- Кто ты? - спросил Жуга.
Молчание.
- Ты... Веридис?
Лицо дрогнуло.
"Нет."
- Чего ты хочешь?
"Я возвращаюсь. Меня одолели в нечестном бою. Я должен был вернуться."
- Зачем ты приходишь ко мне?
"Мне нужно тело. Мне нужен ты. Ты или девчонка. Или вы оба."
- Вот значит, как... - пробормотал Жуга. - Огонь в порту, и дом
волшебника, и та сгоревшая цыганская кибитка - всё только для того, чтобы мы с
ней встретились?
"Не с ней. Со мной."
- Ты жесток.
"Я должен был вернуться."
- Цыгане, волшебник и дюжина гребцов вместе с ладьей - не слишком ли
большая цена за твоё возвращение?
"Все части света могут гореть в огне, меня это не затронет. Я должен был
вернуться."
- Меня ты не получишь.
"Тогда я заберу ее."
- Зерги сможет за себя постоять.
Тонкие губы искривила улыбка.
"Ты уверен?"
Жуга промолчал.
"Ты сам позовёшь меня,"- сказал голос и исчез.
* * *
Жуга открыл глаза и долго не мог понять, где находится.
Он лежал в тепле и тишине, глядя вверх, на чёрные потолочные балки, откуда
мягким пологом свисала ветхая рыбачья сеть. Пахло дымом. Потрескивал огонь в
очаге. Слышно было, как за окном завывает ветер.
Жуга пошевелился, и вдруг понял, что в кровати он не один - чье-то тёплое
тело тотчас же теснее прижалось к нему, тонкая рука поправила латаное одеяло.
Жуга повернулся и замер, увидев совсем рядом знакомые серые глаза.
- Зерги?! - Он сел, порываясь встать. Голова закружилась. - Я...
- Лежи, дурачок, лежи, - улыбнулась та. - Мы одни. Яльмара и цыганенка я
услала - пусть до рынка сходят, может, хоть поесть чего-нибудь купят.
- Но почему... ты...
- Иначе бы ты не отогрелся - море, оно не шутит.
- Где мы?
- В рыбачьей хижине.
- А что ж хозяева?
- Нет хозяев, - девушка помрачнела. - И видно, уж давно нет.
Жуга вздохнул и откинулся на подушку. Его знобило.
- Сколько времени прошло? - спросил он.
- С тех пор, как мы разбились? Ночь и ещё полдня.
- А с кораблем что?
- Нет больше корабля.
- А немец?
- Не знаю, - Зерги пожала плечами. - Сбежал, наверное. Когда на берег
вылезли, он ещё с нами был, а после пропал куда-то...
Жуга помолчал.
- Как вы меня вытащили?
- Волны выбросили. Считай, что второй раз родился.
Левое запястье всё ещё чесалось. Жуга выпростал руку из-под одеяла.
Браслет был на месте.
- Я не стала его снимать, - перехватив его взгляд, пояснила Зерги. - Хотя
всё остальное - пришлось.
Жуга покраснел. Близость юного девичьего тела опьяняла, исподволь,
потихоньку разжигая огонь желания. Зерги улыбнулась:
- Ну, я гляжу, ты совсем уже оттаял.
- Извини, - Жуга сел и принялся выпутываться из одеяла.
- Глупый, - легкая рука легла ему на плечо и потянула обратно. - Иди
сюда...
* * *
Когда Яльмар, навьюченный как ишак, сквозь дождь и ветер добрался наконец
до хижины, то обнаружил дверь запертой изнутри, и, поразмыслив, решил не
стучать.
* * *
- Как же тебя всё таки зовут?
- А тебя? - вопросом на вопрос ответила Зерги. - Или хочешь, чтобы я
поверила, будто так и звать тебя - Жуга?
Жуга пожал плечами.
- Когда-то звали по-другому, а потом... Я сам так решил.
- Опасная эта вещь - прозванья всякие, - девушка нахмурилась. - Нельзя с
ними играть - как назовёшься, так и жить будешь.
- На себя посмотри. Зерги - а! о! куда бежать... Тоже мне, имечко...
- Молчал бы уж, дурак.
- Уж и сказать нельзя... И всё таки, почему - Зерги?
- Просто так... - Девушка села, обхватив колени руками, и зябко поёжилась.
Покосилась на очаг - поленья в нем почти прогорели. - Вообще-то это Веридис
придумал. Я часто раньше под мальчишку рядилась, если куда-нибудь идти надо
было - всё безопасней. Попробуй по имени разбери - парень или девка... Вот. -
Зерги вздохнула. - Арбалет жалко. Для меня сработан был, особо, на заказ.
Веридис за него двести талеров отдал...
Жуга нахмурился.
- Ты говоришь о нем, как говорят об отце. Или - о любимом.
- Ну, как сказать... - Зерги огляделась. - Я родилась в семье рыбака. Вот
в такой же хижине росла. А потом... Отец как-то раз в море ушёл, да так и не
вернулся. Я его почти уж и не помню. Сколько-то лет мы с матерью пробавлялись
тем, что море выбрасывало. Потом и мать померла. А Веридис... он был для меня
всем. Понимаешь? Отцом, братом... Всем.
Тряхнув головой, она встала и подбросила дров в очаг. Пощупала сохнущие на
верёвке свои куртку и штаны, поморщилась недовольно: "Сырые!"- пробежала на
цыпочках обратно, юркнула под одеяло и завозилась там, устраиваясь поудобнее.
Жуга придвинулся ближе и подложил руку ей под голову.
- Брр! холодина... - Взгляд её упал на браслет. - Помнишь, ты говорил мне,
будто он меняет тебя? Расскажи мне, как.
- Да мало ли, как... - пожал плечами Жуга. - По-разному. Сразу даже и не
поймёшь, а может, и вовсе - только кажется мне. Нюх, вон, острее стал, раны
быстрее заживают... А то ещё, вроде как наговоры легче творить стало. Раньше,
бывало, слов не напасешься, а сейчас сами на место так и лезут, - Жуга
задумался на секунду и прибавил с усмешкой. - Глядишь, и вовсе скоро станут не
нужны. Да, кстати! Всё хотел спросить... Не трудно тебе было мальчишкой
притворяться?
- Не очень, - уклончиво ответила та.
- А труднее всего что?
- Ругаться!
Они глянули друг на друга и рассмеялись.
Дверь вздрогнула от мощного удара - похоже было, что там, снаружи этот
смех кому-то очень не понравился.
- Эй, вы! - грохотал Яльмар. - Ну может, хватит там? Холодно ведь, зашиби
меня Мьёльнир!
- Чёрт! - Зерги подпрыгнула и ошеломлённо посмотрела на Жугу. - Мы же про
него совсем забыли!
Она прыснула, и оба снова покатились со смеху.
* * *
Ближе к вечеру Зерги обнаружила в куче хлама большущий, со сколотым краем
горшок и тотчас загорелась идеей вымыться целиком, вытолкав вон ради такого
дела уже обоих; что до цыганчонка, то он как ушёл вчерашним вечером проведать
своих, так и не воротился до сих пор.
Продрогнув на холодном ветру, Яльмар и Жуга решили пройтись.
- Совсем с ума сошла! - ворчал викинг, шагая вдоль кромки прибоя и
поддавая сапогом мелкие камни. - Только-только из моря - и снова мыться! Делать
ей нечего... А ну, как ещё сварится в этом своем котле?! Хоть бы ты
присматривал за ней, что ли.
- Присмотришь за ней, как же... - усмехнулся Жуга. - Она сама за кем
хочешь присмотрит. И чего ты, Яльмар, на нее так ополчился?
- Ничего я не ополчался, - хмыкнул тот. - Баба - она баба и есть. Что с
нее взять? её дело - дома сидеть, детей нянчить, да мужа из похода ждать. И
нечего тут командовать.
- Слушай, Яльмар, - спросил вдруг Жуга, - а тебе лет-то сколько?
- Двадцать третья мне зима идет, - ответил тот и почему-то покраснел.
Некоторое время они шли молча. Ветхая лачуга скрылась из виду, и вскоре
впереди неясным силуэтом замаячил выброшенный на берег остов ганзейского
корабля - без мачты, без руля и носовой башенки, разбитой в щепки.
- А вообще-то боевитая девчонка, - несколько неохотно признал вдруг
Яльмар. - И стреляет здорово, и плавает... Это ведь она тебя, дурака, из воды
вытащила, когда ты искупаться решил.
- Зерги?! - Жуга остановился.
- Она, она, - кивнул варяг и усмехнулся. - А то ты не знал? Мог бы и
догадаться. А иначе зачем ей одежду-то сушить?
У Яльмара был такой вид, словно он сам, лично запихнул обоих под одеяло.
Жуга меж тем помрачнел.
- Слишком уж складно всё выходит, - задумчиво пробормотал он. - Как
по-писаному.
- А что?
- Да беспокойно что-то мне, - Жуга поёжился и глянул на браслет. -
Помнишь, как разбилась она?
- Зерги? Ну, помню. А что?
- Что-то страшное идет за нами, Яльмар. И я никак не разберу, что. Далеко
ль до беды...
- Да ну тебя! - фыркнул тот. - Сам себя изводишь, почем зря.
- Как знать... - Жуга поднял ворот полушубка и посмотрел на небо. - Ого!
Уже темнеет. Пойдем-ка назад, что ли?
- И впрямь - пора. Чего ей там размываться-то? и так чистая... Пошли.
Жуга почуял неладное, ещё издали завидев распахнутую настежь дверь хибары,
и невольно ускорил шаги.
Яльмар не замедлил подтвердить его опасения.
- Что она там, совсем сдурела? Дом же выстудит! - Он посмотрел на Жугу и
добавил встревоженно: - Уж не случилось ли там чего? Зерги! - крикнул он и
смолк в ожидании ответа.
Ответа не было.
В молчании оба подошли ближе и переглянулись. Яльмар нахмурился и потянул
из-за пояса топор.
- Глянь, что внутри. Я пока тут посмотрю, - вполголоса распорядился он и
скрылся за углом.
Жуга кивнул согласно, вынул нож и переступил порог хижины.
Внутри царил беспорядок. Кровать была опрокинута. Повсюду на полу валялись
черепки, вода из разбитого горшка загасила костёр. Ни самой девушки, ни одежды
её в доме не было. Исчезла и висевшая под потолком старая рыбачья сеть. Запасы
снеди и воды остались нетронутыми.
- Чёрт... - выругался Жуга и закусил губу. - Накаркал...
Яльмар с топором в руках возник в дверях бесшумно, словно привидение.
- Нет никого снаружи, - объявил он. - Что у тебя?
Жуга покачал головой и обвел рукой разгромленное помещение:
- Сам видишь.
Что-то звякнуло у викинга под ногой, Яльмар присел и поднял с пола
подкову. Повертел её в руке, пожал плечами, огляделся и подобрал ещё две.
Посмотрел с вопросом на Жугу.
- Чепуха какая-то... Что всё это значит?
Он нахмурился, и вдруг, прислушавшись, бросил свою находку и вскочил с
топором наготове. "Яльмар, Жуга!" - послышалось снаружи, и в раскрытую дверь,
как палый лист на крыльях ветра, ворвался Янко-цыган. Влетел и замер на пороге,
наткнувшись на Яльмара. В руках у него был большой - не по росту, кедровый
посох, тот, что сладил для себя вчера Жуга. Грудь мальчишки ходила ходуном -
видно, бежал всю дорогу.
- Вы тут? Гляньте, я чего нашёл... - он повел посохом и осёкся на
полуслове. Окинул взором разгром в доме и медленно переменился в лице. - Что
стряслось?
- Зерги не видел? - спросил вместо ответа Яльмар.
- Нет...
Жуга поднял голову, посмотрел на викинга, на Янека и опустил взгляд.
Взъерошил пятернёй нечесанные рыжие волосы, вздохнул.
- Три подковы, - глухо сказал он и, отвернувшись, повторил негромко,
больше для себя, чем для других: - Три подковы...
* * *
Всю ночь Жуга не сомкнул глаз, а наутро, взяв с собою только посох и нож,
вместе с Яльмаром направился в город. Янко увязался было с ними, но Жуга
отослал его. Викинг был с ним согласен - толку от цыганчонка и впрямь будет
немного, да и хватит его на один чих, если драться придется. А в том, что
предстоит драка, Яльмар не сомневался; он ни о чем не спросил товарища, лишь
взял топор и двинулся следом.
А ветер, между тем, крепчал. Дикий, порывистый, он с хохотом и свистом
проносился узенькими улочками, срывая ставни с окон, черепицу с крыш, и бешеным
вращением терзая флюгера. Было слякотно и сыро, ноги скользили в снежной каше.
Почти все лавки и мастерские по причине плохой погоды были закрыты, прохожих
было мало, и Яльмар с Жугой пробирались к Трём Подковам в одиночестве.
- Ты что делать-то надумал? - спросил варяг, в молчаньи прошагавши
полпути.
Жуга помрачнел.
- Поверишь ли, Яльмар - сам не знаю... Снова я на распутье, и что бы я ни
сделал - всё не так! Посмотрим, как дело обернется.
- А по мне так - думать нечего. Главное - ввязаться в драку, а там видно
будет.
Тот покачал рыжей головой:
- Запретный это путь...
- Нет запретных путей, есть малодушные люди. А боги помогают сильным.
- Не лучше ли будет на суд дело вынести?
- Нет на них правого суда, - нахмурился Яльмар. - Не станет градоправитель
свое время на чужие свары тратить - хватило бы со своими разобраться. Только и
осталось нам - по шее немцу навалять. Боги! Да ты запросто можешь их спалить со
всеми потрохами, ворлок! Ведь можешь же!
- Могу, наверное, - Жуга пожал плечами. - Да только всё это не по мне.
Должна же быть на этом свете хоть какая-то справедливость! Не по божески это.
- Один! - Викинг сжал кулаки. - Какая может быть надежда на ваших богов,
если даже сами вы себя баранами зовёте и всё пастуха себе ищете?! А с баранами,
ты знаешь, что делают? Режут!
Наконец, показалась вывеска с тремя подковами на ней. Дверь отворилась без
скрипа, Жуга вошёл, отряхивая снег, осмотрелся, и с первого взгляда заметил,
что очень уж сегодня много здесь собралось моряков. В Галлене, как и в любом
другом портовом городе, было предостаточно всяческих питейных заведений, но
корчма корчме рознь, а тем более - эта, при постоялом дворе. Моряки
предпочитали то, что поближе, а здесь всё больше останавливались возчики,
крестьяне, купцы с охраной из торговых поездов, да разный прочий сухопутный
люд. Но сейчас...
Жуга пригляделся и мысленно поправил себя - здесь были одни лишь моряки, и
никого больше. Десятка полтора. Ни рыбаков, ни мастеровых с соседних улиц, ни
заезжих купцов, ни сговорчивых на ласки девчонок из местных - никого. И даже
человек, шагнувший затворить за ними дверь, оказался ни кто иной, как тот самый
пропавший Курт. Он молча задвинул засов и повернулся к Яльмару.
- Тебе не стоило приходить, норвег, - сказал он и кивнул на Жугу. -
Капитан хочет говорить только с ним.
- А ты мне не указывай, щенок! - огрызнулся Яльмар. - Или забыл, как предо
мной на брюхе ползал, пощады просил? Рано радуешься. Не видать мне Вальгаллы,
если я с тобой не поквитаюсь!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг