- А вот ещё вопрос задам...
- Валяй.
- Ответь мне, кто прочнее строит, чем корабельщик, каменщик и плотник?
Помощник в меру сил придал своему лицу умное выражение, то есть нахмурил
брови и выпучил глаза.
- Прочнее? А виселичный мастер. Виселица тыщу постояльцев переживёт.
Могильщик перестал копать, упёр лопату в землю и расхохотался.
- Ха-ха, вот это ты здорово сказал! Скажу по правде, виселица - это
хорошо... Хотя постой-ка, как же это хорошо? Это хорошо для тех, кто поступает
плохо, а ты как раз и поступаешь плохо, когда говоришь, что виселица построена
крепче, чем, скажем, церковь. Разве ж это хорошо?
- Ну, что ты... Знамо дело, нет!
- О. - Могильщик многозначительно поднял грязный палец. - Отсюда ergo:
виселица была бы хороша для тебя. Ну-ка, начинай сначала.
- Хм... "Кто прочнее строит, чем каменщик, судостроитель и плотник?" Так?
- Ага. Скажи - и можешь гулять.
- А вот скажу... скажу...
- Ну? Ну?
- Нет, чёрт, не могу. А кто?
- Ну так, коль в другой раз спросят, говори: "могильщик"; дома, которые он
строит, простоят до Судного дня.
- Ловко, - вынужден был признать тот. - В самом деле - ловко, ничего не
скажешь.
- Бог в помощь, - подал голос травник, выходя из темноты.
- Кто здесь? - вскинулся могильщик, прикрыв глаза от фонаря и выставив для
верности перед собой лопату. - Чего надо?
- Да вот, пришли взглянуть, как вы тут "строите дома" для наших четверых
друзей.
- А ещё, - присовокупил Вильям, доставая из-за пазухи зеленоватую бутылку,
- принесли вам склянку аквавита, чтобы выкопали, как надо.
- А, ну раз так, то вечер добрый, господа хорошие, - могильщик опустил
лопату и снова принялся копать. - Стало быть, интересуетесь? Похвально. Никогда
не вредно присмотреть заранее себе местечко, где придётся задержаться на всю
оставшуюся смерть.
- Да вы философ, сударь, - не сдержался Вильям.
Тот пожал плечами.
- Все мы у смерти в отпуску. Тут поневоле потянет на философию.
Как раз в этот момент, поддетый лопатой, из могилы вылетел череп, упал к
ногам Вильяма и уставился на барда тёмными овалами глазниц. Вильям ахнул от
неожиданности и поспешно сделал шаг назад.
- Чего испугался? - травник усмехнулся, наклонился и подобрал череп.
Повертел его в руках, счистил песок. - Обычная башка. У тебя внутри такая же.
Вильяма передёрнуло.
- Подумать только, - сказал он, косясь на травникову находку. - Может, это
голова какого-нибудь политика, учёного человека, или придворного, а теперь этот
мужик швыряет её оземь, словно ослиную челюсть - это ли не тщета всего сущего?
Зайди вот с этим к какой-нибудь даме и скажи ей, что хотя бы она накрасилась на
целый дюйм, всё равно кончит таким лицом...
- Не думаю, - Жуга постучал ногтем по крышке черепа и вытер руку о штаны.
- Это череп молодого человека, юноши. Едва ли он успел стать опытным политиком
или придворным хитрецом.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно прищурился Вильям.
- Почти все зубы целые. Слишком звонкий. Молодая кость, - он чуть
приподнял череп и вгляделся в пустоту глазниц. - С возрастом они становятся
хрупкими. Смотри.
Он размахнулся и внезапно бросил череп на ближайшую могильную плиту. Тот
ударился и подскочил с сухим коротким стуком, упруго, словно мячик. Исчез за
кучей вырытой земли.
- Ну? Видел?
- Ваша правда, господин хороший, - усмехнулся могильщик. - Не знаю, чья
это была могила, но лежал здесь кто-то молодой... - лопата снова обо что-то
стукнула, он наклонился и нахмурился. - Кхм, кхм... Смотрите-ка - а вот ещё
один.
Жуга подобрал и этот череп тоже. Вильям не без любопытства наблюдал за
ним.
- Ну, этот-то как раз старик, - сказал Жуга. - Верней, старуха: слишком
узкие виски для старика и челюсть слабая... в смысле - была слабая.
- А ну-ка, брось и его тоже, - попросил Вильям.
- Что, разобрало? - усмехнулся травник.
Череп хряснул в камень, словно колотушка, покатился и остался так лежать.
Неровный бурый купол зазмеился трещиной, звездой проглянула дыра. Осколки кости
рассыпались вокруг.
- Запоминай, тебе наука, - Жуга наклонился и вытер руки пучком пожухлой
кладбищенской травы. - По молодости с головой что хочешь можешь делать, а вот с
годами надо черепушку-то беречь.
- Это уж точно... - со вздохом согласился бард и машинально поправил
повязку...
* * *
...повязку, постепенно съехавшую со лба на глаза, Вильям додумался поднять
не сразу и некоторое время шарил по столу вслепую. Потом ругнулся и стал
перематывать бинт. Второй стакан с грогом опустел. "Может, не стоило ему
платить столько? - мимоходом подумалось Жуге. - Хотя чего я беспокоюсь? Пусть
надирается. Ему ведь всё равно с нами не плыть. Надеюсь, что с ним всё будет
хорошо".
- Эк развезло-то парня, - укоризненно покачал головою Яльмар. - Дай ему
пивка, пусть освежится.
Как раз в этот момент, как будто подтверждая слова викинга, Вильям не
удержал в руках кошель. Кружочки серебра рассыпались со звоном. Вильям,
чертыхаясь, полез под стол и принялся выискивать их среди грязной соломы.
Вылез, вытер руки, завязал кошель и потянулся за кружкой.
"Нет, - подумал травник, - всё-таки зря я ему столько уплатил. Но
всё-таки, зачем он так много пьёт?"
В глазах Вильяма проступала пьяная решимость. Жуга украдкой огляделся. Всё
было спокойно, только дрыхнувший возле камина оборванец таки убрался из таверны
от греха подальше. Сигурд с Хельгом в молчании цедили пиво, Ашедук затеплил
трубку. Магнус вместе с братом отказался с ними сегодня пойти и остался на
корабле, чересчур приметный Орге тоже не решился сунуться в корчму, да и Тил
предпочёл остаться с Риком, чтоб чего не вышло. Жуга и сам неодобрительно
расценивал весь этот поход за выпивкой, да уж больно опостылела холодная еда.
И всё же слишком подозрительной была корчма под якорем, да и стояла далеко
на отшибе. Одинокого путника здесь запросто могли настигнуть нож или стрела...
* * *
...стрела была самая прямая и самая сбалансированная из всех, которые
когда-либо видел травник. Помимо прямоты, от других подобных стрел эту отличал
наконечник. Тот самый. Рудольфов.
Травник опустил стрелу. Поднял взгляд на барда.
- Ну и чего ты хочешь от меня?
- Я э-ээ... Видишь ли, - Вильям замялся, - я решил, что не поеду с вами
дальше. Думаю остаться в Лондоне. Мечтаю, понимаешь, театр свой создать, но не
такой, чтоб на колёсах, а постоянный, в центре города. Уже название придумал, и
местечко присмотрел. Есть там один пустырь, неподалёку от заведенья Йогена...
Ну, ты не знаешь, где это, тебе без разницы. Но для начала мне нужно хоть
немного денег. Перстень я могу продать и так, а эта стрела... ну, это всё, что
у меня осталось. Я сам её сделал.
Жуга повертел стрелу в руках. Наконечник матово серебрился. Вильям был
прав - стрела ему и впрямь была ни к чему.
- Я дам тебе за неё десять талеров, - сказал он. - Это немного, но больше
я дать не могу. Если цена не устраивает, можешь оставить её у себя, но не
думаю, что она тебе пригодится.
Вильям сглотнул.
- Согласен.
Травник отсчитал деньги и спрятал стрелу в мешок. Завязал горловину.
Вильям ждал.
- Чего ещё?
- А как ты думаешь с ней поступить?
- Спрячу, - помолчав, сказал Жуга. - Хотя, по правде говоря, мне ужасно
хочется бросить её за борт. Хочется, но я не брошу.
- Почему?
- Вдруг в кого-нибудь попаду. Как-нибудь после...
* * *
...после сытной еды в тепле таверны травника клонило в сон. Усилием воли
поборов дремоту, он встряхнулся, встал и подошёл к камину. Постоял там, грея
руки у огня, обернулся и внезапно встретился взглядом с серыми глазами Ашедука.
Гном невозмутимо затянулся трубкой, выдохнул клуб дыма.
Он был похож на человека, этот странный гном - пропорциями, ростом, даже
цветом глаз, которые нисколько не напоминали выцветшую берсень, как у других
тангаров. Лишь в чертах лица просматривалось некое несоответствие, да вот ещё,
пожалуй, ноги были коротковаты. Под плащом виднелся пояс, изукрашенный богатыми
камнями и шитьём, на пальце правой руки поблёскивал перстень-гололит. В отличие
от того же Орге Ашедук и выглядел богаче и держался от других особняком.
- Что смотришь, Лис? - спросил вдруг тот, спокойно глядя травнику в глаза.
Кивнул на скамейку рядом с собою. - Садись, поговорим.
Голос Ашедука - хриплый и в то же время необычно высокий, тоже выдавал в
нём гнома. Глотнув из кружки, двараг подождал, пока Жуга не уселся на лавку, и
после паузы заговорил опять.
- Ну что же, видел я тебя в деле. Мечом ты здорово махать умеешь, да и с
волшебством накоротке. Не боишься, что однажды хватишь через край?
- Боюсь, - признался тот. - Но мне уже всё равно. Пусть лучше будет хуже,
чем совсем ничего не будет.
- Ну что же, может быть, оно и так. Это тоже способ жить. Я хочу
предупредить тебя, Лис.
- О чём?
- Я видел, как ты сражаешься. Твой меч... Я думаю, ты знаешь, что он и
откуда. Я хочу, чтобы ты был осторожен с ним. Волшебный меч делает непобедимым
только того, кому это предначертано судьбой.
- Я не верю в судьбу.
- И тем не менее, это так.
Жуга ответил не сразу. Долго молчал. Поднял взгляд.
- Я не понимаю, как ты узнал, но мне и вправду нелегко с ним. Я...
- Тангары всегда знают, как чувствует себя металл, тем более, такой, как
этот. Не забывай, что это Хриз, последний заказ, который гномы сделали для Аса
Локи...
Гном говорил медленно, тщательно подбирая слова, а в этом месте сделал
паузу и вдруг добавил, как отсёк:
- Невостребованный заказ.
- Ашедук.
- Что?
- Ты ведь не простой двараг. Кто ты? Наполовину человек, я прав?
- На четверть, - усмехнулся тот. - Хотя и этого хватает. У меня одно
сердце.
- Ты из Свободных?
- Да. Я из Свободных.
- Зачем ты с нами поплыл?
- Орге тоже плывёт с тобой, но ты же не спрашиваешь, зачем.
- Орге - мой старый знакомый. Он не раз помогал мне и делом и советом.
Быть может, ему просто любопытно, чем всё кончится, его я понимаю. А ты? Что
тебе надо в Исландии?
Гном долго пристально смотрел на травника, нелепо шевеля губами под густой
мохнатой бородой. Молчал. Жуга уже не в первый раз поймал себя на нелепой
мысли, будто зубы у Ашедука (да и у большинства дварагов) слишком велики для
рта, и он всё время пытается распределить их там поудобнее. Огонь в камине
успел догореть. Появился хозяин таверны, подбросил угля. Окликнул травника:
"Hey, rusty!", что-то спросил, указывая на пустую кружку перед ним. Жуга
отрицательно покачал головой, для верности похлопав себя по карману, тот всё
понял и ушёл.
- Ты странный человек, Лис, - сказал наконец гном. - Идёшь куда-то
наперекор всему, даже зная, что в конце пути тебя ждёт боль, кровь, унижение и,
может, даже смерть. Знаешь, а всё равно идёшь. Раненый, побитый, на пределе
сил. Не предаёшь друзей, даже тех, которые сами тебя уже предали и кажется,
кого-то там даже любишь. Во всех этих засраных городах, пьяных тавернах
остаёшься собой, как будто меняешься не ты, а мир вокруг тебя. Это глупо,
знаешь ли, но в этом есть что-то, из-за чего другие соглашаются идти с тобой,
будь то пройдоха Хагг, простак Орге или этот маленький негодяй эльфёнок со
своей змеюкой. Некий кодекс. Кодекс чести. Но зачем тебе-то это всё? Что тебя
гонит? Злоба? Но ты не злой. Долг? Но перед кем? Зачем ты лезешь туда, где
только мрак и безнадёжность?
Травник помолчал. Взъерошил волосы рукой.
- Мне нечего тебе ответить, двараг. - Сказал он. - Хотя... Может быть, ты
знаешь: у нас в речках водится такой червячок - волосатик, длинный и очень
тонкий. Чёрный такой, на ниточку похож с двумя узелками. Когда я был ещё
маленьким, одна деревенская бабка любила пугать ребятню всякими рассказами, так
вот однажды она сказала про волосатика, будто он такой острый и тонкий, что
если на его пути подставить руку, то может отрезать пальцы, и чтобы мы ни в
коем разе этого не делали. Ну, пацаны все слушали, развесив уши, а я... Я
просто пошёл к реке и поймал волосатика. И оказалось, что ничего он не режет -
самый что ни на есть безобидный водяной червяк. С тех пор я часто думаю, что
если бы тогда я этого не сделал, то до сих пор, наверное, боялся бы волосатика.
Наверное, это вот и есть то самое, что меня гонит. Не хочу бояться, ненавижу.
Мне обязательно нужно "поймать волосатика" чтобы жить потом спокойно. Вот и
весь мой "кодекс". Я понятно говорю?
- Я понимаю, - Ашедук кивнул. - А если бы тебе отрезало пальцы?
Жуга пожал плечами.
- А я сперва палочкой проверил.
Двараг рассмеялся.
- Да... - он поскрёб в бороде. - В чём-то ты прав. Когда случается беда
или несчастье, поздно выяснять, кто виноват. И ты не выясняешь. Что ж, пока
тебе везёт - даже враги ухитряются тебе помогать, примерно так, как в одной
людской притче. Суть её вот в чём: однажды купец повёл караван в пустыню, а два
человека из зависти задумали его убить. Но не сговариваясь, а так, каждый сам
по себе. Один подсыпал яд в бурдюки с водой, а другой проколол эти самые
бурдюки. Потом, когда их спрашивал судья, первый сказал: "Конечно, яд я в воду
подмешал, но ведь вода-то вытекла и умер купец не от яда, а стало быть я тут не
при чём", на что второй заметил: "Да, конечно, бурдюки я проколол, но сделал
это я с благой целью, ведь если бы я их не проколол, купец бы умер не от жажды
через месяц, а сразу после первого глотка!".
- И что? - травник казался заинтересованным.
- Обоих оправдали. Но ты, по-моему, не понял смысла притчи.
- Вот как? И в чём же смысл?
Ашедук ответил не сразу. Травник ждал. Гном поставил на стол свою кружку и
сплёл пальцы рук на пряжке изукрашенного пояса. Откинулся назад.
- Я ничего не замышляю против тебя, - сказал двараг. - Мне всё равно, чем
кончится ваш отход на север. Но у меня свои планы, и они касаются только меня и
моего, некогда великого, а ныне разбитого на осколки народа. Это моя игра, не
твоя. Другие говорят "спасибо" и травят воду, как только поворачиваешься к ним
спиной. Я проколю твои бурдюки, если узнаю, что в них яд. Но помни, что купец в
итоге умер. Со временем ты всё узнаешь, обещаю. И ещё... - здесь гном снова
сделал паузу и Жуге показалось, что следующие слова дались ему не без
внутренней борьбы: - Я... благодарю тебя, Лис, за то, что ты позволил мне и
Орге плыть с тобой.
- Ашедук, - медленно проговорил травник. - Меня зовут Жуга.
Гном взглянул травнику в глаза.
- Тордион, сын Лаутира, - сказал он. - Государь Свободных тангаров.
- Вот, значит, как, - нахмурился Жуга. - Не ожидал... Теперь я вспоминаю,
где мог видеть твоё лицо. А ты похож на своего отца.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг