вполголоса. В комнате стало очень тихо.
- Дела настолько плохи? - полюбопытствовал Ратвир чуть отстранение.
- Еще хуже, - откликнулся Дартеникс. - Ты только читал донесения... а я
выкроил минуту переговорить с посланником. Эти ши ведут себя как бешеные
звери. Опустошают окрестные земли хуже любых налетчиков.
- Жаль, я так и не добрался до писем с востока. - Молодой человек
поднялся, окидывая прощальным взглядом комнату. - Любопытно, что творится
там?
- Могу тебе пересказать. - Дартеникс тоже встал. - Я догадывался, что ты
спросишь. После панических требований одного тамошнего владетеля, Колана
ат-Картроза - прислать ему в помощь чуть ли не всю армию Серебряной
империи - больше ни одной тревожной весточки не поступало. И это очень
странно.
- Действительно... - пробормотал Ратвир. - А что говорят прознатчики?
Дартеникс пожал плечами.
- Еще не вернулись. Но коли они не торопятся - значит, и спешки особенной
нет.
- Тогда двинулись, - решил страж. - Ты остаешься? Советник кивнул.
- Горько будет мне без тебя, - прошептал Ратвир, на миг стискивая пальцами
плечо дядьки.
- Поберегись, - посоветовал Дартеникс. - И спеши.
- Альтерикс... - окликнул страж.
Сгорбленная фигура на высоком табурете не шевельнулась, но посреди комнаты
вдруг растворилось в рост человека отверстие. По другую сторону ворот было
темно; только плескалось поодаль пламя костерка, и сочился лунный свет
сквозь ветви.
Ратвир ит-Лорис с улыбкой шагнул в створ, и, повинуясь воле чародея, тот
закрылся за его спиной, оставив по себе лишь висящий в воздухе запах
прелой листвы.
Солнце зашло, и померкло огненное зарево, в котором купался замок
Коннегейльт. Комната погрузилась в холодные синие сумерки.
- Он справится? - спросил чародей-отверзатель холодным шепотом.
- Обязательно, - отозвался Дартеникс с уверенностью, которой на самом деле
не ощущал. - Обязательно.
* * *
Торжище подходило к концу, и Эгиль по кличке Тор-ню искренне радовался
этому.
Не то чтобы он совсем уж не любил эльфов. В конце концов, именно торговлей
с эльфами он зарабатывал себе на хлеб. Именно эльфийскими резными
фигурками, эльфийскими луками, эльфийскими снадобьями и зельями
приторговывал Эгиль по дороге от одной пущи к другой, потому что именно
этим, с точки зрения нелюдей, барахлом он и предпочитал брать плату за
доставленное тем железо и бронзу.
Но каждый раз, стоило ему хоть немного пообщаться с этими заносчивыми,
высокомерными, этими... - Эгиль не знал слова "снобы", иначе непременно им
бы воспользовался, - этими остроухими зазнайками, его начинала переполнять
темная, кипучая злоба. Хватало уже того, что ни один из них даже не
подумал поинтересоваться, тот ли Эгиль может невозбранно заходить в
запретные леса. А между тем охранную грамоту раздобыть ухитрился еще
Эгилев дед, тоже Эгиль, и с тех пор она так и переходила от отца к сыну.
Ну, ничего. Сегодня-то он с ними расквитается. Пусть не за все, но... Эту
новость он нарочно припас под конец, дабы насладиться сполна.
- А, чуть не забыл, - заметил небрежно Торню, закидывая на телегу
драгоценный мешок с сушеными травами. - Стоячие камни снова отворились.
Он почти что с чувственным наслаждением понаблюдал, как осунулось и словно
бы заострилось при этих словах доселе невозмутимое лицо эльфа, велевшего
называть себя - как бишь его там? - Эдарисом.
- И кто же на этот раз ступил из врат на землю благословенного Эвейна? -
певуче произнес эльф.
- Ши, понятное дело. - Торню демонстративно сплюнул, сделав вид, что не
заметил, как перекосилось при этом лицо эльфа.
"Что, кустик, проняло тебя? - с яростным весельем подумал он. - Так-то вы
ловки породу свою показывать, а как до настоящего дела дойдет, сразу ваша
хваленая невозмутимость куда-то девается. И дергаться вы начинаете ну прям
как обычные люди".
- И что же начали совершать эти ши?
- Да уж не пряники раздавать, - огрызнулся Эгиль. Ему вдруг страшно
захотелось поболе застращать длинноухого. - Жечь, палить, убивать. А ты
думал, чего еще-то от демонов ждать?
- В самом деле. - Эльф постарался вложить в свою фразу максимум сарказма,
который, впрочем, по большей части остался Торню незамеченным. - Чего еще
ожидать от вышедших из стоячих камней?
- Смеешься, значит? - криво ухмыльнулся Эгиль. Эльфы никогда не упускали
случая напомнить людям, кто на этой земле перворожденные хозяева, а кто
явился в благословенный край точно приблуда. - Ну-ну. Смейся-смейся, эльф.
Посмотрим, как ты заулыбаешься, когда эти ши придут в твой лес.
Лицо эльфа, и до того невыразительное донельзя, при этих словах закаменело
еще больше.
- Если они придут в наш лес, - четко выговаривая каждое слово, произнес
он, - они найдут в нем свою погибель.
* * *
- Не думал, признаться, что у нас можно столько наворовать, - раздумчиво
произнес майор Кареев.
- Особенно на салатиках, - пробурчал Вяземский.
- Пф! - неразборчиво возмутился Аркаша, но протестовать более активно не
осмелился.
И было отчего. Свидетельства преступлений виднелись повсюду. Каптерка была
набита какими-то свертками, тюками, ящиками из-под боеприпасов, в которых
что-то подозрительно погромыхивало при малейшем касании. Половина всего
этого барахла уже была перерыта, записана в тетрадку, безжалостно
экспроприированную в ящике Аркашиного же стола, и ничуть не походила на
товары для обмена на продовольствие.
- Так, что у нас дальше? - поинтересовался полковник лениво.
Спать ему уже перехотелось, и в голове стояло мутное, звенящее марево,
которое, как полковник знал по опыту, к побудке превратится в тягомотную,
ни кофе, ни анальгином не снимаемую боль.
- Дальше... - Кареев снял со шкафчика очередную коробку. - Ножи стальные,
булатные, охотничьи - четыре штуки. Уже записывали.
- Добавил, - Вяземский в очередной раз переправил цифры в шестой строке.
- Произведения изобразительного искусства...
- Статуэтки, - сократил Вяземский. - Местного производства. Нет, Аркаша,
ты не от обезьяны произошел...
- Я, - обиженно перебил снабженец, - произошел от человека.
- Ты произошел от хомячка! - отрубил полковник. - И вообще, статуэтки уже
были... позиция двадцать восемь.
- Нет, эти лучше записать отдельной строкой, - мрачно заметил Кареев. - На
этих бирки не сняты.
- Какие бирки? - изумился артиллерист.
- Комиссионный магазин номер 1, город Барановичи, - не без ехидства
ответил дежурный по лагерю. - Два рубля восемьдесят семь копеек. Дорогие
какие, сволочи.
- Потому и не берут, - машинально отозвался Вяземский и только потом
сообразил, что, собственно, ляпнул. - Теперь хоть ясно, на что они
нашему... хомячку.
- Да, товарищ полковник...
- Поздно пить боржоми, Аркаша, - проникновенно проговорил Вяземский. -
После этой ночи ты у меня до конца дней своих останешься хомячком.
- А вот еще... пакетик, - кровожадно пропел Кареев. - Мы хоть к утру-то
управимся?
- А черт его знает, - меланхолически ответил артиллерист. - Так что у нас
в пакетике?
- Трава сушеная, - с некоторым недоумением проговорил дежурный,
принюхиваясь. - Сено.
- Сам ты сено! - огрызнулся Либин. - Деревня! Это лечебный эль... лечебный
сбор!
- И что он лечит? - полюбопытствовал Вяземский. Аркаша потупился, что при
его габаритах убедительно не выглядело.
- Он не лечит, - сознался снабженец. - Это... в общем... для лучшего
стояния.
- Тебе-то зачем? - изумился Вяземский.
- Это, - Аркаша многозначительно закатил глаза, - не мне. Это, товарищ
полковник, не кому-нибудь, а товарищу командующему.
- Да? - Кареев скептически оглядел холщовый кисетик, понюхал зачем-то и
решительно завязал обратно. - Давайте не будем его приходовать, товарищ
полковник.
- Действительно, - согласился Вяземский. - А вот что у него в сейфе?
- Спирт? - предположил Кареев. - То есть наливка?
- Не пори горячки, Толя, - возразил Вяземский. - Наливку мы уже нашли.
- А у него там НЗ, - неуверенно пробормотал вертолетчик, возясь со связкой
ключей.
От острого взгляда Вяземского не укрылось судорожное движение Аркашиных
могучих телес - будто снабженец решил повторить подвиг Матросова и лечь на
сейф грудью. Дверца отворилась.
- Так, - подытожил Вяземский, водворяя челюсть на место. - Аркаша, а это
уже трибунал. Без вопросов.
- Товарищ полковник!..
- Это после таких фокусов я тебе товарищ? - поинтересовался артиллерист
опасным голосом.
В сейфе лежали деньги. Причем стопки привычных кирпичных и лиловых бумажек
с портретом Ленина, перетянутые резиночками, занимали едва одну полочку.
На всех остальных блестели аккуратные стопочки эвейнских серебряных и
золотых монет.
- Ну что же я поделать могу, товарищ полковник! - возопил Аркаша. - Валюта
у них такая!
- Червонцы ты тоже в местном сельмаге отоваривать собирался? - риторически
вопросил Вяземский. - Вот что, Аркадий Наумович...
Снабженец съежился. По имени-отчеству полковник называл его только в
сильном гневе.
- Кончаем с инвентаризацией, - приказал артиллерист. - Тут все ясно. Что
нам дальше делать с этим ворюгой?
- Я не ворюга! - не утерпел Аркаша. - Я бизнесмен!
- Ты торгаш, - безжалостно припечатал Вяземский. - Акула капитализма, без
стыда и без совести.
- Спекулянт, - подытожил Кареев.
- Идиоты, - буркнул Либин.
- Что-о?
- Идиоты вы, я сказал! - рявкнул снабженец. - У вас хоть капля соображения
есть? Что половина нашего барахла местным задаром не нужна - это вы
знаете? Сколько раз меня на смех поднимали? А со всеми болячками - так к
Аркадию Наумовичу! Как сережки секретутке кобзевской, курве, так я не
спекулянт! Как начштабу барахло ящиками закупать, так я не спекулянт! А
как оборотный фонд в сейфе, так Аркашу под трибунал?!
- Аркаша, хватит! - прервал его Вяземский. - Я бы с большим удовольствием
отдал тебя на растерзание Бубенчикову с Кобзевым...
- Давно пора, - буркнул Кареев.
- ...Но тогда мы останемся без свежих продуктов, - задумчиво продолжил
Вяземский. - Так что... пойдешь ты, Аркаша, добровольцем.
Снабженец перевел было дух, но тут же снова насторожился.
- Каким добровольцем? - выпалил он. - Куда?
- В разведку, - пояснил Вяземский. - Начальство, в великой мудрости своей,
порешило отправить разведгруппу в центральные районы Эвейна... проще
говоря - в столицу, Андилайте. Так что станешь ты, Аркаша, купцом-демоном
на возах потусторонних товаров.
- А-а... - с подозрительным облегчением выдохнул снабженец. - А я уже
думал, по лесам с автоматом шлындрать...
- Вы, Аркадий Наумович, - заметил Кареев, - и так кого угодно в гроб
вгоните. Скажите спасибо, что за вас Александр Николаевич заступился.
- И имей в виду, - поддержал его артиллерист, - что ваша группа выступает
завтра же, не дожидаясь возвращения разведки из-за эвейнских границ. Так
что спать тебе, Аркаша, - он обвел широким взмахом руки разгромленную
каптерку, - не придется.
Снабженец обвел взглядом груды коробок и тяжело, как стельная корова,
вздохнул.
Глава 13
- Слушай, Студент, - неслышно шепнул "Джон" Maлов. - Как думаешь, эта
десантура всегда такая дохлая или нам просто самые отборные достались?
- Да ладно тебе, - рассеянно отозвался Окан. - Ты глянь, сколько на себе
волокут.
- Глянул! Мне похорошело.
- Неужели?
- Не, ну я всяко помаю. - Когда Дмитрий начинал торопиться, это сразу
можно было понять по тому, как он сглатывал звуки. - Ну, рация, ну батареи
запасные. Но грантамет-то на кой?
- Очевидно, ввиду недостаточной степени изученности местной фауны, - все
тем же задумчиво-спокойным тоном произнес Алекс, - командование решило
дополнительно подстраховаться.
- Че? - выпучился Малов. - Студент, ну ты даешь! Прям этот, как его,
Сенкевич из "В мире животных".
- "В мире животных" ведет Дроздов, - поправил его Алекс. - А Сенкевич -
это "Клуб путешественников".
- Один хрен, я их всегда путаю, - махнул рукой Малов. - Студент, так ты
скажи, только скажи, как человек, на кой нам сдался гранатомет?
- Поскольку местная агентурная разведка, - завел было Окан, но, увидев,
как Малов снова начинает закатывать глаза, сдался и перешел на
"нормальную" речь: - В общем, местные рассказали, что у них в реках живут
водяные драконы - твари метров под десять в длину, да еще с хорошей
чешуей. Любым нашим крокодилом, будь он хоть трижды Геной, закусит и не
заметит. И вроде бы, по недостоверным слухам, существует и наземный
вариант, а может, даже летающий.
- Ни хрена себе! - Малов, судя по всему, попытался представить себе
десятиметрового летающего крокодила.
- Может, конечно, нам просто лапшу на уши навешали... - признал Окан. -
Всяких охотничьих баек, типа "во-от такой боковой плавник!". Но, с другой
стороны, река-то - Драконья. А если вспомнить давешнюю зверюгу, на которой
отбыл наш зеленый друг...
- Не говори, мля. - Дмитрий наставил ствол пулемета на маячившие впереди
заросли. - Я, мля, как-то раз был на медвежьей охоте. Век не забуду.
Зверюга живучая по самое не балуйся. Из кустов на тебя навалится - хрен ты
ее одной очередью положишь, даже из моей дуры.
- Вот я и говорю, - кивнул Окан. - Гранатомет - самое то.
- Мля, - подытожил Малов. Некоторое время они молча шли рядом.
- Не нравится мне этот лес, - неожиданно сказал Окан. - Какой-то он...
неестественный.
- Да ну? - Малов с подозрением уставился на ближайшее дерево. - А че в нем
не так? Лес как лес. Зеленый, мля.
- Вот-вот. - Окан повел носом, словно бы принюхиваясь к чему-то. - Такой
зеленый... точь-в-точь скверик у горкома, в котором к приезду начальства
каждый листик подкрасили... а все остальное французским шампунем помыли.
- Ну, ты, мля, сравнил! - недоверчиво усмехнулся Малов. - То, млин,
скверик чахлый, а то целый лес.
- Я же не говорю, что тут каждое деревце вымыли, - пояснил Алекс. - А вот,
например, удобрение какое-нибудь с ковра-самолета распылить...
- Ну, ты, Студент, как загнешь, так загнешь.
- Или, допустим, воздействовать каким-нибудь излучением, - продолжил Окан.
- Стимулирующим.
- Че?!
- Жаль, счетчика Гейгера нам не положено, - лицемерно вздохнул Алекс,
позабавленный расстройством товарища. - Замерить бы местный фон...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг