Морица и, прежде чем его успели остановить, схватил лампу и швырнул её кому-то
под ноги.
Телли надеялся, что подобно травнику, в темноте сумеет вырваться из
комнаты, но результат получился совершенно противоположным. Светильник
разлетелся вдребезги, ворвань растеклась горячей лужей и мгновенно вспыхнула.
Все четверо с проклятьями шарахнулись прочь. Мориц попытался сбить огонь
кожухом, но только пуще разогнал его вокруг. Пожирая старый вытертый ковёр,
пламя с гулом поползло к камину.
- Мальчишку! - взвыли позади. - Держи мальчишку!
Внизу что-то загрохотало, дом вдруг наполнился шумом и суматохой, и Телли
с нарастающим ужасом понял, что прорваться наружу ему не удастся. Уже на
лестнице кто-то вновь схватил его за шиворот, теперь уже - рубашки. Телли взвыл
и извернулся, укусив что было мочи держащую его руку, и получил в ответ такой
удар, что кубарем покатился вниз по ступенькам. Прежде чем он смог встать,
преследователь догнал его и вновь занёс ногу для удара:
- Ах ты, сучонок! Ну всё, драконий выкормыш, отбегался!
Мелькнуло перекошенное яростью лицо Морица. Тил зажмурился и сжался в
комок в ожидании удара, но удара почему-то не последовало. Вместо этого
раздался вдруг короткий сдавленный крик, что-то хрустнуло, пол рядом с ним
тяжело содрогнулся и наступила тишина. Телли опасливо открыл один глаз, затем
второй и отшатнулся - прямо перед ним лежал Мориц.
Мёртвый.
И насколько Телли мог об этом судить, было очень похоже, что ему свернули
шею.
У Телли закружилась голова. Он попытался сесть и тут вдруг углядел рядом с
собой на лестничной площадке ещё один тёмный и невероятно большой силуэт.
Человек неторопливо огляделся по сторонам, вслушался в буйство огня наверху,
удовлетворённо кивнул и протянул Телли руку.
- Если хочешь жить, - сказал он, - идём со мной.
Телли вздрогнул, но тут же вздохнул с облегчением.
Это был Арнольд.
* * *
За стеклом была чернота. Бликса прижался к окошку вплотную, но и тогда
ничего не смог внутри разглядеть - свечи в доме не горели, да и камин почти
погас. Рудольф и Телли, вероятно, спали. Что до дракона, то Бликса искренне
надеялся, что тот уже успел подохнуть - змей он терпеть не мог с детства, а уж
ящериц...
Арбалет тяжело оттягивал левую руку. Бликса повесил бы его на плечо, не
будь ремень оторван и потерян в давней схватке. Это была дрянная копия с оружия
работы Марвина, с капризным стопором и очень неудобным ложем, которую ему
всучил по дешёвке знакомый оружейный подмастерье. Круг, пронзённый молнией -
эмблема известного мастера, коряво вырезанная на ложе, выглядела издевательски.
Ничего получше Бликсе раздобыть не удалось, он и этот-то хлам нашёл едва ли не
в последнюю минуту. Бликса был не силён в драке, да и мечом владел из рук вон
плохо, и старый арбалет был его единственной надеждой на спасенье, если что.
Если... что?
Замка снаружи не было. Бликса осторожно подёргал за ручку, прежде чем
постучать, и был немало удивлён, когда дверь открылась. Он вошёл в дом и,
затворив дверь за собой, задвинул щеколду. Сердце его бешено колотилось. Он
подошёл к столу, перехватил арбалет в другую руку и зашарил в темноте,
отыскивая свечку. Нашёл её и двинулся к камину.
Неподвижная туша дракона лежала на прежнем месте, всё так же укрытая
одеялом. Осторожно, стараясь не наступить ему на хвост, Бликса обошёл его и
присел у камина. Положил на пол арбалет, разворошил золу, отыскивая тлеющий
уголёк, обжёгся, сунул палец в рот.
События последних дней окончательно его издёргали. Ранение, поправка, а
затем - приказ от главарей следить за тем, что здесь творится... В лавке у
Рудольфа ему всегда было немного не по себе. Все эти зеркала, мальчишка и
дракон, сова и волчья шкура на стене, бутылки с разноцветными настойками и эта
чёртова волшебная доска производили на Бликсу гнетущее впечатление. Сам же
Рудольф и вовсе иногда его пугал, когда целыми днями просиживал в кресле,
попыхивая трубкой и о чём-то размышляя. О чем он мог всё время думать, что он
замышлял, этот ныне с виду безобидный скупщик барахла, а в недавнем прошлом -
чуть ли не главарь подпольной гильдии воров? Пятнадцать лет тому назад он
добровольно отошёл от дел, и чтобы поделить оставшуюся власть понадобилось
пятеро! Рудольф держал преступный мир железной хваткой. Бликса знал, что и
сегодня старик способен мгновенно убить его чуть ли не голыми руками. А этот
рыжий травник, с его манерой махать дубинкой по утрам, да и вообще... Бликса
поёжился. Даже когда он лежал здесь больной, то старался пореже выходить из
отведённой ему комнаты, теперь же, в темноте и тишине дом старика Рудольфа
здорово смахивал на ловушку. Оружие своё лудильщик зарядил и взвёл заранее, и
теперь ладонь его была мокра от пота. Бликса сухо сглотнул. В горле его
першило. Нестерпимо хотелось покурить гашиша.
Он вряд ли вернулся бы сюда, не произведи его рассказ про доску и фигурки
такого впечатления на всю Пятёрку. Хольц приказал забрать её, да и вообще
пошарить по углам, не найдётся ли ещё чего похожего. "Шарить по углам" он вовсе
даже и не собирался (пусть ищут другого дурака...), но вот насчёт доски
перечить Хольцу не посмел.
А надо было бы.
"Дался им этот Рудольф!"
Он наконец-то подцепил один из угольков и затеплил свечу. Скрюченный
фитилёк оделся пламенем, мрак медленно стал расползаться по углам. Щурясь и
моргая с непривычки, Бликса поднял арбалет и огляделся, и в этот момент кто-то
шумно и быстро вздохнул за его спиной. Еле удержавшись, чтоб не закричать,
лудильщик резко обернулся, и шагнул назад, водя перед собой тяжёлым арбалетом.
Посветил. Сало свечи проседало под пальцами.
- Кто здесь? - вполголоса окликнул он.
Молчание.
Что-то здесь было не так. Бликса почувствовал, как пот струится за
воротник и стекает по спине. Жажда стала нестерпимой. Он помедлил. Наклонился к
лежащему дракону. Трепещущий чадящий огонёк выхватил из темноты оскаленную
змеиную морду, какую-то серую, всю в оспинах и складках. Остекленевшие глаза
дракона слепо таращились в потолок - проклятая тварь, похоже, в самом деле
отдала концы. Бликса сплюнул в отвращении и снова вздрогнул, услышав за спиной
негромкое "топ-топ" и шелест чешуи.
- Кто здесь?! - спросил он уже громче.
Ответа снова не последовало, лишь пламя свечи гипнотически дрогнуло. Ток
воздуха нахлынул и исчез, оставив ощущение, как будто что-то огромное
неторопливо прошлось по комнате и замерло опять. Бликсу пробрал холодок. Руки
его тряслись. Уже забыв про доску, и вообще про всё забыв, лудильщик попятился
к двери, лихорадочно тыча арбалетом в темноту.
- Не подходи! Убью!
Он был бы рад услышать в ответ голос старика или мальчишки, писк дракошки,
да что угодно, даже лай собаки, лишь бы не это молчание!
Он плохо помнил, что было потом. Тень вдруг надвинулась на него из
темноты, большая как гора, и в круге света против Бликсова лица возникла
жуткая, блестящая от слизи и оскаленная морда. Раззявив пасть, усеянную острыми
зубами, чудище шумно вздохнуло, словно бы раздулись исполинские мехи... а затем
так же шумно облизнулось.
Свечу задуло. Бликса завизжал, вскинул арбалет и дёрнул спуск. Звонко
щёлкнула тетива и тут же мощный удар в грудь сбил его с ног. Он взвыл и
закатался по полу, потом на четвереньках бросился к двери.
Он выл, в кромешной темноте царапая засов, выл, в исступлении дёргая за
дверь, что открывалась от себя, выл, вырвавшись на улицу... Все мысли исчезли,
кроме одной - бежать! Бежать немедля из проклятого дома, где в холодном сумраке
бесшумно бродит ЭТО!
И Бликса побежал.
Он нёсся дикими скачками, оглашая улицу истошными воплями, взъерошенный, в
мокрых штанах. Идущего навстречу Рудольфа он даже не заметил.
А оглянуться он уже не мог.
* * *
- Как ты узнал, что я был там?
- Я шёл за тобой. От самого дома. Твоего.
- Куда мы идём?
- К тебе. Конечно, если ты не возражаешь.
Телли поразмыслил и решил не возражать.
Закутавшись в широкий серый плащ, Арнольд шагал по улице легко и быстро.
На каждый шаг гиганта Телли приходилось делать два своих. Арнольд спешил. Телли
тоже склонен был поторопиться - даже если людям Хольца удалось справиться с
пожаром, Рудольфа всё равно необходимо было поскорей предупредить.
- Как только представился случай, я расспросил того парнишку о тебе, -
рассказывал по пути Арнольд свою историю. - Он рассказал, что ты ничей, и что у
тебя живёт ручной дракончик. Это правда?
- Парнишку? - Тил наморщил лоб. - Какого парнишку?
- С которым ты болтался у помоста.
- А, Румпель! И что?
- Дракон, подумал я, мне б сейчас не помешал. Такого не было ещё ни у
кого. Вдобавок, Нора велела тебе передать, что если ты захочешь быть с нами,
она обучит тебя всем своим трюкам с дротиками. Она сказала, у тебя получится.
Твой дракон и вправду тебя понимает?
- Уже поздно, - с горечью сказал Телли, чувствуя, как слёзы снова набегают
на глаза. - Рик очень плох, вот-вот умрёт. Думаю, он не протянет и до завтра.
Пришёл бы ты чуть раньше, а сейчас...
- Даже если и так, - задумчиво проговорил Арнольд, - то можно сделать
чучело. Будем возить его с собой. Народ повалит валом... Ты против чучела не
возражаешь?
- Нет, - угрюмо буркнул Телли, - но только если он умрёт.
...Крик они услышали, квартала не дойдя до Синей Сойки. Телли припустил
бегом, Арнольд последовал за ним, придерживая плащ и громко топая, когда из-за
угла навстречу им вдруг выскочил какой-то человек, промчался мимо, дико вереща,
и тотчас же исчез за поворотом. Глаза у него были совершенно безумные.
Тил в изумлении остановился.
- Бликса! - крикнул он.
Арнольд на мгновенье замедлил бег. Взглянул на Телли: вопросительно:
"Поймать?", но тот лишь помотал головой, и оба побежали дальше.
У входа в дом стоял Рудольф. Стоял и всматривался в темноту. При
приближеньи Телли и Арнольда старик нисколько не удивился, лишь нахмурился и
кивнул на распахнутую дверь:
- Что здесь произошло?
- Не знаю... - выдохнул тот в напрасной попытке отдышаться. - Я...
- Ты Бликсу видел?
- Он стукач! - выкрикнул Телли. - Его подослали эти, пятеро, с которыми ты
говорил. Он обо всём им докладывал, слышишь?! Нас убьют, Рудольф! я слышал, я в
трубе... был...
- Плевать на то, что ты слышал, - нетерпеливо оборвал его Рудольф. - Всё
это я знаю и без тебя. Что могло его так напугать?
Теперь и Тил с опаской посмотрел в темноту. Было тихо, лишь разносился по
улице негромкий надоедливый скрип фонаря на ветру. Все трое переглянулись.
- Когда ты уходил? - спросил Рудольф.
- Не помню, - Тил нахмурился, - часы...
- К чёрту часы! До или после меня?
- После. Сразу за тобой.
- Значит, он забрался к нам потом. Интересно, кто ему открыл...
- Я не закрывал.
- Вот как? - Рудольф посмотрел на Телли, как на идиота. - Тогда молись,
мой мальчик: один бог знает, что могло забраться в дом, пока мы где-то шлялись.
Кстати, кто это с тобой?
Силач шагнул вперёд и с достоинством поклонился:
- Меня зовут Арнольд.
- Выглядишь крепким парнем, сынок. Как насчёт того, чтобы идти первым?
- Не надо, - сказал поспешно Телли и повторил: - Не надо. Я пойду.
Он поднялся по ступеням, помедлил, отряхнул зачем-то рубашку и вошёл. Тихо
скрипели половицы. Тил сделал несколько шагов, потом споткнулся. Наклонившись,
с удивленьем поднял арбалет и повертел его в руках.
- Ну, что там, Тил? - послышалось снаружи.
- Подождите, - отозвался тот. - Сейчас посмотрю...
Свечи на столе не оказалось. Телли поколебался и с опаской направился к
камину. Он сделал шаг, другой, как вдруг внезапный вихрь сбил его с ног, и
прежде чем он успел шевельнуться, большой и влажный язык несколько раз облизал
ему лицо. Писк и возня, последовавшие за этим, лучше всяких слов сказали Тилу,
кому принадлежал язык.
- Фу, напугал, чёрт! - с облегченьем рассмеялся Телли. - Ну хватит, Рик,
хватит... Да пусти же! Рудольф, Арнольд! Заходите.
Они вошли. Узнав, что свеча пропала, Рудольф вынул откуда-то новую и зажёг
её у камина, после чего все трое замерли посередине комнаты, глядя на
открывшуюся им картину.
- Крутая штука! - несколько оторопело наконец сказал Арнольд. - Это и есть
твой дракон?
Рудольф повернулся к Телли.
- Это Рик? - спросил он сурово.
Телли посмотрел на возвышавшуюся перед ним громадину, затем - на пустую
шкуру, лежащую возле камина, и обречённо кивнул:
- Рик.
* * *
Теперь, при свете Рудольф мог разглядеть мальчишку получше. Разглядел и
невольно переменился в лице.
- Бог мой! Где тебя носило?!
Было от чего изумляться. Весь в саже и в пыли, Телли не был похож на
самого себя. Белые волосы стали пегими. Кожух его исчез, рубашка была разорвана
сразу во многих местах, штаны лопнули. Синяк расплылся на пол-лица, одного зуба
не хватало. Из-под обломанных ногтей сочилась кровь.
- Чёрт тебя дёрнул идти за мной! - ругнулся старьёвщик. - Надо же - в
трубу... Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?
Телли промолчал, и старик снова повернулся к дракону.
- Что-то тут не так... - задумчиво проговорил он. - Ты уверен, что это он?
- Больше ж некому!
- Как сказать... А ну, как мама его заглянула проведать?
- Шкура-то пустая...
- А это откуда? - Рудольф приподнял разряженный арбалет и повертел его в
руках. - Должно быть, Бликса приволок...
- Стрела тоже здесь, - сказал Арнольд. - Вон торчит, над полкой.
Арнольд присел у камина и теперь с интересом рассматривал шкуру от
выползка. Зеленовато-серая, уже почти совсем подсохшая, она лежала там
неровными складками, ещё сохраняя форму драконьего тела. Отслоились даже когти,
роговица глаз и тоненькая плёнка от зубов. Вдоль брюха, от хвоста до самой
головы зиял неровный шов разрыва.
- Похоже, что у нас теперь будет и дракон, и чучело, - сказал силач,
вставая и вытирая руки о штаны. Вновь покосился на дракона. - Это шкура так
ссохлась, или он и впрямь стал больше?
- Не то слово, - упавшим голосом сказал Телли.
Дракон не просто увеличился в размерах - весь его облик разительно
переменился; настолько разительно, что подобная метаморфоза и вправду не
укладывалась в голове. Он был теперь не ниже человеческого роста в холке, морда
заметно раздалась вширь, по спине вдоль хребта прорезалась цепочка плотно
сдвинутых остроконечных выростов, на голове образовавших роскошный гребень.
Крылья, раньше выглядевшие как насмешка, теперь лежали вдоль спины упругими
складками, ещё не полностью расправившиеся, все в сеточке морщин, но это были
настоящие большие кожистые крылья. Шея, вроде бы, осталась прежней, но в
сравнении с новым телом выглядела более короткой - Рик стал плотнее и
массивней, исчезла ящеричья вертлявость, вместо этого под кожей при движениях
внушительно и мощно перекатывались мышцы. Но самым удивительным был новый цвет
драконьей чешуи - блестящий, золотисто-жёлтый, отливающий радугой на сгибах
крыльев и извивах хвоста. Чешуя на брюхе теперь была оранжевой. Все осмотры и
ощупывания Рик воспринимал с благодушным ребячеством да и вообще, похоже, был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг