я успел вырезать репродукцию.
- И где же она? - В голосе недоверие и волнение одновременно.
- Смотрите. - Я положил перед ней портрет.
Она рассматривала его долго. Мне показалось даже, что лицо ее
побледнело.
- Но что же это... - пробормотала она. - Не понимаю. Ведь я никогда...
- Она метнула на меня быстрый взгляд.
Молчание. Дыхание ее участилось.
- Это вы? - спросила она.
- Что? - сказал я.
- Я знала, конечно, что вы рисуете к своим произведениям, даже в
журналах видела... но... как же это?
Снова молчание.
- Вы никогда не бывали в моей комнате. А тут комната, и кресло мое...
Не мое, вернее...
- В том-то и дело, что не ваше. Вы снимаете комнату.
- И что же?
- А до вас снимали другие.
- Уж не хотите ли вы сказать... господи... Вы знаете, мне всегда
казалось... казалось... - Она запиналась от волнения. - С той минуты,
когда увидела вас впервые, я подумала, это неспроста... и потом... Нет,
правда, что-то такое меж нами... И даже встреча здесь, в Риге. Я
совершенно не удивилась, только сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Как в
окно увидала...
Я обнял ее за плечи.
- Не волнуйтесь. Не нужно вам волноваться.
- Я... я просто так... Последнее время думала о вас каждый день. Разве
могла я надеяться? Ведь мы даже не были знакомы. Случайные встречи,
случайные взоры. Ваши рассказы, все до единой строчки, собраны у меня. Я
как девчонка. И вдруг такое... Неужто вы написали мой портрет?
От ее волос исходил сухой горьковатый запах. Это был запах осенних
трав, а сейчас ведь и вправду была осень. Странная, непонятная осень,
выпавшая из череды годов, преподнесшая мимолетный дар, навсегда смутившая
мое сердце.
- Знаете, что мне кажется? - зашептала она. - Сейчас происходит что-то
необычайное. Я не хочу возвращаться в Москву, я знаю, что это не
повторится. Давайте убежим куда-нибудь вместе. Я чепуху говорю, не
обращайте внимания. Но я так счастлива. У вас теплые руки. Почему вы
странно одеты? Знаете, сколько я думала о вас? Я даже молилась. Я ставила
свечку для нас с вами.
- Когда? - прошептал я.
- На рождество. Я ни о чем не просила, я только поставила свечку.
- Вы ходите в церковь?
- Нет, не хожу. Но тогда захотелось. Если бы друзья узнали, они бы меня
засмеяли. Никто с наших курсов не ходит в церковь.
Немного погодя.
- Неужто вы правда до меня снимали эту комнату?.. Нет, не отвечайте.
Пусть это будет сон... Мне кажется, все это сон. Завтра проснусь и никогда
больше вас не увижу. Или увижу такого, как раньше, проходящего мимо с
вежливым вниманием во взоре. Нет, правда, я ничем не хочу вас связывать.
Когда вернемся в Москву, вы можете вести себя как прежде. Не подходить ко
мне и не здороваться даже. Все равно мы останемся вместе. Все равно наша
связь нерасторжима, ведь правда? Как я хочу посмотреть свой портрет! Он
очень хорош, даже на репродукции. Это такой подарок. Вам надо писать! У
вас талант художника.
Мучительно болела голова. Я потер пальцами виски.
- Знаете, - сказала она, - у меня сумасшедшая мысль. Давайте поедем
куда-нибудь вместе. У меня есть немного денег и еще несколько дней в
запасе. Я предупредила на курсах.
- Куда же нам ехать? - спросил я.
- Да хоть бы недалеко. К морю. Впрочем, что я болтаю. У вас своя жизнь.
Простите меня.
- Вы не представляете, с каким удовольствием уехал бы я сейчас с вами
за тридевять земель. Да боюсь, не получится.
- Не получится, - согласилась она печально.
- И не от нас с вами это зависит.
- Да, да, конечно...
- Скажите, какое сегодня число?
Она сказала.
- А год?
Глянула с удивлением, но назвала и год. Я был готов ко всему, но по
моей спине пробежал озноб. А не разыгрывают ли все же меня, мелькнула
сумасшедшая мысль.
- Как вы очутились в этом доме? - спросил я.
- Очень просто. На вокзале спросила, где можно остановиться и чтоб
недорого стоило. Мне указали на этот дом. Его держит какой-то Грот.
- Раймонд Грот?
- Да, Раймонд Грот, антиквар. Действительно, он сдает приезжим
недорого.
- Вы видели этого Грота?
- Конечно. Он дал мне ключи, а сам бывает здесь редко.
- Как он выглядит?
- Обыкновенно. В пенсне, с золотыми зубами.
- Молодой человек?
- Что вы! Лысый, с брюшком.
- А не переехать ли вам в другой дом? - неожиданно предложил я. - Там,
где я остановился, достаточно места. Я предоставлю вам комнату. Не
нравится мне дом этого Грота.
- Мне тоже. Тоскливо и пусто. Не понимаю, почему он называет себя
антикваром. Здесь нет ни одной антикварной вещи.
- Итак, решено. Долго ли вам собираться?
- Совсем недолго.
- Я выйду за дверь и подожду, пока вы оденетесь.
- Хорошо.
Я постоял в полутемной прихожей, а потом услышал слабый голос:
- Можно. Входите.
Я открыл дверь и застыл на пороге. В комнате никого не было. Она
совершенно пуста, в ней негде прятаться, и все же я подошел к кровати,
заглянул под нее.
- Где вы? - спросил я в недоумении.
"Внимание! - раздался металлический леденящий душу голос, он шел
откуда-то с потолка. - Зона соединения времен ограничена стенами комнаты.
Если бы вы вышли с партнершей на улицу, разные тайм-потенциалы уничтожили
бы вас обоих. Поэтому объект общения удален из зоны вашего внимания.
Говорил автомат контроля 13-16. Всего доброго".
Я вышел на улицу. В голове стоял туман, телом владела слабость. У
костела Екаба меня поджидал Раймонд Грот.
- Послушайте, что за глупость, - сказал он. - Я недоволен. Куда вы
потащили девушку? Хотите, чтоб у нее свихнулись мозги? Между прочим, за
включение автомата контроля с меня снимут очки. Подводите, старина. Я
думал, вы человек разумный.
- Вот что, экспериментатор, - сказал я, - прежде чем я поверю, что все
это правда, представьте доказательства.
- Какие вам еще доказательства! - воскликнул он. - Я перед вами, и все
тут.
- В таком случае сделайте мне одолжение.
- Слушаю, старина.
- Не разлучайте меня с этой девушкой.
Он присвистнул.
- Каким же образом? Переселить вас туда? Но это невозможно. Поверьте,
старина, это совсем не в моих силах. Я ведь всего лишь студент. А кроме
того, ваше место там занято. Не забывайте, у вас есть предшественник. Она
влюблена в него, а не в вас. У меня тоже имеются предшественники в разных
веках. Например, в семнадцатом. По этой причине командировка туда мне
заказана. Я и не рвусь. Мало ли времен на свете?
- Этот человек мне дорог, - сказал я.
- Ну и прекрасно! Носите портрет.
- Вам знакомы человеческие чувства?
- Вполне знакомы.
- Ну так сделайте что-нибудь!
- Я и так сделал для вас немало. По крайней мере, ничего не скрываю. Я
говорю с вами на равных, старик, а мог бы обойтись как с подопытным
кроликом.
- Вы и так обходитесь со мной, как с кроликом. И не только со мной.
- Ничего подобного! Я всегда придерживался того мнения, что все люди во
все времена равны.
- Хорошо, - сказал я, - что же дальше?
- Завтра эксперимент кончается. Я рассчитываю на побочный эффект.
- К черту ваши эффекты. Я увижу ее?
- Завтра вечером. Только прошу вас быть осмотрительным. Вы же заметили,
что автомат контроля следит. Положим, вы обведете меня, но автомат
провести невозможно. И не дурите девушке голову, пожалейте ее.
- Что же я должен делать?
- Что угодно, только не раскрывать ваших карт.
- Зачем же вы мне их раскрыли?
- Старина, повторяю вам в сотый раз, я хочу быть на равных. А кроме
того, рассчитываю на побочный эффект. На все эти психометрические замеры
во время ваших бесед мне положительно наплевать. И так давно известно.
Девятнадцатый не противопоказан двадцатому. Мне нужно совсем другое.
- Вы так "откровенны" со мной, что об этом "другом", разумеется, не
проговоритесь.
- Всему свое время! И это раскрою вам, старина. Потерпите.
- В таком случае, спокойной ночи.
- И вам спокойной.
- Постойте. Скажите, Раймонд Грот, в каком времени вы проживаете? И
хорошо ли вам там? Будьте со мной на равных.
- Тсс! - Он приложил палец к губам. - Вот об этом ни слова. Закрытая
информация. Тут я бессилен, старик.
- В таком случае пропадите вы пропадом, - сказал я.
Утром я отправился на вокзал встречать Иманта. Поезд не опоздал. Прошла
вереница прохожих, но Иманта я не увидел. Что ж, ожидал подобного.
Некоторое время я бродил по улочкам, а потом позвонил на Эрглю в надежде,
что пропустил Иманта. Телефон молчал. Где же Имант? Если бы он не уехал
вчера, то, без сомнения, позвонил бы мне из Москвы, после десяти я был
дома.
Я все кружил и кружил по городу, а потом сел на электричку и уехал в
Юрмалу. Тут я бродил по берегу моря, наблюдая крикливую суету чаек и
вдыхая острый морской воздух. Пообедал в кафе и даже просидел два часа в
кино. Мне нужно было скоротать время до вечера.
Наконец он пришел, и малиновое яблоко солнца улеглось на белой глади
залива. Я позвонил из автомата в Москву. Трубку снял Имант. Голос
беспечный, веселый.
- Привет! Я звонил тебе вечером, не застал.
- Во сколько?
- Часов в семь.
В семь часов я разговаривал с Имантом из вокзального автомата.
- А не я ли тебе звонил?
- И ты мне звонил?
- У меня даже такое впечатление, что вчера мы с тобой говорили. Что ты
собирался приехать в Ригу.
- В Ригу? Что ты имеешь в виду?
- Ты не помнишь, что мы с тобой говорили?
- Когда?
- Вчера вечером.
- Весь вечер я был в гостях, а звонил тебе перед выходом из дома в семь
часов.
Имант не из тех, кто станет разыгрывать дурака. Значит, все так и было.
Я звонил Иманту, просил приехать, он согласился, а на самом деле он вовсе
не говорил со мной и приехать не обещал. Быль и небыль одновременно.
Фокусы Раймонда Грота.
- Ладно, Имант, - сказал я устало, - приезжай побыстрее.
- У тебя голос странный. Что-то случилось?
- Все в порядке, - сказал я и повесил трубку.
У кого просить помощи? Да и в чем мне могли помочь, какая беда
приключилась? Не было никакой беды. Напротив, интересное происшествие. Но
я не верил до конца во все эти чудеса. Подозревал мистификацию, но не мог
понять, с какой целью она устроена. С другой стороны, никаких сомнений не
было в том, что в пустом доме на улице Вестурес я встретил ту, с которой
писан портрет. Я вспоминал ее речь и находил, что она говорит медленней,
плавней, чем принято говорить в наше время. Она употребляла много слов,
которые звучали для меня архаично. Вместо "плохо" она говорила "дурно", а
вместо "необыкновенно" - "необычайно". Иногда ее речь казалась даже
несколько громоздкой. Воспроизвести это на бумаге мне не удалось. Когда я
потом перечитывал записи наших бесед, понимал с сожалением, как трудно
передать то явственное, но одновременно неуловимое, что отличало ее говор
от нынешнего...
Так что же? Как мне вести себя? Не хватало совета друзей, но я уже
понял, что окружен невидимой стеной и не в силах через нее пробиться.
Оставалось ждать. Оставалось ловить мгновения, когда я мог увидеть ее...
- Я вас ждала, - сказала она. - Через час мой поезд.
- Вы уезжаете? - спросил я.
- Да, возвращаюсь в Москву. Куда вы вчера пропали? Я вышла из дома, а
вас уже не было.
- Обстоятельства... - пробормотал я. - Право же, не сердитесь, мне
трудно все объяснить.
На ней было темное длинное платье, волосы пучком стянуты на затылке. В
такой одежде она выглядела немного старше. Бледное серьезное лицо выражало
волнение и беспокойство.
- А вы? Скоро ли назад в первопрестольную?
- Через несколько дней.
- Ну что ж, надеюсь, увидимся там. Случайно. На выставке или в
концерте...
- Да, да... - ответил я, - впрочем...
- Что? - спросила она немного испуганно.
- Вы правы в том, что случившееся здесь неповторимо.
- Но почему? - спросила она еле слышно.
- Не знаю, что и сказать... Я вас об одном прошу, если случайно в
Москве встретимся, не сердитесь, что пройду с независимым видом.
Она поежилась.
- Обстоятельства?
- Да, Но хочу признаться, что встреча с вами для меня немалое... может
быть, главное событие в жизни.
Она усмехнулась горько.
- Вы шутите. О каком событии речь, когда в Москве вы собираетесь вовсе
не узнавать меня.
- Этот приезд в Ригу... как вам объяснить? Я ведь тоже в некотором роде
инкогнито. Я в эти дни вовсе не я.
- Вы говорите загадками.
- Но одно, без сомнения, верно. Я много думал о вас, смотрел на ваш
портрет.
- Портрет! А знаться со мной не хотите.
- Только с вами я и хотел бы знаться.
- Я глупости вчера говорила. Предлагала куда-то ехать. Простите меня, я
потеряла голову. У вас совершенно другая жизнь. Зачем вам дружба с
какой-то курсисткой? Но эта встреча... Все так неожиданно. Сначала я даже
вообразила, что вы приехали вслед за мной специально. Все мы полны
мечтаний, но жизнь - это совсем другое...
- Вы и представить не можете, как порой жизнь обгоняет любые мечты, -
сказал я.
- Мечты... - проговорила она тихо. - Какие уж тут мечты...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг