- Д-да, - кивнул Шойфет. - Но... как к местным мог попасть...
На этот раз он осекся сам, до глубины души потрясенный открывшейся ему
истиной.
- Знаешь, какая доза зарина является смертельной для человека? - продолжал
бушевать майор. - Нет? Одна десятая миллиграмма на литр в минуту! Это
называется - абсолютно смертельная токсодоза! А средняя смертельная - от
семи сотых до двадцати тысячных! Ты запомнил это, студент?!
Из-под защитной маски Шойфета доносились сдавленные хрипы.
- Товарищ майор, его там, часом, не стошнит? - обеспокоено произнес
Ржевский. - А то ведь...
Кобзев схватил Леву за плечи и с маху прижал к броне.
- Только попробуй, - яростно прошипел он, глядя в белеющее за стеклами
лицо. - Снять я тебе не позволю Так и захлебнешься в собственной
блевотине. Не самая приятная смерть, но для тебя подойдет.
Лева на самом деле был близок к этому. Его спасло только то, что, памятуя
о своем прошлом боевом опыте, он ограничил свой завтрак стаканом воды и
коркой черствого ржаного хлеба.
- Товарищ майор... - повторил Ржевский.
- Выходим! - Кобзев брезгливо отодвинул обмякшего Шойфета вбок,
протиснулся к люку и, секунду помедлив, распахнул его.
Снаружи было все такое же, как и несколько минут назад, солнце. Так же
лениво колыхалась под порывами ветра трава, и где-то в небесной голубизне
кружили черные точки птиц, которым не было дела до творящегося на земле.
А впереди, в окопе, неподвижно застыл танк.
* * *
- Господин! - Помощник воеводы Неаракса, сотник Сейбакс мял лапами рукоять
меча так яростно, что Дартениксу ит-Коннераксу казалось - еще немного, и
металл начнет плыть под пальцами, как глина. - Господин, дозвольте ударить
по проклятым демонам! Войско ждет!..
Он запнулся, и советник с изумлением понял, что солдата душат слезы. Сам
он не испытывал ничего. Словно зрелище страшной гибели стольких
дружинников и чародеев вышибло из него способность горевать, словно,
настигни сейчас смерть каждого мужчину, каждую женщину, каждое дитя от
восточного до западного предела - и тогда не сможет он проронить ни
слезинки.
Ратвир опустил подзорную трубу. Лицо его было страшно, но глаза оставались
сухи.
- Нет, - проронил он, и слово веско упало наземь, со стуком, как булыжник.
Сотник всхлипнул испуганно-недоуменно.
- Но... - попытался возразить он.
- Нет, - повторил молодой страж, оборачиваясь к своим спутникам. - Мы
могли бы сокрушить этих демонов... но я поступлю иначе.
В глазах его полыхнул лиловый огонь - слабый отблеск той силы, что
призывал он себе на подмогу. Даже Дартеникс, едва достойный называться
анойя, ощутил трепет ткани мира. Чародеи же как один побледнели,
шарахнувшись от гневного стража; кто-то схватился за голову, кого-то
постыдно тошнило.
- Я закрыл перед ними дверь, - проронил Ратвир. - Не наглухо - осталась,
быть может, узкая щелка. Даже загнанная в угол мышь отгрызает хвост кошке.
Теперь... пусть бьются. Но я предвижу иное.
Дартеникс поднял голову. Возможно, его воспитанник и был наделен
пророческим даром, но покуда тот никак не проявлял себя.
* * *
- Они просто... умерли, - прошептал Ржевский, снова заглядывая в люк.
Кобзев помотал головой. Его снова обвели вокруг пальца. Если туземцы
способны убивать одним взглядом - почему они раньше не применили это
умение?
"Может, у них есть своя Гаагская конвенция", - шепнул ехидный голосок.
Кобзев сердито цыкнул на него. Да, он потерял экипаж танка... но дружина
полегла до последнего человека. На такой обмен гэбист готов был пойти.
- Назад, - глухо скомандовал он через противогаз. - В машину.
"И ведь теперь нельзя даже снять эти чертовы балахоны, - с неудовольствием
подумал он. - Все дегазировать... в машине тоже... а, проклятье!" Сколько
мороки с этими ФОВ - не разберешься.
Выгнанный из БТРа пинками Шойфет замешкался.
- Ну что вы там?! - прикрикнул на него Кобзев.
- Столько мертвых... - не своим голосом прохрипел переводчик.
Гэбист оглянулся. Много... но меньше, чем ему казалось. Неужели залп
"Града" перемолол столько тел?
Нет, не померещилось. В зариновых парах и под ударами осколков полегло
много гвардейцев. Но они не составляли и трети той орды, что днем раньше
вывалилась из здешнего аналога теплушек на поле перед замком Бхаалейн. А
значит...
- В машину! - заорал Кобзев, хватая ртом горячий профильтрованный воздух.
- Скорей!
Ржевский рванул за плечо оторопевшего переводчика и поволок его за собой.
Гэбист этого уже не видел. Он мчался к БТРу огромными жабьими прыжками.
- База! - рявкнул он в микрофон, едва протиснувшись в люк. - Вызываю базу!
- Есть база, - гаркнул кто-то из динамика.
Мгновение Кобзев остро завидовал этому связисту. Ему не приходится бурчать
из-под липнущего к коже резинового рыла. Пропади пропадом эти газовые
маски - приходится орать на весь свет.
- База, деревню под контроль уже взяли?
Наступила неожиданная пауза. В люк просунулась хоботастая башка - Кобзев
не сразу признал артиллериста.
- Не надо было его торопить, - пробурчал Ржевский, исчезая.
- Что? - прорычал Кобзев.
- Да этот... переводчик... ногу, кажется, подвернул, - неразборчиво
пробурчал лейтенант, заволакивая в БТР постанывающего Леву.
- Товарищ майор? - Теперь из динамика доносился другой голос. Кобзев узнал
его - это был Кареев, вертолетчик, дежурный по лагерю. - У нас э...
возникли трудности...
- Короче! - рявкнул Кобзев, все больше злясь.
- Деревенские оказали... сопротивление, - послышался голос Кареева после
очередной паузы. Примолкли все, даже Шойфет прекратил ныть.
- Сколько? - бросил гэбист в микрофон.
- Что?
- Сколько крестьян положили эти остолопы?!
- Э-э... Отделения больше нет, - выпалил Кареев. Кобзев помолчал, надеясь,
что вертолетчик хоть что-нибудь пояснит, но тот, как назло, молчал.
- Как? - выдавил гэбист наконец.
- Им помогли перебежчики... - промямлил Кареев. - И... - Он явно собирался
с духом, чтобы сообщить нечто худшее. - Часть отделения также перешла на
их сторону.
Кобзев треснул кулаком о стену. Он уже хотел распорядиться догнать, найти,
уничтожить, стереть в порошок... но чутье подсказывало, что дурные вести
на этом не кончаются.
- Это еще не все, - продолжал Кареев так же сбивчиво. - У нас не работает
установка перехода.
Все сидевшие в машине молча уставились на пульт рации.
- Пять минут назад доложили со старой базы, - объяснил зачем-то
вертолетчик. - Связи с Большой землей нет.
- Сразу после того... - Ржевский не закончил фразу, только мотнул хоботом
в сторону люка.
- Кто-нибудь еще знает? - глухо бросил Кобзев.
- Все знают, - донесся из динамика холодный голос Вяземского. - В
следующий раз, Степан Киреевич, потрудитесь частоту менять.
* * *
Двое часовых выволокли пленника под локти и бросили на колени перед
Ратвиром ит-Лорисом.
- Смилуйтесь... - бормотал тот по-эвейнски.
Молодой страж бросил косой взгляд на стоящего рядом провидца и, уловив его
кивок - да, намерения этого ши чисты, - благосклонно коснулся перстами
темени пленника.
- Восстань, - приказал он. - Тебе не причинят вреда.
- Так вот чего ты ждал, - вполголоса проронил Дартеникс из-за Ратвирова
плеча. - Полагаешь, многие последуют его примеру?
- Больше чем ты думаешь, - ответил юноша. - Ты слышал, что случилось в
Поречной?
- Да... Ты совершил невероятное, мальчик мой... - Советник замялся. - Но
неужели потребно было пролить столько нашей крови?
Ратвир нетерпеливо мотнул головой, давая стражникам знак увести демона.
- Мы могли бы сокрушить их, - прошептал он так тихо, что даже стоявший за
спиною учитель с трудом разбирал слова. - Но я боялся, что такая победа
обойдется нам... дороже.
Он отвернулся, и Дартеникс понял, что взгляд его устремлен через лес туда,
к отравленному, изрытому взрывами полю.
* * *
Майор КГБ Степан Киреевич Кобзев сидел в своей палатке, обхватив руками
голову, и тупо смотрел на лежащий перед ним табельный "Макаров".
Отчаяние его было еще более черным и беспросветным оттого, что катастрофа
случилась в час его, как ему казалось, величайшего триумфа. Наголову
разгромить лучшие силы местных, практически без потерь со своей стороны...
Тут бы уж и самому императору пришлось снизойти до беспокойных ши - Кобзев
помнил, как помягчел владетель Бхаалейна, на своей шкуре испытав мощь
Советской армии. А ведь с дружиной Бхаалейна они разошлись, считай, на
равных, тогда как гвардейцев смели, стерли с лица земли и вдолбили в нее
на три метра вглубь.
Ах, какие перспективы разворачивались перед майором... прямо дух
захватывало. И все это оказалось вмиг перечеркнуто пустым небом в кольце
древних камней.
Он считал, что, выложив на стол козырного туза, может забирать выигрыш -
но у местных за рукавом оказался джокер.
Без портала, тоненькой ниточки, связывавшей их с могучей державой, они
превращались просто в... ничто. Кончится топливо для танков и вертолетов,
снаряды и патроны - а колдовство местных останется при них, ведь ему нужны
не технологические цепочки, а всего лишь цепочки ДНК. И на место каждого
убитого туземца встанут трое новых - а заменить убитых ши будет некому.
Впрочем - и Кобзев отдавал себе в этом отчет, - дело могло обернуться еще
хуже. В танках еще останется горючее и снаряды, но не найдется людей,
способных повести их в бой. Прежде солдаты исчезали по одному. Сейчас
повальное дезертирство захватывало лагерь.
Это выглядело жутко - вот сидят трое-четверо солдат, переглядываются и,
точно по неслышному сигналу, встают, разворачиваются, уходят. Бегут даже
офицеры. Бубенчиков распорядился было стрелять по дезертирам на поражение.
После этого начали уходить часовые.
Больше всего гэбиста пугало, что беглецы не могли даже объяснить внятно,
почему переходят на сторону противника.
Полог палатки отлетел в сторону. Кобзев устало поднял взгляд на посмевшего
нарушить его мучительный покой - и замер с открытым ртом.
Этого человека не могло быть здесь! Не могло, потому что не могло быть
никогда! И все же он стоял тут!
- Закрой рот, майор, - насмешливо посоветовал генерал-майор ГШ ГРУ
Богданович, - мухи залетят.
- А... - Кобзев торопливо водворил отвисшую челюсть на место. - Но... как
вы? Товарищ генерал-майор... портал ведь...
- Портал блокирован намертво, - согласился Богданович. - Напряженность
поля, как выразился ваш Дробов, выше, чем на полюсе антивероятности. Мне
открыли пятисекундное окно, и это сожрало столько, что ваш давешний фокус
от семнадцатого марта - так, детские шалости в песочнице.
- Но... - растерянно произнес Кобзев, - зачем?
- Затем, - жестко произнес Богданович, - чтобы передать приказ
вышестоящего командования. Мой приказ. О прекращении операции "Шеллак" и
эвакуации группировки. Точнее, - криво усмехнулся генерал-майор, - ее
остатков. Если я правильно интерпретировал ваши отчеты... небоевые потери
у вас достигли весьма значительных величин, не так ли, майор?
- Да, но... - Кобзев изо всех сил потер виски. - Сколько у нас времени?
- Сутки, - проронил Богданович. - Там сейчас тянут прямую ветку от
Чернобыльской АЭС... и еще одну. Ровно через двадцать четыре наших часа
портал откроется - и к этому моменту все должно быть готово.
- На сколько откроется? - спросил Кобзев.
- А х... его знает, - равнодушно отозвался генерал-майор. - Как повезет.
Или как ваши местные друзья позволят. Вы еще не поняли, Степан Киреевич,
что это они закрыли проход? М-да, я был о вас лучшего мнения. Ну да ладно,
об этом у нас еще будет время поговорить там, за вратами, а сейчас не до
того. Дробов говорит, что установка ни хрена не рассчитана на такую
мощность. Работать будет, но даже не на пределе, а за пределом, ну и,
соответственно, в любой момент накрыться может к чертям свинячьим. Поэтому
- бросаем все! Технику, барахло... естественно, все, что может взрываться
и гореть, должно будет взрываться и гореть, но главное - мы должны вывести
людей! Всех!
- Всех, - предательски дрогнувшим голосом сказал Кобзев, - не получится,
товарищ генерал-майор.
- Знаю, - понимающе кивнул Богданович. - Но... в наших силах постараться
сделать так, чтобы таких было как можно меньше.
- Да, конечно, - устало сказал Кобзев и начал было вставать из-за стола,
но на полпути вдруг замер и хриплым от волнения голосом спросил: - Товарищ
генерал-майор... все-таки... почему мы уходим?
- Вам непременно нужно знать ответ? - глядя куда-то сквозь Кобзева, сказал
Богданович. - Ладно, ловите.
- Во-первых, - начал он скучающе-лекторским тоном, - в свете
проявившейся... скажем, нестабильности канала он больше не может
рассматриваться как альтернативное средство... доставки. Проще говоря, мы
не можем базировать свою глобальную стратегию на проходе, который может в
любой момент прикрыться.
- Но, - попытался было возразить Кобзев, - американцы...
- А вот это, - осклабился Богданович, - причина номер два. Несколько часов
назад мы получили, по своим каналам... рапорт командира американской
группировки. Точнее, его адъютанта, потому что адмирал Дженнистон погиб
вместе с большей частью своих людей. Их просто вышвырнули пинком под зад,
словно нашкодивших котят, и пинок получился довольно болезненный.
Кобзев медленно опустился обратно за стол.
"Значит, принц не врал, - промелькнула мыслишка. - Не врал... а я не
поверил. Они могли и с нами разобраться так же, если бы не зарин... и их
идиотское чувство чести".
- Я думаю, мы попытаемся с ними договориться, - продолжал Богданович. - С
американцами, конечно. Заключим что-нибудь вроде негласного взаимного
моратория. По крайней мере, на этот мир. Он нас, надо признать, многому
научил. В следующий раз мы будем осторожнее.
Кобзев уже не слышал его. Он смотрел на стол, где лежал забытый им
пистолет, а видел зеленое поле, где чернели груды вывороченной "Градами"
земли - и нельзя было сорвать тугой резиновый мешок, стянувший голову.
Зря-зря-зря - колотили невидимые молоточки у него в голове. Все это было
напрасно.
- Ну, а в-третьих, - завершил Богданович, - мы просто-напросто не потянем
полномасштабной войны с местными. Мы не потянем ее ни технически, ни
политически. Поэтому у нас нет выбора.
Выбор есть всегда, подумал Кобзев и вдруг вспомнил, что эти слова уже
говорил ему полковник Вяземский. Перед боем. Тем боем.
"А мы уходим, уходим, уходим..."
- Быстрее! - надсаживаясь, орали сержанты. - Быстрее, вашу мать!
Сгрудившаяся на пятачке рядом с порталом толпа мало чем напоминала
полноценное воинское подразделение. Подобие строя - и оружие - сохраняли
лишь пограничники в оцеплении да кучка офицеров чуть поодаль. Подавляющее
же большинство сдавленных толпой солдат напоминали загнанных на бойню
овец, а испуганные взгляды, которые они бросали на поднимавшийся со всех
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг