кашлянув, наставительно сказал: "Во, глядите, салаги. Брошенный умелой
рукой дятел летит на двадцать пять метров, после чего втыкается!"
И про баб он точно не думает! Эти городские - Сошников успел поглядеть на
них в редкие увольнительные - сплошь кожа да кости, такую тиснешь слегка,
а она как завизжит благим матом. Куда им всем до моей Анюты!
Алексей Окан действительно не думал в этот момент о женщинах. Он вообще о
них думал достаточно редко. Еще в седьмом классе составив для себя
примерные требования к будущей избраннице - той самой, единственной и
неповторимой! - он уже тогда понял, что искать ему придется ох как
до-олго. Ну и что, как говорится: "Дорогу осилит идущий", было бы
терпение, а уж чего-чего, а терпения Алексу было не занимать. А пока можно
заняться чем-нибудь более достижимым - третьим иностранным, например,
желательно - восточным.
Одноклассницы, наверное, чувствовали эту незримую стену, которой он
отгородился - впрочем, не только от них, он всегда был по натуре одиноким
волком. Вроде бы нормальный парень, комсомолец, спортсмен, отличник -
правда, не круглый, да он и не стремился к этому, - но это его ставшее
притчей во языцех по всей школе "олимпийское" спокойствие! Ладно бы
учащихся, так ведь оно и некоторых учителей бесило, привыкших, что перед
ними должны трепетать. Были бы родители чуть менее познатней - вылетел бы
из спецшколы с треском, а так - ну, приходилось терпеть, ибо, чтобы
наказать зарвавшегося выскочку "по закону", придраться было не к чему.
И лишь в выпускном... Ольга Шелехова, первая школьная красавица, стройная
сероглазая блондинка, за ней увивался сам сынуля второго секретаря
райкома, а московский райком это вам не хухры-мухры, а - у-у-у, как
страшно, поболе многих провинциальных обкомов весит, такие двери ногой
открывает... Она попробовала было подступиться, женщин всегда тянет
загадка, но натолкнулась на спокойный взгляд таких же холодных серых глаз
и тихие слова в каштановой аллее за парком... Она даже не стала
придумывать себе оправдания в кругу подруг, а честно сказала: "Герлз, этот
орешек мне не по зубам, но если кто желает обломать свои - плиз, гоу!"
Желающих не нашлось.
А потом он решил идти в армию, точнее, решил-то он намного раньше и даже
сообщил об этом решении родителям, но те сразу не поверили, что это уже
оформившееся, "final decision". Впрочем, отец воспринял это нормально,
просто заметил, пожав плечами, что он теряет два года, которых потом будет
жаль, хотя, с другой стороны: "В чем-то ты прав, мальчик, в анкете это
будет смотреться неплохо, так что можешь и наверстать".
Мать тоже была не против, ну а уж дед...
Дед, похоже, и в мыслях не держал, что он поступит как-то иначе.
Алекс живо припомнил, как он, десятилетний пацан, зябко поеживаясь,
осторожно ступает по бриллиантово сверкающей утренней траве, а дед идет
рядом, в своих старых, давно уже забывших первоначальный цвет спортивных
штанах, генерал-майор КГБ в отставке, упорно именующий себя: "бывший
полковник бывшего СМЕРШ", и вдруг - р-раз, толчок в плечо, левый кувырок,
перекат, колено прихватить, корпусом оттолкнуться - и, словно мячик,
отскакиваешь от земли, готовясь издать радостный вопль: "Получилось!", но
дед уже рядом, и новый толчок, в грудь, вроде бы такой несильный, а
падаешь от него на спину...
Все случилось настолько быстро, что почти никто из разведчиков, даже те,
кто шел рядом, не успел толком ничего разглядеть. Просто была черная дыра
под корневищем, и вдруг из этой дыры на свет божий ринулось что-то
побольше белки, поменьше барсука, черно-рыже-серое, с длинным пушистым
хвостом, сигануло на грудь Фатееву, сбив его при этом с ног, пробежало по
упавшему и исчезло в кустах. Даже дикий, короткий взвизг издал, как
выяснилось, сам Фатеев.
Группа дернулась было в стороны, пытаясь с ходу наладить круговую оборону
- десятки тренировок вбили эту привычку на уровень безусловных рефлексов,
но почти сразу же опомнились и сгрудились вокруг упавшего, не опуская,
впрочем, нацеленных на лес автоматов.
- Сука! - выдохнул Фатеев, пытаясь встать, точнее, выплыть из лужи жидкой
грязи, в которую свалил его обезумевший белкорундук. - Да я эту тварь...
Он попытался с ходу вытянуть из грязи рюкзак, но тот, судя по затрещавшим
лямкам, засел хорошо.
- Да я его сейчас в клочья... - Рука Фатеева начала опускаться к
гранатному подсумку.
- Отставить! - Старший лейтенант поспел как раз вовремя, чтобы
предотвратить грубейшее нарушение режима маскировки.
- Что произошло?
- Да тут, товарищ ста...
- Я своими глазами видел...
- Всем молчать! - коротко бросил лейтенант. - Фатеев, докладывайте.
- Какая-то су... - Фатеев наконец сумел выбраться из лужи. - Простите,
товарищ старший лейтенант, какая-то вконец охреневшая местная животная
выскочила во-он из той дыры, врезала мне под дых, сбив таким образом с
ног, и скрылась во-он в тех кустах.
- Преследование организовать, - вставил неугомонный Ползин, - к сожалению,
не удалось.
- Рядовой Ползин!
- Так точно, тов-стар-лей. Два наряда вне очереди.
Старший лейтенант, присев на корточки, внимательно изучил указанную дыру,
после чего перевел взгляд на двухметровую фигуру топтавшегося рядом
Фатеева.
- Значит, говорите, сбила с ног неожиданным ударом в живот? - вкрадчиво
переспросил он.
- Так. - Фатеев шумно сглотнул. - Точно. Я ж говорю - вконец охреневшая
зверюга. То ли со страху ополоумела...
- Она того, - шепнул Ползин, прикрывая рот ладонью, - обкурилась у себя в
дупле.
- Ага, - так же шепотом отозвался один из разведчиков. - И вообразила себя
кабаном.
- Продолжать движение!
Ровно через двести пятьдесят шагов сержант Беловский услышал над собой
громкое хлопанье крыльев и поднял голову.
Откуда-то сверху прямо на него падала, растопырив крылья, огромная черная
тень.
Будь сержант хотя бы охотником, он бы, без сомнения, умел опознать в птице
обыкновенного крупного глухаря, но Беловский до призыва жил в городе и
птиц крупнее вороны видел исключительно по телевизору да - два раза в
жизни - в зоопарке. В любом случае на орнитологические искания времени у
него уже не оставалось.
Птица преодолела уже половину расстояния, отделявшего ее от распахнутого
рта сержанта, когда рядом с Васькой Сошниковым негромко хлопнуло.
Обернувшись, Сошников сумел каким-то невероятным способом увидеть и
запечатлеть в памяти одновременно две картинки - как замерла в воздухе,
натолкнувшись на нулю, птица и как из черного отверстия глушителя струился
вверх тонкий синеватый дымок.
А потом лесную тишину разорвал треск пулеметной очереди. Дмитрий "Джон"
Малов стрелял, стоя в классической стойке героев вражеских боевиков -
уперев приклад в бедро. Пэ-ка трясся, торопливо заглатывая ленту из короба
и плюясь гильзами на враждебный лес.
Очередь длилась, казалось, бесконечно - секунду, две, три. Наконец пулемет
замолк. В наступившей тишине был отчетливо слышен стук падающей откуда-то
с самой верхушки ветки. Она падала невыносимо долго, стукаясь по дороге к
земле обо все другие ветки, и с хрустом шлепнулась в двух метрах от
продолжавшего стоять с задранной головой и разинутым ртом сержанта
Беловского.
Сержант опустил голову, сплюнул окровавленное перо, медленно поднял руку,
вытер рукавом лицо и с ненавистью посмотрел на Малова.
- Джон, ты падла! - с чувством сказал он. - Вернемся на базу - ты мне все
это отстирывать будешь.
- Птичку, - дурашливо всхлипнул Ползин, - жалко.
- А жирный небось глухарюга был, - предположил кто-то тоскливо.
- Ну... - медленно произнес старший лейтенант, глядя на последние
кружащиеся в воздухе перья. - Теперь разве что на бульон.
- А ловко он его срезал, - прошептал Сошников Алексу. - Навскидку - бах, и
готово.
- Не нравится мне все это. - Алекс присел, не глядя потянулся за
автоматной гильзой. Черный цилиндр глушителя при этом был направлен на
ближайшие кусты. - Такое поведение, - уголки его губ слегка приподнялись,
- не является типичным для подобных животных.
- А може, они тут все такы скаженны? - предположил Кухарюк.
- Не думаю, - качнул головой Окан. - Тогда бы наша база, - он улыбнулся
чуть шире, - давно бы была погребена под грудой дымящегося мяса.
- Кончать разговорчики! - подвел итог дискуссии старший лейтенант. - И
вперед! Дозоры - смотреть по сторонам!
Группа двинулась дальше. Первые сотни шагов разведчики настороженно
поводили стволами, ожидая появления очередного спятившего лесного
обитателя. Но все было тихо, и так минуту, вторую, и вроде бы...
Что-то звонко хлопнуло совсем рядом с Сошниковым. Падая, он почувствовал,
как что-то остро хлестнуло его по щеке, а по шее потекла какая-то теплая
жидкость.
- Кровь! Б... я что, ранен?! Или убит?
Не помня себя от злости, Васька вскочил, щелкнул предохранителем на
"непрерывный" и опустошил весь рожок "калаша" в развесистый куст метрах в
двадцати от него.
Остальные разведчики тоже открыли огонь. Кто-то бросил гранату, затем еще
одну.
- Прекратить огонь!
Команда была весьма своевременна, учитывая, что некоторые уже меняли
третий рожок.
- Прекратить! - снова рявкнул старший лейтенант и, дождавшись, пока
стрельба наконец утихнет окончательно, громко осведомился:
- Хоть один человек. Видел. Четко. Куда стреляет? Ответом ему было
пристыженное молчание.
- Вроде мелькнуло за тем деревом... - неуверенно сказал кто-то.
- Так, - веско проговорил лейтенант.
- Да ведь, товарищ старший лейтенант... - начал было Сошников и осекся,
глядя на ладонь, которой он только что отчаянно пытался зажать рану.
Теплая липкая жидкость, якобы хлеставшая из него, была зеленой.
- Ботаников бы сюда, - задумчиво процедил Окан, глядя на покрытое крупными
зелеными плодами дерево, стоящее аккурат рядом с тропинкой.
- А это что еще за хрень?
- У нас дома, - Алекс подобрал палку и осторожно ткнул концом в один из
плодов, - ближайшим аналогом подобной растительности является так
называемый "бешеный огурец". Тоже имеет привычку плеваться семенами.
Случается, метров на десять добивает. А тут, как видно, три плода
одновременно...
- Сдетонировали, - хихикнул кто-то.
- Не исключено, - пожал плечами Студент. - Равно как не исключено и то,
что оно, - он указал на дерево, - среагировало таким образом на наше
присутствие.
- Оно, блин, что - как растяжка?
- Может, оно распространяет семена таким вот способом, - пояснил Окан. -
Улавливает присутствие животного и выстреливает их вместе с липким, - он
кивнул на отчаянно оттирающегося Сошникова, - соком. Это еще что - я читал
про растение, которое удобряет себя схожим методом.
- Это как?
- Подходишь к нему цветочек понюхать, а оно тебе - бамм - тыквой по башке!
И все - лежишь и удобряешь, - усмехнулся Окан.
Как он и ожидал, никто из разведчиков не был знаком с творчеством Лема, и
его сообщение было воспринято вполне серьезно.
- Черт, а оно мне щеку пропороло! - заволновался Сошников. - Слышь,
Студент, а эта хрень не ядовитая, а?
- Вряд ли, - пожал плечами Окан. - По идее вот это растение должно быть
заинтересовано, чтобы носитель семян оставался жив. По крайней мере,
какое-то время.
- Че значит "какое-то время"? А потом?
- А потом свалишься и будешь... удобрением, - не выдержал Леха Ползин. -
Тоже мне, раненый герой выискался.
- Тебя бы так...
- Вы что-то хотите предложить, сержант? - спросил старший лейтенант.
- Вернуться.
- Чего?!
- Студент, ты че, серьезно?
- И как же вы это себе представляете, Окан? - осведомился старший
лейтенант. - Вернуться на базу и доложить о невыполнении задания по
причине...
- Необъяснимо повышенной агрессивности местной фауны, - закончил Алекс. -
Нет, не так далеко. Я предлагаю тихо вернуться метров так на пятьсот и
попробовать пройти немного другим путем.
Старший лейтенант задумался.
- Пожалуй, так и по... - начал он, но в этот момент справа донеслось
"кряк-кряк" и чуть погодя "кии-у".
- Местный, один, идет прямо сюда, - перевел условные сигналы старший
лейтенант. - Группе - рассредоточиться!
* * *
Тауринкс ит-Эйтелин покачал головой.
"Что за странный народ", - мелькнуло у него в голове.
Во всяком случае, эти ши не столь бессмысленно злобны, как прежние
пришельцы. Пожалуй, он мог бы сравнить их в лучшую сторону даже с
налетчиками-ырчи - попадая в эвейнские земли, те оказывались не в силах
избежать искушения сломать, испохабить что-нибудь на своем пути, хотя бы
ободрать листья с ветки, сорвать неспелый плод и бросить под ноги,
растерев башмаком... Эти дружинники (иначе друид не мог описать
повстречавшихся ему демонов) вели себя иначе. Воевода их пользовался, как
видно, большой властью и сдерживал своих подчиненных, даже когда те были
готовы выместить злобу на окружающем лесе.
После некоторого раздумья друид решил, что это можно считать хорошей
новостью. Ши явились не для того, чтобы сметать все на своем пути. Но что
тогда им нужно?
Тауринкс собрался было и дальше последить за отрядом, но понял, что это
бессмысленно. И дальше насылать на воинов лесных зверей и птиц - не нужно
и жестоко. Он уже видел, что делает их магия с живой плотью. Странно,
правда, что они пользуются для ее вызова своими железками, но у дикарей
бывают самые невероятные представления о чародействе. Друид самолично
видел орочьих шаманов, свято убежденных, что сила их заключена в оберегах
из лисьих шкурок. Даже из цивилизованных колдунов кое-кто пользуется для
сосредоточения вспомогательными предметами.
Возможно, и даже вполне вероятно, что силы пришельцев еще больше, чем
успел увидеть Тауринкс, и проверять их покуда рано. Конечно, следовать за
ши друид мог бы сколь угодно долго, оставаясь незамеченным, - все же
плохие из демонов следопыты, сами идут, не таясь, а по сторонам не
смотрят. Таким даже простого охотника не поймать в лесу, а уж друида могут
искать хоть до кукушкиных похорон. Но двигался отряд почти прямиком к
деревне. Если так...
Друид задумался. Едва ли эти воины идут грабить - не бывают так послушны
своим командирам мародеры. Скорей всего, им нужен пленник. Хотя бы один.
Хороший провидец выдернет из человеческого рассудка знание языка, как
хозяйка - морковку из грядки.
Возможно, окажись на месте Тауринкса человек, более знакомый с военным
делом, он и решение принял бы иное. Друид же решил сдаться врагу.
Причина для такого поступка у него была весьма веская. Кого бы ни схватили
ши в деревне или на подходах к ней, это окажется коренной житель земель
Бхаалейна. Вместе с языком он поведает демонам немало интересного о
здешних краях, войске своего владетеля, его сродственниках и наймитах.
Тауринкс же ни о чем этом не имел понятия. В замке Бхаалейн он до сих пор
не побывал - как раз в ту сторону лежал его путь, когда беседа со
старостой приречной деревни направила стопы друида к стоячим камням, - и
даже о родовом даре тамошнего хозяина имел самое смутное представление.
Кажется, ат-Бхаалейны были движителями, но каких способностей - Тауринкс
не мог бы сказать. Что же до его дружины, никаких сведений о ней друид не
мог выдать даже под взглядом провидца. А кроме того - серебряная
гильдейская бляха накладывала на друида обязательства не только перед его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг