дольками. Йес!!! Вот оно! Чарли удовлетворенно вздохнула, глядя на банку с
широкой предвкушающей улыбкой, свинтила крышку, достала из кармашка свою
ложку - теперь она знала, что именно для таких случаев она ее с собой и
носит! И трех секунд не прошло, как ложка, полная варенья и долек,
оказалась у Чарли во рту; ложку она, разумеется, хотела сразу изо рта
вынуть, а варенье оставить, но это простое завершающее действие ей
произвести не удалось: Чарли стояла на самом краю чаши, беря ложку в рот,
она слегка запрокинула голову, пошатнулась, испугавшись потерять
равновесие, развернулась и села прямо в корзину. После этого чаша весов,
где она восседала верхом на корзине, поехала вниз и остановилась,
коснувшись пола. Из центра весов раздался поздравительный марш. "Победа!!!
Выигрыш!!!" - хотела закричать Чарли, для этого надо было все-таки
вытащить ложку изо рта, чего ей, как ни странно, уже совершенно
расхотелось делать: так хорошо, полетно и весело было ощущать себя с этой
ложкой в зубах!
На потолке зажглась красная надпись: "ПРИЗОВАЯ ИГРА!", после чего Чарли
пребольно стукнулась задницей о чашу весов, потому что корзина из-под нее
куда-то пропала. Исчезла и пещера вместе с весами, и банка с вареньем
пропала из рук, осталась только ложка во рту вместе с потрясающим вкусом
абрикосов. Тарелка, на которой сидела Чарли, тоже осталась, но это была
уже не совсем та тарелка: она расплылась, стала широкой и плоской, как
диск, и весь этот диск был утыкан копьями - просто лес копий, растущих
правильными рядами вокруг сидящей в центре тарелки Чарли. У нее создалось
впечатление, что она летает, в окружающем пространстве помимо нее летали
какие-то потешные аппаратики уморительных форм - неописуемые
"штучки-дрючки". "Призовая игра!" - возликовала Чарли, вскакивая на ноги с
намерением схватиться за ближайшее копье, чтобы запульнуть им в одну из
"штучек". И тут она увидела Криса: он стоял в центре такой же "летающей
тарелки", только "лысой" - все свои копья он уже истратил, последнее
оставшееся было у него в руках, и как раз в этот момент он им старательно
во что-то метил.
- К-ис!!! И ты жзесь!!! - заорала Чарли сквозь ложку, подпрыгивая и махая
руками, чтобы обратить на себя его внимание.
Крис обернулся:
- Чар, ты! Лети скорей сюда!
- Как я к теве поветю? - крикнула она, в то же время замечая, что уже
начинает к нему приближаться. Крис тем временем отвернулся, вновь
прицелился, бросил копье, пронаблюдал за его полетом и стукнул себя
кулаком по бедру - кажется, промазал. Тогда он огляделся, удостоверился,
что копий у него больше нет, и стал шарить по карманам.
- Гляди-ка, тебя и ложкой не заткнуть! - сказал он Чарли, когда она к нему
подлетела.
Чарли только кивнула с гордостью, дав себе зарок постараться произносить
как можно меньше слов; ей даже не пришло в голову, что можно просто
вытащить ложку изо рта, настолько она с ней сроднилась.
- Ты только посмотри! - сказал Крис, указывая вперед. Чарли посмотрела и
ахнула: вот это была Штука! Сложнейший агрегатик с разными колесиками,
трубками, лопастями и поршнями, а за хвостовым оперением развевался
красный флажок с золотой надписью: "ГЛАВНЫЙ ПРИЗ!". - Я уже все боеприпасы
истратил, и тут его увидел! - Он критически посмотрел на баллончик,
который только что достал из кармана: - Вот это только и осталось, но
боюсь, этим его не собьешь. Одолжи копье!
- Нет п-об-ем! - сказала Чарли, выдирая из своего "блюдца" копье. - А ты в
моей команге?
Они одновременно посмотрели на свои "блюдца": у Чарли блюдце было синее, у
Криса - желтое в зеленый горошек. Они явно были в разных командах.
- Ну тогва иввини, - сказала Чарли и, почти не целясь, запустила свое
копье в "ГЛАВНЫЙ ПРИЗ": целиться было некогда, потому что уже
пристрелявшийся Крис мог ее опередить, запульнув в "приз" своим
баллончиком. И все равно попала - прямо в центр этой чудо-механики, отчего
мини-система распалась в воздухе на сотни мелких запчастей, и все они
посыпались вниз. Тарелки с Чарли и Крисом перевернулись кверху дном, и они
тоже "посыпались", каждый, в отличие от механизма, в полном составе.
"Посадка" оказалось не совсем комфортабельной, но терпимой - Чарли села с
разлету в жесткое кресло с высокой спинкой. Огляделась: она сидела за
столом на возвышении, в большом зале с длинными окнами, забранными в
фигурные решетки. По свободному пространству перед столом расхаживал с
деловым видом человечек в черной хламиде и в потешной шапке с кисточкой.
Справа за решетчатой перегородкой балконного типа сидел, опустив голову,
Юра-сан. Все это напоминало судебное разбирательство, у противоположной
стены восседали рядком люди в черном, не иначе как присяжные. Остальной
зал был полон какими-то размытыми личностями, на их фоне выделялась лишь
одна - накрашенная сексапильная блондинка, сидевшая за столом неподалеку
от Юры. Криса нигде не было видно. "Где же мой главный приз? -
обеспокоилась Чарли. - Уж не ему ли по ошибке достался?" Но спросить об
этом вслух в зале суда она не решилась.
- Итак, учитывая все вышеизложенное, а также добровольное признание
обвиняемым своей вины, я настаиваю... - произнес человечек, замер на месте
и резко обернулся к Чарли: - Нет, я требую! Возмещения ущерба пострадавшей
стороне в виде полной конфискации имущества подсудимого! Я кончил!
Зал взорвался аплодисментами. Человечек, сдержанно раскланявшись, уселся
рядом с блондинкой. Та закивала, сделав несчастное лицо.
- Три фирменных коктейля, восемь сандвичей с ветчиной и четырнадцать
соленых орешков! - пожаловалась она, промакивая глаза платочком.
Юра-сан, не поднимая глаз, достал из кармана фонарик, вытащил шапку из-за
ремня и положил все это на загородку перед собой. Присяжные, пошептавшись,
передали Чарли бумажку, на которой она прочла: "Поддерживаем вас
единогласно!" Теперь все глядели на Чарли, она сообразила, что от нее
ожидают вынесения приговора - она же сидела в судейском кресле! Что там
полагается говорить судье?.. Она прокашлялась:
- Пошовещавшись, вышокий шуд поштано-вил... - скосила глаза на ложку,
торчавшую изо рта, и решила, что пристойнее все-таки будет ее вытащить,
хотя бы на время вынесения приговора. - Кхм! Итак! Учитывая смягчающие
обстоятельства, а также чистосердечное раскаяние подсудимого и явку с
повинной, обвиняемый приговаривается к условной конфискации имущества
сроком на пять лет!
- Пусть сначала возместит мне убытки! Восемь коктейлей! Четырнадцать
сандвичей с ветчиной и с орешками! - заголосила блондинка, ломая руки.
Зал разволновался, присяжные зароптали.
- Я не хотел! - сказал Юра, поднимаясь, взял в руки шапку и фонарик и
протянул их блондинке: - Вот, возьмите все, я согласен!
Чарли грозно стукнула ложкой по столу и объявила:
- Решение суда окончательно! Обжалованию не подлежит!
Блондинка, сжав кулаки, с душераздирающим воплем кинулась к Юре.
- Я заявляю протест! - выкрикнул прокурор, гневно ткнув указующим перстом
в Чарли.
Тут двери зала распахнулись, в них ввалился представительный джентльмен
весьма крупных габаритов и покатился по проходу с ревом:
- Заседание недействительно! Самозванец в судейском кресле!
В зале началась потасовка.
- Судебное заседание закрыто! Все свободны! Подсудимого прошу следовать за
мной! - прокричала Чарли и, сунув ложку в рот, сиганула через стол. В этот
миг зал завертелся, все в нем полетело кувырком, и сама Чарли тоже куда-то
полетела.
Очнулась она, сидя на полу широкого коридора. Рядом сидел Юра-сан, глядя с
удивлением на свои руки, сжимавшие фонарик и шапку. Он в недоумении
перевел взгляд на Чарли, достающую ложку изо рта:
- Это что такое было?..
- Можешь гордиться, - сказала она, растерянно разглядывая ложку. - Ты
выиграл процесс... Они поднялись с пола.
- Это какой-то глюк, здесь наркота в воздухе! - Юра дрожащими руками
распихивал по карманам свои сокровища. - Представляешь, я во все это
верил! Они несли такую ахинею! А я верил, раскаивался, как дурак, чуть им
шапку не отдал!
- Да уж, - сказала Чарли, вспоминая со стыдом, как сама чуть не лишилась
ложки. И о Крисе, бросившем свою слегу. Кстати, где Крис? И где,
собственно говоря, находятся они сами? То есть теперь она понимала, что
они в чужом корабле - память и здравый смысл уже к ней вернулись.
Оставалось неясным, что они делают в этом пустом коридоре, как сюда попали
и в какую сторону им теперь двигаться.
Чарли заметила зеленую стрелку, вспыхнувшую на полу под ногами, и
беспомощно оглянулась на Юру-сана:
- Юр, ты что-нибудь понимаешь?..
- Думаю, да: мы должны идти туда, - и он махнул рукой в том направлении,
куда указывала стрелка.
Они двинулись по коридору, Чарли попросила:
- Расскажи, что было после того, как я, ну... Свалилась на эту стенку?
- Ты в ней исчезла, пролетела насквозь. Мы решили, что это ловушка -
маскировочное прикрытие в виде стены, а под ним тебя уже хватают и вяжут.
И мы сиганули за тобой, почти сразу - Крис первый, за ним я. Насчет
Светика не знаю, она там еще топталась на краешке, могла и не решиться...
- Стрелка привела их в огромный пустой зал и пересекла его по центру.
Следуя за ней через зал, Юра продолжал рассказ: - Я сквозь стенку
просвистел, бухнулся прямо за столик в кабаке, ко мне сразу - шасть
официантка, а у меня такая креза пошла - полная амнезия, никакого понятия,
откуда я, где нахожусь и зачем туда свалился. Назаказывал ей всего,
поел-выпил, а расплачиваться нечем, тут на меня эта бледная мегера
налетела со счетом, а с ней еще три лба, скрутили меня и сразу суд, тут
началось: показания свидетелей, адвокат от меня прилюдно отказывается и
толкает обвинительную речь, прочит мне смертную казнь, я уже чуть не
рыдаю, а со мной весь зал, прокурор меня отмазывает - обойдется, мол, на
первый раз конфискацией, ну дальше ты знаешь...
- А судья-то куда у вас делся? - спросила Чарли, вспомнив толстяка,
ввалившегося с разоблачением в конце заседания.
- Судья после речи адвоката заявил, что ему с этим делом все ясно, велел
заседать без него, мол, подгребет к концу процесса и скажет свое веское
слово.
- Бред какой-то.
- Вот и я говорю, что бред, - согласился Юра-сан. - Весь вопрос в том, как
ты-то там оказалась? В моем бреду?
- Если бы только в твоем. У меня еще и свой был. И из Крисова бреда мне
перепало. - Она стала рассказывать Юре о колодце, весах, Ложке и банке с
вареньем, о том, как встретилась с Крисом и подбила его законный "ГЛАВНЫЙ
ПРИЗ". Они продолжали тем временем идти по стрелке минуя залы, коридоры и
лестницы, не встречая по дороге ни единой живой души. Порой Чарли казалось
что она слышит отдаленные крики и звуки перестрелки, Юра тоже
прислушивался, но это могло быть игрой воображения - после такого сюрприза
как совместные галлюцинации, они пока еще не решались полностью доверять
собственным ощущениям.
Когда Чарли закончила рассказ на том, как она свалилась в судейское кресло
и увидела Юру сидящего на скамье подсудимых, "ну а дальше ты знаешь", Юра
заметил:
- Что бы это ни было - мнемовоздействие или наркота, а может, то и другое
или что-то третье, ясно одно: у нас пытались выманить артефакты. Спасла
нас только эта ложка, а пуще твоя любовь к абрикосовому варенью. Они
остановились на пороге огромного зала - самого большого из тех, что они
прошли. Стрелка исчезла. Они стояли у входа - дверей здесь не было, как и
дверных проемов, коридор выходил в зал, наподобие открытого тоннеля. Этот
зал отличался еще и тем, что пол его был прозрачен - создавалось
впечатление, что он вовсе лишен пола, им было от чего замереть на пороге -
казалось, что следующий шаг грозит падением в бездну. И над этой бездной
парил человек. На самом деле он, конечно, не парил, а сидел в самом центре
зала, прямо на невидимом полу, и глядел вниз, на кристаллическую "планету".
При входе их одолело головокружение. Осторожно, маленькими шажками, но с
каждым шагом все уверенней они стали приближаться к человеку в центре.
Вскоре Чарли показалось, что она его узнает, а когда он поднял голову,
привлеченный звуком шагов, оказалось, что это Крис. Его верной слеги, как
и предвидела Чарли, поблизости не наблюдалось - значит, в самом деле
выкинул, баллончик с маскировочным спреем должен был остаться при нем, его
он, кажется, бросить не успел - благодаря ей, между прочим.
- А, вот и вы, - безрадостно произнес Крис, когда она и Юра опустились
рядом с ним на невидимый пол. Чарли поняла, что Крис с момента их
совместного падения с тарелок узнал нечто большее, нежели известно на
данный момент им: была в его тоне некая спокойная усталость знания. Однако
он молчал, и тогда она сама спросила:
- Ты видел Лидера?
- Нет, - отозвался Крис. - Но я понял, зачем мы ему понадобились.
- Это и мы поняли. - Чарли разочарованно "ми вздохнула. - Он пытается
вернуть свои артефакты.
- Это не главное. Смотрите туда, - он указал вниз. - Сейчас вы тоже все
поймете.
Они опустили головы: огромный участок площади "планеты" - верхняя грань
одного из кубов - казалось, застыл под кораблем. Чарли напряженно
вглядывалась, надеясь увидеть внизу то, что видел Крис. Вскоре
действительно возникло ощущение, похожее на испытанное ею когда-то, - в
резиденции профессора Кукола при взгляде на карту, разложенную Ларри на
столе: легкий туман перед глазами - взгляд словно пронизывает облака, и
земная поверхность приближается, становится видимой до мелких деталей...
Впрочем, деталями она не изобиловала: прямо под ними скользило застывшее
зеленоватое пространство с бурыми пятнами топей - картина, знакомая до
ощущения сырости в ногах и зуда от давно позабытых комариных укусов.
- Болота?..
- Да, болота. Как ты, наверное, уже догадалась - те самые.
- Он что, надеется, что мы узнаем место? - Она усмехалась, все еще не
понимая. - Покажем ему с высоты трясину, в которую забросили Ключ?
- Я его почувствую, - просто сказал Крис. Вот когда Чарли не на шутку
встревожилась, но постаралась не подавать виду.
- Во-первых, еще не факт, что ты почувствуешь его на таком расстоянии...
- Я и сам не уверен, но Лидер знает, что делает, иначе не потащил бы нас в
космос.
- Даже если ты почувствуешь, то не обязан ему об этом сообщать.
- Неужели ты еще не поняла? Он же доказал, что может завладеть нашим
сознанием, когда заставил про все забыть, заморочил, как малолеток,
глупыми играми. Стоит мне ощутить связь, и он об этом узнает.
- Ну, допустим, узнает. И что дальше? Его же еще надо достать, - сказала
Чарли не очень уверенно.
- Думаешь, для Лидера это великая проблема? Если уж он поднимает с Земли
космические корабли...
Чарли живо представила себе картину: из центра трясин поднимается Ключ,
вместе со столбом грязи, с гнилой водой и лягушками, и устремляется через
атмосферу в космическое пространство. И они вполне могут увидеть это
феерическое зрелище своими глазами, надо только посидеть и дождаться,
когда Крис что-то почувствует.
- А какого черта мы тогда здесь сидим? Ключ ему ищем, чтобы преподнести на
блюдечке?
- Он взял нас в оборот. У нас нет выбора.
- Ты же Хранитель, ты принял решение! Он не может тебя заставить!
- Для него я просто миноискатель: это, если ты не знаешь, такой прибор,
который реагирует на железо. Его не надо заставлять, он просто так устроен.
- Не смотри тогда вниз, давай вообще уйдем из этого зала!
- Куда уйдем? Мы же на его корабле! Он даже не счел нужным приставлять к
нам охрану, потому что нам отсюда все равно никуда не уйти!
- А мы пойдем к нему! Найдем и потребуем прямого разговора! Ты скажешь,
что отказываешься добывать для него Ключ, информацию он получил, пускай
теперь сам достает, как хочет!
- Не сомневайтесь, я так и сделаю. Они обернулись, голос принадлежал
человеку лет сорока, стоявшему в двух шагах от них в классической позе
хозяина - расставив ноги, сложив руки на груди. Без сомнения, это был
Лидер. И он их подслушивал. А теперь решил, что услышал достаточно, и
соизволил наконец объявиться. Ничего с виду особенного - средний рост,
серый костюм, не запоминающееся, среднее лицо - все среднее.
Чарли не верила своим глазам: от представителя ненавистной расы, мало того
- лучшего ее Игрока она ждала большего. Она машинально хотела встать, но
это выглядело бы как знак уважения, поэтому она осталась сидеть, хотя сидя
она вынуждена была глядеть на него снизу вверх.
Убедившись, что завладел всеобщим вниманием, Лидер весьма приветливо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг