* * *
То, что за ним идут, Жуга заметил сразу. Навряд ли здесь, за городской
стеной, где узенькие улочки сплетались меж домов в запутанную каменную сеть,
два человека враз могли облюбовать один и тот же путь, не сговорившись перед
этим. Жуга прошёлся от корчмы к центру города, свернул на улицу ткачей - то был
богатый чистенький квартал со множеством торговых лавочек по обе стороны - и
приценился для виду к выложенным на прилавок тканям. Сейчас, когда холерная
напасть пошла на убыль, люди вспомнили о приближающемся лете. Меха, сукно и
тёплую фланель сменили саржа, лён и яркая сарпинка, а кое-где с немалой
переплатой можно было отыскать батист, причудливую вязь голландских кружев и
совсем уж редкие по нынешней поре восточные шёлка. Торговцы с беспокойством
поглядывали на небо: похоже, с запада ползла гроза.
- Купи рубаху, рыжий!
Травник поднял взгляд.
Хозяин лавки - толстый бородач южанин подмигнул и развернул перед Жугой
расшитую рубашку.
- Спасибо. Не хочу.
- Купи, недорого отдам. А то - вон погляди, совсем ты обносился, стыдно
людям показаться. Четыре менки и прошу всего.
Жуга поколебался. Купец, конечно же, был прав, но слишком уж дёшево
просил.
Но... больно хороша была рубаха.
Подозрительно дёшево.
- Четыре?
- Ладыть, уговорил. Три с половиной. Ну, берешь?
Соблазн был велик. Жуга кивнул и полез за кошельком. Сунул нежданную
обнову в сумку и взглянул украдкой назад, вдоль улицы, отметив машинально, как
незнакомец, увязавшийся за ним, свернул поспешно именно туда, где лавки были
побогаче. Жуга поправил за спиной котомку и ходко двинулся назад, проворно
обходя прохожих. Спустился вниз по улице, свернул два раза налево и вскоре
вышел к рынку, прямо в рыбный ряд.
Здесь царила суета. В преддверии войны и в ожидании осады ненасытный город
проглотил не один обоз провизии. Грузились и разгружались подводы, ржали
лошади, скрипели тали, с грохотом катились пустые бочки и глухо стучали по
камням полные. В душном воздухе витал тяжёлый запах от корзин с солёной,
вяленой, копчёной и просто снулой рыбой. Приметив небольшой возок, Жуга укрылся
за ним и осторожно выглянул оттуда.
Преследователь только-только показался из-за угла - Жуга опередил его
почти на всю длину кривого переулка - и теперь с беспокойством озирался в
поисках внезапно сгинувшей приметной рыжей головы. Жуга невольно усмехнулся,
так неумело и нелепо это выглядело со стороны, затем вдруг посерьёзнел и
двинулся меж больших, полосками раскрашенных палаток с намерением оставить
незнакомца в стороне. И - остановился словно вкопанный.
- Бог мой... Влана!
Девушка за прилавком подняла взгляд. Губы её дрогнули.
- Ты?
Жуга не ответил. Молчала и Влана. Она похудела, спала с лица. Каштановые
волосы упрятались в чепец. Болезненная тонкость рук, отеки под глазами и туго
под рубашкой перевязанная грудь лучше всяких слов сказали травнику, в чем дело.
Девчонка, месяц не прошёл, как вытравила плод.
- Давно тебя не видно было... - Влана поискала косу. Не нашла, потупилась.
- Как ты? Где?
- Не стоит говорить об этом, - уклончиво ответил тот.
- По-прежнему дороги топчешь?
- Можно сказать и так. Ты замужем?
- Я... нет... - Она покачала головой. - Мне тетка моя двоюродная в лавку
торговать помогла устроиться. Спасибо, хоть холера не задела. А прежнее...
занятие бросить пришлось. Видишь ли... я...
- Я знаю, - кивнул Жуга. - Скажи... - Он помолчал, не решаясь продолжить.
- ...это был... мой?
Влана пожала плечами.
- Теперь-то какая разница?
- Да. В самом деле. - Жуга прошёлся пятернёй по рыжим волосам.
- Ты где сейчас? - спросила Влана. - Опять у Ладоша?
- Угу. Я... Знаешь, мне хотелось бы тебя увидеть.
- Ты там остановишься?
- Не знаю. Наверно, да.
- Надолго?
Жуга пожал плечами.
- Я приду сегодня вечером, когда освобожусь.
- Гроза идет, - Жуга взглянул на небо. - Недолго торговать осталось.
- Наверное, недолго.
Внезапная встреча спутала все планы. Вдобавок, травник совсем забыл, с
чего вдруг его понесло на рынок, и голос за спиной заставил его вздрогнуть.
- Эй! Это тебя зовут Жуга?
Жуга обернулся так резко, что чуть не повалил составленые в три этажа
корзины. Большая серебристая треска соскользнула с прилавка и мокро шлепнулсь
на камни мостовой.
Стоящий перед ним был высок и тонок в кости, одет неброско, но богато -
ткань на кафтан пошла из самых дорогих, на оторочку ворота положен был
искристый чёрный соболь. Богато изукрашенный широкий пояс оттягивал прямой
недлинный меч с приметной, хитро извитой, и тоже чёрной с серебром рукоятью.
Сам паренёк был молод и едва ли успел отпраздновать свое двадцатилетие. Был он
темноволосый, кареглазый, с небольшой бородавкой у левого виска. Черты
красивого лица немного портила излишне большая нижняя челюсть. Жуга вдруг
вспомнил - именно его он видел только что в корчме в кругу подвыпивших
картежников. Не самая достойная компания для боярского сынка.
- Так ты Жуга? - нетерпеливо повторил тот свой вопрос. Отрывистая, жёсткая
речь. Голос ещё ломается, а гляди-ка - уже командовать привык...
Рыжеволосый кивнул.
- Это мое имя.
- Тогда у меня к тебе дело.
Жуга покачал головой.
- Не знаю, кто тебе и что про меня наболтал, но я не берусь ни за какие
дела.
- Я заплачу тебе. Я видел, как ты дрался. Мне нужны такие люди.
- Многие дерутся лучше. На деньги ты наймешь кого угодно.
- Но ты умеешь колдовать.
Жуга пожал плечами.
- Я травник, только и всего.
Паренёк помолчал. Чувствовалось, что ему трудно себя переломить, чтобы
продолжить разговор с этим упрямым простолюдином.
- Радмил и Молинар не захотели мне помочь, - сказал он, поборов богаческую
гордость, - а Золтан Хагг и вовсе отказался говорить со мной. Быть может, ты
сумеешь.
Жуга покачал головой.
- Не знаю, кто такие. И Радмил, и Молинар, и Золтан Хагг.
- Волшебники из местных.
- А-а... - кивнул тот безразлично. - Тогда - тем более. Прости, боярский
сын, не смогу тебе помочь.
- Но может, ты хоть выслушаешь меня?
Жуга помедлил.
- Нет.
- И всё же знай - меня зовут Кинкаш. Кинкаш Дёже. Я жду тебя под желтым
колесом. Сегодня вечером.
Он развернулся и направился обратно.
Жуга нагнулся, поднял рыбу. Положил её на прилавок. На западе пока ещё
негромко заворочалась гроза. Влана торопливо перекрестилась. Жуга посмотрел
наверх. Налетевший ветер шевельнул его отросшие рыжие волосы, приоткрыл висок,
белеющий косым давнишним шрамом.
- Как ни крути, а все пути ведут в корчму, - вздохнул он.
- А что там?
- Так, дела...
- Так мне прийти?
Жуга впервые улыбнулся.
- Да. Конечно, приходи. Я помогу.
Влана вздрогнула и промолчала.
* * *
Остаток дня гроза кружила над домами, словно коршун над цыплятами, всё
выбирая, где и как сподручней разразиться. Жуга успел за это время посетить
обжорный ряд, где прикупил пирожков с требухой, и после перебрал почти что весь
товар в трех лавках с травами и снадобьями. Купил он, впрочем, мало, всё больше
морщился, ругаясь втихомолку: торговцы травами здесь оказались сплошь, как на
подбор, жульё и шарлатаны.
Под вечер грохнуло, потоком хлынул дождь. Корчма была полна народу. Шварц
в вымокшей насквозь, но чистой рясе сидел на прежнем месте возле лестницы.
Какой-то друг или знакомый, из состраданья, не иначе, угостил его пивком - на
столе перед ним были полупустая кружка и длинный, дочиста обглоданный скелет
сушёного рыбца. Отмытая в реке монашья борода изрядно распушилась, приобрела
вполне приличный пепельный оттенок; Шварц вычесал из шевелюры жжёные волосья, и
теперь лишь опалённые брови напоминали о рассказаной им истории.
Влана тоже была здесь, помахала рукою, завидев Жугу. На лавке рядом с ней
лежал рогожный куль, разрезанный в накидку. С рогожи капало.
Жуга присел за стол.
- Пьёшь? - он кивнул монаху.
- Пью, - печально согласился тот. - Грешен есть. Моя вина.
- Это я его угостила, - поспешно вмешалась Влана. - Мы тут говорили...
- Дожили, - поворчал Жуга, снимая с плеч котомку, - монаху девка пива
ставит... Давно сидите-то?
- Недавно. С полчаса, - ответил тот.
- Три кружки, стало быть, - отметил про себя Жуга. - Хозяин! Ладош! Эй!
Тот обернулся из-за стойки. Прищурился.
- Чего там?
- За этих я плачу. Только пива больше не надо.
- А что подать-то в таком разе? - Он подошел, вытирая передником руки, и
остановился в ожидании. Жуга порылся в кошельке.
- Похлёбки дай и каши. Гречневой. Большую миску.
- С рыбой?
- С мясом.
- И что ж, - он усмехнулся, - всухомятку, стало быть, всё есть-то будете?
- Ну... а, ладно, чёрт с тобой, - Жуга махнул рукой, - давай неси и пива
тоже.
- Сколько?
- Две кружки.
- Три, - сказала Влана.
- С вами по миру пойдёшь, - усмехнулся Жуга. Повернулся к Ладошу. -
Сколько там?
- Ну, ежели вам с пивом... Два на десять менок.
- Однако ж, дорого... На четверик. А на сдачу рыбки нам сообрази сушёной.
Хозяин ушёл.
- Богато живёшь, Лис, - с оттенком легкой зависти заметил брат Бертольд. -
Работал зиму-то, небось?
- Всякое бывало.
- Лис? - девушка нахмурилась. - Почему Лис?
- Прозвали так, - Жуга пожал плечами. - А что, не похож?
- Нет. Вот разве, рыжий только.
- Спасибо хоть на том, - Жуга поворотился к Шварцу. - Ну, что, тебя не
тронули сегодня?
- Благодаренье богу, нет, - ответил тот. Вздохнул.
В дымящем блюде принесли похлебку. Жуга вынул нож, достал из сумки и
нарезал хлеба. Взялись за ложки.
- Мне бы хотелось осмотреть ту яму, - сказал Жуга, когда черёд дошел до
каши.
- Никак не можно, - брат Бертольд облизал ложку и сыто отдулся. Глотнул
пивка и взялся за рыбца. - Монахи в келью нас не пустят, а если самому
пробраться, тоже всё едино - яма-то засыпана.
- Ну, а про тех двоих ты что-то вспомнил?
Шварц торопливо перекрестился рыбьим хвостиком.
- Спаси меня боже, вспоминать! Темно там было. Сильные, аки беси. Ростом
малые - мне вот по сюда. А! вот ещё - за бороду, я помню, ухватил того, с
ножом. Рога ещё там были у него...
- Хватит, - поморщился Жуга, - гляжу, ещё кружка, так ты и про копыта
вспомнишь. Н-да...
Монах растерянно примолк.
- Чего ж мне делать-то, Жуга? - спросил он наконец.
- Посмотрим утром. Я здесь комнату заказал, да вижу, что ещё одну надо. Ты
всё ещё не при деньгах? - Бертольд поспешно замотал головой. - Так, - Жуга
нахмурился. - Ладно. Сниму я на ночь комнату тебе.
- Это что, мне одному опять?! - подпрыгнул тот. - Я не... я... да они ж
меня...
- Да не ори ты. Я рядом буду, за стеной.
- Ну, да! Ты с девкой миловаться будешь, а я - всю ночь сиди, дрожи?
- Замолкни, - коротко сказал Жуга. - Не знаю, что ты натворил, и кто тебе
за это хочет глотку перерезать, если не врёшь. Чтоб тебе помочь, новой напасти
дождаться надо.
- А я, получается, наживкой в таком разе буду?!
Жуга поднял взгляд и усмехнулся.
- Кому сейчас легко?
Гроза прошла. За окнами стемнело. Жуга поднялся и прошёл к хозяину. Тот
глянул вопросительно.
- Чего угодно?
- Бадью с водой и комнату.
- Ещё одну?
- Угу. И вот ещё что... Кто такой Кинкаш Дёже?
- Кинкаш Дёже? Сын Милоша Дёже, боярина из Клуж-Напоки. Это с его ребятами
ты поцапался сегодня. Он тоже, кстати говоря, тут комнату снимает, уже
четвертый день. Да только не видать его сегодня что-то. А ты и впрямь Жуга?
- Впрямь, вкось, какая разница, - ответил тот. - А что?
- Да так, - пожал плечами Ладош, - ничего.
* * *
Бадья с водой дымилась посреди комнаты. Жуга поставил посох в угол,
швырнул котомку на кровать. Отлил воды из принесенного с собой кувшина в
кружку. Влана молчала.
- Мойся пока, - Жуга кивнул ей на бадью и протянул брусочек мыла.
- Но я не... Видишь ли, я сейчас...
- Я не для этого прошу.
- Ладно, - кивнула та. Нащупала завязки юбки. - Ты выйдёшь?
- Нет, - Жуга покачал головой и пояснил. - Так надо.
Обострившееся обоняние травника ещё на рынке уловило исходящий от девушки
едва заметный характерный острый запах. Теперь же ясно можно было разглядеть и
прочие признаки надвигающейся болезни. Огнёвка-сыпь. Жуга ругнулся про себя,
недобрым словом помянувщи дуру повитуху, вздохнул и молча вывернул мешок.
Достал и развернул тряпицу. Мелко нашинкованая смесь сухой травы, шурша,
посыпалась на воду. Влана настороженно покосилась не него.
- Зачем это?
- Так надо. Ты мойся, мойся. И запоминай. Вот это, - он вытащил другой,
поменьше, сверток, - будешь дважды в день запаривать и пить. Щепоть на кружку.
Я сам готовил, можешь не бояться.
- А что это?
- Чтоб молоко скорее высохло. Болит, небось, в груди?
Влана покраснела.
- Н-да, - Жуга взъерошил волосы рукой. - Вот. Это тоже заваривай и
растирайся на ночь. Боль... ну... которая там, тоже пройдёт. Не перепутай
только.
- Жуга, - девушка потупилась. Закусила губу. - Ты... Я хочу сказать, это
был не твой... не твоя...
- Знаю, - отмахнулся тот. - Знаю.
- Откуда?
- Оттуда, - буркнул травник. - Я, может, неуч и дурак, но до девяти
считать ещё умею. Не было ему столько... Ладно, вылезай. Я отвернусь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг