17.
Это была земля. Настоящая земля. Я шел, останавливаясь для привала у
крошечных родников. Туман постепенно рассеивался - он появлялся только к
вечеру и держался до первых лучей солнца. Днем горный массив, к которому я
шел, был отчетливо виден. Ощущение цели вернулось ко мне, и я понял, что
не пропаду. В любом случае!
Когда я перестал опасаться за собственный рассудок, мысли об Элси, обо
всем, что со мной приключилось, одолели меня с новой силой. Я был уверен,
что она вместе с Бигой и Рэйси вернулась в деревню. И триба, конечно,
расправилась с ней. Когда аксолотль в том состоянии, в котором находилась
Элси, остается без пары - остальные аксолотли набрасываются на него и
истязают... триба чует возможного "маргинала" и избавляется от него,
стремясь получит при этом максимальное удовольствие.
Я ошибался. Вовсе не энергия любви сбивает их в кучу. Они влекутся
другу к другу флюидами боли - особенно душевной боли. Испытывать боль и
причинять боль - вот их любовь. Вот их религия. Этот запах, запах боли,
действует на трибу аксолотлей, словно чья-нибудь свежая ссадина - на стаю
акул. Любить для аксолотля - значит отдаваться на терзание; отвечать на
любовь - значить когтить, терзать и мучить.
Как я понял, в цепочку взаимных истязаний могут быть втянуты до десятка
аксолотлей - это усиливает эффект для каждой пары. И если кто-нибудь из
цепочки выпадает и остается один - все! Он не жилец.
Триба не упустит возможности устроить себе пиршество духа! О, без
сомнения! Духовные муки - пища высшего порядка. Редкостное блюдо!
Лишь иногда между аксолотлями появляется особь, способная на это.
Элси смогла вырваться, потому что пришла ко мне. Увы, она была -
чудесно продвинутым! - но все же аксолотлем. Она слишком привязалась ко
мне, чтобы меня хотя бы чуточку не помучить! А я...
...Я присел на корточки рядом с родничком, который пробивался на свет
из-под корней кустарника, и только наклонился было, чтобы зачерпнуть
воды... оно приподнялось на локтях и издало нечленораздельный звук...
Я не знал, что это за существо. Оно напоминало человека среднего роста
- формой тела и размерами. Но торс его был изогнут под прямым углом -
словно переломлен пополам, черная, будто обугленная, кожа обтягивала лицо,
на котором щерился впавший рот - почти без губ, одна сплошная короста.
Голова чудиша была покрыта пульсирующими желваками... в общем, такого
урода и Спилберг не выдумал бы!
Я остолбенел от ужаса. Несчастный ничем не мог мне угрожать - он
издыхал самым очевидным образом, прямо на моих глазах. И я вынужден был
взирать на это... Я смотрел на него. Он смотрел на меня. Словно под
гипнозом, я приблизился - и... Господь милосердный, что это были за глаза!
В них была огромная усталость и совершенный покой. Даже не покой
обреченности, а покой - совершенного знания. Это существо знало обо мне -
все. И оно все сказало мне обо мне, глядя мне в глаза бездонными очами.
Оно не хотело говорить со мной - да и не могло: его горло сожжено было
непрерывным криком, уже давно - беззвучным. Тем не менее коросты рта его
дрогнули, и я услышал не то хрип, не то шелест, не то шепот...
- Дэ - э - э - ви- и - д ...
18.
Никто из людей не видел этого. Я видел. На моих глазах родился дайринг.
Он не подпускал меня к себе, не позволял хоть немного облегчить Его
страдания. А я и уйти не мог - не мог оставить ее одну, хотя она в моей
помощи более не нуждалась, о ней не просила и ее не допускала... да и она
ли это была? Что в Нем оставалось от маленькой беззащитной Элси? Разве что
память обо мне... она меня помнила. А Он - Тот, что так страшно издыхал и
рождался на моих глазах?
Неизвестно.
На следующий день у Него прорезались крылья. Я задремал ненадолго,
прикорнув на своем самодельном рюкзачке. А когда проснулся - Он стоял у
ручья; два длинных розовато-серых крыла с тончайшими фиолетовыми
прожилками, немного напоминающие крылья летучей мыши, свободно колебались
за Его плечами. Ему, видимо, нравилось ощущать и всячески пробовать их.
Его тело выпрямилось. Худощавое, костисто-мощное тело прирожденного летуна
- с длинными, очень тонкими ногами, которые легко можно было поджать под
себя в полете.
Он стоял, опершись на плоский, тоже довольно длинный хвост, и смотрел
перед собой все тем же спокойно-сосредоточенным взглядом.
Я тихонько позвал - Элси!
Он никак не отреагировал на звук. Похоже, Он не видел меня и не слышал.
В упор не видел!
Через два дня Он сбросил старую кожу. Его лицо было прекрасно -
гладкое, смуглое, четкое. Тонкий нос с изящно вырезанными ноздрями,
немного плоские, но выразительно очерченные губы. Высокий лоб.
За три следующих дня у него отросли пышные темно-каштановые кудри и
продолжали расти, видимо, но я этого уже не видел, потому что на седьмой
день рождества - дайринг улетел... взмахнул крылами, сделал круг над моей
головой - может, со мной попрощался, но скорей всего - с Голгофой и
Вифлеемом, что слились для Него в одно на клочке сухой земли в краю
бесконечных болот. Он сделал круг над этим местом. И улетел.
19.
Полгода я дожидался транспорта на Землю. На Кессиди-бич. В
третьесортной гостинице. Телевизор, раз и навсегда настроенный на местный
транслятор. Да десяток кассет со старыми фильмами.
Делать мне было нечего. Я валялся на койке, курил, читал и думал. За
две недели я поднял всю информацию о населении Эи, какую только можно было
найти в Даунпорте.
Это мне мало что прояснило. Зато я получил пищу для размышлений.
Я узнал, например, что разумные обитатели Эи - обоеполы. Или точнее -
бесполы. То, что аксолотли кажутся нам существами женского пола - очень
даже понятно. Они по-детски женоподобны. И остаются такими всегда. С
человеческой точки зрения аксолотли практически бессмертны. Они обладают
фантастической способностью к регенерации и не нуждаются в размножении.
Правда, размножение все-таки время от времени происходит. Когда
какой-нибудь аксолотль погибает - редкий случай, но бывает! - из его
останков триба может вырастить нового аксолотля, как две капли воды
похожего на покойника. Классическая форма партеногенеза! Вот, собственно,
и все, что я нашел об этом в информационных сайтах Даунпорта.
Теперь понимаешь, какое открытие на меня свалилось!
Аксолотли... Они ведь... как бы поточнее сказать... ну, что-то вроде
личинок! Понимаешь? В каждом аксолотле - замурован дайринг! Каждый из них,
неминуемо, в один прекрасный день испытывает позыв к росту.
Подавить этот сигнал очень легко. От роста - легко отказаться. Зато
подчиниться ему - отчаянно смелый поступок! Вся социальная жизнь
аксолотлей направлена на то, чтобы никто в трибе не смел повиноваться
голосу духа, не изменялся, не развивался, не рос.
Аксолотль до определенного момента, если не захочет, может не расти.
Более того, если генетическая память в нем берет верх над привычным
чувством комфортного полурастворения в болоте и в собственной трибе, и
он-таки начинает развиваться... Короче говоря, рост связан для аксолотля с
тяжкими физическими страданиями. Даже не знаю, с чем это сравнить. С
абстинентным синдромом у наркоманов? Нет, примитивно...
Когда я вспоминаю, как мучилась Элси,- до самых последних минут...
Да еще триба... Стоит кому-то из аксолотлей уловить флюид страдания -
вся триба набрасывается на беднягу, как стая вампиров. Пока он цепляется
за кого-то из ближних, пока его держит парное существо, - у него еще есть
шанс вернуться к обычной жизни, попросту выжить.
Если же он остается без пары, триба забивает его до смерти. При этом
всячески растягивая и изощряя удовольствие.
Спасение одно - покинуть трибу. И в одиночку претерпеть до конца. На
это, однако, аксолотли не способны. За редчайшим исключением.
Случающимся , может, раз в тысячу лет. Так является дайринг.
Я помог ей. Может быть, благодаря мне она сумела пережить самую
рискованную фазу. Когда еще можно было двинуться вспять. Я оказался рядом
и невольно поспособствовал. Но позднее... я, так же невольно, стал
помехой, потому что оказался по сути дела удобной и безопасной заменой
трибы. Я растворялся в Элси, в ее потребностях, в ее претензиях - а она
растворялась в моей постоянной готовности жалеть, потакать и поддерживать.
Ее это устраивало. Еще немного - и я стал бы идеальной питательной средой
для трибы, которая уж точно вскорости вся начала бы паразитировать на мне.
Но я оттолкнул бедняжку Элси. Я одним махом разрушил все ее связи.
...ей надо было решиться на что-то запредельное, невозможное! Я не
допускал мысли, что у нее хватит на это сил!
Хватило. Она не вернулась в деревню. Рискнула выбрать последнее, самое
страшное - одиночество. Она решилась на это и выстрадала себя.
До конца.
Где она теперь? Теплится ли в памяти недосягаемо высшего существа мое
лицо, моя любовь, мое имя?
Не знаю.
Только странное подозрение не дает мне с тех пор покоя. Что если каждый
из нас - личинка Кого-то Крылатого? Нужно лишь прислушаться к себе,
поверить зову небесной Родины. Принять одинокое самостоянье.
Не устрашиться - и претерпеть. Человечество знает пока единственный
пример.
НО МЫ-ТО? ВСЕ МЫ?!!
Красноярск
10 августа 1998 - 30 апреля 1999
Опубликовано впервые
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг