уничтожение, но что будет потом? Восстание всего народа, гражданская
война? Аментола не мог допустить такого чудовищного завершения своей
политической карьеры! Но зачем тогда он вызывал во дворец боевые машины?
Толпа могла не ведать, но я-то знал - это была последняя модель, самое
грозное из передвижных средств уничтожения, мы уже встречались с такими
машинами на поле боя - и встреча у самых оснащенных наших войск порождала
на линии их движения завалы трупов.
Последний отряд подошел к воротам. Радон Торкин выдвинулась вперед и
замахала своим ручным импульсатором, как сигнальным флажком. Многотысячная
толпа замерла в грозном молчании. Тишина была настолько полной, что
повелительный крик Радон услышали и в отдалении:
- Отворяйте ворота! Стража, вы слышите меня? Мы идем к президенту.
Немедленно отворяйте.
И словно услышав ее приказ, ворота стали отворяться. Ни одного
человека не виделось за ними в глубине сада, ни один охранник не подошел к
воротам, они раскрывались сами. Дворец не противился толпе, ей разрешали
войти. Какое-то мгновенье Радон Торкин не верила в такой поворот событий и
не решалась на первый шаг, но тут же, справившись с неожиданностью,
двинулась внутрь. Она шла неторопливо, словно возглавляла какое-то
торжественное шествие, и еще выше вздымала над головой свой почти
невидимый в костлявой руке - не длиннее одного из ее длинных пальцев -
карманный импульсатор.
И подчиняясь заданному ею шагу, двигался за ней правильными шеренгами
переставший кричать боевой отряд. А за отрядом Радон Торкин так же
торжественно шествовала группа Нормы Фриз с охраной из мужчин. И ни один
из ее отряда не возвышал голоса, не выкрикивал призывов и угроз - молчание
вдруг стало обязательно для каждого, кто переступал ворота президентского
парка.
И толпа, валившая вслед двум отрядам, так же согласно подчинялась
никем не отданному, но всеми понятому приказу не бесчинствовать, не
нарушать недостойным шумом готовящегося важного события.
А я с волнением глядел на бесконечную колонну - несколько тысяч
человек явились на встречу с президентом - и думал о том, что в момент,
когда вся площадь перед дворцом и вся длинная аллея будут заполнены,
внезапно нырнут в глубину машин их командиры, захлопнутся люки водоходов и
повернувшиеся на людей орудия озарятся вибрационными залпами! И осужденной
на гибель толпе не придется сражаться, ни одного живого человека не видно
вокруг дворца, только могучие железные машины на аллее. Заполнявшие
дворцовую площадь люди готовились к сражению, но сражения не будет, будет
жестокое истребление всех пришедших сражаться.
Радон Торкин подошла к парадному входу во дворец и остановилась.
Остановилась и ведомая ею толпа, второй отряд во главе с Нормой Фриз
пристроился к первому, сама Фриз встала рядом с Торкин. Замерли и плотно
сдвинутые ряды всех идущих за двумя женщинами. Радон Торкин взмахнула
своим импульсатором и прокричала:
- Президента на расправу! Амин Аментола, выходи!
Я не отрывал глаз от водоходов. Если командиры машин нырнут вниз и
задрают люки, ничто не спасет толпу от казни. И самый раз, прикидывал я,
начинать боевые действия. Я чуть не кричал от боли и бессилия - я ничем не
мог помочь безрассудным женщинам и увлеченным ими мужчинам. Они стояли
вплотную перед жерлами своей смерти, а я был слишком далеко!
Ни один командир машин не спускался вниз. Они по-прежнему недвижимо
высились над люками, молча следили за толпой и ожидали команд из дворца.
Радон Торкин снова взмахнула своим крохотным импульсатором и прокричала:
- Аментола, сколько мне ждать? Выходи, я убью тебя!
Створчатые двери дворца медленно раскрылись, из дверей вышел
Аментола. Он шел один - неторопливо приблизился к Радон Торкин, встал
перед ней на первой ступеньке дворцовой лестницы. Он молча смотрел на нее,
его грудь, открытая для удара, была на уровне ее головы - лучшей мишени и
вообразить нельзя было!
Нет, он был все же очень импозантен, Амин Аментола, последний
президент Кортезии. Я много раз видел его на экране, но не любовался его
обликом, не восхищался его мужественной красотой - он был моим врагом,
врагами не восхищаются, их ненавидят. Но сейчас, когда он встал перед
своей убийцей, воспроизведенный десятками тысяч стереоэкранов, я невольно
залюбовался. Высокий, широкоплечий, пропорциональный, с очень умным и
тонким лицом, с ухоженной, кофейного цвета, гривой, он молча возвышался
над распатланной, костлявой, неистовой женщиной и спокойно ждал, что же
она осмелится совершить.
А она с дико перекошенным уродливым лицом какое-то мгновение только
ошеломленно глядела на него, потом подняла руку с импульсатором и снова ее
опустила. Три раза она поднимала на него руку и три раза опускала ее, а он
стоял и ждал, на его лице медленно возникала немного грустная, понимающая
улыбка. В толпе каменело безмолвие.
- Бросайте оружие, Радон! - негромко сказал президент.
Радон Торкин бросила импульсатор на землю и разрыдалась. Президент
поднял руку. Таким жестом показывают, что хотят говорить, и взывают к
молчанию. Молчание уже было, его нарушал только бессильный плач маленькой,
похожей на ведьму, старухи, закрывавшей лицо обеими руками.
Президент сказал, разрывая негромким голосом горячую тишину:
- Друзья мои, спасибо, что вы пришли сюда. Хочу порадовать вас важной
новостью. Только что закончилось последнее заседание правительства. Больше
недели мы взвешивали все возможности международной обстановки. Наши
решение единогласно. Мы отказываемся от дальнейшей войны с Латанией и ее
союзниками. Только что я послал об этом депешу диктатору Гамову.
То, что произошло вслед за последними словами президента, я увидел
только впоследствии и неоднократно потом наслаждался удивительным зрелищем
всеобщего восторга. Амин Аментола долгое время был самым популярным
президентом Кортезии, но неудачной войной и невежливостью с женской
делегацией подорвал свой престиж. И сегодня, в одно мгновение, всего
несколькими словами вернул себе и популярность, и любовь.
А я в то мгновенье, забросив стерео, включил связь с Гамовым. То же
сделал и он. Мы глядели один на другого, и смеялись, и плакали, и
бессвязно орали друг другу:
- Гамов, победа! - кричал я. - Победа! Наконец-то победа, Гамов!
- Семипалов, мир! - орал он. - Дорогой мой Семипалов, мир!
Часть шестая
ОЧИЩЕНИЕ
1
Воистину это был сияющий зенит его политической славы!
Должен сделать важное пояснение.
Весь мир считал, что я замещаю Гамова во всех его делах, то есть что
мне досконально известно о всех его замыслах. Но у него были тайны и от
меня, только сам я не подозревал, что утаивается нечто важное. И когда
Гамов захотел собрать всемирный съезд для учреждения мирового
правительства, я согласился, что наконец-то завоевана возможность
всепланетного государственного единства. Меньше всего я мог предполагать,
что и такое истинно историческое совещание Гамов тоже превратит в
театральный спектакль - к тому же самый блистательный из всех,
поставленных им на мировой сцене. Только два человека понимали его замысел
- Гонсалес и Пустовойт. И не только понимали, но и усердно - каждый в
своей отрасли - способствовали его постановке и блеску. Поэтому буду
описывать увиденное не как активный участник события - так до сих пор я
строил свое повествование - а как зритель, в достаточной мере посторонний,
чтобы искренне поражаться тому, что совершалось.
А реально все происходило так.
В Адан съезжались приглашенные издалека. Список гостей составлял не
я, а Вудворт, ему помогал Гонсалес - кажется, единственный случай, когда
эти два человека сочинили что-то дружески согласованное. Правда, Гонсалес
- и тоже впервые в своей мрачной карьере - не ставил себе цели кого-то
схватить и свирепо наказать. Просто он лучше любого знал, какова
ответственность и истинная роль в войне каждого, кого пригласили, - и
Вудворт не мог не оценить такой помощи. Что же до Павла Прищепы, то наш
блистательный разведчик скромно объяснил мне потом, что считает себя
открывателем тайн, а тайны все же составляют лишь часть мировых событий,
которые относятся к специальности Вудворта и Гонсалеса. Приглашения,
естественно, подписывал не Гонсалес, вряд ли его имя могло вызвать охоту
приехать в Адан - они шли от Гамова и Вудворта, так мы постановили на
Ядре.
Я говорю все это потому, что для меня стало неожиданностью появление
многих людей, а еще больше то, как они держались в Адане. Конечно, я не
удивился, что тощий король Кнурка Девятый всюду выступает в сопровождении
своего министра, посла и разведчика - уж не знаю, какая из профессий была
важнейшей, - толстощекого Ширбая Шара, а тот каждую свободную минутку - об
этом доносил Прищепа - использует для встречи с красавицей Анной Курсай. И
еще меньше удивило меня, что подслеповатый и надменный властитель Великого
Лепиня Лон Чудин ни разу не показывался на людях вместе со своим братом
Киром Кируном: тайные враги, они открыто расплевались после того, как
брат-президент впал в панику, когда эшелоны помощи пошли в Корину и Клур -
властительный чурбан предвидел, что наступает конец войны и Великий Лепинь
вскоре окажется без пособий Кортезии; а свирепый брат-главнокомандующий
доказывал, что самый раз нанести нам удар, ибо щедрые подачки врагам
обессилили нашу армию. Но Гамов с Вудвортом пригласили обоих - и ни один
не осмелился отказаться. Естественным я счел и то, что королева Корины
Агнесса всюду ходит вместе с президентом Нордага Францем Путраментом и его
диким зверьком - дочкой Луизой, тут все же была душевная близость; и даже
то, что блистательная Людмила Милошевская не расстается с двумя взаимными
врагами, Вилькомиром Торбой и Понсием Марквардом: она заставляет обоих
мужчин (каждый почти на голову ниже ее) держать себя под руку, - и оба,
отворачивая один от другого лицо, одновременно преданно прижимаются к ней.
И то не удивило меня, что два других непримиримых врага, скелетообразный
Пимен Георгиу и гориллоподобный Константин Фагуста, еще больше, чем оба
патина, отворачиваясь друг от друга, бдительно держатся вместе - не
проронить бы ни слова из того, что может каждый сказать в любую минуту.
Но что импозантный Амин Аментола тоже будет расхаживать не один, а в
троице, выбрав в сопровождающие величественную Норму Фриз и ведьмообразную
Радон Торкин, больше чем просто удивляло меня. Я ожидал, что два старых
противника, президент и сенатор Леонард Бернулли, радостно пожмут друг
другу руки и дружески поговорят, ведь с Бернулли сняли все обвинения в
предательстве. Но они не захотели встречаться, да и обе женщины, не
отходившие от президента, и не предоставили бы ему времени для общения с
сенатором. А ведь одна недавно провозглашала, что ее жизненной целью
является согнать Аментолу с его правительственного кресла, а другая - тоже
публично, к тому же размахивая миниатюрным импульсатором, свирепо клялась,
что разрядит это оружие в президента при первой же их встрече. А сейчас
они расхаживали втроем, Аментола что-то говорил, улыбаясь, Норма Фриз
подтверждала его слова кивками головы, а Радон Торкин махала костлявыми
руками - тоже, очевидно, в знак согласия.
Впрочем, если бы я подробно описывал все, что показалось мне
невероятным в поведении гостей, пришлось бы заполнить много страниц. И все
это предстало бы ничтожным в сравнении с тем, что совершилось на самой
конференции.
День был как все другие дни в эту пору года - по небу тащились ватные
облака, с утра просеивался дождь, к обеду дождь превратился в снег, и
похолодало. И облака, и дождь, и снег, тем более внезапное похолодание,
были вольным творением самой природы - ни один метеогенератор не
задействовали, так Штупе велел сам Гамов.
За час до открытия конференции все улицы, ведущие ко дворцу,
заполнили любопытствующие, почти половина города захотела посмотреть, как
поедут из гостиниц водоходы с участниками и гостями. К назначенному часу
зал больших заседаний - тот, где с Гамовым недавно случился сердечный
припадок - был уже заполнен. Он показался мне незнакомым: одиноко стоял на
возвышении маленький стол для столь же маленького президиума, а все
кресла, раньше заполонявшие помещение от стены до стены, были вынесены.
Зато, это я тоже отметил, собравшиеся свободно общались друг с другом, кто
теснился к стенам, кто прохаживался, звучало многоголосье - зал смутно
гудел, как большая машина.
- Пора, друзья, - сказал Гамов мне и Вудворту. Все Ядро находилось в
комнатке рядом с залом, но выйти к собравшимся должны были только мы трое,
так решили заранее, остальные же удалились в зал. Гамов был очень бледен,
глаза его лихорадочно блестели. Он волновался, это не одному мне бросилось
в глаза. Я встревожился - мне показалось, что он способен на новый
публичный припадок.
- Идем, конечно, - сказал я и взял его на всякий случай под руку.
Мы трое разместились на возвышении за столом - Гамов в центре, я по
правую его руку, Вудворт по левую. Я увидел в зале дружно соприкасавшихся
плечами Пустовойта и Гонсалеса. И этому тоже удивился - соседство было все
же противоестественное. Что до остальных наших руководителей, то они
затерялись в общей массе, и никто не собирался выделяться.
Я забыл упомянуть еще одно - и достаточно важное обстоятельство.
Перед возвышением выстроилась охрана и оттеснила публику подальше от
стола. Образовалась странная ситуация - трое за крохотным столиком на
возвышении, перед ними пустое пространство с добрую треть зала, а на двух
остальных третях сгустилось человек триста. Мне почудилось, что Гамов
страшится нападения и не хочет, чтобы бывшие враги приблизились к столику.
Помню, как это меня возмутило. Чего-чего, а нападения ожидать было глупо,
такая акция не к моменту. Снова повторяю - я даже не догадывался о
замыслах Гамова.
- Начнем! - Гамов торжественно встал. - Наша тема сегодня -
послевоенное устройство мира.
И хоть было по меньшей мере странно призывать к серьезному обсуждению
серьезнейшей проблемы людей, стоящих на ногах и в сутолоке толкающих друг
друга, никто, и я в том числе, не удивился призыву Гамова. Все мы ожидали
новой большой речи диктатора, речи можно выслушивать и стоя.
Но вдруг впавшая в истерику Радон Торкин не дала Гамову начать речь.
Старая дама стояла впереди с Амином Аментолой и, услышав слова Гамова,
кинулась к нему. Двое охранников задержали ее, она забилась в их дюжих
руках и подняла свой громкий голос до вопля:
- Где моя дочь? Диктатор, что вы сделали с моей дочерью?
Глубоко уверен, что Гамов не планировал заранее внезапного
неистовства бывшей певицы, но мгновенно сообразил, что отчаяние и ярость
Торкин могут принести только пользу его планам. Он мигом преобразился. В
нем сразу пропало все болезненное, на бледные щеки вернулась краска, он
даже как-то вдруг ощутимо вырос. Он сделал резкий жест, даже неистовая
Торкин поняла, что он будет отвечать ей, и так оборвала свой крик, словно
захлебнулась собственным воплем.
- Радон Торкин, - громко произнес Гамов, - разве вы не читали
извещения о казни вашей дочери?
Старая дама снова впала в неистовство:
- Дайте то, что осталось от моей дочери! Будьте вы все прокляты,
будьте вы все прокляты!
Она снова пыталась прорваться сквозь охрану, и снова ее отбросили
назад. Гамов опять поднял руку, призывая к спокойствию. Радон Торкин
больше не пыталась пробиться к столику, только глухо, какими-то собачьими
всхлипами, рыдала. Гамов приказал:
- Комендант! Выдайте матери то, что осталось от ее дочери!
Весь зал вдруг вздохнул единым вздохом. Боковые двери наискосок от
нашего столика распахнулись, в проеме у створок встала стража. Сам я до
того взволновался, что словно бы со стороны услышал тяжкий стук моего
сердца. Радон Торкин, обессилев, повисла на руках охранников, только
глаза, полубезумные, налитые кровью, старались высмотреть, что совершалось
там, у двери. А за дверью кто-то бежал, стуча каблуками по паркету, в зал
ворвалась молодая женщина, охрана расступилась перед ней. Женщина
взмахнула руками и бросилась к Радон Торкин, непрерывно, ликующе крича:
- Мама, это я! Мама, я жива! Мама, мама, я живая!
И на радостный крик дочери Радон Торкин зал ответил ликующим, в
триста глоток, воплем и толкотнею. И сам я тоже что-то кричал, и вскочил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг