он замялся, - а ну, как вернётся эта пакость?
Тот покачал головой.
- Ну, спасибо тебе! Век благодарен буду, - он сунул кукол в карман. - Ты
как насчет денег? Двадцати менок хватит? Сочтемся, а? Вот и славно, за мной не
залежится. А сейчас, такого дела ради надо бы это... того... пропустить по
кружечке. Пошли-ка в дом, друг Жугуц, отпразднуем!
Жуга поднял голову.
- Жуга.
- Что? - обернулся Вацлав.
- Меня зовут Жуга, - хрипло сказал тот и, повернувшись, зашагал вниз по
улице.
* * *
Збых проснулся ближе к вечеру и долгое время лежал недвижно, глядя, как
трудится в темном углу под потолком паук над своей ловчей сетью. Рваной шелухой
опадали остатки странных, непонятных снов. Шум в голове прошёл, и лишь
слабость, противная и доселе совершенно кузнецу незнакомая, мешала нормально
думать и двигаться.
Хлопнула дверь, и вошёл Жуга, отряхивая снег.
- Давно проснулся? - он скинул полушубок и подошел ближе, протягивая к
печке красные с мороза ладони.
- Только что, - Збых приподнялся и сел. Голова закружилась.
- Есть хочешь?
- Пожалуй...
Жуга полез в печь, вытащил чугунок с похлебкой. Разлил в две тарелки,
отрезал хлеба. Рассеянно черпая перепрелый суп, Збых едва ли одолел половину и
отодвинул миску. Жуга же вообще к еде не притронулся; мрачный и взъерошенный,
он сидел, задумчиво подперев голову рукой, и молча ковырял ложкой в густом
вареве. Покосился на Збыха.
-- Ты как?
Кузнец прислушался к себе.
- Да вроде, ничего...
- Голова не болит?
- Нет... Только вот слабый я какой-то.
- Это пройдёт.
Некоторое время оба молчали. Збых поправил подушку и снова лег. Посмотрел
в угол - паук закончил свою работу и теперь скорчился чёрной точкой в центре
паутины. Кузнец усмехнулся.
- Четыре буквы, - сказал он.
Жуга поднял голову:
- Что?
- Я говорю, что четыре буквы. Па-ук - четыре буквы.
- Какой ещё паук?
- Да вон, в углу...
Жуга посмотрел в угол.
- Ну и что?
Кузнец пожал плечами и снова усмехнулся:
- Чудно... Грамоты не знаю, а тут - какие-то буквы... С чего бы это, а? -
он помолчал. Поднял голову. - Слышь, Жуга...
- Что?
- Вчера ночью, в церкви... Это на самом деле было, или нет? Или мне всё
это приснилось?
Жуга вздохнул и помотал рыжей головой.
- Дорого бы я дал, чтобы всё это оказалось сном... - хмуро сказал он.
- И всё таки, что ты там натворил?
- Долго рассказывать, - сказал тот, отведя взгляд.
- Нет уж, друг, начал - так договаривай. А иначе и начинать не стоило. Всё
равно спешить-то некуда.
Жуга поскрёб в затылке.
- Правда твоя, - признал он. - Ну, слушай.
Рассказ и в самом деле был долог. Обхватив колени, Збых молча слушал, как
двое путников заночевали в лесу, и как проснулся под утро только один.
- Понимаешь, - сбивчиво объяснял Жуга, с трудом подбирая слова, - что-то
тут не так. Как будто кто-то... помог ему умереть, что ли... Вот я и решил
дознаться сам.
Збых задумчиво потёр небритый подбородок и поморщился, когда заскорузлый
ремешок оцарапал щеку.
- А в церкви... что было?
- Девять дней ещё не прошло, - хмуро сказал Жуга, - его душа покамест
где-то рядом обретается. Я хотел... чтобы Вайда сам сказал мне, что с ним
случилось.
Збых похолодел.
- Так стало быть, та тень... - Он умолк, не договорив.
Жуга кивнул.
- Не подумал я. Мне-то ничего не грозило - у меня оберёг был... Но кто же
знал, что ты за мной увяжешься! - он усмехнулся криво, постучал пальцами по
столу и добавил, немного погодя: - Был я тут сегодня у одного, так он тоже всё
твердил без конца как дурак: "Кто ж знал! Кто ж знал!"Вацлавом кличут, в
крайней избе живет. Знаешь его?
- Рудаха? - настороженно переспросил Збых. - Как не знать! Каким это
ветром тебя к нему занесло?
- Да так, - Жуга махнул рукой, - нежить у него баловала, ну, он меня и
попросил помочь.
- Нешто повывел?
- Угу. А что?
Збых откинулся на подушку, покосился недоверчиво:
- Батюшка наш, Алексий тоже пробовал помочь. Святить его избу хотел, так
они в него, слышь, поленом с печки запустили...
- Да? - усмехнулся Жуга. - Ну, меня-то веником приласкало.
- Повезло... А Вацлав этот - куркуль, каких мало. Снега зимой не
выпросишь.
Жуга пожал плечами:
- За то и пострадал. Может, хоть это его чему-нибудь научит.
Збых снова умолк, глядя в потолок. Паук был всё там же, в углу.
- Да что ты уставился на паука своего? - не выдержал Жуга.
Кузнец рассмеялся.
- Да вот, подумалось вдруг... Странность какая: букв четыре, а ног -
восемь... Представляешь:
Четыре буквы, восемь ног
Нашли укромный уголок,
Где и темно и тесно
И можно жить чудесно...
Что-то хрустнуло. Кузнец умолк на полуслове, глянул на Жугу. Тот сидел
недвижим, с лицом белым, как простыня, сжимая в пальцах обломки деревянной
ложки.
- Слышь, Жуга, - смущенно пробормотал Збых. - Не пойму никак, что со мной.
Я ж сроду ничего такого не слагал... ни единой вирши...
Он помолчал, кусая губы. Провел рукой по одеялу.
- Жуга...
Ответа не последовало.
- Мне страшно, Жуга!
Тот поднял голову:
- Мне тоже.
* * *
На следующий день, рано утром объявилась збыхова сестра. Она ворвалась в
дом, стремительная, словно ветер, дверь едва успела хлопнуть у нее за спиной, а
та уже скинула шубу, и уселась возле брата. Жуга даже не сразу понял, что
происходит.
- Ружена, ты? - Збых приподнялся на локтях.
- Лежишь, Збышко? - Она поправила на нем одеяло. - То-то я гляжу, в
кузнице нет никого. Захворал?
- Есть немного... - с неохотой признал тот. Обернулся. - Жуга, познакомься
- это сестра моя, Ружена... Ружена, это Жуга.
Та посмотрела с любопытством.
- Это ты вчера у Рудаха побывал?
- Я, - кивнул Жуга. - А откуда ты знаешь?
- Вацлав про тебя всё уши прожужжал... - Она снова повернулась к Збыху. -
Он что, живет тут у тебя?
- Пока - да... А что?
Та пожала плечами.
- Да так. Ничего. - Она встала, поправила волосы. Подошла к столу. - Что
тут у вас? Щи? ещё и прокисшие, небось? Ну, так и есть! Эх, мужики, мужики...
Не додумались на холод выставить.
- Чего их выставлять-то? - проворчал Збых. - Новые сварю.
- Уж ты сваришь, как же, от тебя дождёшься... Жениться тебе надо, братец,
вот что я скажу.
- Ещё чего! - Збых поёжился. - Мне и с тобой-то сладу нет. Целый день
спину гнёшь, понимаешь, на хлеб не хватает, а тут ещё бабу себе на шею
повесить... На себя посмотри.
- Поговори у меня... Веник где?
- Чёрт его знает...
- Вон, за печкой, - вмешался молчавший доселе Жуга, который примостился на
скамейке в углу и с интересом наблюдал за происходящим. Ему нравилась та
веселая кутерьма, которую Ружена развела вокруг больного брата, да и сама она
была хороша собой - стройная, с русой косой, задорными голубыми глазами, и
острая на язык, что, правда, ей даже шло. Работа так и спорилась в её руках.
Она в момент растопила печь, поставила греться воду, вымыла полы в избе и, в
довершение всего, напрочь смела паутину в углу вместе с пауком.
- А ты, Жуга, чего сидишь? - с усмешкой обернулась она. - Ты-то, вроде, не
больной. А ну, лезь в погреб. Капусты зачерпни из бочки, да туесок с брусникой
захвати - там, в углу стоит...
Наконец, всё утряслось. Изба засверкала чистотой, Збыха переодели в чистую
рубаху, а вскоре и обед поспел.
Збых ради такого дела выбрался к столу. Жуга поглядывал на него с
некоторой тревогой, но тот на сей раз съел всё и даже добавки попросил.
Потянулся за хлебом.
- Это что? - Ружена кивнула на ремешок.
- Это? - Збых кашлянул смущенно. - Так... Жилу растянул.
- Растянул, говоришь? - Ружена нахмурила брови. Посмотрела на брата, на
Жугу. Тот поспешно отвел взгляд. Вздохнула. - Ох, что-то темните вы, хлопцы...
Салом смажь, а то руку сотрешь.
- Смажу, смажу... А где оно?
- Горе ты мое! В погребе, где ж ещё... Да сиди, я сама схожу, - она вышла
из-за стола, взяла свечу и откинула было крышку подпола, как вдруг проворно
отскочила назад и с ногами взобралась на лавку. - Ай!
Збых и Жуга обернулись, встревоженные.
- Что стряслось?!
- Мышь!!!
Серая проказница и впрямь не замедлила появиться, блеснула глазками и,
стрелой метнувшись по полу, скрылась в углу.
Збых прыснул и вдруг захохотал, звонко и заливисто. Ружена соскочила на
пол и с укоризной глянула на брата.
- Говорила же тебе: давай кошку заведём.
- Эх, сестрёнка, этакой крохи испугалась... Эка невидаль - мышка тащит сыр
детишкам. Мышка тащит сыр детишкам... - повторил он, словно бы пробуя слова на
вкус, и вдруг прочёл:
Что ты тащишь, мышка?
Сыр несу детишкам.
Где взяла? Купила.
Талер заплатила.
Что ж ты сдачи не взяла?
Так хозяйка же спала!
Збых вознамерился было снова рассмеяться, да глянул на сестру и осёкся.
В глазах девушки затаился страх. Она посмотрела на Жугу, на брата, снова -
на Жугу, и медленно попятилась к двери. Не оглядываясь, вслепую нашарила шубу.
- Ружена, ты чего? - Збых привстал. - Постой, куда ты...
- Не подходи! - вскрикнула та. - Стой, где стоишь!
- Руженка, погоди!
Но прежде чем кузнец сделал шаг, девушка с криком распахнула дверь и
выскочила на улицу. Збых остался стоять посреди избы в растерянности и
смятении.
- Чего это с ней... - как бы про себя сказал кузнец. Посмотрел на
приятеля. - Можешь ты мне хоть что-то объяснить? Чего молчишь?
- Могу, - хмуро ответил Жуга. - Это рифмач.
- Кто?
- Вайда, - он привстал, снова сел. Провел пятернёй по рыжим волосам. - Он
всё таки там... в тебе.
- Где? - Збых почувствовал дрожь в коленках и поспешно опустился на лавку.
Вспомнилась тень в церкви, странные сны и прочие нелепости. Он похолодел. Рука
сама потянулась ослабить ворот рубашки. - Зде... здесь?!! С чего ты взял?!
Жуга помотал головой.
- Даже смех, и тот - его... - сдавлено сказал он. - Да... Влипли мы с
тобой, друг Збых, в историю... Не знаю, что и делать теперь.
Збых помолчал.
- Это что ж, - медленно произнес он, - во мне теперь две души, что ли? Моя
и... его?
- Вроде как...
- А разве так бывает?
Жуга поднял голову, усмехнулся невесело:
- Сплошь и рядом... Только не у нас, а у баб, когда они детей носят.
Почему Ружена и разглядела в тебе кого-то ещё.
- Но я же... вот чёрт! - Збых, склонив голову, с тревогой прислушался к
своим ощущениям. Покосился на Жугу. - А они там того... не смешаются внутри, а?
- Не должны... - с сомнением произнес Жуга. - А впрочем, не знаю. Листвицу
я плел с расчетом, чтоб чужая душа ко мне не влезла, а тебе уже после
повязал... Ты, кстати говоря, в самом деле смажь-ка её салом.
- Что ж теперь делать?
Жуга пожал плечами:
- Ружена, скорее всего, вернётся к завтрему, а пока... Расскажи-ка ты мне
про всех, кто в деревне вашей живет.
- Это ещё зачем? - опешил тот.
Жуга вздохнул и печально посмотрел на растерянного друга.
- Надо же с чего-то начинать.
* * *
Миновал полдень, когда Жуга, насадив кирку на рукоять и прихватив лопату,
отправился на кладбище. Збых остался дома. В деревне было тихо и безлюдно -
поселяне сидели по домам, лишь в конце улицы гомонила ребятня, да суетилось на
помойках воронье. Жуга шёл быстро, почти не глядя по сторонам, лишь изредка,
приметив тот или иной дом, замедлял шаг, вспоминая, что рассказывал кузнец об
их жильцах, и меньше чем за полчаса уже добрался до ограды погоста.
К немалому его удивлению, на кладбище уже кто-то был: на белом снегу
темнел прямоугольник начатой могилы. Два дюжих мужика, покряхтывая,
сосредоточенно ковыряли лопатами стылую землю. Углубились они в нее едва ли по
колено. Жуга продошел ближе, остановился у края ямы.
- Бог в помощь.
- Благодарствуем, - кивнул в ответ один из них. Второй глянул исподлобья,
ничего не ответил.
- Для рифмача могила?
- Ага.
- Так ведь, я не просил, вроде, помогать... - Жуга присел, размял в
пальцах комок промерзлой глины. Оглядел обоих. - Да и заплатить мне вам нечем.
Давайте, уж я сам...
- Это ничего, это бывает, мы ж понимаем, - сочувственно сказал первый. -
Мы за бесплатно. Да и отец Алексий попросил подсобить. А третьего не надо - тут
вдвоём-то не развернешься, так что, иди-ка ты, мил человек, домой. А вот кирку
молодец, что принес, кирка - это, стало быть, в самый раз сейчас будет...
вот...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг