Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
десять назад. Тогда на горной тропе,  ведущем  к  тайному  поселку  Убийц,
появился закутанный в белый мех старик  с  властным  лицом,  и  когда  его
остановил дозор, приказал отвести к вождю. Дозорные не посмели  ослушаться
и выполнили требуемое.
   ...Целые сутки говорил старик наедине с  вождем  о  чем-то,  затем  они
вышли вдвоем и - неслыханное дело! - вождь  лично  сопроводил  старика  до
последнего дозора.
   С той поры жизнь Ночных Убийц разительно изменилась. Один раз в полгода
в условленном месте появлялся большой обоз, груженный всем необходимым,  и
груз совершенно мирно переходил в  собственность  Ночных  Убийц.  Так  что
теперь им не было необходимости убивать и грабить, чтобы прокормить  себя,
своих детей, жен и стариков. Но и это было еще не все.  В  глубокой  тайне
отобрали нескольких самых способных детей  и  отправили  под  вымышленными
именами постигать магические искусства в Валкар, Орноф  и  Зирит.  Окончив
обучение, они возвращались в племя, делая Ночных Убийц  почти  неуязвимыми
для чужой магии и вовсю применяя свою для обеспечения успеха в  их  черных
деяниях. А деяния эти не изменились, только теперь убивали и  грабили  они
не кого попало, а по указке одного очень  могущественного  лица,  живущего
далеко к югу от Медных гор...


   Совершенно бесшумно - как тени, как призраки - скользили во тьме Ночные
Убийцы, неслышные и невидимые, будто растворенные в ночи. Не треснет сухая
ветка, не кувыркнется камешек, задетый неосторожным движением, не  лязгнет
оружие. На этот раз вождь Харит послал одну из лучших  своих  десяток  под
командованием человека, чье полное имя переводилось как Хитрый  и  Могучий
Дракон, Убивающий Мгновенно и Бесшумно.
   Когда они окружили холм, на  который  им  указал  послушный  кхель,  то
замерли еще на четверть итта, прислушиваясь. Было тихо,  только  в  кустах
выше по склону чуть пофыркивали тархи.  Что  ж,  тархами  они  займутся  в
последнюю очередь, восемь прекрасных животных - чем не добыча? Да и  вождь
намекал, что у людей этих может оказаться  золотишко...  Единственное  его
требование:  все  четверо  должны  умереть,  причем  мгновенно.  Последнее
несколько озадачило командира, давно уже привыкшего  выполнять  иные,  так
тешившие его душу заказы, при которых люди должны были умирать  непременно
медленно и мучительно. Однако он привык к беспрекословному послушанию и не
собирался обсуждать необычный приказ. "Они умрут, не успев  проснуться,  о
вождь!" - сказал он Хариту с низким поклоном, лицезрея испещренное боевыми
шрамами лицо в магическом зеркале. Это  происходило  сегодня  днем  (вызов
вождя, собственно, разбудил его, привыкшего к дневному сну), а  уже  через
пять тэнов он со своими верными бойцами лежал у холма,  где  расположились
на  ночлег  ничего  не  подозревающие  жертвы.  Чувство  жалости   напрочь
отсутствовало в небогатом эмоциональном спектре командира десятки, но даже
в его черной душе  шевельнулось  что-то,  похожее  на  смутное  сожаление.
Впрочем, чувство это не касалось людей, которым суждено сейчас  погибнуть.
Просто он всегда старался дать жертве хоть какой-то шанс  -  тогда  победа
казалась полноценнее и приносила гораздо больше удовольствия. Он не  любил
убивать во сне.
   Пора! Командир махнул рукой,  и  десять  теней  беззвучно  метнулись  к
вершине холма. Вот и место, где  спят  эти  люди,  ни  сном  ни  духом  не
ведающие, что они фактически уже трупы.
   Вот, плотно закутавшись в меховой плащ, дремлет дозорный - то,  что  он
никудышный дозорный, он уже никогда не узнает... Рядом,  почти  прижавшись
друг к другу, спят еще трое.  На  миг  замершему  перед  гибельной  атакой
командиру  даже  почудилось,  что  он  слышит  ровное,  спокойное  дыхание
спящих... Сейчас на командира смотрят  все  его  бойцы,  все  девятеро  не
знающих страха и жалости Ночных Убийц. Что ж, ему нравится, когда  их  так
называют...
   Ночные Убийцы смотрят на своего командира, ожидая его  жестов-приказов.
Каждому ведь хочется вонзить  острую  сталь  в  мягкую  трепещущую  плоть,
познать ни с  чем  не  сравнимый,  близкий  разве  что  к  оргазму  экстаз
убийства, упоение абсолютной власти над  чужой  жизнью,  восторг  Дарителя
Смерти...
   Командир показал на себя и на бойцов Марфа, Рукса  и  Лерса.  Остальные
шестеро должны, по правилам,  составлять  группу  прикрытия;  но  от  кого
прикрывать сейчас?!.
   Атака!  Четыре  тени  бесшумно  взмывают  вверх,  взмахивают  клинками,
выкованными из темной стали...
   Дальнейшее происходит так, будто время почти остановилось.
   Клинки медленно, очень  медленно  приближаются  к  неподвижным  фигурам
жертв...
   Сзади, неизвестно откуда, появляется еще одна тень, такая же бесшумная,
но гораздо более смертоносная, ибо  даже  в  таком  темпе  восприятия  она
движется неуловимо быстро.
   Сдавленно булькают и хрипят первые покойники  -  собственно,  хрипит  и
булькает, вздуваясь кровавыми пузырями, то, что  осталось  на  шее  вместо
голов. Ножи по инерции достигают наконец цели -  но  что  это?!  -  вместо
податливой плоти натыкаются на камень, высекая искры...
   Падают, сраженные, еще четверо Ночных Убийц - в  дело  вступает  теперь
уже другая тень, гигантских размеров и с исполинским мечом.
   Первый крик разрывает безмолвие ночи - это командир, оценив обстановку,
использует свой последний шанс. На гигантскую тень  сверху  пикирует  тень
крылатая,  и,  изрыгая  проклятия,  Тангор  падает   на   землю,   пытаясь
освободиться от птицы-чудовища. Тогда в дело вступает третья тень - и  меч
Фишура, прочертив круг, сносит кхелю голову заодно с правым крылом.
   Из-за кустов появляется четвертая тень, и, как ни отважен командир,  он
понимает, что проиграл, что противник оказался хитрее и  искуснее  его,  и
что  теперь  его  и  единственного  оставшегося  в  живых  бойца   ожидает
неминуемая смерть.
   - Стоп! - восклицает Фишур,  зажигая  на  пальце  магический  огонь.  -
Рангар, нам необходимо допросить хоть кого-то! Не убивай пока их!
   - Хорошо, - цедит Рангар и  останавливается,  хотя  мечи  в  его  руках
продолжают безостановочное смертоносное движение.
   - Я дарую вам жизнь. Ночные Убийцы! - звонким голосом произносит Фишур.
- Ставлю одно лишь условие: вы должны ответить на вопрос,  кто  и  за  что
желает нашей смерти.
   Ночные Убийцы быстро переглядываются... и вдруг по  рукоятку  всаживают
кинжалы себе прямо в сердце. И даже Рангар с его  нечеловеческой  реакцией
не успевает воспрепятствовать им.


   До утра, естественно,  никто  так  и  не  смог  уснуть.  Сидели,  тесно
прижавшись спинами друг к другу,  и  слушали  ночь.  Но  более  ничего  не
произошло.
   - Очевидно, против нас направили только одну  группу  Ночных  Убийц,  -
произнес Фишур, когда рассвело настолько, что  он  смог  обследовать  поле
ночной битвы. - Как раз десять человек, их минимальная боевая единица.
   - Ночные Убийцы? - переспросил Рангар. - Кто это?
   - Воинственные и смертельно опасные  изгои  горного  народа  раорийцев,
обитающие на севере Медных гор. Еще не так давно  Ночные  Убийцы  наводили
страх на обширную территорию  от  Медных  гор  до  Заоблачного  хребта,  в
основном  вдоль  гряды  Серых  холмов.  Больших  городов  и   фортов   они
сторонились, но обозам на пяти из двенадцати основных трактов  Крон-армара
изрядно доставалось. Но это было давно, а в последнее время у меня,  да  и
не только у меня, сложилось впечатление, что  этих  жестоких  и  отчаянных
убийц кому-то удалось приручить, и сейчас они убивают  и  грабят  лишь  по
указке из столицы... причем из самых верхов.
   - Уж не хочешь ли  ты  сказать,  Фишур,  что  кто-то  из  самых  верхов
столичной элиты натравил на нас... а если быть точным, то скорее всего  на
меня, свору едва ли не самых опасных разбойников континента?
   - Именно это я и хочу сказать, мои потерявший память  друг  Рангар.  И,
упреждая твой очередной вопрос, скажу: причин тому я не  знаю,  но  думаю,
повторяя уже недавно сказанное, что кроются они в том, что ты забыл.
   Рангар долго молчал, хмурясь.
   - Не знаю... - произнес он странно напряженным голосом. - Мне  кажется,
это и так, и одновременно не так, и даже если я вспомню все, это  не  даст
ответа на вопрос, почему  меня  хотят  убить  Есть  еще  что-то,  какой-то
неведомый фактор, который только предстоит выяснить при удаче. А  пока  не
будем ломать себе головы Пора собираться в путь-дорожку.
   Они нашли подходящую ложбинку, побросали туда трупы врагов и  забросали
их землей, камнями и ветками. Затем упаковались, оседлали тархов и выехали
на тракт. О еде никто и не вспомнил, да и немудрено было.


   К вечеру они отмахали лиг сто, сделав  лишь  один  привал.  На  привале
Рангар в очередной раз удивил всех. Он долго ходил по  лесу  (холмы  давно
остались позади), затем срезал длинную ветку чуть потоньше руки. Застрогав
хитрым образом концы,  он  согнул  ветку  и  связал  концы  сплетенной  из
хвостовых волос тарха тонкой, но очень прочной  бечевой.  После  этого  он
выбрал несколько тонких прямых веток, срезал их, заострил концы и надел на
них свернутые конусом медные монетки. К противоположным концам палочек  он
волосом тарха привязал ровные перья, предусмотрительно выдернутые  им  еще
утром из хвоста убитого кхеля.
   - Ну и кто из вас отгадает, что это такое? - спросил Рангар, усмехаясь.
   Но Фишур, Тангор и Тазор лишь дружно покачали головами.
   - Странно, очень странно, что на всем континенте... да что там, на всем
Коарме никто не додумался до такой простой вещи. - Улыбка  сбежала  с  губ
Рангара, и он надолго задумался. - Что-то в этом  кроется,  что-то  крайне
важное для всего этого мира... - протянул он наконец. - Ну  да  ладно,  об
этом  можно  пораскинуть  мозгами  в  другой  раз.  А   сейчас   смотрите,
демонстрирую!
   Рангар снял с головы Тангора шлем, отошел на двадцать шагов и  поставил
шлем на пенек. Затем вернулся на прежнее место, положил тонкую палочку  на
согнутую толстую, упер основание тонкой палочки в бечеву из волоса  тарха,
потянул к себе, еще более согнув толстую  палку,  прищурил  левый  глаз  и
отпустил тонкую палку. Шелестяще просвистев в воздухе, она полетела  точно
в шлем, ударилась в него и сбила наземь.
   Фишур и Тангор  в  один  голос  ахнули,  и  даже  бессловесный  рыцарь,
кажется, издал короткое удивленное восклицание.
   - А представьте, что вместо пустого шлема там была бы голова? А если бы
я сделал это не на скорую руку, а как положено? И  еще  потренировался  бы
чуток, а?
   - Что это, Рангар? Какая-то магия? - спросил изумленный Тангор.
   - Тьфу ты, пропасть... и тут магию приплел! Да какая же, к демонам, это
магия?! Это же лук и стрелы, и  все  происходит  по  естественным  законам
природы... олух ты!
   - Ну я, может быть, и олух, - обиженно засопел тибериец, - но вот Фишур
пообразованнее многих будет, и то, вишь, удивился.
   Очередная дурацкая загадка этого  дурацкого  мира,  подумал  Рангар,  а
вслух сказал:
   - Ладно, беру свои слова назад. А вечером я сделаю каждому  по  луку  и
несколько стрел. Вы будете упражняться в стрельбе,  а  когда  освоите  эту
науку - к нам и подойти-то близко никто не сможет.
   - Да, это похлеще дротиков и копья, - задумчиво  произнес  Фишур,  и  в
глазах его вспыхнул и погас какой-то огонек.
   - Дротик, тем более копье, опасен  в  сильной  и  хорошо  тренированной
мужской руке. С  лука  же  может  стрелять  и  женщина,  и  даже  ребенок.
Правильно сделанная стрела, выпущенная метким стрелком из  хорошего  лука,
насквозь  пробивает  стальную  кольчугу.  И   может   прицельно   поразить
противника на расстоянии ста шагов. Ни дротик, ни тем более  копье  такого
не сделают.
   - Хо-хо! - сказал Фишур, подкручивая  ус.  -  Тогда  уж  нам  точно  не
страшны наемные убийцы!
   - Ну-ну! - осадил его восторг Рангар. - Есть еще ночь, когда  бессильны
лучшие стрелки, и все решается в рукопашной схватке... как этой ночью.
   - Ты прав, Рангар, и тем не менее с луками наши шансы ведь  повышаются?
- Фраза Фишура прозвучала вопросительно, хотя ответ был очевиден.
   - Любишь ты порой риторические вопросы, - усмехнулся Рангар. - Конечно,
повышает,  и  то  здорово!  Кстати,  был  бы  у  нас  лук  вчера  вечером,
кхеля-разведчика можно было бы легко подстрелить.
   Рангар сдержал слово, и к вечеру лук и десяток  стрел  имел  каждый  из
четверых. Пока было светло, тренировались, стреляя по самым  разнообразным
мишеням. К всеобщему удивлению, наиболее  удачно  стрелял  хрупкий  Тазор.
Очень скоро он с сорока шагов перебивал ветку толщиной чуть более  стрелы.
Ни у Тангора, ни у Фишура так хорошо не получалось.  И  только  Рангар  не
уступил рыцарю в меткости. Закончив  упражняться,  Тазор  кончиком  стрелы
начертал прямо на земле: "Я буду много тренироваться и когда-нибудь  стану
стрелять лучше!"
   - Не возражаю, - засмеялся Рангар и хлопнул Тазора по плечу.


   Следующая ночь прошла спокойно, лишь где-то  далеко  слышалось  злобное
рычание фархара - самого сильного и опасного хищника  центральных  районов
Крон-армара. Но другие, гораздо более опасные хищники  -  двуногие,  -  на
этот раз не потревожили путешественников.
   Утром спутники не спешили  отправляться  в  дорогу,  так  как  уже  при
утреннем свете убедились, насколько удачно место их ночлега  удовлетворяет
требованиям безопасности, особенно в светлое время суток. Вокруг небольшой
рощи с густым кустарником по периметру далеко простирались скошенные поля,
как на ладони просматривался тракт, так что незаметно  подобраться  к  ним
было практически невозможно. Тангор  развел  костер  из  сухих,  почти  не
дымивших веток, Тазор взял котелок, сходил к ручью по воду и  из  нехитрых
припасов сварил такую вкусную похлебку, что Фишур, Рангар  и  Тангор  лишь
восхищенно мычали, уплетая ее за обе щеки.
   - Да, - протянул Рангар после трапезы, с наслаждением  развалившись  на
мягкой  траве,  -  подобную  вкуснятину  мне  довелось   едать   лишь   на
благословенном острове Курку. И готовила ее  самая  замечательная  в  мире
девушка Лада... Кажется, как давно это было!.. А прошло-то всего ничего.
   Рыцарь торопливо собрал грязную посуду и ушел к ручью.
   - Воспоминания, особенно приятные, штука, конечно,  хорошая,  -  сказал
Фишур, также принимая горизонтальное  положение.  -  Но  сейчас  нам  надо
больше думать о том, что нас ждет впереди... Кстати, Рангар, мы  находимся
в роще, где в основном растет дерево ланьяс. Сдается  мне,  что  лукам  из
этого дерева цены не будет. Древесина ланьяса чрезвычайно прочна  и  очень
сильно пружинит. В войсках из нее делают штурмовые катапульты.
   - А что, попробуем! - Рангар вскочил на ноги.  -  Только  теперь  и  вы
помогайте.
   Через два тэна мужчины под руководством и при самом деятельном  участии
Рангара изготовили четыре великолепных лука.  После  первого  же  пробного
выстрела стрела улетела на сто десять шагов  и  так  глубоко  вонзилась  в
ствол дерева, что вытащить ее смог только Рангар своим непостижимо быстрым
рывком.
   - Теперь нам нужны хорошие стрелы с острыми коваными  наконечниками  из
твердой стали и оперением из прямых жестких перьев, - сияя глазами, сказал
Рангар. - Фишур, далеко ли ближайший поселок?
   - Лиг двадцать по тракту,  -  ответил  Фишур.  -  Есть  поближе,  но  в
стороне.
   - Не вижу смысла съезжать с тракта, - сказал Рангар.
   - Я тоже, - кивнул Фишур. - Тем более в  этом  поселке  наверняка  есть
кузница.
   - Вот-вот, и домашняя птица тоже, - усмехнулся Рангар. - Там и завершим
нашу экипировку.
   - Тогда чего мы мешкаем? - спросил Тангор. - Надо ехать!
   - Ты прав, друг! - Рангар хлопнул гиганта-тиберийца по плечу. - Как  бы
привольно и спокойно ни чувствовали мы  себя  порой,  никогда  не  следует
забывать, что мы - в роли преследуемых, и в любой момент нам может грозить
опасность.
   И будто холодом повеяло от этих слов, и лица спутников тут же  утратили
свое только что беззаботное выражение.


   Через полтора тэна быстрой еды в ложбинке справа от тракта в самом деле
нарисовался поселок - аккуратные бревенчатые домики, загоны  для  домашних
животных  и  птицы,  длинные  амбары,  мельница,  приводимая  в   движение
ходившими  по  кругу  тархами,  придорожная  таверна  с  парой   крохотных
комнатушек на втором этаже для отдыха путников, кузня, из  дверей  которой

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг