не прочь покрасоваться. Он с готовностью подставлял то ногу, то крыло, то хвост
и всякий раз оглядывался, будто спрашивая их: "Ну? Как?".
- Я всегда говорил, что внутри он больше, чем снаружи, - сказал Телли. -
Теперь он, наверное, и летать сможет...
- Так вот от чего он столько жрал в последнее время! - поддакнул ему
Рудольф.
Похоже было, что Рудольф прав. Всё, что удалось скопить за лето, дракончик
пустил в рост. Мало того - переменивши кожу, Рик первым делом съел в доме всё,
до чего смог дотянуться и выпил всю воду в бочонке. Наверняка он и сейчас был
бы не прочь закусить, да и свечку, судя по всему, он тоже схарчил.
- Придётся, Рик, тебе потерпеть до утра, - сказал Тил, похлопав дракона по
золотистому боку. - Куплю тебе самую большую рыбину...
Рик протестующе пискнул.
- Ну, хорошо, хорошо. Две.
Дракончик снова помотал головой, затем вдруг надулся и коротко вякнул:
- Пять!
Все замерли, кто где стоял.
- Класс! - громогласно восхитился Арнольд. - Он у тебя ещё и говорит!
- А ну-ка, повтори, - потребовал Рудольф.
Дракон, однако, повторять не захотел, и поразмыслив, все решили, что
разумное словечко им послышалось. Телли, тем не менее, решил купить ему пять
рыбин.
"Только куда же мне его теперь девать? - озадаченно подумал он, оглядывая
Рика с головы до хвоста. - Он и в дверь-то не пролезет..."
- У нас есть повозка, - перехватив его взгляд, сказал Арнольд, которого,
по-видимому, донимали те же мысли. - Думаю, поместится.
Рудольф помолчал, затем устало опустился в кресло. Достал кисет и
потянулся за трубкой.
- Так, - сказал он, по очереди оглядывая всех троих. - Вы, друзья, похоже,
куда-то собрались. Куда, если не секрет? Кстати, - он повернулся к Арнольду, -
нас, кажется, толком так и не представили. Могу я узнать, с кем имею дело?
- Меня зовут...
- Я помню, как тебя зовут, - прервал его Рудольф. - Я спрашиваю вовсе не
об этом. Кто ты такой?
- Я содержу бродячую труппу. Мы выступали на площади, я встретил его там.
- Дальше.
- Он предложил мне работать у них, - вмешался Телли. - Вместе с Риком.
- Это правда? - старик повернулся к Арнольду, тот кивнул. - Ну, а зачем же
ты увязался за нами?
- Увидел, как он за тобой крадётся, и решил посмотреть, что к чему.
- Ну и как?
- Посмотрел.
Рудольф умолк и прикурил от пламени свечи. Некоторое время молча сидел в
кресле, задумчиво пуская дым и глядя в никуда. Ни Телли, ни Арнольд, ни Рик не
смели его потревожить.
- Что ж, - сказал он наконец, - возможно, это выход. Если вы уедете
сегодня, вряд ли Пятёрка до вас доберётся.
- Тройка, - поправил его Телли.
- Что?
- Я говорю: Тройка, - пояснил тот. - Два попались под руку Арнольду.
- Та-ак, - помолчав, протянул Рудольф. - Похоже, я ушёл оттуда слишком
рано... Что произошло?
- Он вывалился из трубы, - ответил за мальчишку Арнольд, - и устроил
пожар.
- Как пожар? От чего?
- Да просто так, от фонаря. Пришлось его вытаскивать.
- Что значит "вытаскивать"? - старьёвщик поднял бровь.
- Свернуть пару голов, - спокойно пояснил Арнольд.
Рудольф посмотрел на него с интересом, повернулся к Телли:
- Которые?
- Мориц и этот... Рикер.
- Вот как! Гм, занятно... Значит, двое против одного. Впрочем, был бы кто
другой, а то от этих ничего не зависело - одного никто не слушал, другой ничего
не говорил. Может, это и даст вам ещё немного времени. Да. Пожалуй, ты прав -
так и в самом деле будет лучше. Уезжайте.
Телли вскинулся непонимающе.
- А как же ты? Ты что же, собираешься остаться?
- Стар я бродяжничать, - усмехнулся тот. - К тому же, есть дела... теперь.
- Но...
- Уходите, - отрезал тот. - Уже рассвет. А если вы когда-нибудь
вернётесь... Что ж, там посмотрим. Эту штуку, - он подтолкнул к ним Бликсов
арбалет, - заберите с собой, пригодится.
- Он без рычага.
- С таким парнем, как Арнольд, рычаг тебе не нужен.
Телли молча встал и подошёл к камину. Не без усилий выдернул застрявшую в
стене стрелу. Взгляд его упал на доску с фигурками.
- А это куда?
- Доску? Возьмёшь с собой, - сказал Рудольф. - Я не смог с ней
разобраться, теперь попробуй ты. Э, погоди-ка!
Они склонились над доской, разглядывая три пустых, неровно обведённых
мелом поля, и три фигурки, сделавших свои ходы.
- Ты её не трогал?
- Нет. А ты?
Они взглянули друг на друга, после - на Арнольда.
- Мальчишка, воин и дракон, - констатировал Рудольф. - Ну что ж... Пока
всё сходится.
- Ты думаешь...
- Всё может быть, - сказал Рудольф. - И хватит болтать. Уходите, пока на
улицах пусто.
Он помолчал и добавил:
- Я сам вас найду.
ДРАКОНОВ КЛЮЧ
"Сначала научись не моргать, а затем поговорим и о стрельбе."
Стремительный Вэй
- Бр-р... Холодно. Подбрось-ка дров.
- И так горит.
- Подбрось, г'рю, ведь нет же никакого терпежу!
- Ишь, разорался, Зяблик. Нам ещё всю ночь сидеть. А кончатся дрова, так
кто пойдёт? Зяблик пойдёт? Фиг. Шпент пойдёт! Так что - сиди и не чирикай.
- Тебе, Шпент, лишь бы потрепаться, а у меня на рыбе дважды руки
поморожены, так холоду не терпят вовсе... Ох, задувает, ну и задувает. Да дождь
ещё... Перебраться, что ль, под стену, ближе к энтим? А, Шпент?
- Подберёшься, как же... Враз вылезет этот бугай и сам с тобой разберётся.
Встали, мать их раздери, на лучшем месте со своей телегой и торчат уже неделю.
- А чего им тут?
- Да хрен их разберёт. Ахтёры, говорят. Дня три-четыре и взаправду
выкобенивались. Эти... как их... преставления давали.
- Да-а? И об чём преставлялись?
- Да ни об чём. Они там эти... вокрубаты. Крутят, значит, это... ну,
вокруг. Девка там у них ещё такая, ого-го, какая девка. Стрелки мечет. Ничего
так, симпатишная. Я б её, ну, если б случай выдался, так я б ей это бы... не
прочь.
- Это маленькая-то? Видал. Чё ты в ей нашёл?
- Э, не скажи. Она же это... она же знашь, как выгнуться могёт, ого! Да...
- Ори тише - неровён час этот услышит, вылезет и сам тебя это... выгнет.
Лучше дров подбрось.
- Ох, Зяблик ты, Зяблик и есть. Связался я с тобой... Кажи спасибо, что до
кучи надо было Фрицу морду наскоблить, а то б...
- Вот... вот правду про тебя говорят, Шпент, что ты мать родную обкрадёшь
и за гроши жидам заложишь! Первый же пришёл, как хвост подпалили! У, знал бы я,
что Хольц меня с тобой поставит...
- Ха-ха, ладно, проехали. Чё там у тебя?
- А во. Селёдка.
- Бр-р, опять селёдка... Обалдел? Чего получше не было?
- Да будет ерепениться - хорошая селёдка. Брууновская. Нюхни, коль не
веришь.
- М-мм. Кхе-кхе... Вроде, ничего. Хотя, на вид не больно-то казиста.
- Не ндравится, не ешь.
- И-и-эх. Ладно. Нарезай, что ли...
Два бродяги, кутаясь в тряпьё, придвинулись к костру. Один из них достал
нож, долго примеривался к большущей селёдке, лежащей у него на коленях, и
наконец распилил её пополам. Некоторое время оба жевали, с завистью поглядывая
в сторону большого полотняного шатра, разбитого у городской стены, потом
устроились под навесом, у стены, покидали рыбьи кости в огонь, подбросили дров
и стали устраиваться на ночлег.
* * *
- Ишь, сидят, - Олле сплюнул и поправил полог. Постоял, задумчиво скребя в
затылке. - Как бы лошадь не свели. Выйти, что ль, разобраться, а? Как считаешь,
Арни?
- Сядь, не дёргайся, - ответил здоровяк, подбросил дров в чугунную печурку
и затворил плотнее дверцу. - Пускай сидят. С коптилен их повыгоняли - кончился
сезон, а из города уходить не хотят. Так и так - не уйдут, а вот подойти
побоятся.
- А может, всё ж таки прогнать?
- Пускай сидят. Ложись. Спи.
Олле предпочёл не спорить, но из чувства протеста поворчал, лёг поближе к
печке и отвернулся. Тил, заинтригованный, закутался плотнее в одеяло и сам
поплёлся к выходу. Приподнял полог. Пару мгновений рассматривал сидящих у
костра двоих оборванцев, затем повернулся к Арнольду.
- Думаешь, это за мной?
- Кто знает, - тот пожал плечами. - Но вообще-то, вряд ли. Никто не знает,
что ты здесь. Хотя, ты прав - наверняка они из той же кодлы.
Рик вскинул голову, не почувствовав тепла под боком, и суматошно
заоглядывался. Гневно пискнул и принялся выпутываться из одеял. Палатка
заходила ходуном.
- Тише ты, идолище! - выругался Олле. - Раздавишь...
- В самом деле, Телли, приструни его, - сонно отозвалась Нора из своего
угла. - Не ровен час, увидит кто.
- За ветром не заметят, - успокоил её Вилли.
С грехом пополам дракона удалось уложить обратно. Рик протестовал сначала
бурно, потом замёрз и угомонился. В последние дни он рос не по дням, а по
часам, соответственно, и ел за троих. Единственным, что в нём пока не
изменилось, был голос. Прятать его от соглядатаев Тройки становилось всё
труднее и труднее. Вдобавок, Рику до смерти надоело сидеть на месте и хотелось
поразмяться. На счастье всех пятерых вдруг похолодало, и дракона одолела
вялость.
Прошло три дня со времени пожара в доме на Канаве. Несмотря на уверения
Арнольда, выбраться из города им так пока и не удалось - на каждой улице, у
всех трёх городских ворот шныряли люди Хольца или Яббера. Арнольд и все его
спутники были вне подозрений, но вывезти из города дракона незаметно не было
возможности. Арнольд арендовал местечко у стены, передвинул туда помост,
поставил палатку и теперь выжидал удобного момента, отгоняя шантрапу и
слухачей, а вынужденную проволочку заполнил тем, что обрабатывал под чучело
драконью шкуру. Скрыть полностью такую тварь, какой стал Рик, оказалось
невозможно, но когда пошёл слушок, что кто-то видел "ящеру" в палатке
акробатов, Арнольд продемонстрировал явившимся "на стук" стражникам почти
готовое драконье чучело, для пущей достоверности набитое соломой и со
стекляшками от горлышек бутылок вместо глаз.
- Точно, он это! - воскликнул тотчас же один из них. - Он!
- А не свистишь, Сорока? - с сомнением переспросил второй. - Давно ж
видал, поди, да с пьяных глаз ишшо...
- Гад буду, он! - ответил тот и, выставив для верности перед собою
протазан, опасливо приблизился. - От нас же с Клаасом тады и сбёг.
- Слышь, ты, чучело, - мягко сказал Арнольд, брезгливо перехватывая оружие
за древко, - не трогай чучело. А то ведь я тебя тоже... потрогать могу.
- Но-но, ты не очень-то... не очень! - окрысился тот, но смерил взглядом
силача и предпочёл не связываться. Протазан, однако же, убрал.
- Ишь как... Таки подох, змеёныш!
Воспользовавшись замешательством солдат, Арнольд поспешил их выпроводить
прочь, пока настоящий дракон не заворочался под настилом. Двумя днями позже
помост пришлось разобрать, и теперь им топили печку: по вечерам с неба уже
сыпался снежок.
Рудольф пропал без следа. Тил каждый день ходил к нему, но дом стоял
пустой и запертый. Проникнуть внутрь никто не посмел. Сам Телли жил теперь в
шатре у акробатов. Он подрезал волосы, по предложенью Норы выкрасил их сажей и
выходил наружу лишь когда темнело. Кафтан для него одолжили у Олле. Говор у
него теперь тоже изменился - челюсть всё ещё побаливала после удара, язык
двигался неловко, всякий раз нашаривая пустоту на месте выбитого зуба. Узнать
его никто пока что не узнал, и если бы не Рик, всё складывалось лучше некуда.
Нора, чтобы не терять времени даром, взялась натаскивать его на дротики,
но результаты были более, чем скромные - Тил попадал куда угодно, только не в
цель. Приходилось отрабатывать стойку, рассчитывать силу броска и глазомер, а
странное всеобъемлющее чувство видения, так неожиданно возникшее тогда на
рынке, никак не могло прийти.
Или не хотело.
Его наставница, надо сказать, отнеслась к этим неудачам неожиданно
спокойно.
- Ну что ж, - говорила в таких случаях она, ободряюще похлопывая мальчишку
по плечу, - кучность уже есть, осталось добиться точности. Поначалу всегда так
бывает. Потом навостришься.
За размышленьями Телли не заметил, как все уснули, один лишь Арнольд сидел
у печки, налаживая трофейный арбалет. Вооружившись ножом, он уже развинтил
спусковой механизм и теперь возился со стопором. Судя по тому, с какой
уверенностью он обращался с оружием, Тил решил, что арбалет Арнольду в руки
попадает не впервые. Но удивило мальчишку другое - силач, похоже, всерьёз
готовился к бою.
Дождь всё лил и лил. Промасленная ткань шатра помаленьку начала протекать,
тонкие струйки сбегали вниз по стене и отблески огня отражались в этих
блестящих дорожках. Рик угомонился и тоже спал, свернувшись калачом, дыханье с
тихим свистом вырывалось из драконовых ноздрей.
С тех пор, как Рик перелинял, он так ни разу даже не пытался извергать
огонь. Рос он уже не так быстро, как в первые дни, но похоже было, что внутри
дракончика образовалась пустота, которую он безуспешно пытался заполнить. Олле
ворчал, что такой прожора разорит их в считанные дни, а вот будет ли с него
какой доход - ещё вопрос; но Арнольд придерживался другой точки зрения. "Не
обращай вниманья, - сказал он Телли. - Он просто тебе завидует".
Силач со скрипом завернул последний винт, затем одной рукой и даже без
особого напряга натянул стальную тетиву. Потряс арбалетом, проверяя, не слетит
ли стопор. Стопор не слетел. Арнольд нажал на спуск - Тил услышал, как в тишине
палатки щёлкнула тетива - кивнул и отложил оружие. Посмотрел на Телли.
- Чего ты там прилип? - сказал вдруг он. - Задёрни полог.
Телли вздрогнул от неожиданности и тут же подчинился.
У Арнольда была одна странная черта - он никогда не заговаривал первым. То
есть, конечно, заговаривал, но происходило это очень кратко, односложно и
всегда по существу. Расплачивался ли он с торговцами на рынке, заказывал обед в
корчме или просто рассуждал о чём-нибудь, всякий раз у его собеседника
возникало чувство, будто бы Арнольд отвечает на какой-то, ещё не заданный им
же, этим собеседником, вопрос. Причём, этот самый вопрос ему ну совершенно не
хотелось задавать ни до, ни после. Похоже было, что одна лишь Нора чувствовала
себя свободно рядом с силачом, да и та порой робела. Первые дни с циркачами Тил
просто терялся, когда Арнольд с ним заговаривал, однако пообвыкнув, с
удивлением обнаружил, что такой стиль общения Арнольду вполне подходит, иначе с
этакой громадиной вообще никто бы не рискнул заговорить.
Тил опустился на лежанку рядом с печкой, пощупал дырку от зуба, вздохнул и
поплотнее завернулся в одеяло. Прислонился спиной к мерно вздымающемуся и
опадавшему драконьему боку и некоторое время молча смотрел на огонь, потом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг