Двое "охотников" настороженно оглянулись в их сторону, но, увидев, что
вновь подошедшие не местные и не офицеры, тут же потеряли к ним всякий
интерес.
- Ну, милашка, не бойся, иди ко мне! - выкрикнул один из них, здоровенный
негр в неуставной черной косынке, повязанной на пиратский манер - У Сэма
есть для тебя кое-что, чего ты еще наверняка не видела... такого большого
и черного!
- Ты собираешься показать ей батончик "марса", а, Сэмми? - со смехом
крикнул другой. - А не боишься, что откусит? Она же дикарка!
- Крис...
- Остынь, Джимми. - Рид привалился спиной к забору. - Ей ничего не
угрожает.
- Но они...
- Просто дурачатся. На что-то более серьезное у них нет времени. И потом,
слишком много свидетелей.
- Ты уверен?
- Да. Кстати - мы в любом случае ничего не можем сделать. Любой из этих
орангутанов в пять секунд уделает нас обоих. А угрожать оружием своим
из-за какой-то туземки...
- Но она же совсем еще девчонка.
- В Индии, - усмехнулся Крис, - замуж выдают в одиннадцать.
- Знаешь, Крис... - Боллингтон как-то странно взглянул на напарника. И
взгляд этот Крису совсем не понравился. - Иногда я тебя не понимаю.
- Иногда я сам себя не понимаю, - проворчал снайпер, отрываясь от забора и
кладя руку на кобуру.
- Смирно!
Даже не успев осознать, откуда раздался начальственный рык, все
присутствующие немедленно обратились в соляные столбы, между которыми
замерла перепуганная девочка.
- Та-ак, - многозначительно протянул стоящий на противоположном конце
улочки лейтенант Лоренцо. - Развлекаетесь, значит?
- Никак нет, сэр!
- Разве я спрашивал ваше мнение, рядовой Шеллингфорд? - удивленно
осведомился лейтенант. - Я сказал, что вы, стадо безмозглых мустангов,
развлекаетесь, и, значит, так оно и было. Капрал Суэртро?
- Здесь, сэр!
- По возвращении на базу подойдете ко мне, - вкрадчивым тоном произнес
Лоренцо, - и я придумаю для вас что-нибудь... особое. А пока - с какого
конца деревни сказано было начинать?! Живо на площадь!
- Есть, сэр! - отозвался капрал.
Крису было отлично видно, как из-под его каски стекали на лицо крупные
капли пота. Лейтенант Лоренцо не зря заслужил заглазное прозвище "Аспид",
и если уж он обещает придумать что-то особое, помимо своего обычного
арсенала, то это будет нечто из разряда "мама, роди меня обратно".
- Эй, вы двое! - Теперь окрик лейтенанта мог относиться только к ним -
пятерка морпехов покинула место действия со скоростью, позволявшей
претендовать на место в команде Корпуса по бегу.
- Да, сэр?
- Снайперы?
- Так точно, сэр!
- Тогда какого... - Лоренцо не договорил фразы. - Присмотрите за ней!
Собрать вещи и... вообще.
- Есть, сэр! - рявкнул Крис, идиотски выпучив глаза.
Лейтенант еще пару секунд мерил обоих подозрительным взглядом, затем
развернулся и, насвистывая, зашагал вверх по улочке.
- Ух! - выдохнул Джимми, когда Лоренцо скрылся за углом. - Я уж думал, он
и из нас сейчас начнет бигмаки лепить.
- Он нам и так подгадил, - рассеянно отозвался Крис, глядя на девушку.
Действительно, совсем еще ребенок. Но девчонка красивая, даже сейчас,
перепуганная до полусмерти. Через пару лет, когда расцветет окончательно,
будет сердца разбивать только так, подумал он.
- У тебя разговорник есть?
- Что? Ах да, где-то был. - Джимми суматошно принялся рыться по карманам.
- Куда же я его... ага, вот.
- Спроси, как ее зовут? - шепотом приказал Крис, осторожно приближаясь к
девушке, сообразившей, что демоны уже не окружают ее со всех сторон, и
явно готовой уносить ноги.
- Э-э, куон... ниман... тоу? - запинаясь, прочитал Джимми. - Черт, буквы
мелкие!
Девушка настороженно переводила взгляд с одного американца на второго.
- Этна, - выдохнула она и тут же испуганно сжалась.
- Этна, - повторил Крис. - Вот и отлично.
Сейчас важно говорить спокойным тоном, подумал он, ничего, что она не
понимает. Сам настрой речи уже действует положительно, Седжвик ему об этом
говорил не раз, и он сам убедился, когда они наткнулись на ту индейскую
деревню.
- Красивое у тебя имя, - продолжил он с гипнотической размеренностью. -
Этна. У нас так вулкан один называется. И сама ты красивая. Правда, она
красивая, Джимми? Глаза, как два глубоких озера, коса до пояса, носик...
такой очаровательный вздернутый носик... юбка разноцветная... Сама небось
из лоскутов сшила?
- Мне что, переводить всю эту чушь? - осведомился Боллингтон, пытавшийся
одновременно заложить пальцами все страницы в тощеньком ксерокопированном
разговорнике.
- Конечно, нет, идиот, - не переставая улыбаться, отозвался Крис. - Скажи
ей... нет, дай сюда этот дурацкий разговорник, я сам скажу.
Он выхватил из рук Джимми уже успевшую истрепаться по краям брошюрку и
начал лихорадочно пролистывать ее.
- Коун... Крис, - прочитал он, обнаружив наконец искомое, и для верности
ткнул в себя указательным пальцем. - А это коун Джим.
Девушка прошептала что-то невнятное.
- Не понимаю. - Крис развел руками и, пролистнув книжечку, повторил: -
Найведна.
- Спроси ее, где она живет? - подсказал Боллингтон. Крис ожесточенно
зашуршал страницами.
- Этна... - выдавил он, после чего едва не сломал язык, пытаясь заменить
именем девушки последнее слово в наиболее подходящей обнаруженной им
фразе: "Где есть постоянное местообитание партизан?"
- Найведна? - недоуменно переспросила девушка.
- Местообитание, - задумчиво повторил Крис и, сообразив, что от
разговорника, похоже, толку не будет, изобразил в воздухе силуэт домика,
после чего начал тыкать пальцем в Этну и в соседние дома. - Где. Ты.
Живешь.
- Ай, ведна! - рассмеялась девушка. - Омбен ми хетта-ри!
Она ловко скользнула мимо Криса к калитке в заборе, распахнула ее и,
замерев в проеме, выжидательно уставилась на снайперов.
Американцы переглянулись.
- Э-э... думаешь, нам стоит идти? - спросил Боллингтон.
- У нас приказ, - пожал плечами Крис. - И потом, наверное, ей
действительно нужно помочь собрать вещи.
- Но она же наверняка не может жить одна, - возразил Джимми.
- Вот это мы сейчас и выясним, - пообещал Рид, подходя к калитке.
Двор за сплошной оградой оказался неожиданно большим. Здесь спокойно
размещался большой дом, несколько построек поменьше, которые Крис
классифицировал как хозяйственные, и два - как же это по-русски, задумался
почему-то снайпер, a, izbushka, - небольших домика, к одному из которых и
поманила их Этна.
Крис осторожно шагнул в темный коридорчик, рукой отвел от лица в сторону
что-то остро пахнущее травами - позади медно загремел оказавшийся не столь
ловким Боллингтон - и, наклонившись, прошел в маленькую, но на удивление
светлую комнату.
- Омбен ми, - сообщила Этна, садясь на кровать.
Она подобрала ноги - Крис мельком отметил, что одеяло, которым застелена
кровать, похоже, сделано из тех же лоскутов, что и юбка девушки, -
обхватила колени руками и, положив подбородок на колени, уставилась на
американцев своими большими глазами.
- Наверное, ты сказала, что живешь здесь, - задумчиво пробормотал Крис, с
любопытством оглядываясь вокруг. - Прости, крошка, но я не понимаю ровным
счетом ничего из того, что ты так славно лопочешь. Проклятый языковой
барьер... Можно?
Он протянул руку к нарисованной на стене картинке, нов последний момент
задержал ее и оглянулся на девушку.
- Хай, бирмас.
- Все равно не понимаю, но будем считать это согласием, - сказал Крис,
осторожно касаясь отполированной доски.
Не неровной желтоватой поверхности неведомый художник уверенными четкими
штрихами изобразил одинокое дерево с кружащимися вокруг листьями. Чем-то
это напомнило Крису китайские рисунки тушью, только это была не тушь, а...
он глянул на подушечку собственного большого пальца - наверное, уголь.
Потом рисунок покрыли воском, чтобы не стирался так легко.
- Образец примитивного искусства, а, командир? - ехидно осведомился
Боллингтон из-за плеча. - Вот что значит патриархальная культура! Наши
тинэйджеры обвешивают свои комнаты плакатами, а эта аборигенка -
пейзажами. Интересно, откуда у нее столько денег, а? Тот парень, что
намалевал все это, должен драть недешево.
- Обвешивает... - Крис оглядел комнату, всюду натыкаясь взглядом на
черно-желтые рисунки. И тут его осенило. - Кто. Это. Делать? - спросил он,
сверившись предварительно с разговорником и тыча пальцем в доски. -
Изготовлять - кто?
Девушка тихонько вздохнула.
- Айн.
- Ты? - переспросил Крис. - Это все, - он обвел комнату рукой, - Этна?
- Этна, ми.
- Ба, - ошеломленно выдохнул Джимми, - да у нее талант.
- Да уж. - Крис зачем-то хлопнул себя по карману... замер. Осторожно
извлек из кармана огрызок карандаша. Хороший черный карандаш для
заполнения карточки местности.
- Джимми, - вполголоса окликнул он напарника. - У тебя блокнот при себе?
- Да, а что?
- Давай.
- А зачем? - запоздало спросил Боллингтон, протягивая Крису книжицу в
тяжелом коричневом переплете.
- Затем. - Крис перелистнул несколько страниц - ну да, напарник не слишком
утруждал себя ведением дневника. От силы страниц десять заполнены, а
остальные - чистая белая бумага.
- Эй, ты что! - вскрикнул Джимми, глядя, как Крис "с мясом" рвет плоды его
трудов. - Это подарок моей матушки... был.
- Этна. - Крис осторожно присел рядом с девушкой. - Смотри.
Он изобразил на листике несколько схематичных деревьев... домик с дымом из
трубы... собаку.
- Рисуешь, потом, - Крис старательно потер лист ластиком, - если надо,
стираешь и рисуешь снова. На, попробуй, - тихо попросил он, протягивая
девушке блокнот и карандаш.
- Мин лай бирен?
- Да, тебе, тебе.
Этна неуверенно взялась за подарок. Осторожно провела несколько линий,
примериваясь, а потом...
- Bay! - восхищенно выдохнул Боллингтон, глядя, как на листике быстро
возникают их с Ридом фигуры. - Да ее надо в Академию отправлять. Гранты,
места на выставках...
- Нет, нет. - Крис отстранил протягиваемый ему блокнот. - Это тебе.
Совсем. Это. - Он снова ожесточенно зашуршал разговорником. - Дар.
- Дайта? - недоверчиво переспросила девушка. - Ши-ийна дайта ми сте?
- Тебе-тебе, - кивнул Джимми.
- Айх! - Прозвучало почти как земное "ой", и от этого сходства оба
снайпера заулыбались еще больше.
- Айхегойн аф омбенин!
Рев мегафона больно врезался в уши. БТР проезжал где-то совсем рядом,
может, даже по той самой улочке.
- Тилла от угней фратта бус!
Этна испуганно посмотрела на Рида.
- Тилла ярите коллаери? - прошептала она. - Угнес ши яри?
Угнес. Крис знал это слово. Огонь - вот как переводить оно с эвейнского.
- Я... - он виновато отвел глаза. - Не знаю. Такой эиказ. Нам приказали...
Точно так же говорили те немцы в Нюрнберге, подумал он. И потом... в
Сайгоне...
- Давай лучше, - Крис встал с кровати и обвел рукой комнату, - отдерем все
эти рисунки, чтобы ничего не сгорело!
Девочка беспомощно покачала головой, будто поняв, что предлагает демон.
Крис пригляделся и понял, что глаза обманули его. То были не доски, а
брусья, складывавшие стену. Невозможно было снести дом, не уничтожив этой
красоты.
* * *
За всю свою жизнь Брендайг ит-Арбрен не чувствовал себя настолько плохо.
Болело все - живот, легкие, запястья, - от боли мутилось в голове, и без
того словно набитой конским волосом. Чародей смутно ощущал, что руки его
связаны, а тело - притянуто прочными путами к жесткому ложу, но не мог
заставить себя даже поднять веки. В висках стучали кузнечные молоты, и
где-то в глубине черепа ворочался, скрипя, тяжеленный жернов.
Он попытался сосредоточиться, чтобы пережечь путы. Это было очень тяжело,
кожу опаляли неточно нацеленные чары, но Брендайг не отступал, покуда над
ухом его не послышался голос:
- Не делайте этого.
От неожиданности чародей открыл глаза и тут же со стоном смежил веки -
свет буравил дно глазниц. Но и того, что Брендайг увидал, оказал ось
достаточно.
Он находился в почти пустом шатре. У изголовья его стоял ши в неудобной на
вид одежде с золотыми побрякушками. Еще двое караулили у входа, прижимая к
груди громовые железки.
- Не пытайтесь применить свои способности, - повторил ши. По-эвейнски он
изъяснялся бегло, хотя и выбор слов, и странный акцент выдавали в нем
чужака. - Вас держат на прицеле трое. Вы можете убить любого из них или
меня, но остальные расстреляют вас. И не пытайтесь встать. Вы были тяжело
ранены, вам удалили почку...
- Зачем? - прохрипел Брендайг.
- Иначе вы умерли бы, - объяснил ши с непонятной снисходительностью.
"Неужели у них нет целителей?" - мелькнуло в мыслях у Брендайга. Дии, как
болит голова! Только бы не выдать, что сейчас он немногим опаснее мухи...
что, когда перед глазами все плывет, колдовать - непосильная задача.
Говорят, гильдейских учат еще и не такое терпеть... подвешивают за ногу
вниз головой, и давай, прожигай дырочки в дубовом брусе, да такие, чтоб
червяк не прополз. Но он-то в колдовской скулле не обучался, только отец
показывал всякие хитрые приемы... Ох, моя голова...
- Чего вам надобно, ши?
Зря он не послушал этого гильдейского. Может, и впрямь умней было
затаиться по лесам, ждать подмоги... только откуда? Из столицы?
- Объясниться с вами, - ответил демон. - Поговорить.
- О чем мне говорить... с тобой?
"И что я тебе сейчас наговорю... когда мне так плохо?.."
- Вам больно? - не то чтобы с тревогой, но и не безразлично спросил ши. -
Мы можем... отогнать боль.
- Зачем... вам?
- Мы не чудовища, как бы ни считали ваши... вожди, - на последнем слове ши
замялся. - Мы не желаем вам зла.
Брендайг смежил веки, не в силах ответить.
Демон бросил что-то повелительным тоном на своем птичьем наречии. Чьи-то
умелые, сильные пальцы впились в локоть чародея, надавили; почуялось на
сгибе сосущее давление, почти незаметное на фоне мучительного колокольного
битья в висках и тупой злой боли в распоротом боку. Мука не то чтобы ушла,
но как бы отстранилась, встала за спиною, точно надоедливый демон-толмач,
глумливо заглядывая через плечо. И очень захотелось спать... если бы
только его не теребили, не тормошили эти руки... если бы не мешали
наблюдать за прекрасными арабесками, плывущими неторопливо изнутри сжатых
век...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг