Тангор жестом остановил его.
- Принеси нам по тарелке мясной похлебки, и чтоб горячая была, стервец!
- благодушно пророкотал он, испытывая явный всплеск положительных эмоций
от осознания себя свободным человеком. - Еще рыбки жареной, да тоже с пылу
с жару! Ну и по кружке пива да по две стопки рн'агга.
- Я мигом! - Парнишка крутанулся на месте и исчез за перегородкой.
Ожидая еду, Рангар осмотрелся. За соседним столиком с видимым
удовольствием выпивал и закусывал человек явно знатного происхождения, в
дорогой одежде и перстнях. У него было располагающее лицо с высоким лбом,
густыми бровями, крупным прямым носом и четко очерченным ртом и
подбородком; лицо оживляли выразительные темные глаза, в которых сейчас
плескалось множество разнообразных приятных чувств. Человек - бесспорно,
дворянин - знал толк в еде и напитках и умел нехитрую процедуру поглощения
пищи превращать в источник наслаждения. Однако тут к нему приблизился
вставший из-за соседнего стола измазанный сажен оборванец и что-то сказал,
наклонившись. Глаза дворянина мгновенно подернулись льдом, но более он
ничем не выдал, что заметил оборванца. Тогда тот обернулся и бросил взгляд
в сторону стола, где он только что сидел. Там, оседлав верхом скамью,
нехорошо скалились еще шестеро таких же оборванцев. Происходящее весьма и
весьма не понравилось Рангару, и он прислушался. А оборванец, получив от
своих моральную поддержку, снова наклонился к дворянину.
- Так че, бла-ародный, нешто не угостишь бедняка? Ты гля, какие перстни
напялил. И деньжат, знамо, видимо-невидимо... а? Так поделись, поделись с
бедняком!
Продолжая глядеть перед собой в пространство ледяным взглядом, дворянин
потягивал пиво, не обращая на наглеца ни малейшего внимания, будто того и
вовсе не существовало. Это, видимо, и толкнуло оборванца на более
решительные действия.
- А, так ты меня не замечаешь, бла-ародный выродок?! Аль и щас не
заметишь?! - и он плюнул точно в бокал с пивом.
Практически не меняя позы и по-прежнему не глядя на оборванца, дворянин
вдруг сделал резкое движение рукой, и бокал разлетелся вдребезги от удара
о физиономию наглеца. Тот заверещал не своим голосом и с грохотом рухнул
под стол. Шестеро оборванцев за соседним столом вскочили, в руках у них
тускло сверкнули короткие мечи, до того спрятанные под лохмотьями.
Дворянин с ленивой грацией тоже поднялся, аккуратно отодвинул в сторону
стол и обнажил клинок с фиолетовым отливом. Шум в кабачке разом стих, и
жадные к зрелищам подобного рода глаза посетителей обратились к месту
начинающейся схватки.
Шестеро бросились вперед, размахивая мечами, - и откатились назад,
оставив в луже крови одного из своих. Невольные зрители в один голос
ахнули.
Теперь оборванцы стали гораздо осторожнее и, охватив дворянина
полукольцом, мелкими шажками начали приближаться. И вот засверкала сталь,
и вскоре стало ясно: как ни хорошо владеет искусством фехтования дворянин,
долго ему не продержаться.
Рангар начал медленно подыматься.
- Погоди, дай я разомнусь, - буркнул Тангор, извлекая из ножен свой
огромный меч.
Его нападение с фланга было столь стремительным и неожиданным, что
оборванцы дрогнули, смешались и панически отступили, оставив на полу
кабачка еще двоих.
- Мразь! - с чувством произнес Тангор, пряча меч в ножны.
- Полностью с вами согласен, мой благородный спаситель! - сверкнув
белоснежной улыбкой, дворянин учтиво поклонился. - Меня зовут Фишур Юн.
- Тангор Маас. - Тибериец не менее учтиво поклонился. - А это - мой
друг Рангар Ол. Мы - вольные гладиаторы.
Фишур Юн вновь приятно улыбнулся:
- У меня есть дворянский титул, однако очень прошу вас не обращать на
это внимания и называть меня просто по имени - Фишур. Я вообще считаю, что
институт дворянства в нынешнем виде давно устарел и нуждается как минимум
в капитальной реконструкции. Я вообще человек широких взглядов.
- Это хорошо, - сказал Рангар. - Узость и ограниченность мышления
достаточно неприятны сами по себе, не говоря уже о последствиях, к которым
они могут привести.
Фишур, как показалось Рангару, с удивлением взглянул на него, но
промолчал.
- Видите ли, Фишур, я потерпел кораблекрушение и потерял память. Вполне
возможно, что я был весьма образованным человеком.
- Вот как! Да, я понимаю вашу проблему... Но не сомневаюсь, что память
вернется к вам. Вы не пробовали обращаться к магам?
- Собственно, ради этого мы с моим другом Тангором и держим путь в
Валкар.
- Как интересно! - воскликнул Фишур. - Я ведь тоже туда собираюсь.
Правда, по несколько иному поводу.
- В самом деле? Тогда как вы смотрите на то, чтобы составить нам
компанию?
- Вполне положительно! - В голосе Фишура зазвучал неподдельный
энтузиазм. - К тому же три меча не два и тем более не один. А дороги нынче
неспокойны.
Тем временем в кабачке навели некое подобие порядка: убрали трупы и
вытерли кровь. За стол, где уже сидели трое, подали выпивку и закуски.
...Выехали они через три тэна. Фишур, хоть и выпил больше всех, казался
самым трезвым. Рангар и Тангор подремывали в седлах под мерную иноходь
тархов. Лиг-Ханор давно уже скрылся за пологим лесистым холмом. Вдаль
убегал Большой Срединный тракт, и была неизвестность впереди, и в какой-то
момент сон напрочь отлетел от Рангара, и вновь остро защемило сердце.
Вначале была душная непроницаемая тьма. У него не было ни тела, ни
чувств, ни мыслей. А микроскопический островок зародившегося в океане
мрака "я" был еще слишком ничтожен, чтобы даже осознать самое себя.
Потом где-то далеко, на грани реальности и сна, появилось
бледно-розовое пятно. Оно медленно приближалось из бесконечности,
наливаясь светом и формируясь в овал с четко очерченными темными краями.
Потом пришли звуки - плеск и лопотанье волн, явилось ощущение тела, и он
почувствовал мерное покачивание.
Но прошло еще время, пока он вспомнил, кто он. Квенд Зоал, жрец серой
мантии.
Ничего не понимаю, подумал он. Похоже, что я - на борту корабля, а
корабль - в открытом море. Но какого демона?!.
Сделав громадное усилие, он попытался встать, тело почти не слушалось,
но сесть все-таки ему удалось. И отведя глаза от иллюминатора, он
осмотрелся, и едва снова не впал в беспамятство. Потому что возлежал он,
одетый во все белое, на Ложе Смерти, выполненном в виде небесной ладьи,
уносящей души умерших на небесный остров Таруку-Гарм... Ложе было украшено
черными орайхами - цветами смерти, и впервые настоящий, первобытный ужас
обуял Квенда Зоала...
К его чести, он быстро овладел собой и смог, перевалившись через край
ладьи, упасть на пол. И тут же острая, как вспышка, боль в левой руке
заставила его издать звериный рык. Он не потерял сознания и на этот раз и
смог увидеть, как открылась дверь, и в каюту заглянул капитан Ил Сидарх.
Он некоторое время безмолвно глядел на Квенда вылезшими из орбит глазами,
затем заорал дурным голосом и выскочил из каюты.
К этому времени Квенд Зоал уже полностью овладел собой. Шипя от боли в
руке, он все же встал на ноги и, покачиваясь, двинулся к выходу из каюты.
Все объяснилось просто, хоть и не без проблем. Забрав с Арены
бездыханного, без признаков жизни Квенда Зоала, его слуги и агенты
доставили мертвое, как они посчитали, тело хозяина на корабль, в порту
купили стилизованный макет небесной ладьи и превратили его в роскошное,
соответственно рангу Квенда, Ложе Смерти. Затем "труп" хозяина переодели в
белое, уложили средь черных орайхов, и шхуна "Добрая весть" снялась с
якоря. Сейчас корабль под всеми парусами шел в Венду.
Возвращение мертвеца-командира к жизни вызвало вначале панику, а затем
буйную радость всей команды. Однако радость сменилась унынием, когда
Квенд, с помощью Магического Кристалла вылечив сломанную руку, приказал
возвращаться в Лиг-Ханор.
Там Квенд узнал последние новости: о вступлении неожиданно ставшего
свободным раба Рангара Ола в касту гладиаторов, о его фантастической
победе над до того непобедимым чудовищным силачом Алларом Гормасом, о
потасовке в кабачке у южных ворот и о том, что ровно пять дней назад чужак
и два его спутника отправились на юг по Большому Срединному тракту.
Размышлял Квенд недолго. Забрав все наличные деньги, он купил себе и
Мархуту, своему самому доверенному и преданному помощнику, по выносливому
тарху, обновил кое-какое снаряжение и отправился в погоню. Капитану
приказал вести корабль в столицу и обо всем доложить лично жрецу белой
мантии Палу Коору и никому кроме него. Всем остальным приказал
крепко-накрепко держать язык за зубами.
- Пусть это умрет в вас! - грозно произнес он ритуальную фразу.
- Это умрет в нас, хозяин! - в один голос воскликнули помощники Квенда
Зоала и команда шхуны "Добрая весть".
- Настигните и убейте его, хозяин, - прошептал капитан Ил Сидарх, когда
они прощались.
- Я сделаю это, - мрачно сверкнув глазами, сказал Квенд.
- Теперь я знаю, насколько силен мой противник, и это хорошо. Буду
действовать наверняка. Когда чужак умрет, я свяжусь с Палом Коором
посредством Магического Кристалла. Все. Отправляйтесь.
Так расстался Квенд Зоал со своей верной командой. Как оказалось,
навсегда.
Солнце уже давно скрылось за верхушками деревьев, с обеих сторон
обступивших тракт глухой стеной; быстро темнело.
- Пора подумать и о ночлеге, - сказал Фишур, настороженно поглядывая по
сторонам. - Дороги нынче неспокойны, особенно в ночное время, поэтому
костер разводить нежелательно. Выберем место посуше и поукромнее,
завернемся в плащи - и баиньки.
- Вы правы, Фишур, - сказал Рангар. - Нет смысла привлекать к нашим
персонам внимание. Дежурить будем?
- Обязательно, - проговорил Тангор, сумрачно озирая пустынный тракт. -
Каждый по три тэна - глядишь, и ночь пройдет.
- Договорились. Давайте искать место для ночлега.
Тархи мерной иноходью двигались вперед. Всадники съехали с мощеной част
тракта и продвигались совершенно бесшумно, выискивая проход в стене леса.
И тут до чуткого слуха Рангара донесся цокот копыт.
- Нас кто-то догоняет, - спокойно произнес он, прислушиваясь. -
Всадник. Один.
- А я ничего не слышу, - удивленно сказал Фишур, тоже прислушиваясь.
- У Рангара слух - ежели два наших сложить, и то мало будет, -
усмехнулся Тангор.
Они придержали тархов. Тангор спешился и лег на землю, приложив ухо к
плитам тракта.
- Точно! Кто-то очень торопится, однако!
Он поднялся, отряхнул пыль с одежды и вскочил в седло.
- Ждем? - спросил Фишур.
- Да, - сказал Рангар, - тем более уже недолго.
Не прошло и итта, как из сгустившейся темноты вынырнула фигура
скачущего во весь опор всадника. Увидев, что его поджидают, он снизил ход,
затем пустил тарха шагом.
- Ого! - тихо сказал Фишур, когда незнакомец подъехал поближе. -
Странствующий рыцарь! А я-то думал, что их каста приказала долго жить...
С ног до головы закованный в серебристые латы рыцарь подъехал совсем
близко, молча склонил голову, затем протянул вперед правую руку. В ней
что-то смутно белело.
Фишур зажег на указательном пальце магический огонь и осветил рыцаря.
То, что он протягивал, оказалось свитком тончайшей кожи. Фишур взял
свиток, развернул и быстро пробежал глазами текст.
- А, вот в чем дело! Некогда, много лет назад, этот рыцарь совершил
некий проступок... здесь не сказано, какой именно. Угрызения совести
становились все сильнее, и однажды во сне Тазору Дагалу - так зовут сего
мужа - явилась покровительница странствующих рыцарей святая дева Илиэнта и
велела ему вступить в касту, дать Обет Молчания и Обет Маски и
странствовать до тех пор, пока ему не удастся совершить подвиг, который
перевесит содеянное им некогда зло, и он будет прощен. Еще тут есть
приписка, что он следует в Валкар и просит, если мы не будем возражать,
позволить ему присоединиться к нам.
Рангар пожал плечами.
- Не вижу причин для возражений. К тому же вы сами говорили, Фишур, что
дороги нынче неспокойны, а четыре меча всегда лучше трех.
- Согласен, - коротко сказал Тангор.
Фишур некоторое время заметно колебался, поглядывая то на рыцаря, то на
свиток, потом с деланным безразличием кивнул:
- Что ж, присоединяюсь к большинству. Ты можешь составить нам компанию,
благородный рыцарь Тазор. Меня зовут Фишур, это Рангар и Тангор.
Тазор вновь склонил голову, благодарно прижав правую руку к сердцу.
- Однако совсем стемнело, а мы еще не выбрали место для ночлега, -
озабоченно произнес Фишур.
Они двинулись дальше и вскоре обнаружили в темной стене деревьев и
кустов малозаметный проход. Спешившись, они проникли под лесные своды,
ведя тархов под уздцы и почти сразу же натолкнулись на крошечную полянку,
со всех сторон окруженную густым кустарником.
- По-моему, лучше мы ничего не найдем, тихо сказал Фишур. - Давайте
располагаться.
Они привязали тархов - благо, свежей травы и листьев было вдосталь, к
голод животным не угрожал, - достали из переметных сум меховые плати,
расстелили их и уселись, с наслаждением вытянув ноги. Появилась и нехитрая
снедь: сушеное мясо, лепешки, фрукты и две фляги - одна с рн'аггом, другая
с водой. Фляга с рн'аггом тут же пошла по кругу, и каждый, кроме вежливым
жестом отказавшегося рыцаря, отхлебнул по изрядному глотку. Когда
принялись за еду, рыцарь, естественно, приподнял забрало, но даже
изумительное зрение Рангара спасовало - он ничего не смог разглядеть в
темноте.
То, чего не удалось Рангару, смог сделать - хитростью - Фишур. Якобы
случайно обронив в траву флягу, он вполголоса ругнулся, пошарил руками в
траве и, не найдя фляги, зажег магический огонек. И тут же взгляды Фишура,
Рангара и Тангора скрестились на лице Тазора.
Увы, их надежде не суждено было сбыться. Темная полумаска из плотной
ткани полностью скрывала верхнюю часть лица рыцаря, оставляя открытым лишь
рот в обрамлении светло-русых усов и такой же бородки. Даже глаз в
прорезях маски рассмотреть не удалось.
Подавив вздох разочарования, Фишур поднял флягу и погасил огонь. Ужин
закончили в молчании.
Первым вызвался нести вахту Фишур, за ним Тангор, и завершить ночную
стражу должен был Рангар. Рыцарю досталось отдыхать всю ночь, хотя он и
показал жестами, что также готов дежурить.
- Ничего, - сказал Фишур, - впереди еще много ночей... В следующий раз
кому-то из нас выпадет спать всю ночь. Так что отдыхай, благородный Тазор.
Рыцарь согласно кивнул, завернулся в плащ и улегся под кустом. Рангар и
Тангор отошли в лес справить нужду, а когда вернулись, Тазор уже спал - во
всяком случае, от него доносилось ровное спокойное дыхание спящего
человека. Фишур сидел, опершись спиной на дерево.
- Тихо? - спросил он шепотом.
- Тихо, - тоже шепотом ответил Рангар, устраиваясь поудобнее. Тангор
зацепился в темноте за вылезший из земли корень, но упал мягко, почти
бесшумно, как и подобает профессиональному бойцу, потом долго ругался
вполголоса, поминая разнообразных демонов. Из его слов явствовало, что
демоны - существа очень странные и крайне неприятные, поскольку могли
вытворять такое, о чем нормальный человек и помыслить не мог. Наконец и он
затих и вскоре стал тихонько похрапывать.
Рангару не спалось, он вспоминал все случившееся с ним в этом мире и
тихо удивлялся, какое множество самых разнообразных событий произошло за
такой короткий срок. А сколько еще приключений выпадет на его долю, пока
он не достигнет неведомой цели и не исполнит пока скрытую от него миссию?
И сможет ли он _вообще_ это сделать? Да, он силен, он доказал это, у него
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг