вопрос как бы между прочим.
Дружина герцога диль Нор-Фаллака победила со счетом 3:1. И когда запели
фанфары, возвещающие о пятом поединке, трибуны зашумели и заволновались,
как океан в шторм. Появились судьи и гладиаторы, несущие в руках свою
амуницию. И принц увидел, как сквозь маску непроницаемого спокойствия
налицо Верховного Мага вдруг проявилось удивление... Вначале он приписал
это более чем впечатляющему облику Аллара Гормаса - воплощению дикой,
чудовищной, неудержимой мощи, - но, проследив за взглядом мага, заметил,
что глядит тот вовсе не на его любимца, а на Рангара...
Прежние подозрения с новой силой взбурлили в душе принца, и он
почтительным шепотом осведомился:
- Скажи, о могучий, неужели ты почувствовал от этого бойца магическую
силу?
- Не магическую силу, а силу, отталкивающую любую магию... Очень
странно, но мне неведома природа этой силы.
- Но эта сила может помочь ему в борьбе против моего бойца?! - тоном
чуть более громким, чем позволял этикет в данной ситуации, спросил
Листрофар Второй.
Верховный Маг вначале поднял бровь, затем усмехнулся снисходительно:
- Вот что тебя тревожит, принц... Нет, в этом поединке все решит сила и
ловкость. Магии нет доступа на это ристалище.
- Тогда Аллар победит, - успокоенно произнес принц.
Алькондар ин-Хорум как-то странно улыбнулся, но этой улыбки Листрофар
Второй не увидел, прикипев глазами к желтому кругу Арены.
Судья тем временем проверил нифриллитовые доспехи Аллара Гормаса,
чудовищную булаву и громадный щит с торчащим в центре клинком и разрешил
ему облачаться.
"Доспехи" и оружие Рангара в точности повторяли вариант его первого и
пока единственного боя. Судья мельком взглянул на них, махнул волшебной
палочкой и кивнул - все в порядке.
Привычный ритуал, казалось, особенно долго длился перед этим боем. Но
вот наконец и он закончился, и гладиаторы, поприветствовав судей, публику
и друг друга, разошлись в разные стороны. Трибуны разом стихли, лишь
учащенное дыхание десятков тысяч людей создавало странный шелестящий фон.
Прозвучал гонг, помощник судьи перевернул песочные часы, и соперники
начали сходиться.
Несмотря на огромный рост, Аллар Гормас двигался мягко и плавно, в
самом деле напоминая подкрадывающегося к добыче хищного зверя.
Рангар перемещался все в той же, так поразившей очевидцев еще его
первой победы скользящей манере, словно и не касаясь поверхности Арены.
Когда расстояние между ними сократилось до пяти шагов, булава Гормаса
со зловещим шелестом пришла в движение, и он, неожиданно резко ускорив
ход, в мгновение ока оказался на две вытянутые руки от Рангара. Булава
стремительно опускалась вниз по какой-то замысловатой кривой - Аллар
исполнял свой коронный удар "горный обвал", - и казалось, не существует
силы, которая могла остановить ее смертоносный полет.
Холодея сердцем, маркиз ла Дуг-Хорнар подумал, что спасти Рангара может
лишь его удивительное, невероятно быстрое смещение, уводящее его с
гибельной траектории вспарывающей воздух булавы, - такое, какое он
несколько раз продемонстрировал в поединке с Черной Маской.
Но Рангар решил иначе, и молниеносно воздетые вверх мечи встретили
булаву, когда она прошла уже треть пути; как бы обняв булаву и слившись с
ней в одно целое, мечи вместе с огромным шипастым куском металла начали
двигаться вниз, при этом... ощутимо замедляя ход! И где-то на уровне груди
Аллара Гормаса булава и мечи замерли неподвижно!
То, что произошло потом, каждый из многотысячной публики рассказывал
по-разному. Пожалуй, ближе других к истине было услышанное из уст
Кавердина Пускара, обладавшего, наверное, самой быстрой реакцией среди
всех гладиаторов Лиг-Ханора. Кавердин утверждал, что в момент, когда
булава и будто приклеенные к ней мечи замерли, Рангар немыслимо быстрым
движением развел руки с мечами в стороны и, оставив их в воздухе, голыми
руками схватил булаву, как-то по-особенному крутанул ее, вырвал из руки
Аллара Гормаса и зашвырнул за красную черту. Когда булава только-только
начала движение, Рангар поймал мечи, опустившиеся за это время не более
чем на пол-локтя, и со скоростью, при которой мечей просто не стало видно,
нанес удар в грудь противнику. Невероятно, но Аллар успел заслониться
щитом (Рангару пришлось впоследствии признать, что его соперник обладал не
только громадной физической силой, но и отличной реакцией). Оба меча
пробили нифриллит - так влекомая ураганом чудовищной силы деревянная щепка
пробивает лист стали, - но на большее их не хватило, и они со звоном
лопнули.
Гигант пошатнулся и, издав крик ярости, боли и изумления, отступил на
два шага. Теперь у него Рыл только щит, сильно болела кисть правой руки,
но и противник оказался полностью безоружен. С нечеловеческой силой Аллар
метнул щит в Рангара, чтобы разом закончить столь постыдно для него
протекающий поединок. И вновь неуловимо для глаза Рангар почти
распластался на песке, щит с гулом пролетел над ним и, ударившись в
заграждение, пробил два частокола из трех и упал, изрядно погнув третий.
Теперь оружия не имел ни один из бойцов. Трибуны взревели, давая выход
переполнявшим людей эмоциям. За пятьдесят восемь схваток и столько же
побед Черная Смерть ни разу не лишался своего оружия.
Гладиаторы стояли друг против друга: сгорбившийся больше обычного
великан Аллар Гормас с беспрерывно двигавшимися чудовищными руками и
тонкий, изящный Рангар, как изваяние застывший в своей странной стойке.
И вот, хрипло взревев, Аллар бросился на Рангара. Здесь снова уместно
передать слово Кавердину Пускару: "Совершенно непостижимым образом взлетев
выше головы Аллара, этот парень нанес серию быстрых, как выпады змеи
као-шу, ударов в голову и корпус Черной Смерти. Тот зашатался, как пьяный,
но не упал, а лишь отступил на три шага. Не могу понять, как громадные
руки-молоты даже не задели Рангара".
Рангар, казалось, тоже был обескуражен. Такими ударами можно было убить
буйвола, не то что гориллу, но каким-то чудом его противник не только не
умер, но даже остался на ногах. Конечно, громадную роль сыграли
нифриллитовые доспехи, но тем не менее что-то здесь было не так...
Отдышавшись, Аллар упрямо двинулся на Рангара. И вновь был отброшен
серией страшных по быстроте и силе ударов, но опять устоял на ногах, лишь
дыхание участилось и стало хриплым с посвистом.
Рангар потряс головой. Что же это такое в конце концов?! И тогда он сам
пошел в атаку, методически обрабатывая каскадами жалящих ударов закованную
в нифриллит тушу противника.
Аллар Гормас все никак не падал. Более того, ему, в свою очередь,
удалось нанести могучий удар в корпус Рангара, отчего тому пришлось
совершить вынужденный и крайне неприятный воздушный полет. Приземлился он
на ноги, но - увы! - за красной чертой. И вынужден был по требованию судьи
сбросить кольчугу. Но этот удручающий момент явился мигом светлого
озарения: он понял, как может победить Аллара Гормаса. Впрочем, то, что
бесплодность его атак связана с иным, чем у обычных людей, расположением
жизненно важных центров в теле Гормаса, он сообразил раньше. Сейчас же он
осознал, что должен делать. У этого чудовища есть сердце, и Рангар уже
выяснил, где оно - не слева, как у большинства людей, а справа.
Рангар, сбросив кольчугу, вновь вступил на желтый круг Арены. Знание
вошло в него стремительно, как бы само собой - высшее знание тайн
организма, когда-то им постигнутое. Нужен только один удар. Прямо под
сердце. Но не просто удар - совсем особый удар, когда психическая сила
единым всплеском устремляется по руке, точно по каналу, вибрируя с
частотой смерти...
Рангар замер, концентрируя и накапливая эту силу. Забытые
вспомогательные приемы вспоминались просто и естественно, как дыхание.
И когда Аллар Гормас с яростным клокочущим рыком бросился вперед,
выставив огромные руки-клешни, Рангар стремительной тенью поднырнул под
этих живых убийц и, распластавшись в шпагате, основанием левой ладони
нанес удар под сердце, отправив сокрушительный заряд психической энергии,
от которого не существовало ни защиты, ни спасения.
Несколько мгновений гигант еще стоял, однако яростный красный огонь в
глазах уже померк, и вдруг, издав тихий и жалобный, почти детский стон,
чудовище рухнуло вначале на колени, а затем ниц, широко разбросав руки и
ноги.
В этот момент из верхней колбы в нижнюю упала последняя песчинка.
Все, что творилось в гигантской чаше амфитеатра потом, слилось в памяти
Рангара в одно радужное и грохочущее пятно. Способность более или менее
адекватно воспринимать окружающее вернулась к нему лишь в карете маркиза
на обратном пути. Только тут он почувствовал, как устал - свинцово, черно,
до дрожи в чужих, ватных руках и ногах. Да, бой оказался неизмеримо
тяжелее и сложнее, чем он себе представлял, и победа далась очень
нелегко...
Но силы возвращались быстро, и вскоре Рангар оторвал спину от диванных
подушек, на которых он полулежал. Маркиз ла Дуг-Хорнар сидел напротив,
время от времени изумленно качая головой.
- До сих пор не могу поверить и прийти в себя, - произнес он с тихим
восторгом. - И только вот это как-то убеждает. - Он похлопал по увесистому
мешку с золотыми монетами.
- Сколько здесь? - спросил Рангар.
- Много. Гораздо больше, чем я надеялся. Восемнадцать тысяч шестьсот
литаров! А могло быть еще больше.
- И что помешало?
- Один человек не из моих тоже поставил на тебя.
- Вот как! - удивился Рангар. - И кто же?
- Не знаю, какой-то странствующий рыцарь, давший обет молчания. Забрало
полностью скрыло его лицо. Он тоже отхватил солидный куш. Но и так...
просто не верится!
- Я же говорил вам, что все будет хорошо.
- Между "говорить" и "сделать" пролегает порой непреодолимая
пропасть... Ты - феномен, Рангар. Уникум. Поверь мне, я очень сожалею, что
ты покидаешь меня. И решил так: себе я оставляю упомянутую в нашем
разговоре сумму в десять тысяч, а остальное - восемь тысяч шестьсот
литаров - дарю тебе. Негоже отправляться в дальний путь с пустым
кошельком!
- Благодарю вас, - произнес Рангар растроганно, - вы исключительно
благородный и добрый человек.
- Пустое, - отмахнулся маркиз, хотя было заметно, что слова Рангара
приятны ему.
- Только, знаете, долгая дорога без надежного друга еще хуже, чем без
денег. У меня есть огромная просьба к вам отпустите со мной Тангора Мааса!
Ведь он давно окупил сумму, затраченную на его приобретение и содержание.
А доплату до той прибыли, которую он может вам принести, выполнив
"тридцатку", я могу сделать из подаренных нами денег.
Маркиз покрутил головой, вздыхая:
- А, демон с сами! Даю вольную Тангору и не возьму с тебя ни литара!
- У меня на родине бытовала поговорка "Гора с горой не сходится, а
человек с человеком обязательно сойдутся". И вот что я скажу вам,
благородный маркиз: вы всегда можете рассчитывать на мою руку и мой меч.
- Ладно, помолчи, а то я совсем растрогаюсь.
Маркиз некоторое время глядел в окно на мелькающие дома, фонарные
столбы и деревья, затем каким-то особенным, мягким голосом произнес:
- А знаешь, Рангар, я даже завидую тебе и Тангору Мне всегда так
нравилось путешествовать! В молодости я хотел даже вступить в касту
странствующих рыцарей и до дна испить кубок путешествий, приключений, тайн
и доблестных ристалищ. Увы, судьба распорядилась иначе... Ну ладно об
этом. Как твоя память?
- Без особых изменений. Так, всплывает кое-что... отрывки...
фрагменты... Но на цельную картину нет даже намека.
- Ничего. Придет время - вспомнишь.
- Буду надеяться.
Разговор угас, и оставшийся путь они ехали молча, думая каждый о своем.
И лишь глаза так и не проронивших ни слова лекаря-мага Муллара Кромпфа и
тренера Дайна Кервита лучились немым, изумленным восхищением.
7
В дорогу вконец расщедрившийся маркиз ла Дуг-Хорнар подарил Рангару и
Тангору по комплекту легкого походного снаряжения, оружие и великолепных
породистых тархов. Один из них был чисто белой масти, и Рангар невольно
улыбнулся, подумав, как в общем-то быстро, хотя и не очень легко, сбылись
некоторые из его желаний.
"Пока все складывается исключительно удачно", - вдруг возникла мысль.
Мысль была и его, и не его - словно кто-то, чьи мысли он мог _слышать_,
подумал с ним в унисон. Обычный человек, возможно, удивился, а скорее
всего даже забеспокоился бы... но Рангар не удивился и не обеспокоился. Он
знал, что он - не _обычный_ человек.
...Провожать Рангара Ола и Тангора Мааса вышла вся дружина. И когда
открылись ворота и друзья, помахав на прощание руками, скрылись за
поворотом, грусть смягчила суровые лица гладиаторов.
Защемило сердце и Рангару - ему уже дважды за короткое время
приходилось покидать устойчивые, понятные и в чем-то даже милые его душе
мирки, стабильные ячейки простых и ясных человеческих отношений... впереди
же была Неизвестность. Но его властно влекло туда, ибо Путь был
предопределен, но... но он мог его и не пройти.
Хотя уже в самом его начале Рангар знал, как неизмеримо важно пройти
этот путь до конца.
- Нам необходимо попасть в Валкар, столицу магии Лотоса, - первым
прервал молчание Рангар, когда дом маркиза ла Дуг-Хорнара скрылся из виду.
- У меня предчувствие, что там многое прояснится.
- Мне все равно куда ехать, - беспечно сказал Тангор. - Но в любом
случае нам понадобится карта.
- Маркиз позаботился и об этом, - улыбнулся Рангар и вытащил из
походной сумки цилиндрическую шкатулку. В ней находились свернутые в
трубочку две карты, выполненные на тонких листах особым образом выделанной
кожи. На одной карте были изображены два полушария Коарма - западное и
восточное. На второй - в более крупном масштабе - самый большой материк
планеты Крон-армар, название которого дословно можно было перевести как
"Большая Земля Императора".
Они склонились над второй картой.
- Вот Лиг-Ханор, - сказал Рангар, указав острием кинжала на точку,
изображавшую вольный город. - Путь в Валкар лежит через город Деос, что в
четырехстах лигах к югу. Затем еще восемьсот лиг на запад до Валкара. Путь
неблизкий.
- Доберемся, - махнул рукой Тангор. И неожиданная улыбка осветила его
лицо: - Я ведь, почитай, домой еду...
И он ткнул пальцем в желтое пятно к югу от реки Орхи, на берегу которой
стоял Валкар.
- Тиберия, - прочитал Рангар. - Вот, значит, где твоя родина. А что,
можем заехать.
Золотистые глаза Тангора погрустнели, и он отрицательно качнул головой:
- Тиберийцы - племя свободное и гордое. Императору так и не удалось
покорить нас. И у нас не очень-то жалуют тех воинов, которые попали в
плен... и в рабство. Даже если этот воин - сын вождя.
Тангор отвернулся и, чтобы сменить болезненную тему, с преувеличенным
оживлением произнес:
- Смотри, Рангар, вон какой-то кабачок! Нам еще успеет надоесть сушеное
мясо и сухари. Давай поедим горячего, да и стопку-другую рн'агга
опрокинуть не помешает.
- Очень здравая мысль! - похвалил Рангар и, не мешкая, спешился. - Эй,
кто присмотрит за тархами и накормит их?
Из дверей кабачка выскочил рыжий вихрастый мальчонка, поклонился, взял
тархов под уздцы и повел к большому навесу, где уже стояли несколько
привязанных тархов, уткнувшись мордами в свежескошенную траву.
В кабачке было шумно; в дымной полутьме только чудо-зрение Рангара
помогло сразу отыскать свободный столик. Когда они уселись, к ним тут же
подскочил парнишка чуть постарше, но такой же рыжий, и бойко зачастил,
предлагая напитки и закуски.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг