пламя, но это было жалкое подобие предыдущего выстрела. Пролетев не более
тридцати метров язык пламени угас, лишь обдав хинков неприятным жаром.
"Заряд кончился"! - с ужасом понял Ник, и его прошибла волна нехорошего
озноба. Тем временем офицер ящеров схватился за кобуру, но вытащить оружие
не смог, рука почти не повиновалась ему. Тогда он что-то крикнул своим
подчиненным, и те выхватили свои пистолеты. Один из них даже успел
выстрелить и волосы на макушке Ника с треском свернулись, неприятно запахло
паленым. Выстрелить второй раз ящер не успел. Камень размером с добрый кулак
размозжил его голову. Другой камень попал в руку второго солдата, выбив из
его пальцев оружие. Это Второй и Пятый с вершины скалы атаковали своих
врагов. Особенно усердствовал Пятый. Пущенные им камни летели со страшной
скоростью, один из них попал в плечо офицеру, и тот без чувств свалился на
землю. А камни все продолжали падать, Четвертый без устали подносил их
старшим братьям. Так что когда Ник разобрался с системой перезарядки
плазменной пушки и вставил новую обойму, стрелять ему уже не пришлось. Оба
солдата лежали на земле мертвые, а офицер без сознания. Ник опустил ствол
своего оружия и вытер со лба обильный пот. Похоже, его самоубийственная
затея все же удалась.
- Что там сейчас на берегу, - пробормотал он, оглядываясь в сторону
моря. От действий остальных его детей, Первого и Третьей зависел успех
основной операции.
Глава 5.
- Не спит, - пробормотала Третья, с озабоченным видом рассматривая
берег моря. На этом берегу сейчас было два необычных дополнения:
приплюснутая тарелка корабля хинков, и громадный остов скелета кита. Мясо с
него, очевидно, забрала улетевшая шлюпка ящеров. Но не это волновало Третью,
а высокая фигура хинка на плоском верху корабля. Со своим длинным оружием в
руках он всю ночь топтался на своем посту, то разглядывая заросли камыша, то
надолго поворачиваясь лицом к морю. Это тревожило Третью, туда уплыл Первый.
Сама Третья лежала в тридцати метрах от корабля, в зарослях камыша. Начинало
светать, и это выводило ее из себя. Весь хитроумный план шел насмарку, и все
из-за нее, из-за того, что она не смогла сделать свою часть работы.
Чем больше разгоралась заря, тем больше Третьей овладевало отчаянье.
Тем временем проснулись остальные хинки. Один начал разводить костер, второй
забрел по пояс в воду и начал умываться. Третья знала, что их тут четверо,
но в поле ее зрения было не больше трех.
"Значит один всегда сидит в своем корабле", - поняла она. В этот момент
стоявший наверху ящер протянул руку в сторону моря, и что-то крикнул своим
собратьям. Те быстро побежали к кораблю, спрыгнул вниз и караульный. Это
было то, что нужно Третьей. Медлить было нельзя. Она кубарем вывалилась из
камыша на прибрежный песок, вскочила на ноги и, вложив в широкий ремень
ребристый орех крака, раскрутила ремень над головой. Пользоваться пращей их
учил отец, но всерьез этим увлеклась только Третья. Орех крака размером с
хороший кулак со свистом пролетел тридцать метров, и с хрустом разбился о
матовую поверхность корабля. Он еще летел, а Третья уже снова прыгнула в
камыши, и помчалась, сшибая хрупкую зелень, вдоль линии берега к
протекавшему там ручью. Непонятный стук услышали не только те хинки, что
находились снаружи корабля, но и тот, что дежурил внутри. Он быстрее всех
перевел перископы наружного наблюдения на берег, но засек только странное
шевеление камыша. Вскоре все прекратилось, это Третья достигла ручья и с
головой скрылась в нем, старательно смывая с себя малейшие остатки черного
меда.
Тем временем трое ящеров рассматривали странный черный потек на борту
шлюпки, и остатки ореха на земле. При этом они возбужденно переговаривали не
только друг с другом, но и со своим четвертым соплеменником внутри корабля.
Они поглядывали то на небо, то в сторону камыша, гадая, откуда мог им
прилететь этот орех. Рецепторы запаха у хинков были развиты весьма хорошо,
и, обнюхав черную массу, один из них осторожно подцепил когтем мед,
рассмотрел на свет, а потом отправил его в рот. Услышав его довольное
урчание начали пробовать мед и остальные хинки. Это не понравилось
находившемуся в корабле ящеру. После нескольких окриков он сам выскочил
наружу и начал орать на своих соплеменников. Он не был их командиром, просто
навигатор в синем комбинезоне, и бойцы отвечали на его крики весьма
насмешливо и колко. Перебранка длилось до тех пор, пока со стороны камыша не
начали появляться большие черно-желтые пчелы. Сначала хинки не обращали на
них внимание, затем один из них отмахнулся когтистой рукой от наиболее
назойливой цветочной труженицы. Это он сделал совсем напрасно. Пчела сердито
зажужжала и пошла в атаку. Неосторожный ящер пострадал первым. Когда
пятисантиметровое, смазанное ядом жало толщиной три миллиметра впилось ему в
тощую задницу, хинк заорал так, что с далеких от места действия скал
стартовали десятки дремавших еще чаек. Этот укол сам по себе был
болезненным, а яд еще и нестерпимо жег рану. С трудом, нелепо подпрыгивая
хинк побежал к морю. Через секунду к нему присоединились его товарища, и их
отчаянные крики говорили об эффективности атак летучих шприцов. Только
навигатор побежал к родному кораблю, прыгнув в открытый люк он задраил
входную дверь, но две пчелы успели залететь вслед за ним, так что вскоре люк
снова открылся, и, отчаянно отмахивающийся руками навигатор с оплывшим от
укусов лицом, так же бросился в море.
Пчел было не более десятка, и они равномерно распределились над
четырьмя торчавшими из моря головами. Хинки, вытащив оружие, начали
отстреливаться, им даже удалось подбить парочку пчел, но остальные не
унимались. Ящеров сейчас не узнали бы не только родители, но и товарищи по
казарме. Вытянутые их лица распухли, на свет они смотрели тремя глазами на
четверых. Поняв всю тщетность их положения самый умный из них, навигатор,
принял единственное верное решение.
- Ныряем! - приказал он.
Когда атакуемые исчезли из виду пчелы еще минуты три сердито жужжа
кружились над морем, а затем полетели на берег, к своему меду. Еще через
пару минут хинки вынырнули.
- Они улетели, хорошо, - сказал навигатор, и в тот же миг резкий толчок
сбил его с ног. Вода вокруг них вскипела, и плавники пересмешников, головы,
руки и ноги людей, ящеров - все смешалось в одну кучу. Один из хинков успел
выхватить пистолет, полыхнуло пламя, и пересмешник забился в агонии, оглашая
воздух отчаянным свистом. Ящер успел выстрелить еще дважды, прежде чем
Первый мощным ударом отсек ему руку хинковским же тесаком. Тут же Первая
вонзила в спинку второго ящера свой остроконечный кинжал из шипа морского
ската. Третьего, окончательно ослепшего от укусов пчел, утопили
пересмешники. И лишь навигатор сумел вырваться из толпы. Совсем потеряв
голову он отчаянно греб в сторону открытого моря. Поминутно оглядываясь,
навигатор оторвался уже метров на тридцать от преследователей. Обернувшись в
очередной раз он с удивлением увидел, что все преследователи остановились, и
его никто не догоняет. Хинк так же перестал грести, не понимая что
происходит. Все - люди, пересмешники, словно чего-то ждали. И вода закипела
под ящером, он взлетел над поверхностью моря метра на три. Навигатор успел
отчаянно вскрикнуть, прежде чем мощные челюсти кита раскусили его длинное
тело на три неравных части.
Глава 6.
Когда Ник со своим отрядом вышел на берег Третья уже усыпила пчел дымом
можжевельника и сложила их в свое импровизированное, переносное жилище.
- Ну что тут у вас, все нормально? - с беспокойством спросил бомбардир,
оглядываясь по сторонам. Слава богу, все были живы, и его первенцы, и
Третья. Он сильно боялся, что дети не справятся с таким трудным делом, но
разорваться на две части не мог. За Холтом шел Пятый, с важным видом несший
на плече плазменную пушку. Когда вчера у него отобрали и пистолет и тесак,
он не на шутку обиделся. Теперь же его честолюбие было удовлетворено, он
получил оружие и по своим амбициям, и по габаритам. Второй и Шестой вели
связанного хинка, причем оба они были обвешаны оружием ящеров. Объединение
семьи вызвало бурный всплеск эмоций. Как минимум час дети с азартом
рассказывали друг другу свои приключения. Кое как Нику удалось их успокоить,
и вернуть с небес к их земным проблемам.
- Давайте думать, что нам делать дальше, - предложил он. - Я всю эту
ночь смотрел на небо, но корабля хинков не было видно. Похоже на планете
остался один этот челнок.
Про это дети еще не знали. Поневоле они вспомнили, что где-то там, на
корабле врагов, осталась их мать, сестры и брат. Все примолкли, притихли.
- Надо допросить его, - сказал рассудительный Первый, кивая в сторону
пленника.
Когда все Холты обступили пленного ящера, тот невольно втянул свою
продолговатую голову в узкие плечи.
- Развяжите его, - велел Ник. Когда офицеру освободили руки Холт
спросил, - Ты понимаешь по нашему?
К их удивлению тот ответил на ломаном, но явно человеческом языке. При
этом говорил со странным, гудящим акцентом.
- Да, нас в училищах немного обучают основным вражеским языкам.
- Значит для вас человечество враг?
- Да, номер один.
- А кто друг?
Этого вопроса ящер не понял.
- Ну союзник? Союзники у вас есть? - пояснил Ник.
- Союзников у нас нет. Мы воюем против всех.
- И какова цель ваших войн?
- Расширение жизненной сферы как можно в больших масштабах. Нам не
хватает жизненного пространства.
- Хорошо. Тогда скажи мне, куда девался ваш корабль?
- Он улетел.
- Куда?
На этот вопрос ящер не смог ответить, просто не смог подобрать нужных
слов. Тогда Ник нарисовал не песке пальцем солнечную систему, рядом их
планету. Это было уже более понятно хинку. Он утвердительно кивнул головой,
и левой рукой нарисовал далеко за окраиной большую планету. Ник понял, что
это вторая планета этой солнечной системы. Он часто наблюдал ее ровный,
немигающий цвет на небесном своде.
- Они вернутся? - спросил Холт.
- Да, через несколько дней.
- Хорошо, значит у нас есть время подготовится, - решил Ник.
Два следующих дня прошли очень интенсивно. Дети учились стрелять из
оружия хинков. Сначала они сожгли прибрежные камыши и едва не подожгли
джунгли. После этого отец отослал их к ближайшим скалам, примерно в
километре от корабля. Получалось это у них лихо, хотя, рукоятки всех
пистолетов и винтовок были приспособлены к четырехпалой, когтистой лапе
ящера, а не крупным дланям холтовских акселератов. Пятый даже выстругал из
дерева другую ручку для своего плазматрона. Он буквально влюбился в свое
оружие. Сбоку у плазменной пушки были две рукоятки, передвигая которые можно
было регулировать мощность заряда и дальность стрельбы. На минимальном
заряде и дальности плазматрон превращался в обычный огнемет. Зато при
переведении обеих ручек в максимальное положение из дула со скоростью звука
вылетал огненный шар, выжигавший на расстояние нескольких километров в
скальных породах небольшие пещеры.
Ник же в это время возился с челноком ящеров. Овладевать им помогал
пленный хинк, и делал это весьма охотно. Звали его Бар Голд.
- Бар, почему ты нам помогаешь? - как-то, еще в первый день, спросил
его Холт.
- Меня сильно обидели в этом походе. Адмирал Шенк Гирд разжаловал меня
из капитанов в лейтенанты.
- Почему? - поинтересовался Ник.
- Я при старте в метрополии позволил своему челноку обогнать челнок
адмирала. Это был просто лихой маневр, я же не знал, что на борту сам Шенк
Гирд. К тому же меня перевели в десантники, - Длинное, но подвижное лицо
ящера выразило явное отвращение, это особенно хорошо ему удавалось
изобразить широким, подвижным ртом. - А это все равно, что разжаловать в
рядовые.
Глядя на удивленное лицо землянина он пояснил.
- Навигаторы - это элита хинков. Только три процента моих
соотечественников могут переносить панораму звездного неба. У всех остальных
оно вызывает панический страх. К тому же, Ник, мне уже ничего не светит в
этой жизни.
Он показал здоровой рукой на свою правую, по прежнему висевшую
безжизненной плетью.
- С такой рукой я попадаю под выбраковку, - сказал он.
- Как это? - не понял Ник.
- "Хинк, не способный держать в руках оружие должен умереть, чтобы не
быть обузой для всех остальных", пункт пятый кодекса Завоевателя, -
процитировал Бар.
Ник был потрясен. Жесткие правила Муравейника оказались детской сказкой
по сравнению с кодексом хинков.
- Только некоторые особо отличившиеся хинки доживают до старости с
такими увечьями. Например наш адмирал, Шенк Гирд. Он потерял в бою один из
пальцев, но он был уже капитаном, и ему не надо было уже ходить в
рукопашную. Ему разрешили служить, и даже дожить до семидесяти циклов.
Ник снова ничего не понял.
- Как это - разрешили дожить?
- По истечении шестидесяти циклов любой воин считается неспособным к
дальнейшей службе, и так же выбраковывается. Шенк Гирд заслужил своей
храбростью и умом чести жить дольше.
- И что же он такое сделал, чтобы заслужить такую честь?
- Он придумал тактику ловушек, в которую так часто попадают ваши
корабли.
Ник, рассматривавший в это время на дисплее систему питания корабля
резко развернулся в сторону пленника.
- Как!? - потрясенно спросил он. - Так тарки - это вы!?
Бар Голд довольно прорычал что-то ехидное, и скривился всем своим
длинным лицом.
- А вы так этого и не поняли? Мы подманиваем ваши корабли непонятными
сигналами, потом пускаем беспилотную наживку, и когда вы ее заглатываете,
бьем вас уже в ближнем бою. Адмирал должен был и в этой системе создать
какую-то новую ловушку, все говорят, что создано новое оружие, но неожиданно
наткнулся на вашу планету-инкубатор.
- Как это инкубатор? - снова не понял Ник.
Ящер терпеливо пояснил.
- Планеты, на которых мы можем откладывать яйца и растить своих
детенышей называются инкубаторами. Адмирал наверняка уже сообщил об этом на
Главную Базу, и скоро сюда прибудут транспорты-инкубаторы с хранилищами яиц.
- Час от часу не легче, - пробормотал Ник, и снова уткнулся в схему
подачи топлива. Но одна мысль не давала ему покоя.
- И сколько вы можете приносить за один раз яиц?
- Десять, - ровным голосом ответил ящер, - два раз в год.
Ник невольно крякнул.
- Тебе не кажется, что это уже через чур? Один, ну два в год, но не
двадцать же себе подобных?!
Бар поднял вверх свои узкие плечи. Как и у людей это обозначало только
одно - может быть.
- У нас были такие еретики. Они говорили, что надо ограничить
воспроизводство нации, но их просто уничтожили.
- И сколько яиц в этих ваших инкубаторах?
- Стандартный транспорт вмещает десять миллионов замороженных яиц. Но
обычно они ходят по трое.
- И что происходит, когда находят такую планету?
- Они включают обогрев, и через две недели миллионы маленьких ящериц
заполняют планету. Здесь они питаются всем, что попадается на глаза - от
травы до мяса. А когда подрастают до возраста двадцати циклов, из них делают
солдат.
Ник представил себе тридцать миллионов ящеров на этой благодатной
планете, и спросил.
- А что происходит с планетой?
- Обычно ее хватает циклов на пятьдесят. Хинки уже в возрасте пяти
циклов способны размножаться. После этого наступает голод, мы загружаем
яйцами инкубаторы, а ее оставляем.
- Как это оставляем? - Ник даже тряхнул головой, настолько мало
психология и образ жизни ящеров походили на их житие.
- Так, просто оставляем. На ней еще могут оставаться миллионы хинков,
но они обречены на голод. Говорят что они начинают есть друг друга, пока не
истребляют себя до конца.
- Тебе не кажется, что эта система порочна по самой сути?
Бар снова приподнял свои плечи.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг