Клепсидра. Лестница. Спираль.
Спираль. Клепсидра. Лестница.
Время.
Все замешано на времени. Жуга вдруг понял: вся волшба, которой он владел,
так или иначе связана с этим. Нет в этом мире места, где когда-то не горел бы
огонь - лишь отыщи тот миг во времени, и пламя загорится. Нет раны, неспособной
зажить, если время ускорить или пустить вспять - это спасло викинга Яльмара. Да
и парнишку-оборотня остановило только время. А что до веток, полетевших
вверх... Жуга усмехнулся - в конце концов, каждая ветка когда-то росла на
дереве.
Быть может, и меч выбрал его только поэтому? Чтобы эта его способность
помогла ему...
Что помогла? Остановить войну?
Травник посидел ещё немного. Потом ещё. Ничего не происходило. Он встал,
разминая затекшие ноги, и медленно двинулся вверх по лестнице. "Меч не забыть
бы подобрать..."- мелькнула мысль.
Серый свет большой пещеры после колодезной темноты показался непривычно
ярким. Жуга, прищурился и огляделся.
Гномы стояли плотными рядами, в доспехах, с топорами наголо, молча глядели
на травника. Жуга не сразу разглядел средь них высокую фигуру Бертольда - тот
робко помахал ему рукой. Похоже было, что здесь и впрямь собрались все
обитатели подземного города, как и предрекал Золтан. Самого же Золтана видно не
было, оставалось надеяться, что он успел уйти до их прихода.
- Ну вот и доискался... гнезд пчелиных, - пробормотал негромко травник и
облизал пересохшие губы. Гномы молчали. Жуга вздохнул, положил клинок Зууба на
чёрный нефрит парапета и потянул из ножен Хриз. Меч вынулся легко, с чуть
слышным тонким звоном, хищный, отточенный. На сером лезвии посверкивали
искорки. Лис щерился в ухмылке - он был готов сражаться.
По сомкнутым рядам даврагов пронеслось шевеление, и тёмный полукруг
раздался шире. Никто не решился напасть.
Высокий гном, одетый в чёрное и золотое, шагнул вперед. В его курчавых
серых волосах поблескивал узкий обруч короны. За спиной Государя стоял Отрар,
сын Брокка. Чешуйчатая бармица его доспеха мягко серебрилась.
- Убери оружие, смертный, - спокойно произнес Лаутир. - Ты и так причинил
нам много вреда.
- Вы тоже навредили людям, - сказал травник. Голос его хрипел. - Вашей
волей наверху идет война.
- Нам до этого нет дела.
- Вам, я смотрю, ни до чего нет дела! - закипая яростью, вскричал Жуга. -
Сидите тут в своих норах, холодные как... как рыбы! торгуете накопленными
сокровищами... Не счесть, сколько бед они принесли людям, эти ваши сокровища!
Лаутир нахмурился.
- Мы не вмешиваемся в то, что происходит наверху.
- Вы уже вмешались, вольно или невольно. Признай свою ошибку и дай нам с
монахом уйти. Прикажи пропустить меня.
- Хватит! Замолкни! - оборвал его король. Помолчал, сжимая и разжимая
кулаки. - Я вижу, люди нисколько не изменились со времен моего отца... Я
слишком хорошо знаю этот меч, и не хочу посылать своих подданных на смерть, а
потому ты не будешь сражаться. Брось меч!
- И не подумаю!
- Брось меч! - голос гнома зазвенел, - или волею, мне данной над камнями и
металлами, я раскалю докрасна и твой браслет, и тот осколок серебра в твоей
ноге!
Он вскинул руку, и Жуга в то же мгновение почувствовал, как нагревается
браслет, и острой болью наливается запястье и колено.
- Бросай!
Кожа под браслетом задымилась.
- Будь ты проклят... - сквозь зубы процедил Жуга. - На!
Меч звякнул о камень.
- Ножны! - не опуская руки, скомандовал Лаутир.
Ломая ногти, травник расстегнул ремень и бросил ножны вслед за мечом.
Отрар шагнул вперед, нагнулся, подобрал. Тут же несколько дварагов взяли
травника в кольцо. Лаутир опустил руку. Боль утихла.
- Монах останется здесь в любом случае, - холодно сказал он. - Он разузнал
запретное. Секрет гремучей смеси мы хранили веками, и людям не должно его
знать. Может бродить, где хочет, но на повехность ему путь заказан. А что
касается тебя, - Лаутир повернулся к травнику, - то я ещё подумаю, как
поступить. А пока... - Он мрачно усмехнулся. - Некогда мой отец сполна изведал
вашего людского гостеприимства. Мне кажется, оно вполне сгодится для тебя,
Лис... Отрар!
Тот обернулся.
- Да, Государь?
- Надень на него ошейник.
* * *
Здесь было тихо. Шум гномьей суеты не доходил на нижний уровень, где
помещались камеры и склады, лишь где-то в отдалении размеренно и нудно капала
вода.
Травник поднял голову.
- Зачем ты приходишь?
Рагнур пожал плечами.
- Ты сохранил мне жизнь, Лис. В какой-то мере я твой должник... И потом,
мне кажется, тебе здесь одному не очень-то весело.
Жуга усмехнулся.
- Да уж, веселого мало.
- Можно я закурю?
- Не надо, - поморщился тот. - Мне и так недолго осталось, с моей-то
дыхалкой, да в вашей пещере...
- Ну, извини.
- Да ладно...
- Я могу для тебя что-нибудь сделать?
- Думаю, что нет. Вот разве - эту штуку снять.
Гном лишь вздохнул.
- На нем заклятье короля, - последовал ответ.
Жуга закутался в одеяло, просунул пальцы за ошейник. Подвигал головой.
Серое кольцо смыкалось на шее без замка и шва - гномы в совершенстве владели
магией металлов. Скользкий, словно смазанный маслом, он почти не натирал кожу,
но всё равно постоянно давил то на горло, то на загривок, в зависимости от
того, спереди или сзади была цепь. "У всех у них одни способы, - подумалось
Жуге, - что у людей, что у дварагов..."
Миновала неделя с тех пор, как травник угодил в застенок. Браслет его
забрали. Раз в день захаживал кто-нибудь из гномов, всякий раз - другой,
приносил еду. Дверей здесь не было - цепь, тонкая, но прочная, держала лучше
всяческих замков. Конец её врастал в стену.
Часто заходил Бертольд - ему разрешали ходить везде, где хочет. Говорить с
ним было особо не о чем. Иногда появлялся Рагнур. Вот и сейчас он сидел подле
травника, задумчиво глядя куда-то вниз.
- Чего ты там увидел?
- У тебя в коленке серебро... Какой-то осколок застрял.
- Я знаю, - кивнул Жуга. - Наконечник от стрелы. Верней, кусок от
наконечника. Если бы не он...
Двараг помедлил.
- Хочешь, я его достану?
У травника перехватило дыхание.
- А ты... можешь?
Рагнур фыркнул.
- Плёвое дело! Какой же тангар с металлом не управится? Придется, правда,
потерпеть, да и после у тебя нога не сразу заживет. Так тебе всё равно спешить
некуда. Так как? Вытаскивать, или нет?
- Тащи!
- Согни колено.
Некоторое время гном осматривал и щупал ногу травника, определяя положение
осколка, затем вынул кресало и затеплил в плошке огонек. Полузакрыв глаза,
долго молчал, держа над пламенем раскрытую ладонь. Повернулся к Жуге. Узловатые
пальцы легли на колено, и травник стиснул зубы.
- Тяну, - предупредил Рагнур. - Идет... Идет...
- М-мм!..
- Не дёргайся! Может, ногу придержать?
- Н-нет, не надо... Уй!..
- Терпи.
- Долго ещё?
- Сейчас... - пробормотал Рагнур. - Сейчас...
Рука дварага поднялась, дрожа и напрягаясь. Кожа на сгибе колена лопнула,
закапала кровь. В открывшейся ране показался медленно ползущий вверх и вбок
четрёхгранный серебрящийся осколок длиной чуть поменьше фаланги пальца. ещё
мгновение, и он, звякнув, упал на каменный пол.
- Уф! - Жуга со вздохом облегчения откинулся к стене, зашарил в поисках
тряпицы. - Из тебя получился бы великий целитель! - Он оторвал полоску от
одеяла и перевязал колено. Рагнур помог затянуть узел. Подобрал осколок.
- На, возьми.
- Сделай милость, выброси его.
Жуга помолчал. Глотнул воды из чашки. Покосился на колено и вздохнул.
- Рагнур...
Тот поднял взгляд.
- Давно хочу спросить... Что за историю упоминал Лаутир про своего отца?
- А, это... - Гном кивнул на цепь. - Да. Лаутир - наполовину человек, сын
Лаурина и Симильды. Лаурин был славным королем, и королевство наше процветало,
но для полного счастья ему не хватало супруги. И вот однажды до него дошли
вести о смертной по имени Симильда, славившейся своим умом и красотой... То
была долгая история, но Лаурин заполучил принцессу и сумел завоевать её сердце.
Но... через семь лет брат девушки проведал, где она, и вознамерился вернуть ее.
Два рыцаря пошли с ним - Теодорик и Гильдебранд. Заросли цветов на склонах гор
указали им путь, и они вызвали Лаурина на бой. Король принял вызов. Он победил
и кнехтов, и Теодорика, и других, но Гильдебранд сумел разгадать секрет
Государя. Волшебный пояс Лаурина был сорван, а король побежден.
Лаурин пригласил их погостить, проведать счастливо живущую Симильду и
заключить мир с тангарами, но рыцарь Витек затеял драку за праздничным столом.
Другие рыцари бросились на подмогу, завязался бой, и вновь тангары потерпели
поражение. Симильду увел её брат, а Лаурина взяли в плен. Во дворце, посадив
гнома на ошейник, рыцари заставляли его плясать на бочке на потеху публике, и
лишь спустя много дней и ночей Лаурин тайком пробрался к очагу, пережег свой
поводок и сбежал.
Он вернулся и увел свой народ на север, где основал новое царство. На сей
раз - уже без цветов на склонах гор...
Рагнур умолк.
- Вот, значит, как... - пробормотал Жуга, поглаживая ноющее колено. -
Спасибо, хоть плясать не заставили... А сын его, стало быть, решил отомстить,
помогая османам?
- Откуда ты знаешь?! - вскинулся гном.
- Что вы торгуете с турками? - усмехнулся тот. - Чего уж проще... Ты ведь
сам сказал, что вы обучали людей своим ремеслам. А где у нас лучшие оружейники?
В Дамаске. На складах у вас нет ни свинины, ни вина. И табак ты куришь
турецкий. Да и меч...
Жуга осёкся.
- Что - меч? - Рагнур вскочил, сжимая кулаки. Голос его сорвался на визг.
- Что ты знаешь про Хануд?!
- Хануд? - переспросил, помедлив, травник. - Какой Хануд?
Рагнур замер, нависнув над Жугой и тяжело дыша, затем уселся на лежак,
вынул трубку, набил её и закурил. Жуга не стал протестовать. Некоторое время
они сидели молча, а вскоре послышались шаги, и в каменный закуток ввалился
Бертольд. В руках его была фляга.
- Эй, Лис! Выпьем... Вот - последнее вино... - Он плюхнулся на кровать -
Жуга едва успел убрать больную ногу - и приложился к горлышку: "А-ах!" Перевел
мутный взор на сидящего рядом дварага. - А, и ты тут... З-заперли, мать вашу...
Зауп... запутали ходы... - Он вдруг схватился за висящее на шее распятие и
высоко воздел его над головой. - Изыди! Apage, vade retro, Satanas! - вскричал
он. - In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti!
- Убери свою деревяшку, смертный, - поморщился Рагнур. Пустил ноздрями
дым. - И впрямь тут с вами с ума сойдёшь... А если б вашего бога не распяли, а
повесили, вы что, носили бы петлю на шее? Или виселицу? Вино, видите ли, у него
кончилось! Терпи. Ваш бог терпел, и вам велел.
- А тебе? - несколько ошалело выдавил монах.
- А мне - нет.
Он встал и вышел, не прощаясь.
Шварц повернулся к травнику.
- Что ж делать-то теперь, Жуга? А? Делать-то чего?
- Ну, для начала встань.
- За... ачем?
- Ты сел на мою цепь, болван. А теперь иди и проспись. Флягу оставь!
Монах, шатаясь, удалился, и травник остался один. Поднял руку. Хоть
браслет и забрали гномы, запястье по-прежнему зудело. Он молча закатал штанину,
послюнил палец и осторожно потрогал колено.
Раны не было - только узкий и белёсый шрам.
- Всё страньше и страньше... - пробормотал он, запрокинул флягу и одним
глотком допил остатки вина.
* * *
Жуга не помнил, сколько дней он здесь провёл, прежде чем однажды утром его
разбудил громкий шум потасовки. Звенела сталь. Кричали. Где-то наверху, над
самой головой затопали тяжелые шаги.
- Жуга!
Травник вскочил, не веря собственным ушам. Отбросил одеяло.
- Жуга!!!
- Сюда! Я здесь!
Человек в коридоре перешел на бег, а ещё через пару мгновений в проеме
двери возник Золтан.
- Ну, наконец-то! - не выпуская из руки окровавленного меча, он вытер пот
и осклабился. - Слезай. Скорее - мы долго не продержимся!
- Но... - тот показал на цепь.
- А, чёрт... На!
Травник опустил взгляд и вскрикнул.
На кровати лежал Хриз.
- Как...
- Потом! всё потом! - Золтан вынул из кармана молоток. - Быстрее!
Жуга схватил клинок и потянул за рукоять. Лис ухмыльнулся с острой грани
серебристого зубила на длинной ручке.
- Бей!
Ошейник лопнул после третьего удара, и Жуга, на бегу прилаживая ножны,
помчался вслед за Золтаном. Хриз замерцал в его руке, медленно принимая
привычную форму меча.
- Возьми браслет, - Хагг сунул травнику зеленоватое кольцо и усмехнулся. А
в следующий миг едва не сбил с ног кого-то из Свободных. Глюм (а может, Тингер)
что-то выкрикнул и бросился обратно.
- Как... ты... достал их? - выдохнул Жуга на бегу. - Где?
- Один раз в жизни удалось побыть волшебником! - ответил тот, не
оборачиваясь. - Сперва... А, чёрт! Бей справа!
Жуга на бегу взмахнул мечом, и выскочивший из тёмного бокового коридора
двараг упал с разрубленным черепом.
- Сперва я раздобыл браслет, - продолжил Хагг. - Это оказалось не так уж и
сложно: Клепсидру ещё не успели починить, а Севелон помог мне разобраться со
временем... Браслет твой всё ещё действует.
- Но... Это же мой браслет!
- Зато подвеску-то сорвал я! И не перебивай!
Шум битвы приближался. Похоже, в главном зале бой разгорелся не на шутку.
- Меня никто не смог заметить - так быстро я для них двигался. А завладев
браслетом, смог и до меча добраться. Если б не Отрар... я бы и сам...
- Что ты задумал?
- Свободные сказали - турки переходят реку. Если мы откроем шлюз...
- К-какой ещё шлюз?!
- Озера, болван! Там заклятие, я не могу...
Больше Золтан ничего не успел сказать: они свернули ещё раз и с разгона
влетели в самую гущу битвы.
Безумный Лис начал свой танец.
Жуга почувствовал, что звереет. Меч его разил направо и налево. Кто-то из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг