- Прорвали! Остановил их на последней линии. Люди, спасайтесь! Скоро
хавроны Ватуты перенесут свои резонаторы и прицельно ударят по насосам. Я
приказал убираться всем, кто прокладывает канал с горы в долинку. Побегу
обезвреживать заряды, заложенные по склону. Ими хочет завладеть Ватута. Я
ему этой радости не дам!
С горы спускались рабочие. Асмодей приказал им идти к Аркадию -
укрепить "преисподнюю".
- Курдины бы сюда, Анатолий! - чуть не простонал Бах. - Хоть бы одну!
Пойми, колодец уступать нельзя.
- Не смей и упоминать о них! - отрезал Кнудсен. - Асмодей! Не надо
извлекать заряды. Надо взорвать их. Сможешь?
- Конечно, смогу, но для чего? Их слишком мало, чтобы взрыв образовал
канал. Пустая трата взрывчатки.
- Не пустая, нет! - Кнудсен осматривал вершину горы. - На Дилоне не
было вулканов, но планета по структуре сейсмоактивна. Те недротрясения,
что учиняют рангуны, были бы немыслимы, будь она иной. Взрыв на склонах
горы может пробудить дремлющие силы. Взрывай заряды, Асмодей!
Асмодей умчался. Позади молчаливой группой стояли Старейшины. Кнудсен
подошел к Гуннар Гунне.
- Друзья мои! - взволнованно сказал капитан хронолета. - Нужна ваша
помощь. Скоро сюда прорвутся передовые отряды Ватуты. Конечно, мы могли бы
физически уничтожить всех рангунов...
Гуннар Гунна с несвойственной ему поспешностью прервал Кнудсена:
- Так сделай это! Если рангуны не сдаются, почему бы не уничтожить
их? Разве не ясно, пришелец, что в борьбе двух противников уничтожение
одного из них - лучший способ прекратить борьбу?
- Это не наш способ, Гуннар Гунна. У людей свои правила морали.
Слушай мою просьбу. Вы умеете в длительных размышлениях находить
опровержения законов природы. Я поставлю тебе задачу попроще: поразмысли и
найди такой способ, чтобы мы могли разоружить рангунов, никого не
истребляя. У нас могущественные боевые средства, но единственное
безвредное оружие - временно парализующие излучатели - решительно
отказало, а всякое другое - уничтожает.
- Ты правильно поступил, что обратился к нам за помощью, - величаво
одобрил Вещий Старец. - Ибо вы, пришельцы, просто разумны, а мы
воплотители Высшего Разума. Я сделаю все, чего ты требуешь.
И он немедленно впал в такую сосредоточенность, что при очередном
толчке почвы не устоял на ногах. Два других Старейшины - Различник и
Стиратель - едва успели подхватить его под руки. Он и остался так недвижно
стоять - двое поддерживали его, а он, опустив величественную голову, не
выходил из глубокого размышления.
Кнудсен отошел к своим. Мария и Бах молчаливо следили за бегущим
вдалеке Асмодеем. Хавроны, захватившие главную линию обороны, обстреливали
киборга: то спереди, то по бокам, то позади Асмодея взлетали фонтанчики
пыли. Асмодей вдруг упал - не то добежал до нужного места, не то свалился,
сраженный.
- Не поднимается! - глухо произнесла Мария.
И, словно отвечая ей, над склонами горы поднялся огненный столб. До
людей донесся грохот взрывов, снизу вверх по горе промчался смерч из
пламени и камней. Огромные глыбы взлетали и рушились. Асмодей все не
поднимался.
- К нему! - Мария побежала наверх, за ней поспешил археолог.
Кнудсен нагнал друзей, когда они стояли над местом, где упал Асмодей.
Киборг успел выйти к цепи зарядов, успел включить взрывную машину, но
спастись от падающих глыб не успел. Вокруг валялись разрозненные части
того, что еще несколько минут назад составляло прекрасную фигуру и
совершенный механизм - сорванная с шеи голова с рожками, торчащими из
кудрей, размозженное туловище, изломанные руки, развалившиеся на
сочленения ноги. Мария остановившимися глазами смотрела на груду обломков,
оставшуюся от ее детища. Бах увидел моторчик индивидуальной силовой защиты
и с негодованием пнул его - защита надежно предохраняла от ручных
резонаторов, но против рушащихся глыб была бессильна.
Кнудсен прервал горестное молчание Марии и Баха:
- Друзья, соберите останки Асмодея, похороним их, как похоронили бы
останки отважного человека. Он выполнил свою боевую задачу и погиб.
Посмотри на гору. Нам больше не нужно оборонять насосы.
С горы рушился водопад. Тысячи тонн воды, грохоча и пенясь,
устремились в Долину гибели. Бах, отведя взгляд от новосотворенного
водопада, с болью проговорил:
- Я просил... Один залп курдины - и наш друг был бы цел!
Кнудсен резко повернулся и пошел назад. Мария позвала его - капитан
хронолета не ответил и не обернулся.
11
Аркадий знал, что времени на подготовку обороны "преисподней" в
обрез: сразу после падения защитной линии у колодца наступит его черед
отражать атаку всей армии Ватуты. Кнудсен передал, что Мария с Асмодеем
совершили нападение на атакующих и что вылазка была неудачна. Аркадий
должен торопиться.
Аркадий не торопился, он был готов.
А затем донесся грохот взрывов на склоне горы, запиравшей Долину
гибели, и он увидел водопад, ошалело ринувшийся из верхнего озера в
котлован. Вода с ревом заполняла долинку. На единственном возвышении -
скале, нависшей над "преисподней", - скапливались беглецы. Аркадий
всматривался в далекую линию обороны - там оставались друзья, они все еще
не появились.
Первым прибыл Гуннар Гунна со своей свитой, за ними Кнудсен. Аркадий
кинулся к капитану хронолета с вопросом, где остальные.
- Асмодей погиб, Мария и Миша скоро появятся, они собирают его
останки. У тебя все в порядке?
- Пусть Ватута приходит - его солдатам не поздоровится.
Кнудсен стоял спиной к новой оборонительной линии, лицом к котловану
Долины гибели. Уровень воды поднимался, она уже доходила до колен
последних защитников первой линии, торопившихся к спасительной
"преисподней". Ни Марии, ни Баха не было видно.
- Скоро Ватута не подойдет, - сказал Кнудсен. - Новое озеро над
бывшим колодцем спутало его планы - надо преодолевать воду. Он найдет
средство для переправы, но на это ему понадобится время.
- Марии и Миши еще нет, - с тревогой сказал Аркадий.
- Уже идут, - ответил Кнудсен и отошел к Старейшинам.
Мария и Бах брели по пояс в воде. Аркадий спустился со скалы и помог
им выбраться наверх. Бах сложил в кучку останки киборга.
- Вот и весь Асмодей тут, - произнес археолог. - Я так привязался к
нему!
- Мария сконструирует нового Асмодея, - сказал Аркадий.
Мария грустно покачала головой.
- Если вернемся на Латону. Но это будет уже другой Асмодей. Может
быть, и лучше, но другой.
Кнудсен беседовал со Старейшиной Старейшин.
- Пришелец, я выполнил твою просьбу, - торжественно протелепатировал
Великий Провидец. - Воплотители Высшего Разума, как тебе известно,
свободно решают самые сложные задачи. Я подверг всестороннему изучению
твою проблему и окончательно постиг, что нет никаких известных нам
средств, способных усмирить проклятых рангунов без физического
уничтожения. Я уже объяснял тебе, что этот коварный народ...
- Немного же ты постиг, Верховный Воплотитель Высшего Разума, - с
горечью проговорил капитан. - Я и без твоего глубокого размышления знал,
что у меня нет никаких средств...
Дилоны, похоже, что-то переняли от людей - Старейшина Старейшин
совсем по-человечески прервал Кнудсена:
- Ты не понял меня, пришелец! Нет известных средств, но есть
неизвестные. При опровержении законов природы, нашем, как ты знаешь,
любимом занятии и непременном долге каждого дилона... В общем, природа для
своих законов применяет известные всем средства, а чтобы их опровергнуть,
мы конструируем нечто природе неизвестное...
Кнудсен с загоревшимися глазами ждал продолжения.
- Пришелец, единственная тяжкая болезнь дилонов - рассинхронизация
организма. В отличие от нас, рангуны избежали разрыва времени в своих
телах, ибо освоили свободный поворот своего целостного времени на обратный
ход; на этом, как тебе известно, основано их бессмертие. Так вот -
опровергни целостность их жизненного времени! Порази их рассинхронизацией
головы и тела, желаний и поступков. У вас такие аппараты, такие
хроновозможности!.. Спутай время в рангунах!
Старейшина Старейшин еще не окончил, а у Кнудсена уже возник план
действий.
- Понял. Благодарю!
Он быстро направился к помощникам. Давно они не видели своего хмурого
капитана таким оживленным, почти радостным - состояние отнюдь не по
объективной ситуации борьбы с восставшими.
- Друзья, Вещий Старец подсказал мне прекрасный новый план, но надо
продумать, как его выполнить, - сказал он, предваряя вопросы. - Обсудим
возможности сообща. Сделаем это в хронолете.
Аркадий оглядел подготовленные для обороны позиции.
- Мне тоже покинуть "преисподнюю"? А если нападение произойдет
раньше, чем ты ожидаешь?
- Оставайся. Потом сообщим тебе детали нового плана. Остальные - в
планетолет.
Бах задержал капитана.
- Анатолий! Я знаю, ты рассердился на мой упрек... Я о курдинах...
Случайно вырвалось, прости!
Кнудсен мгновенно стал холодным, почти враждебным.
- Прощаю, но с условием: никогда больше ни случайно, ни преднамеренно
не наталкивай меня на такие средства борьбы!
Он первым вошел в планетолет и молчал, пока не ввел небольшой корабль
в трюм хронокрейсера.
В салоне, усевшись на привычное свое место под образом лохматого бога
Хроноса, капитан хронолета начал обсуждение нового плана неожиданными
словами:
- Мне стыдно, что идею рассинхронизации рангунов предложил Вещий
Старец, ничего не смыслящий в хронистике, а мы, хронисты и хронавты, даже
отдаленно не подошли к этой великолепной мысли!
После такого энергичного вступления Кнудсен изложил саму идею. Бах
мгновенно загорелся.
- Я не хронист, хотя и хронавт, то есть путешественник во времени. Я
археолог и мало смыслю в хрономоторах, хроногенераторах и
хронотрансформаторах. Но мне кажется, что аппаратура, в которой я мало
смыслю, вполне пригодна для рассинхронизации наших врагов.
Мария согласилась с Бахом. Она тоже немного смыслит в аппаратуре и
тоже уверена, что эта аппаратура отлично спутает жизненное время в
рангунах. Кнудсен вскочил.
- И вы не ошибаетесь в своей уверенности! Идемте на склад резервных
механизмов.
На складе, у стеллажей, заполненных приборами, Кнудсен показал на
громоздкие стационарные хроногенераторы.
- Приглядитесь к ним! У каждого из нас на скафандре хрономоторчик
такого же типа, как этот, но слабей. И вы знаете, что, пользуясь им,
можете менять свое собственное время - убыстрять и замедлять, создавать
фазу к основному течению. Такой хрономоторчик, даже частично разлаженный,
выручил Аркадия в лесу хроновампиров. А эти громоздкие аппараты -
хроноорудия. Они - для нападения, а не для защиты. Обстрел хроноимпульсами
выводит неприятеля из его сиюсекундности, выбрасывает в иное время.
Выводить из нашего времени рангунов бесполезно, с ними придется сражаться
и в ином времени. Вещий Старец подсказал иное использование орудий. В них
ведь можно менять и скорость, и фазу хроноимпульса.
- Я поняла, Анатолий! - сказала Мария. - Скорость времени меняется
по-разному в разных частях организма - вот и рассинхронизация. А вывод в
фазу рассогласовывает совместные действия рангунов, ибо каждый уходит в
фазу неодинаково с соседом.
Кнудсен хохотал. Бах, тоже обрадованный, поглядывал на него с
удивлением - академик и не подозревал, что его старый друг способен на
бурные выражения чувств. Отхохотавшись, капитан сказал:
- Теперь грузим два хроноорудия и - к Аркадию!
Аркадий встретил друзей с облегчением. На противоположном берегу
новосотворенного озера рангуны собрали громоздкое сооружение - не то плот,
обнесенный металлическими щитами, не то широкопалубную лодку, и установили
на палубе массивные орудия-резонаторы, какие Ватута готовил для
уничтожения колодца и какими намерен теперь закупорить подземную щель из
озера в пещеру.
Кнудсен наблюдал в бинокль возню на другом берегу.
- Отлично придумано! Ватута не глупец, но он думает, что у нас только
одно орудие - парализаторы. От них он защитился надежно - и сетками на
головах, и металлическими щитами на плоту. Но мы ему приготовили сюрприз.
Аркадий, сколько времени понадобится рангунам, чтобы пересечь озеро?
- Через час они будут у "преисподней".
- Часа нам хватит.
Кнудсен объяснил идею нового сражения. Аркадий, гораздо лучше
разбиравшийся в аппаратуре, чем Бах и Мария, пришел в восторг.
- Прошу доверить расправу с противниками коменданту "преисподней", -
сказал он весело. - Искривление времени однажды уже спасло меня, теперь
оно выручит нас всех.
Но Мария тоже захотела участвовать в хроносражении.
- Вы называете меня воительницей. Какая же я воительница, если не
воюю? Аркадию хочется повторить свой успех в манипуляциях со временем, а
мне, выражаясь языком древних воинов, нужно смыть позор неудачной вылазки.
Что морально весомей - повторение успеха или преодоление неудачи?
- Сражение начинает Мария, - решил Кнудсен. - Мише поручаю второе
орудие. Он немедленно вступает в бой, если Марию постигнет неудача.
Мария и Бах заняли свои посты. Плот рангунов отчалил от берега. Он
быстро двигался по озеру - хавроны энергично работали веслами. Группа
вооруженных солдат сгрудилась на носу, чтобы ринуться на скалу, когда плот
сядет на береговое дно. За их рослыми фигурами не было видно рангунов: то
ли ни один не пошел в атаку, то ли они терялись за солдатами. Капитан
"Гермеса" залюбовался порядком на плоту: весельники дружно - с
синхронностью до миллисекунд - вздымали и опускали весла, воины смыкались
плечами, плот покачивался и покачивал весь отряд как единое целое, ни один
солдат не разрешал себе индивидуального движения. Внешний порядок выражал
внутреннюю собранность и дисциплину. Ватута посылал в атаку отборных
солдат.
- Начинаю! - доложила Мария.
Кнудсен скосил на нее глаза. Она проворно переключала хроноорудие с
фазы на фазу, со скорости на скорость. Волны пульсирующего и
разрывающегося времени обрушились на вражеский десант. Плот приближался с
той же быстротой, гребцы так же синхронно работали веслами, воины каменели
в той же предписанной боевой неподвижности. Перемены начались с помутнения
обзора. Кнудсен проверил стекла бинокля - не насела ли пыль, - лишь потом
сообразил, что дело не в пыли, а в хронообстреле. Хавроны, стоявшие на
носу, ближе всех к скале, вдруг потеряли резкие очертания и яркие краски,
их словно замазало однотонной серой грязью. В неподвижном строю возникла
толкотня. Один хаврон оборачивался к другому. Какой-то солдат вырвался из
строя вперед, двое других отпрянули от борта, словно спасались от падения
в бездну. Кто-то замедлил взмахи весла, кто-то их убыстрил. Плот по
инерции еще надвигался на скалу, но гребцы - так громко, что их слышали на
скале - корили друг друга в нарушении ритма. Самый вспыльчивый вдруг кинул
весло и бросился на соседа - мохнатым кулаком учить трудиться. А сосед,
так и не выпустивший весла, внезапно стал терять очертания и
непрозрачность - на скамье сидело привидение, а не прежний массивный
гребец: сквозь его тело виднелись задние хавроны, а в руке призрака
неутомимо двигалось массивное, отнюдь не призрачное весло - только
двигалось не в том ритме, как у других гребцов. Драчун, увидев, что сосед
превратился в силуэт, издал вопль и ринулся за борт - вода сомкнулась над
его головой, но он тут же вынырнул и широкими взмахами рук потянул к
берегу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг