В разбитое окно то и дело заглядывали любопытные прохожие, косились на
поломанную мебель, на лужи на полу, и торопливо шли прочь, от греха подальше.
- Но вы же сами уговорили меня...
- А твоя голова на что?! - Обгорелые усы волшебника сердито встопорщились.
- Хм! Можно подумать, что такое с тобой случается впервые!
- Нет, но...
- Ты должен был меня предупредить!
- Но ведь я...
- Подвергать мою лабораторию такому риску! Моё собрание редкостей!
Магические смеси! А книги! боже мой, во что ты превратил мои книги!
- Ну, хватит! - Странник почувствовал, что ещё немного, и он сам потеряет
терпение. - Чего вы разорались? Кто из нас маг, в конце концов?!
- Я, разумеется. - Как ни странно, это соображение в некоторой степени
вернуло магу спокойствие. Он поправил битые очки, нагнулся и подобрал с полу
осколки хрустального шара. - Хм... Хм... Надо же...
Рыжий странник вздохнул и поскрёб левое запястье. На белой коже
красноватым кольцом проступил ожог. Злополучный браслет зеленоватого сплава с
чёрным камнем парень теперь предусмотрительно держал в другой руке.
- Я могу чем-нибудь помочь? - спросил он у волшебника.
- Нет, - сердито отмахнулся тот. - Я вообще жалею, что пригласил тебя в
свой дом. Хм... Знаешь, на твоём месте я бы постарался держаться подальше от
людей, во избежание неприятностей.
- Это всё, что вы мне можете сказать?
- Хм. Всё. И скажи этим ротозеям снаружи, что я сегодня больше не
принимаю.
- Ну что ж, раз так, тогда прощайте. Спрошу кого-нибудь ещё.
И странник двинулся к двери.
Волшебник, кряхтя, поднялся с колен и потёр ладонью лоб, пытаясь
вспомнить, как назвался рыжий паренёк. Не вспомнилось.
- Хм... Хм... Молодой человек!
Тот на мгновенье задержался в дверях.
- Я не человек, - буркнул он, не оборачиваясь.
И вышел вон.
* * *
- Сапоги, башмаки! Продаю, чиню, меняю!
- Кому огурчиков солёных? Последняя кадушка, дёшево отдам!
- Ткани! Лучшее в городе сукно! На, посмотри, какое крепкое!
- Эй, дарагой, дай погадаю, всю правду скажу...
- Бритвы правлю, ножницы, ножи точу!
- Гребни! Черепаховые гребни! Зеркальца, шкатулки! Подходи!
На рынке Цурбаагена можно было найти всё, что угодно.
В извечной карусели года снова наступило лето. Дни удлиннились, холод
долгих и сырых ночей сменился ласковым приморским теплом. Прошли и канули в
ничто весенние шторма, в порту чуть ли ни каждый день швартовались корабли; у
девяти причалов с утра до вечера кипела добрая рабочая суета - Цурбааген вёл
торговлю. Со всех сторон, от города и в город шли обозы. Летом городской рынок
просыпался рано. Едва всходило солнце, распоряженьем бургомистра открывались
лавки, распахивали двери мастерские и склады, разбивали свои палатки торговцы,
менялы, гадалки и ремесленники. Нехватки в покупателях не возникало. Вот и
сейчас светлоглазый крепко сбитый бородач северянин остановился, привлеченный
криками галантерейщика. Торговец, заприметив покупателя, рассыпался в
любезностях:
- Чего изволите, господин мореход? Ожерелье? Зеркальце? Шкатулочку?
Заколочку? В подарок, или по какой другой надобности?
Викинг молча оглядел прилавок и заложил ладони за пояс.
- Гребни покажи, - сказал он.
- Один момент! Какой желательно? Почаще, пореже? Есть костяные,
деревянные, черепаховые... Чёрный? Белый? С ручкой или без? С резным рисунком,
выжженый, простой? Прямой? Изогнутый? Есть вот такие - с зеркальцем. Со
стёклышками пожал'те, с жемчугом, с филигранью...
Торговец нырнул в глубину палатки и ловким движением придвинул ближе к
викингу высокую стойку с гребешками, ухитряясь одновременно нахваливать свой
товар и разглядывать исподтишка светловолосого великана.
А поглядеть было на что.
Пришелец был высок и так широк в плечах, что в тесных рыночных рядах,
должно быть, вынужден был пробираться боком. Впрочем, как уже успел заметить
купец, дорогу ему уступали быстро и охотно - топор с широким лезвием, торчавший
ненавязчиво за поясом варяга, действовал на рыночный народ получше всяких
убеждений. Помимо топора мореход носил подвернутые в голенищах высокие морские
сапоги, потёртые кожаные штаны и мохнатую чёрную куртку, поверх которой был
наброшен алый плащ. Длинные светлые волосы схватывал кожаный шнурок. Широкие, с
застарелыми мозолями гребца ладони северянина обстоятельно, без глупого
проворства перебирали тонкие пластинки гребешков, и купец, которого сперва
одолевали опасения за целостность товара, вздохнул с облегчением.
- Этот, - наконец, выбрал викинг, и прежде чем торговец успел хотя бы рот
раскрыть, потянул из общей связки черепаховый, украшеный эмалью гребень.
Верёвка лопнула. Гребешки обрушились цветным каскадом, с полдюжины упало
на прилавок, кое-что купец успел поймать в полете, остальное оказалось на
мостовой. Народ, кто пошустрее, кинулся поднимать. Большую часть упавшего в
возникшей суматохе тут же растащили, а то, что удалось собрать, составило чуть
больше половины от начального числа.
- Держите! Ах, держите! - кричал купец, раскинув руки и прикрывая лавку,
как наседка прикрывает своих цыплят.
Викинг некоторое время постоял молча, посмотрел на гребень в своей руке и
полез в кошель.
- Сколько я тебе должен?
Тот принялся было подсчитывать убытки вслух, но звон полновесного
серебряного талера прервал стенания галантерейщика на полуслове.
- В расчете?
- Но...
- Сдачи не надо.
Он сунул гребень в сумку, и пошел прочь, не слушая торговца. Однако не
успел он отойти от палатки галантерейщика и двух шагов, как его внимание
привлекла суета у рухнувшего ларька возле стены. Доносились крики, брань, да и
вообще, по тому, как раздалась толпа, похоже было, что там дрались. Недолго
думая, варяг свернул в соседний ряд и стал проталкиваться к стене.
За ворохом упавшей полосатой ткани, ещё недавно бывшей торговой палаткой,
прижалась к стене девчушка лет пятнадцати. Под глазом у нее набух синяк. А на
развалинах ларька, с трудом сдерживая наседавших озлобленных горожан, метался
рыжий парень. Посох в его руках так и кружился чёрным веером. Нападавших было
семеро, и ни один не мог пробиться к ней. Лица, руки их пестрели ссадинами,
один уже валялся в стороне без чувств. На мгновение варяг замер, не веря своим
глазам, а в следующий миг одним движением сорвал с плеч плащ и ринулся на
помощь этим двоим.
Кроме самого себя, он знал только одного человека, который мог бы, и
осмелился бы так драться.
И похоже, это был он.
Вмешательство третьей силы не осталось незамеченным: двое - крайние из
нападавших - отлетели прочь, словно щенята, один метнулся было к викингу,
целясь ножом ему в брюхо, но получил кулаком по темени, закружился и рухнул
носом в рыночную грязь. Драка рассыпалась. Пятеро оставшихся волной отхлынули
назад, оставив варяга и рыжего парня возле девушки, и замерли, тяжело дыша и
скаля зубы.
- Здорово, Жуга! - бросил через плечо викинг. - Чего стряслось?
- Яльмар! - обернулся рыжий. Грудь его ходила ходуном, длинные, собранные
на затылке в хвост волосы растрепались. - Бог мой, никак и впрямь - ты! До чего
ж вовремя... Каким ветром?
- Дела тут у меня. Чего ты с этими ублюдками не поделил?
- Долго объяснять.
- Ну, ладно. Так что, надерём им задницу?
- Ха!
Драчуны тем временем вновь вознамерились напасть, как вдруг в рядах
возникло шевеление, и толпа расступилась.
- А ну, пропустите стражу! Что столпились, остолопы? Ну же!
Патруль - четыре мечника во главе со старшиной, с профессиональной
сноровкой вклинились меж дерущимися. Заблестели мечи.
- Что тут стряслось?
Нападавшие притихли. Молчал и Жуга. Десятник оглядел поваленный ларёк,
девушку у стены и нахмурил брови.
- С чего побоище?
- Вон этот начал! - сбитый викингом драчун кивнул на Жугу.
- И вовсе даже и не он! - возразили в толпе. - Торгаш и начал!
- Да он, говорю!
- Молчать! - рявкнул старшина. - Кто видел, как всё началось?
В толпе запереглядывались. Кто-то потихоньку стал проталкиваться прочь. В
лавках по соседству спешно собирали товар. Так и не разобрав, кто прав, кто
виноват, старшина пригрозил обеим сторонам штрафом и плетьми, буде драка
повторится, и приказал расходиться. Семерка нападавших поспешила исчезнуть
первыми.
- Ли! - обернулся к своей спутнице Жуга. - Ты как, цела?
Та лишь кивнула молча. Спрятала свой нож и с интересом посмотрела на
викинга.
- Ни на минуту тебя нельзя оставить... Знакомься: это Яльмар, - представил
викинга Жуга.
- Яльмар Эльдьяурсон, - добавил от себя варяг.
- Меня зовут Линора, - мягко сказала девушка.
Некоторое время они рассматривали друг друга. Невысокого роста, стройная,
в простом неброском платье, с темными глазами и такими же темными волосами, она
едва доставала викингу макушкой до груди. На обеих её запястьях поблескивали
украшеные жемчугом массивные браслеты, на шее красовалось ожерелье. И ожерелье,
и браслеты, похоже, были золотыми.
Пауза затянулась.
- Жарко, - сказал, наконец, викинг. Повернулся к Жуге. - Здесь есть
поблизости, где горло промочить? Я в этом Цургене впервые.
- Цурбаагене, - машинально поправил его Жуга. - Есть, конечно. Хотя бы вон
там, у Ванды.
- Тогда пошли. Сегодня я при деньгах... Эй, а дубинка твоя где?
В руках у травника был меч.
* * *
Определённо, корчма у Ванды была не из богатых, хотя опрятная и чистая.
Хозяйкой здесь и впрямь была женщина - лет сорока, довольно миловидная, хотя и
несколько широковатая в кости. Правда, звали её почему-то не Ванда, а Агата.
Яльмар огляделся.
- Сойдёт на первый раз... - пробормотал он. - Эй, хозяйка!
На зов из кухни выглянул какой-то парень из обслуги, покосился на
внушительную фигуру викинга, на меч за спиной у рыжего парня, на золото
браслетов на руках у девушки, и проворно подскочил поближе.
- Добрый день, господа мои, проходите, располагайтесь! Чего прикажете
подать? Вина?
Варяг поморщился, повел рукой.
- Не люблю я эту вашу южную кислятину... Пива тащи. Самого лучшего. И еды
побольше. На троих.
Слуга кивнул и исчез за занавеской.
Викинг вновь с неодобрением оглядел корчму, покачал головой и остановил
свой выбор на столике у окна. Все прочие были заняты, да и здесь тоже дремал
над полупустой кружкой какой-то оборванец с перевязаной головой, но выбора
больше не было, начинать же трапезу с новой ссоры не особенно хотелось.
Обед поспел на удивление скоро. Усевшись, викинг подобрал край плаща,
передвинул поудобнее топор за поясом и налил себе пива. Выпил, вытер рукавом
усы и откинулся к стене.
- А-ах! - довольно выдохнул он и открутил куриную ногу - только кости
хрустнули. - Клянусь Имиром, именно этого мне не хватало всё утро! Ну что, - он
повернулся к травнику, - может, всё-таки расскажешь, что на рынке приключилось,
а? Уж очень интересно было бы узнать.
Жуга хлебнул из кружки и покосился на Линору. Нахмурился.
- Может, ты начнешь? - спросил он. Та помотала головой. Зачем-то спрятала
руки под стол. - Ну ладно, если что, поправь меня... Как я понял, Яльмар, дело
было так. Мы сегодня с Ли на рынок выбрались, а тут вдруг случай подвернулся...
ну, не важно. В общем, отлучиться мне пришлось. Линора, между тем, на лавку
набрела: сережки, бусы, побрякушки разные. Ну, как у девчонок водится,
примерить захотелось...
- Он сам мне предложил, - сказала девушка и покраснела. - И зеркало
подставил.
- Ну, значит, сам, - согласился Жуга. - Так вот. Она примерила. Одно,
другое, пятое, десятое...
- И вовсе даже не так! - Линора вспыхнула. - Всего-то парочку колец, да
сережки и примерила. А мне купец и говорит, мол, есть у меня тут парочка вещиц
получше - браслетки с ожерельем, как раз тебе подойдут...
- Эти, что ли? - кивнул ей на руки варяг.
- Эти, - потупилась та. - Дорогие, конечно - золото, жемчуг, так ведь за
примерку денег не берут. А они такие красивые!
Спавший за столом забулдыга шумно вздохнул и перевалился на другой бок.
Девушка умолкла.
- Ну, договаривай, - подбодрил её Жуга.
- Ну, я надела, а они... не снимаются. Я уж и так, и этак... - Она
вздохнула. - Тот уперся: отдавай мол, и всё тут. А у меня ни денег, ни оставить
нечего в залог. Я попросила подождать, а он - хвать меня за волосы и потащил.
Орет чего-то... Ну я ему и врезала промеж... колен. Кто-то меня ударил, я -
его, потом ещё набросились, а потом Жуга подоспел. Вот.
Она вздохнула. Викинг усмехнулся, подмигнул Жуге.
- И где ты откопал такую егозистую, а? - Он выбросил в камин обглоданную
кость, вытер руки полой плаща и повернулся к девушке: - А ну-ка, дай взглянуть.
Украшенное жемчугом неширокое золотое кольцо казалось цельным и
напоминало, скорее, ошейник, нежели ожерелье. Снять его через голову было
невозможно. Та же самая проблема возникала и с браслетами.
- Один! Как это сделано?
- Не знаю.
Варяг напряг свой взор и еле сумел разглядеть тонкую нить на месте
сомкнутых краев.
- Тонкая, однако, работа, - признал Яльмар. - И замка не видать. Как он
там устроен был, не помнишь?
- Разве ж я об этом думала! - фыркнула Линора. - Делать мне больше нечего,
как замки на ожерельях рассматривать...
- Что скажешь, ворлок? а?
Жуга пожал плечами.
- Да есть одна мыслишка, - сказал он. - А не получится, так попробуем
завтра снова того купца найти.
- Дело, - одобрил Яльмар, отправляя в рот порядочный ломоть ветчины. - А
не найдете, приходите ко мне. Может, чем и помогу.
- А где тебя искать?
- В порту, зелёный причал. Кнорр мой ещё помнишь?
- Спрашиваешь! Конечно, помню.
- Ну, вот он и есть. А ты где?
Жуга задумался. Взъерошил рыжие вихры. Огляделся.
- Что если здесь остановиться? Как считаешь, Лин?
- Как скажешь, - кивнула та.
- Денег дать? - спросил Яльмар. Жуга покачал головой. - Ну, смотри. Я
тогда к вам вечером наведаюсь, поговорим за жизнь. - Он встал и подобрал свой
плащ. - Увидимся!
Он подозвал слугу, бросил ему талер и ушёл.
- Кто это был? - спросила Линора, глядя ему вслед.
- Один мой приятель, - ответил травник. - Он викинг. Плавает, торгует. У
него свой корабль.
- Расскажешь про него?
- Конечно, - улыбнулся тот, - но только - после, а сейчас давай посмотрим,
как у них тут с жильём.
* * *
Яльмар явился, как и обещал, под вечер, приволок с собою гору всякой
снеди, потребовал внизу большущий кувшин пива и поднялся в комнату наверх, где
сразу повалился на колченогий стул. Тот затрещал, но выдержал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг