улыбнулся компании и продолжил:
- Я его сам достану, как только уважаемый Хранитель укажет мне место.
Крис произнес глухо:
- Я хозяин Ключа и не намерен вам его отдавать, даже если вы его достанете.
Продолжая улыбаться, Лидер покачал головой:
- Вы потеряли все права на Ключ с тех пор, как сами от него отказались. И
выбора у вас действительно нет - вы даже не смогли бы выйти из этого зала,
чтобы меня найти. Пришлось, как видите, к вам наведаться. - Он был само
благодушие - считал, должно быть, и не без основания, что Ключ Времени уже
у него в кармане.
- А что ты сделаешь с нами, когда получишь Ключ? - Юра-сан поднялся с
пола. - Учти, что убить нас будет не так-то просто!
Тогда Лидер засмеялся.
- Убивать детей и женщин? Я что, похож на изверга? Убить вас очень легко,
и я имел все возможности это сделать, тем паче что никто из вас, кроме
бывшего Хранителя, мне не нужен, а мои артефакты еще пригодились бы. Но
так и быть, играйтесь пока. Я объявляю мир. Хранитель останется в этом
зале, удобства вон в том углу, пищей обеспечу. Остальные свободны, только
примите к сведению, что территория корабля является зоной партизанской
войны - уцелевших землян с недобитыми пришельцами. - С этими словами он
развернулся, сделал несколько шагов и по-дирижерски развел в сторону руки,
и пространство перед ним разошлось, словно разрез на юбке, однако вместо
ноги там мелькнула комната, похожая на кабинет. Лидер шагнул в комнату, и
разрез сомкнулся за его спиной.
Чарли, не проронившая ни слова во время разговора с Лидером, встала с
пола. Юра-сан с удивлением наблюдал, как она, взяв в рот ложку, вертится
на месте, глядя себе под ноги, словно щенок, который ищется. На невидимом
полу у ее ног зажглась синяя стрелка.
- Ешть! - Чарли подняла голову и вытащила ложку изо рта. - Ребята, у меня
есть план. Крис бросил на нее скептический взгляд:
- План чего? Бегства? Или, может, захвата? Вместа ответа она протянула к
нему руку:
- Спрей.
Крис без возражений полез в карман, отдал ей баллончик - похоже, он уже ни
во что не верил. Чарли кивком показала Юре в направлении, указанном
стрелкой, - на жерло одного из коридоров, выходящих в зал.
- Ты побудь здесь, а мы пойдем прогуляемся, - сказала она Крису. - Нам же
разрешили поиграться! - И она огляделась, как бы призывая в свидетели
того, кто разрешил.
Из зала они вышли беспрепятственно, вновь коридоры, помещения самого
необычного дизайна, путаные переходы, квадратные площадки, залитые
розовым, - как выяснилось, телепортеры. По дороге Юра-сан завел разговор,
пытаясь выяснить, что у нее на уме, но Чарли только качала головой: во рту
у нее вновь была ложка. Один раз где-то поблизости, чуть ли не за углом,
послышались выстрелы, но стрелка свернула в другую сторону; когда они
телепортировались во второй раз, то у самой границы площадки наткнулись на
окровавленную гору мяса - чей-то изуродованный труп, разобрать, кто это
был при жизни - человек или пришелец, не представлялось возможным, да они
и не горели желанием в этом разбираться. Вскоре стрелка привела их к
небольшому круглому бассейну с великолепным фонтаном, перевалила через
низенький бордюр и соскользнула в воду.
- Это что, голограмма? - спросил Юра, задирая голову: фонтан напоминал
раскидистую пальму, просвеченную сверкающими радугами, но брызги на лицо
не падали. Чарли, ступив на бордюр, смотрела вниз на воду.
- Не знаю. Но нам туда. - И прыгнула. Вода в фонтане и впрямь была
иллюзорной.
Чарли и охнуть не успела, как пролетела ее насквозь, ничуть не намокнув.
Падение на сей раз оказалось сравнительно коротким, а приземление -
жестким: ударившись ступнями в пол, она, не удержавшись, упала; через пару
секунд сверху прилетел Юра-сан и пружинисто приземлился рядом.
Они оказались в помещении подвального типа, повсюду свисали разного рода
коммуникации, толстые колонны перевитых кабелей спускались с потолка,
уходя в пол.
- Давай отойдем с этого места, а то, не ровен час, кто-нибудь в бассейн
свалится на наши головы! - К Юриной радости, Чарли наконец вытащила изо
рта ложку.
- Я примерно догадываюсь, где мы, - сказал он, когда они отошли. - Только
не говори мне, что ты решила добраться до главной кабельной развязки,
чтобы перекрыть Лидеру кислород.
- Я не...
Она не успела договорить: у ближайшего витого "столба" шевельнулось что-то
пузатое и бесформенное, нежно-голубого цвета. Юра так резко оттолкнул
Чарли в сторону, что она упала, а когда вскочила на ноги, глазам ее
предстала уморительная картина: Юра-сан, сидящий верхом на существе,
больше всего напоминающем большущую "жабу", но с неимоверно длинными
передними лапами, эти лапы Юра-сан завязывал жабе на спине не иначе как в
морской узел. Покончив с передними, он переключился на задние и завязал их
примерно таким же манером. "Жаба" под ним слабо трепыхалась, мычала и
возмущенно покудахтывала.
- Они что у нее, резиновые?.. - спросила Чарли, не зная, ужасаться ей или
смеяться.
- Понятия не имею. Но похоже на то, - ответил Юра-сан, вставая с
обездвиженного противника и отряхивая ладони. - Так ты мне наконец
расскажешь, что мы здесь делаем?
- Пока что очищаем корабль Лидера от паразитов: похоже, что это
инопланетная корабельная "крыса". - Они рассмеялись: голубая "крыса"
шевелилась и удрученно булькала, делая безуспешные попытки самостоятельно
развязаться.
Юра-сан сказал:
- И все-таки?..
- Начнем с того, что мы здесь в безопасности: по всему кораблю наверняка
натыканы сенсоры, камеры, микрофоны, но это там, - она ткнула пальцем
вверх. - А здесь Лидер нас не видит и не слышит: считай, что мы от него
спрятались.
- Ты уверена?.. - Юра-сан внимательно огляделся.
Чарли улыбнулась:
- Помнишь "путеводную стрелку"? Это целеуказатель. Когда мы с тобой в
первый раз очутились в коридоре, я подумала о Крисе - где он может быть?
Тогда появилась стрелка и привела нас к нему.
- Но это могло быть и совпадением, - заметил Юра-сан.
- Я тоже сначала так думала. Поэтому даже ложку в рот взяла наудачу - там,
в зале, когда стала думать о безопасном месте на корабле - об укрытии,
понимаешь? От посторонних глаз и ушей. - Чарли засмеялась. - Честно
говоря, я опасалась, что она приведет нас в дамский туалет.
- Для этого жлоба нет ничего святого! - сказал Крис. - Ваш сортир
наверняка набит следящей аппаратурой!
- И это нам очень даже на руку, - серьезно сказала Чарли, доставая из
кармана баллончик и показывая его Юре. - Теперь мы можем замаскироваться и
выйти совсем в другом месте, он и знать не будет, что это мы - мало ли кто
у него по кораблю шляется. А мы получим полную свободу передвижения!
Юра взглянул на нее с интересом:
- Так, допустим: получили мы свободу. И что дальше?
- А дальше мы начнем свою игру. Лидер сейчас пытается протянуть лапы к
нашему Ключу Времени, почему бы нам, пока он занят, не попробовать
завладеть Ключом Пространства? Если верить Лехе, этот КП находится у
Лидера, значит, скорее всего - где-то на корабле. Нас Лидер не
воспринимает всерьез, мы для него не страшнее тех партизан, которые тут у
него рыскают. Он считает себя неуязвимым. А мы...
- Погоди, - Юра-сан улыбался. - Во-первых, не обижайся и объясни мне,
темному, чего вам всем так дались эти Ключи? Их что, полагается куда-то
вставить?
- Не знаю. Там видно будет. - У Чарли сейчас не было времени объяснять Юре
свою позицию по этому вопросу, и она сказала: - Пока их необходимо
собрать. Это - цель Игры.
Юра тер небритый подбородок, на глазах становясь все серьезнее. Стоило
Чарли договорить, как он спросил:
- А ты уверена, что Лидер со своим КП сейчас находится на корабле?..
Чарли нахмурилась: действительно, что стоит Лидеру, покинув временно
корабль, отправиться по делам на Землю? Но...
- Уверена. Ключ Времени почти у него в руках, Крис в любую минуту может
его найти. И потом - у нас его артефакты, и он не упустит случая получить
их обратно.
Крис поднял палец:
- Вот! А теперь слушай внимательно седого ветерана-гамера (Гамер - игрун,
(компьют. жарг., от англ. game - игра).): Лидер, конечно, считает себя
неуязвимым, тут ты права. Но он понял, что и мы не так просты - когда не
смог взять у нас хитростью артефакты. Обломался, понимаешь? Попал на
достойного противника. И теперь, смотри, что он делает: выпускает нас с
ними на свой корабль "поиграться", заранее зная, что мы не будем тут
партизанить, гоняться за инопланетниками, как другие, мы скорее всего,
пользуясь своей свободой и его могущественными артефактами, отправимся
добывать его КП.
- Он подготовил нам ловушку! - догадалась Чарли.
- Нет, погоди, тут дело поинтереснее. Ведь он не простой Игрок, он -
Лидер, и, значит, не просто азартен, а азартнее всех нас, вместе взятых!
Плюс к тому умен, хладнокровен и расчетлив. Ну и хитер, конечно, этого не
отнять.
- Не знала, что азарт сочетается с хладнокровием, - буркнула Чарли.
- Редкое сочетание, - согласился Юра-сан. - Потому он и Лидер - один на
всю Игру. А сейчас, когда он сидит без дела, пока Крис ищет для него KB,
почему бы ему не кинуть кости по маленькой? Вот он и кинул - вернее,
запустил - нас в свой корабль, и мы уже пропали из его поля зрения - Игра
началась! Наша ставка - артефакты, его - Ключ.
- Ничего себе - по маленькой!..
- А это уже для нашего азарта, чтобы нас, лохов, расшевелить, вроде как в
лотерее - ставь копейку, выиграешь миллион! А кто его хоть раз выигрывал?
- Мы однажды выиграли, - помрачнела Чарли. - Поэтому я и здесь.
Юра удивленно задрал брови, отчего его фотогеничный лоб пошел гармошкой.
- То-то я и думаю - что ж нам так везет? У кого из нас рука счастливая? -
И, видя ее расстройство, положил дружески руку ей на плечо. - Ладно, дай
бог, повезет и дальше. Теперь слушай мои соображения по нашей диспозиции:
Лидер нас временно потерял и теперь ждет не дождется, когда мы объявимся,
в надежде сразу нас засечь. И обязательно засечет...
- Мы же замаскируемся! - Чарли предъявила баллончик под самый Юрин нос. -
Забыл?
- Маскируйся не маскируйся - без толку: были на экране две красные точки,
исчезли на время, глядь - в другом месте появились две синие, ясное дело -
они же, только перекрасились универсальным распылителем. Но, помимо
распылителя, у нас еще имеется вот это. - Юра-сан достал и
продемонстрировал шапку-лилипутку.
Чарли сказала:
- Тот, кто ее наденет, не появится на экране.
- Правильно соображаете. На экране возникнет только одна синяя точка. Но!
Пропало-то две! Где же вторая? Ясное дело - она сидит у первой в кармане,
надев универсальную шапку.
- Он догадается, - кивнула Чарли.
- Само собой! Все наши артефакты ему известны, тем паче что они все -
бывшие его. Поэтому для изображения второй синей точки нам необходим
кто-то третий. - Они одновременно перевели взгляд на перевязанную "по
рукам и ногам" голубую "жабокрысу"; та, словно почуяв неладное, хрюкнула и
затрепетала. - Даже цветом соответствует, - сказал Юра-сан.
- Значит, я маскирую тебя, сама надеваю шапку, становлюсь маленькой, ты
сажаешь меня в карман, потом берешь этого зверя, и?..
Юра-сан, оглядевшись, наклонился к ее уху и что-то тихо зашептал. Ее глаза
округлились, рот приоткрылся. Закончив, Юра поглядел в лицо Чарли, достал
торчащую у нее из нагрудного кармана ложку, положил ей в открывшийся рот и
закрыл его, слегка нажав пальцами под подбородком.
Глава 9
Участок 5.
Взаимодействие с Ключом Пространства.
Здесь кто-то виноват, кто-то рад,
Кто-то зол, кто-то счастлив, кто-то просто слаб.
Театр - мой мост,
Я слышу смех звезд.
Крис сидел над Землей, склонив голову, глядя вниз на "планету", но давно
уже ее не видя. Ничего у них не вышло, да не могло выйти, сейчас он
понимал это отчетливей, чем когда-либо: Игру невозможно остановить, как
невозможно уничтожить Ключ. Их стараниями Игра лишь приобрела большую
остроту. Нечего было опасаться, что их убьют, подвергнув выбраковке, они и
такие нужны Игре: создавая дополнительные препятствия, они повышают ей
уровень сложности, добавляют азарта. Он вспомнил горячую речь Чарли у него
в домике на том самом болоте, что, кажется, уже часами проплывает внизу:
"С нами нельзя играть!" Это было ее предложение - действовать вопреки
логике, именно ее слова подействовали на них тогда, воодушевили, заставили
сделать то, что сделано. Ты ошиблась, девочка, - с нами можно и нужно
играть, тем более что все это - наши собственные игры: фантазии, ужасы и
страсти, наша жажда борьбы, риска, боли, крови, победы, сумасшедшей любви,
жажда азарта, копившаяся тысячелетиями и затопившая наконец реальный мир в
многогранном объеме.
Поток его мыслей был прерван внезапно странным человеком, усевшимся, нет -
буквально упавшим, с ним рядом. Огромный бородатый мужик в длинной
полотняной рубахе и таких же штанах, из которых торчали босые ноги, сидел
с ним бок о бок, почесывая пятку. Крис слегка подвинулся, как легендарный
Василий Иванович на рельсе в одном древнем анекдоте, гораздо более
бородатом, чем этот неожиданный сосед. Крис настолько погрузился в
размышления, что не услышал его приближения - а ведь мужик пришел не
налегке, он был обременен добычей: огромной пузатой "жабой" голубого
цвета, которую он волок за задние лапы, завязанные узлом. Передние лапы
несчастного животного были нейтрализованы таким же чудным образом.
- Вот! - произнес мужик басовито, подумал немного и добавил: - Поймал!
Очевидно, это был один из уцелевших "партизан", о которых упоминал Лидер -
тех, что охотились на корабле за "недобитыми" пришельцами. Удивительно, но
Крису вдруг захотелось общения с этим дремучим представителем человеческой
расы, неведомо как сохранившимся в столь первобытном виде и непонятно
какими путями забредшим на космический корабль пришельцев. Или он уже тут
так одичал?..
- Это кто у вас? - поинтересовался Крис доброжелательно.
- А черт его знает! - ответил мужик равнодушно. - Какой-то инопланетный
изверг нестандартной физиологии.
У Криса брови поползли на лоб.
- И что вы с ним будете делать?..
- Съем! - Мужик загоготал, потом, увидя брезгливую усмешку на лице соседа,
махнул рукой: - Да шучу я. Этакую пакость и французы бы жрать не стали,
потому как есть отрава, для человеческого пищеварения не пригодная. Я этот
экспонат нашему капитану несу, - все ж таки новый экземпляр, редкостный,
наверное, может, выпотрошит ее, набьет опилками и поставит у себя в
кабинете для благоустройства и красоты помещения - вишь, цвет у нее какой
нежный, так и играет! - Шлепнув увесисто свою добычу по пупырчатому боку,
отчего она заклекотала и впрямь пошла радужными переливами, мужик
продолжил: - Так я чего у тебя хотел спросить: в какой стороне капитан
живет, не подскажешь ли, часом? Сколько уже кровь проливаю в этой тарелке
супостатовой за земное отечество, все этажи облазил, а в ихней
архитектурной планиде так и не разобрался.
- Думаю, там, - Крис махнул рукой на тот коридор, куда ушли Чарли с Юрой:
он склонен был предполагать, что они направились именно к капитану, то
есть, конечно, к Лидеру, хоть и не ожидал от их затеи каких-то
положительных результатов. - Но я не уверен, - добавил он на всякий случай.
- И на том спасибо. А ты-то сам кто будешь, если не секрет, конечно? -
спросил словоохотливый мужик.
- Вообще-то я писатель. - Крис невесело усмехнулся и добавил: - Бывший.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг