философии вырваться из этого пессимизма, но безнадежно. Его философия, в
сущности, так же пессимистична и закатна, как этот закатный колокольный
час.
В море, в сгустившихся сумерках, сверкнул огонек. Наконец мы увидели
катер, причаливший недалеко от нас. Из катера выскочил Сэнди-Ски и
направился к нам.
- Эо, Тонри! Эо, Аэнна! - воскликнул Сэнди-Ски.
- Эо, Сэнди! - повеселевшим голосом приветствовала его Аэнна.
Сэнди-Ски внес в наше общество оживление и смех. Мы втроем пришли к
городку археологов и попрощались с Аэнной.
- Завтра я жду дома, у отца! - крикнула она мне, когда мы направились к
берегу.
33-й день 109-го года Эры Братства Полюсов
И снова я не смог сдержать своего обещания: назавтра мне пришлось
заниматься подготовкой к пробному полету. Лишь на второй день с утра
собрался я посетить "крепость" Вир-Виана, как называли жилище и
лабораторию ученого.
До этого, изложив в дневнике речь Вир-Виана на Всепланетном Круге и
рассказ Аэнны, я в какой-то степени объяснил социально-философские
предпосылки появления новых фарсанов. Теперь же мне предстоит объяснить их
природу, их материальную сущность. Признаюсь, для меня это нелегкая
задача, так как я недостаточно хорошо знаком с нейрофизиологией, бионикой
и другими смежными областями наук. Но я постараюсь вспомнить все, что
говорил мне по этому поводу сам Вир-Виан.
"Крепость" Вир-Виана находилась вдали от городов, в оазисе Риоль. Поэтому,
собираясь к Вир-Виану, я оделся в легкий белый пилотский комбинезон,
который неплохо защищал от жгучих солнечных лучей.
Мой гелиоплан бесшумно летел над пустыней, над бесчисленными барханами,
которые напоминали собой застывшие морские волны. Но вот вдали зазеленел
остров - это и был оазис Риоль. Сверху он походил на большой остроносый
корабль, нагруженный зеленью и бросивший якорь среди песчаных волн
пустыни.
Я посадил гелиоплан на ближайший к оазису пологий бархан. Шагая по
раскаленным пескам, направился к оазису. Он был обнесен зеленым и
абсолютно гладким стеклолитовым забором, настоящей крепостной стеной. Я
попробовал найти какие-нибудь ворота, какой-нибудь вход. Но безуспешно.
Стена была гладкой. Зато я сразу нашел циферблат. Подумал и набрал на
диске цифру-пароль, которую сообщила мне Аэнна. Стена неожиданно
раздвинулась. Образовался проход, и я вошел внутрь оазиса. Стена за мной
бесшумно замкнулась. "Ну и ну!" - удивился я.
Ровная песчаная дорожка привела меня к дому. На открытой, но затененной
деревьями веранде я увидел человека. Он сидел в старинном мягком кресле и
читал не менее старинную книгу. Цветные знаки, образующие слова, были в
ней нанесены на бумагу, а не закодированы в кристалле. Такие громоздкие
бумажные книги давно уже вышли из употребления.
Услышав мои шаги, человек неуклюже встал и обернулся.
- Ниан! Ниан-Нар! - воскликнул я и с ужасом попятился. Мысли вихрем
пронеслись в голове. Ниан-Нар! Как он оказался здесь! Ведь он мертв! Погиб
при посадке!
- Извините, я Тонгус,- сказал человек и улыбнулся.
Я медленно приходил в себя. Да, да, конечно, это не Ниан-Нар. Улыбка была
не его. Да и голос не тот - какой-то скрипучий и неприятный.
Я сбивчиво стал объяснять цель моего прихода, но, изумленный, замолк.
Человек перестал улыбаться и снова стал разительно похож на Ниан-Нара.
Некоторое время длилось молчание.
- К кому изволили прийти? - наконец, вежливо проскрипел человек, слегка
наклонив голову.
- Я Тонри-Ро. Я пришел...
- Слышал, слышал,- прервал он меня.- Архан Вир-Виан будет рад видеть вас.
Идемте в библиотеку. Там его подождете. Он скоро освободится.
Желая проводить меня, человек взял мою руку повыше локтя и сжал с такой
силой, что я ойкнул от боли.
- Извините,- смутился он, выпуская руку.- Мои пальцы еще не обрели
достаточной гибкости. Идите за мной.
Человек пошел впереди. Походка у него была какая-то разболтанная, движения
угловатые.
"Странный тип,- думал я, оставшись один в библиотеке.- Словно деревянный.
И выражения какие-то древние: "не обрели достаточной гибкости", "к кому
изволили"...
В ожидании Аэнны или Вир-Виана я начал знакомиться с библиотекой. Здесь
находилась преимущественно научная литература: нейрофизиология,
электроника, кибернетика и так далее. Но были и художественные книги, в
основном произведения древнешеронской поэзии.
Прошло полчаса. "Где же Аэнна?"- подумал я и осмотрел комнату более
внимательно. В ней были три двери. В одну я вошел с веранды. Боковая дверь
справа была закрыта. Но третья дверь, прямо передо мной, была чуть
приотворена. Оттуда доносилось едва слышное чавканье и монотонное гудение.
Так гудят электронно-вычислительные машины. Вероятно, за дверью находилась
таинственная лаборатория Вир-Виана.
Я приоткрыл дверь и заглянул, надеясь увидеть кого-нибудь и спросить об
Аэнне. Но в лаборатории никого не было. И в то же время чувствовалось, что
работа шла полным ходом. Невиданной формы кибернетические установки
самостоятельно, по заданной программе ставили опыты, производили
вычисления, записывали результаты анализов.
Я старался подавить в себе несколько нескромное любопытство. Но не
выдержал и вошел.
Чавканье шло из непонятных кибернетических аппаратов, внешне похожих на
шкафы, опутанные светящимися трубками и разноцветными проводами. Таких
аппаратов было около десятка. Возле каждого на низких подставках стояли
непрозрачные пузатые сосуды. Я наклонился над одним из сосудов и сразу в
испуге отшатнулся. Там плавал в мутно-зеленом растворе... человеческий
глаз. Меня поразил не сам глаз, а то, что он имел живое выражение. Он жил!
Мне показалось даже, что он смотрел на меня с каким-то ехидством, с
насмешливым любопытством.
Хотя я человек неробкий, мне стало здесь не по себе. Я ушел из лаборатории
и тщательно прикрыл дверь.
В это время из боковой двери в библиотеку вошел Вир-Виан. Вошел, несмотря
на преклонный возраст, легкой походкой бодрого, уверенного в себе
человека. Меня снова поразила интеллектуальная сила его грубого, внешне
некрасивого лица с тяжелым подбородком, крупным горбатым носом, шишковатым
лбом. Мне нравилось это лицо, лицо творца, создателя огромных духовных
ценностей. Единственное, что его портило,- это высокомерие прирожденного
шерона.
Но надменное выражение исчезло, когда он увидел меня.
- Рад приветствовать руководителя первой межзвездной экспедиции,- сказал
Вир-Виан.
Положил руку на мое плечо и дружески пожал его. Улыбнувшись, он продолжал:
- Вы пришли, конечно, не ко мне. Но я рад видеть вас не меньше, чем Аэнна.
Она ждала вас вчера весь день. Сегодня ее здесь нет.- Нахмурившись, он
добавил: - И вообще она бывает здесь в последнее время редко. Сейчас она
на берегу Ализанского океана, на раскопках фарсанского города.
Он подошел к старинному креслу с высокими подлокотниками и уселся в него.
Показав на соседнее кресло, он вежливо предложил:
- Может быть, вы посидите немного со мной? Мне хочется поговорить с вами.
Едва я опустился в мягкое сиденье, как в библиотеку из боковой двери вошел
высокий широкоплечий человек.
- Эфери-Рау, заведующий биологическим сектором моей лаборатории,-
представил его Вир-Виан.
- Мы, кажется, знакомы,- сказал я, сразу вспомнив этого веселого,
общительного человека, великолепного спортсмена, чемпиона Южного полюса по
плаванию. Я не раз состязался с ним на водных дорожках, и он почти всегда
побеждал меня. Но это было давно, года два назад. С тех пор я его не видел.
- Конечно, знакомы,- подтвердил Эфери-Рау, усаживаясь в кресло напротив
нас.- В воде мы всегда были врагами, а на суше - друзьями. Помнишь?
- Помню. Но почему ты забросил спорт?
- Не совсем так,- нерешительно ответил он.- Не забросил, но для спорта
остается мало времени.
- Эфери-Рау поглощен серьезной научной работой,- вмешался Вир-Виан.-
Кстати, Эфери, как дела с твоим полимером?
- Я получил то, что надо,- в голосе Эфери-Рау появились знакомые мне нотки
бахвальства.- Теперь искусственный полимер не отличить от белкового даже
под четырехсоткратным увеличением.
- Я был уверен, что ты добьешься своего. Но о делах поговорим потом.
Обратившись ко мне, он спросил:
- Вы верите в разумных существ в планетной системе, так блистательно
открытой Нанди-Наном?
- А почему бы нет? Нанди-Нан считает, что там около десятка планет. На
одной из них вполне возможна разумная жизнь.
- Предположим, что на одной из планет вы найдете разумных обитателей и
сравнительно высокую культуру. Что вы будете делать?
- Как что? - я пожал плечами.- Познакомимся с цивилизацией, установим
дружественные связи. Ведь наша экспедиция не последняя.
- Дружественные связи,- усмехнулся Вир-Виан.- Звучит, конечно, возвышенно
и благородно.
- Я слушал вашу речь на Всепланетном Круге,- сказал я.- Неужели вы
убеждены, что для возвеличения разума Вселенной нет иного пути, как
завоевание иных населенных миров, господство над ними?
- Вражда, господство, войны...- недовольно проворчал Вир-Виан.- Вы
изображаете меня каким-то кровожадным и бессмысленным завоевателем.
Поймите, что борьба и господство в Космосе - не самоцель, а необходимое
условие и средство достижения самой высокой и благородной цели, которая
когда-либо стояла перед разумными существами. Это цель - создание
могучего, несокрушимого и вечного разума Вселенной, установление примата
мыслящего духа над грандиозными силами косной материи...
Вир-Виан прочно уселся на своего любимого философского конька. С ним
сейчас бесполезно было бы спорить.
- Ну, хорошо,- не совсем тактично перебил я его.- А какими же средствами,
каким оружием вы думаете бороться с другими населенными мирами? Я,
например, не представляю. Предположим, что на планетной системе Нанди-Нана
мы найдем цивилизацию. Неужели мы сумеем установить господство нашим
оружием? Ведь перед нами, небольшой кучкой, будет целая населенная
планета, и у разумных обитателей найдется пусть даже примитивное, но
неведомое нам и неожиданное оружие.
- Верно, верно,- живо откликнулся Вир-Виан, с лю бопытством глядя на
меня.- Продолжайте.
- Теперь предположим, хотя мне это предположение кажется диким и
бессмысленным, предположим, что мы каким-то образом установим свое
господство на планете. Но ведь мы улетим обратно, и наше господство
прекратится.
- Верное замечание,- Вир-Виан вскочил с кресла и начал ходить по
библиотеке.- Абсолютно верное. Для борьбы в Космосе нам необходимо оружие
тонкое, гибкое, а главное - неожиданное. Над таким оружием я и работаю со
своими помощниками.
- Какое оружие? Вероятно, какие-нибудь мощные силовые поля?
- Нет, совсем не то,- возразил Вир-Виан.- Когда-нибудь я вам, Тонри,
покажу это оружие. Я или мой помощник.
Когда Вир-Виан говорил о своих помощниках, мне почему-то вспоминался
странный тип, которого я встретил на веранде.
- Скажите, этот Тонгус, который сидит на веранде, тоже ваш помощник? -
спросил я.
Вир-Виан и Эфери-Рау переглянулись.
- В некотором роде да,- ответил Вир-Виан.- А что?
- Какой-то он странный...
- Странный? Нет ничего удивительного. Это моя первая и не совсем удачная
модель.
- Модель? Этот человек - модель? Не понимаю.
Вир-Виан удовлетворенно улыбнулся. Эфери-Рау рассмеялся громко и
заразительно, напомнив мне прежнего общительного весельчака.
- Странный, говорите? - сказал Вир-Виан.- Ну что ж, я доволен, что вы
заметили в нем всего лишь странности. Так и быть, Тонри, я объясню, что
это такое. Со временем об этом узнают все. Но вас прошу пока молчать.
Вир-Виан открыл дверь на веранду и повелительно крикнул:
- Тонгус! Зайди сюда!
Появился Тонгус. Шел он бесшумно, но неровно, словно толчками.
- Слушаюсь,- сказал он тоном вышколенного слуги древних времен.
- Разденься.
Тонгус повиновался. Стройный и сухощавый, с покатыми и узкими, но
мускулистыми плечами, Тонгус и телосложением поразительно напоминал
Ниан-Нара, с которым я провел немало часов на пляжах Ализанского океана.
Вир-Виан предложил:
- Сейчас, Тонри-Ро, осмотрите его, пощупайте мускулы и скажите, что еще
странного найдете в нем.
Я с опаской подошел к этому непонятному созданию и внимательно осмотрел
его. Тонгус стоял, уставившись взглядом в угол. Я осторожно ощупал мышцы
его рук и плеч. И ничего особенного не нашел. Только мускулы показались
мне несколько жесткими. Об этом я сказал Вир-Виану.
- Верно. Но сейчас мы можем устранять и этот недостаток. Эфери-Рау
разработал полимер, по своей консистенции идеально схожий с мускулами
человека.
- Так кто же этот Тонгус? Искусственный человек?
- Не совсем так. Давно, еще в юности, я мечтал изготовить в лаборатории
искусственного человека на основе живого белка. Задача оказалась, конечно,
непосильной. Она будет по плечу ученым грядущих столетий. Но и тогда
лабораторные белковые конструкции будут значительно уступать человеку,
созданному природой. В сущности, это будут полукретины с медленно
протекающими нервными реакциями, с вялыми рефлексами. Мой же метод, метод
воссоздания человека не на биологической, а на технической основе,
оказался более прогрессивным. Грубо говоря, мой Тонгус - это сложнейшее
кибернетическое устройство.
- У меня есть дома кибернетический слуга. Но он совсем не похож на
человека...
- Еще раз верно,- с готовностью поддержал меня Вир-Виан.- Он не похож на
человека не только внешне, но, главным образом, по своим функциям. Ваш
слуга - всего лишь робот. Он содержит пять-шесть миллионов микроэлементов,
вполне пригодных для хранения обширной информации и воссоздания логических
мыслительных операций человека. Его провозгласили чудом нашего века,
кибернетическим совершенством. Верно, конечно, что миниатюрный домашний
слуга совершенней прежних громоздких машин, работавших по заданной и чаще
всего довольно жесткой программе. В не предвиденных обстоятельствах слуга
не так беспомощен. Действуя по более свободной программе, он
самостоятельно находит логически верные, подчас остроумные решения. Но все
же домашний слуга - всего лишь робот, примитивный робот.
- А ваш Тонгус разве не робот? - возразил я.- Человек по форме, машина по
содержанию.
Мой, быть может, не совсем удачный афоризм вывел Вир-Виана из равновесия.
Нахмурившись, он начал сердито расхаживать по библиотеке и говорить о
своих достижениях в области кибернетики. Слова "мой", "я", "новый шаг
вперед" так и мелькали в его речи.
Тонгус неуклюже и медленно одевался. Эфери-Рау внимательно и с восторгом
слушал Вир-Виана. Мне вспомнились слова Аэнны о духовном порабощении
помощников, работающих в лаборатории ее отца. Она права, думал я, глядя на
Эфери-Рау. Именно порабощение. Это раболепие доставляло, видимо,
удовольствие Вир-Виану. Он успокоился и, остановившись передо мной, сказал:
- Эфери-Рау не согласен с вами, Тонри-Ро. Да и другие мои помощники тоже.
А ведь среди них есть серьезные, самобытные ученые. Конечно, мой Тонгус
еще весьма далек от совершенства. Но он и сейчас по своим логическим
способностям превосходит человека. Он мыслит четко, безошибочно, с
огромной, молниеносной быстротой. Он содержит не миллионы микроэлементов,
как ваш домашний слуга-робот, а несколько миллиардов атомов и молекул,
которые идеально вос-производят функции нервных клеток человека -
нейронов. Тонгус - это почти предел развития малогабаритной кибернетики,
это кибернетика на высшем, атомно-молекулярном уровне. Ученым Зурганы
потребуются десятки лет, чтобы хоть немного приблизиться к моим
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг