно
изменились), который пытался выкупить его у бывшего хозяина, а когда тот
отказался - пошел на поединок с Рангаром.
- Когда я наносил последний удар, то пощадил своего противника, и
теперь имею безжалостного убийцу, идущего за мной по пятам, - завершил
свой рассказ Рангар. И после некоторой паузы добавил: - Так что, друзья
мои, мое общество становится опасным, и поэтому дальше я поеду один.
- Ты, конечно, умнее меня, Рангар, но сейчас говоришь со всем как
ребенок, - произнес Тангор, блеснув своими золотистыми глазами. - Неужели
ты подумал, что я смогу тебя бросить?!
- Спасибо, брат. Я не ожидал другого ответа.
Фишур встал и, подбоченясь, взглянул на Рангара:
- А скажи-ка мне, друг Рангар, похож ли я на человека, способного
покинуть товарища в опасности? К тому же ты и Тангор спасли мне жизнь, и
теперь для меня вопрос чести - быть или не быть с вами рядом! Что же
касается почтенного рыцаря Тазора Дагала, то он волен покинуть нашу
опасную компанию.
Рыцарь резко выпрямился, словно от удара. Затем быстро извлек чистый
лист, перо и набросал несколько торопливых фраз. И протянул лист Рангару.
- "Рангар! Очень прошу разрешить мне продолжить путь вместе с тобой.
Мне было видение, что именно на этом пути я выполню то, что снимет узы
моего обета", - вслух прочитал Рангар.
- Что ж, благородный рыцарь Тазор Дагал, я не возражаю, - сказал
Рангар. - Благодарю вас всех, и да благословит нас судьба и добрые духи
дороги!
- Кстати, благородный Тазор, а как ты изъяснялся с дознавателем?
Письменно? - не без ехидства поинтересовался Фишур.
Рыцарь гневно вырвал листок из рук Рангара и набросал на обороте: "Да
будет известно тебе, любезный Фишур, что обет предусматривает исключения -
в таких вот случаях, как этот. Я достаточно ясно изложил?"
- Фишур... - укоризненно покачал головой Рангар. Тон Фишура как-то
неприятно уколол его.
Фишур долго держал перед глазами лист, как будто разучился читать.
Потом, бросив на Рангара быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, изобразил
смущение.
- Да ладно уж вам... и пошутить нельзя, - пробормотал он.
- Шутка хороша, когда она к месту и ко времени, - сказал Рангар. - А
нам это место пора покидать, да и времени у нас, чует мое сердце,
маловато. Мы можем ехать дальше, Фишур? Что сказал дознаватель по этому
поводу?
- Можем. - Фишур кивнул. - Каждый из нас получил вердикт "невиновен",
хотя дознаватель и отметил, что с нашим Рангаром связана какая-то тайна и
память его заблокирована магией очень высокого уровня.
- Он тоже уперся лбом в стенку, как и островной маг Лаурик Муун, -
невесело усмехнулся Рангар. - Крепкая, видать, стенка.
- Тем не менее эта твоя тайна впрямую с убийствами не связана, - сказал
Фишур.
- А вот тут позволь мне не согласиться с тобой, любезный Фишур, -
покачал головой Рангар. - Убить-то хотели меня! Вопрос - почему? А ответ
может храниться как раз в пока недоступном мне уголке моей памяти...
- Как бы там ни было, ехать нам разрешили, - сказал Фишур. - Более
того, у меня сложилось впечатление, что Нирун Торшах был бы рад, если бы
мы побыстрее убрались из Деоса
- Видимо, он опасается новых жертв на свою голову, - мрачно сказал
Рангар. - И я убежден, что его опасения небезосновательны.
- Ты повторяешься. - Фишур лучезарно улыбнулся. - Мы свое решение
менять не собираемся.
8
Магическое зеркало в святая-святых - личном кабинете жреца белой мантии
Пала Коора - издало тихий мелодичный звон. Задремавший жрец встрепенулся и
произнес заклинание, открывавшее канал. Блестящая поверхность зеркала
истаяла, распахнувшись в темную глубину, полумрак которой не могли
развеять несколько колеблющихся лепестков магических огней. Знакомое лицо
выплыло из глубины, и глубоко запавшие глаза чернее ночи взглянули на Пала
Коора.
- О великий!.. - пробормотал собеседник в зеркале.
- Короче, Руфаг! - поморщился Коор.
- О великий, произошла трагическая ошибка. Вместо этого Рангара Ола и
троих его спутников оказались убиты четверо воинов...
- О небеса!.. Как это случилось?
- Они поменялись номерами в гостинице, о великий! Я не смог этого
предвидеть, а задействовать магию, не потревожив гостиничного
мага-охранника, сами понимаете...
- Кого убили твои люди?
- Гонцов Императора, о великий.
- Этого еще не хватало!
- Я приказал оставить на месте убийства наш ритуальный кинжал, и
дознание, как мне стало известно, прекращено после первого формального
этапа. Из страха перед гневом Сверкающих, я полагаю.
- Глупец! Просто с нами никто не желает связываться... А мне теперь
придется объясняться с Императором, с коим мои отношения и так оставляют
желать лучшего... Я вынужден буду сурово покарать тебя, если... если ты в
самое ближайшее время не исправишь ошибку.
- Я понял, о великий!
- У тебя все?
- Прибыл Квенд Зоал, просит денег.
- Дай ему. Он идет к той же цели, но своим путем. Не мешай ему, а если
попросит помощи - помоги. Запомни: не важно, кто уничтожит чужака.
_Главное_ - чтобы это произошло. И тогда высокие награды ожидают всех,
кого я подключил к этому делу. Но если... Ты меня понял?
- Понял, о великий!
- Все, работай.
Пал Коор махнул рукой, изображение померкло и исчезло. Зеркало
приобрело обычный вид и способность отражать.
Жрец долго сидел, раскачиваясь, точно от боли. Наконец, видимо, он
принял какое-то решение, встал и быстро вышел из кабинета.
Западный тракт слева и справа окружали свежескошенные поля злаков и
редкие рощи; на самом горизонте по обе стороны темнел лес. Четверо
всадников и еще четыре тарха без наездников быстрой рысью двигались на
запад, где их ожидал город Валкар - столица магии Лотоса. На этот раз
спутники смогли взять с собой гораздо больше нужных в дороге вещей, чем в
первом переходе Лиг-Ханор - Деос, навьючив упакованные тюки на свободных
тархов. По настоянию Фишура был куплен даже быстросборный шатер на четырех
человек.
К вечеру спутники достигли Серых холмов, чью гряду им довелось
пересекать вторично - на этот раз, правда, в другом месте Однако все
четверо хорошо помнили свое первое свидание с холмами, и руки невольно
потянулись к рукояткам мечей...
Когда путники углубились в холмы на десяток лиг, совсем стемнело. На
небе зажглись холодные крупные звезды, и тусклое желто-серое око
Ширит-Юарма взглянуло на них с высоты бессмысленно и равнодушно. В отличие
от другого спутника Коарма - зеленого красавца Гор-Туарма, - эта луна
выглядела непривлекательно и даже зловеще. Недаром Ширит-Юарму отводилось
важное место в темной магии Змеи...
- Как это ни печально, друзья мои, но у нас только два выхода, -
произнес Фишур, подымаясь в стременах и оглядываясь. - Либо продолжать
скакать ночью, в потемках, либо заночевать среди холмов.
- Тархи устали, - сказал Рангар, - и даже если мы пересядем на сменных
тархов, то мало что выиграем, так как те устали ненамного меньше.
- Не думаю, что ночлег среди холмов опаснее ночлега в лесу, - проворчал
Тангор, тоже озираясь. - Здесь хоть видно далеко... Надо только место
получше выбрать.
- Ладно, - пожал плечами Фишур. - Я тоже, в общем, не думаю, что в
холмах ночевать опаснее. А каково мнение нашего доблестного рыцаря?
Тазор резким жестом показал на Рангара, недвусмысленно давая понять,
что он поступит так, как решит тот.
Фишур хмыкнул, но промолчал.
Подходящее место вскоре нашлось - ровная площадка на вершине холма,
скрытая от посторонних глаз валунами и кустарником.
Сев в кружок, наскоро перекусили. Во время трапезы какая-то большая
ночная птица бесшумно возникла в небе, на миг затмив лунный диск, и,
сделав круг над путниками, унеслась прочь.
- Ах ты, демон тебя раздери!.. - еле слышно, почти про себя,
пробормотал Фишур.
Но Рангар услышал.
- Что тебя обеспокоило, Фишур?
- Ты видел птицу? - вопросом на вопрос ответил Фишур.
- Естественно, - кивнул Рангар.
- Так вот, это может быть обычная птица, а может - кхель.
- Что это - кхель? - спросил Рангар.
Но Тангору и Тазору, по-видимому, уже приходилось слышать это слово,
потому что они одинаково поежились и сделали жест, отгоняющий демонов.
- Крылатый демон ночи, - сказал Фишур. - Говорят, что маги высших
рангов могут использовать их в качестве разведчиков и даже убийц... Боюсь,
Рангар, что нам придется дежурить не по одному, а по двое. Полночи одна
пара, затем другая. Что-то предчувствие у меня дурное...
- Тогда сделаем так, - быстрым шепотом проговорил Рангар, обняв
спутников за плечи, и некоторое время что-то тихо им втолковывал; те
согласно кивали, и вскоре широкие улыбки озарили лица Фишура и Тангора, и
даже на губах Тазора - а это была единственная открытая взорам часть лица
рыцаря - мелькнуло подобие улыбки.
От белых вершин горной страны Раории до Заоблачного хребта их называли
по-разному, но чаще - Ночными Убийцами. Сами по себе они были отщепенцами
гордого племени раорийцев, в незапамятные времена организовавшие
собственную общину в почти недоступном месте на западе Медных гор. Сами
раорийцы давным-давно прокляли их, и не существовало более страшного
оскорбления для раорийца, чем обвинение в родстве с отщепенцами. Ночные
Убийцы отвечали тем, что убивали и грабили своих бывших соплеменников, где
и когда только могли.
Но не только в Медных горах промышляли Ночные Убийцы. Всю гряду Серых
холмов они держали под своим контролем, забираясь и в северо-восточные
отроги Тиберийских гор. Правда, там им особо не давал развернуться форт
Алфар с его пятью тысячами хорошо обученных солдат, да и воинственное
племя тиберийцев не раз наносило ощутимый урон Ночным Убийцам. Из года в
год поговаривали о посылке в Медные горы экспедиционного корпуса, чтобы
раз и навсегда покончить с ними, но дальше разговоров дело почему-то не
шло. Возможно, причина крылась в одном странном событии, происшедшем лет
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг